Che cos'è una conlang? Le lingue artificiali spiegate

Risposta rapida: Una conlang (lingua costruita o artificiale) è qualsiasi lingua inventata deliberatamente da una persona o da un piccolo gruppo, anziché evolutasi naturalmente nel corso dei secoli. Gli esempi più famosi sono il quenya e il sindarin (J.R.R. Tolkien, dagli anni Dieci del Novecento in poi), il klingon (Marc Okrand, 1984), il dothraki e l'alto valyriano (David J. Peterson, dal 2009 in poi) e l'esperanto (L.L. Zamenhof, 1887). Le conlang rientrano in tre categorie: artistiche (per la narrativa), ausiliarie (per la comunicazione internazionale) e ingegnerizzate (per mettere alla prova idee linguistiche).

Di solito la lingua è qualcosa che accade a una cultura: si evolve in modo organico attraverso le generazioni, plasmata da migrazioni, conquiste, commerci e innumerevoli conversazioni individuali. Una conlang (lingua costruita) segue l'approccio opposto: è una lingua che qualcuno decide di creare, progettandone grammatica, lessico e suoni in modo deliberato, anziché lasciarli emergere.

La definizione di conlang

Conlang è una parola macedonia dall'inglese "constructed language", lingua costruita. Il termine copre una gamma straordinariamente varia di progetti:

• Lingue ausiliarie internazionali come l'esperanto, pensate per facilitare la comunicazione oltre i confini nazionali e linguistici
• Lingue artistiche (artlang) come il quenya e il sindarin di Tolkien, create per piacere estetico e per costruire mondi
• Lingue immaginarie per cinema e TV come il klingon, il dothraki, l'alto valyriano e il na'vi
• Lingue logiche come il lojban, progettate per essere grammaticalmente prive di ambiguità
• Lingue sperimentali che mettono alla prova ipotesi su come la lingua influenzi il pensiero

Ciò che le accomuna è l'intenzionalità: una persona o un gruppo ha preso decisioni deliberate sulle caratteristiche della lingua, anziché ereditarle dall'uso storico.

Breve storia delle conlang

Le persone creano lingue da almeno 900 anni. Ildegarda di Bingen (1098-1179) creò la Lingua Ignota — una lingua mistica inventata — nella Germania del XII secolo. Da allora sono state documentate centinaia di lingue costruite.

Il movimento moderno delle conlang accelerò nel XIX secolo con le lingue ausiliarie internazionali. Il volapük (1879) e l'esperanto (1887) furono entrambi tentativi seri di dare al mondo una seconda lingua comune. L'esperanto riuscì a costruire una comunità duratura che lo parla ancora oggi.

Il XX secolo portò le conlang artistiche nel mainstream. Il lavoro di una vita di Tolkien sull'elfico, pubblicato tra romanzi, saggi e raccolte postume, dimostrò che una lingua costruita poteva avere una profondità letteraria pari a quella di qualsiasi lingua naturale.

Il XXI secolo ha portato la creazione professionale di conlang per l'intrattenimento. Marc Okrand (klingon), Paul Frommer (na'vi), David J. Peterson (dothraki, alto valyriano) e molti altri hanno creato lingue per film e serie TV che le persone imparano e usano davvero.

Perché le persone creano lingue?

Per la narrativa e la costruzione di mondi: una lingua dà a una cultura immaginaria un'autenticità che nessuna descrizione da sola può offrire. Quando gli Elfi di Tolkien cantano in quenya, il mondo della Terra di Mezzo sembra reale.

Per la comunicazione: l'esperanto cercava di superare le disuguaglianze politiche insite nell'usare la lingua madre di una nazione per la comunicazione internazionale.

Per l'arte: la lingua stessa può essere un mezzo artistico. I creatori di conlang costruiscono lingue per lo stesso motivo per cui i poeti scelgono certe parole: perché le qualità estetiche contano.

Per l'esplorazione intellettuale: creare una lingua costringe ad affrontare domande fondamentali su come funziona il linguaggio. Perché le lingue hanno le caratteristiche che hanno? Come sarebbe una lingua senza genere grammaticale? E se il riferimento al tempo funzionasse diversamente?

Per la comunità: la comunità delle conlang è piccola ma vivace. Creare o imparare una conlang ti mette in contatto con questa comunità di persone curiose di linguistica.

La Language Creation Society

La Language Creation Society (LCS) è la principale organizzazione, professionale e amatoriale, per i creatori di conlang. Ha organizzato il concorso che ha portato alla creazione del dothraki per Game of Thrones e ospita la Language Creation Conference.

Inizia a imparare

Le conlang più grandi si possono imparare. Tengwar offre lezioni strutturate in tre delle più celebri: elfico (quenya e sindarin), klingon e dothraki. Ogni lingua rappresenta una diversa visione creativa e una diversa sfida per chi studia.

Il mondo delle lingue costruite è vasto e affascinante. Questo è solo l'inizio.

Domande frequenti

Qual è la differenza tra una conlang e un dialetto? Un dialetto è una variante regionale o sociale di una lingua naturale esistente: si evolve in modo organico, ha parlanti nativi e non è "progettato". Una conlang viene costruita da zero da un creatore identificabile (o da un piccolo gruppo) per uno scopo preciso. Il klingon ha un creatore (Marc Okrand) e un anno di uscita (1984); l'inglese americano non ha né l'uno né l'altro.

L'esperanto è una conlang o una lingua vera? Entrambe le cose: le due categorie non sono in conflitto. L'esperanto fu costruito da L.L. Zamenhof nel 1887 come lingua ausiliaria, ma oggi è parlato come lingua madre da un piccolo numero di bambini (circa 1.000–2.000 nel mondo) e usato in modo funzionale da circa 2 milioni di persone. È una conlang che si è guadagnata lo status di lingua naturale.

Quanto tempo ci vuole per costruire una conlang? Tolkien lavorò al quenya per oltre 60 anni (dagli anni Dieci del Novecento fino alla sua morte nel 1973). Il klingon fu creato in 6 settimane per Star Trek III, poi ampliato per decenni. Il dothraki richiese a David J. Peterson circa 4 mesi di lavoro intenso, partendo dai frammenti già esistenti di George R.R. Martin. La variabilità è enorme: una conlang "buona" richiede almeno un anno; una conlang "profonda" richiede una vita.

Una conlang può avere parlanti nativi? Sì. L'esperanto ha il maggior numero di parlanti nativi tra tutte le conlang (oltre 1.000). Una manciata di bambini nel mondo è stata cresciuta parlando klingon come prima o seconda lingua (il caso più documentato è quello di d'Armond Speers, che crebbe il figlio bilingue in klingon e inglese per i primi tre anni di vita). Per quenya, sindarin e dothraki non esistono parlanti nativi documentati.

Le conlang sono accettate nella linguistica accademica? Sì, e sempre di più. La Language Creation Society (LCS), fondata nel 2007, organizza una conferenza annuale (LCC) a cui partecipano accademici in attività. Il MIT e altre università hanno tenuto corsi sulla progettazione di conlang. Il campo non è più marginale.

Qual è la conlang più facile da imparare? L'esperanto è progettato per essere la più facile: grammatica regolare, nessun verbo irregolare, radici lessicali trasparenti. Tra le conlang immaginarie/artistiche, il dothraki è la più accessibile grazie alla fonologia influenzata dallo spagnolo e alla struttura SOV regolare. Il quenya è la più difficile tra quelle famose per via dei suoi 10 casi nominali.

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