¿Cuántas personas hablan klingon, dothraki y élfico?

Respuesta rápida: Ninguna de estas lenguas tiene una población real de "hablantes nativos": son construcciones de ficción, no lenguas vivas con comunidades que crecieran hablándolas. Lo que sí existe: el klingon tiene la estructura más formal y medible — el examen de certificación del Klingon Language Institute ha sido superado en su nivel máximo, el "oro", por menos de 30 personas en toda su historia, dentro de unos pocos miles que lo han estudiado en serio desde 1985. El élfico (quenya + sindarin) tiene con diferencia la mayor comunidad informal: probablemente decenas de miles de aficionados en todo el mundo han aprendido algo de vocabulario o gramática, aunque no hay ningún organismo certificador que lleve una cifra firme. El dothraki es el más nuevo y el más pequeño de los tres, creado para Juego de Tronos en 2009 por David J. Peterson, con una comunidad de estudiantes entregada pero comparativamente pequeña y sin ningún sistema formal de certificación.

"¿Cuánta gente habla [lengua ficticia]?" es una pregunta que parece tener una respuesta numérica limpia, como la tiene "¿cuánta gente habla islandés?". No la tiene — y el porqué dice bastante sobre cómo funcionan realmente estas tres lenguas.

Por qué no hay un censo de verdad

Una lengua viva y real tiene hablantes nativos por definición: niños que crecen hablándola como primera lengua, que es lo que le da sentido a un censo lingüístico. El klingon, el dothraki y el élfico no tienen prácticamente nada de eso. El dato más citado en la conversación sobre el "hablante nativo de klingon" es d'Armond Speers, un lingüista computacional que, como experimento personal a principios de los noventa, habló solo klingon a su hijo bebé durante aproximadamente los tres primeros años de vida del niño. Es una anécdota genuinamente extraordinaria, pero el hijo no creció bilingüe en klingon: en cuanto empezó el colegio y a relacionarse con compañeros angloparlantes, el inglés se impuso y el experimento se dio por terminado. Sigue siendo lo más cerca que ha estado nada de un "hablante nativo" de cualquiera de estas tres lenguas, y ni siquiera está cerca.

Así que cada cifra que viene a continuación mide en realidad otra cosa: certificaciones formales, tamaño de la comunidad o material de aprendizaje publicado y vendido — indicadores indirectos, no un recuento real de hablantes.

Klingon: el más medible, porque es el más estructurado

El klingon (tlhIngan Hol) tiene la infraestructura formal más clara de los tres, y por eso sus cifras son las más citables:

• El Klingon Language Institute administra un examen de certificación por niveles (bronce/plata/oro) desde los años noventa. El nivel máximo, "oro" — fluidez real conversacional y escrita, evaluada por examinadores acreditados del KLI —, se ha concedido a menos de 30 personas en toda la historia del programa.
• El Diccionario klingon de Marc Okrand ha vendido cientos de miles de ejemplares desde 1985, lo cual es una medida de interés, no de fluidez: la mayoría de compradores nunca pasa de consultar vocabulario.
• Las estimaciones de la comunidad para "personas que han estudiado en serio la gramática klingon más allá de unas cuantas frases" suelen situarse en el orden de unos pocos miles en todo el mundo, a partir del histórico de socios del KLI, las finalizaciones del curso de Duolingo (el klingon llegó a Duolingo en 2018) y foros de larga trayectoria.

La estructura del klingon — un lingüista, un diccionario, un organismo certificador — es exactamente la razón por la que se puede citar una cifra real y concreta de sus hablantes más fluidos, por diminuta que sea.

Élfico: la comunidad más grande, la cifra más borrosa

El quenya y el sindarin, las dos grandes lenguas élficas de Tolkien, no tienen un organismo certificador equivalente ni un "recuento de estudiantes de élfico" canónico, pero su comunidad es casi con toda seguridad la mayor de las tres, por varios motivos concretos:

• Tolkien dedicó más de 50 años a desarrollar estas lenguas y dejó muchísima más gramática, vocabulario y texto de muestra publicados (El Señor de los Anillos, El Silmarillion, las Etimologías y abundantes notas publicadas póstumamente) de lo que ningún creador individual dio al klingon o al dothraki.
• El Señor de los Anillos es una de las novelas más vendidas de la historia (las estimaciones más citadas superan los 150 millones de ejemplares), lo que significa que la cantidad de gente que se ha topado con el élfico — aunque solo sea reconociendo mellon o Namárië — es enorme comparada con la de las otras dos.
• Recursos consolidados como la lista de correo Elfling (en marcha desde 1997) y la base de datos de referencia Eldamo apuntan a una comunidad aficionada sostenida durante décadas, pero ninguno lleva nada parecido a un censo de miembros, y mucho menos una prueba de fluidez.

La respuesta honesta para el élfico es: casi con certeza decenas de miles de personas en todo el mundo han aprendido vocabulario o gramática de cierta entidad en algún momento, con un núcleo mucho más reducido — plausiblemente unos pocos miles — capaz de leer o escribir frases originales; pero ninguna organización ha intentado nunca medirlo con el rigor con que el KLI lo hace con el klingon.

Dothraki: el más nuevo, el más pequeño, el de crecimiento más rápido para su edad

David J. Peterson construyó el dothraki para Juego de Tronos, de HBO, a partir de 2009 — décadas más joven que las otras dos lenguas, y creado para una huella narrativa considerablemente menor (un puñado de escenas a lo largo de ocho temporadas, frente a una trilogía de novelas escrita en buena medida dentro del mundo lingüístico de la Tierra Media).

• La propia Dothraki.org de Peterson y el curso Living Language: Dothraki (publicado en 2014) son los principales recursos formales de estudio — no hay un organismo certificador equivalente al KLI.
• La enorme audiencia de la serie (los finales de temporada llegaron a reunir decenas de millones de espectadores en su punto álgido) hace que muchísima gente conozca un puñado de frases ("Dracarys" es técnicamente alto valyrio, no dothraki, pero se mezclan constantemente en el uso informal) sin ningún estudio más profundo.
• La comunidad de estudiantes realmente entregada es la más pequeña de las tres — de forma realista, unos pocos miles —, reflejo tanto de la juventud de la lengua como de su gramática publicada, más limitada que el medio siglo de trabajo élfico de Tolkien.

Tabla: lo que sí se puede citar

Preguntas frecuentes

¿Cuál de las tres tiene más palabras? El élfico, por mucha diferencia, una vez sumados quenya y sindarin — reflejo de las décadas de trabajo de Tolkien frente a los periodos de desarrollo más cortos y acotados de Okrand y Peterson (ambos siguen activos, ampliando el vocabulario documentado de sus lenguas).

¿Se puede mantener de verdad una conversación en alguna de ellas? Sí, en las tres, dentro de las pequeñas comunidades entregadas descritas arriba: los hablantes con certificación "oro" del KLI conversan en klingon habitualmente; existen ejemplos grabados de conversación improvisada y fluida en sindarin y quenya entre aficionados serios; y la comunidad, más pequeña, del dothraki ha producido poesía original y conversación traducida, coordinándose sobre todo a través de la web del propio Peterson y comunidades de Discord.

¿Se enseña alguna de estas lenguas en un colegio o una universidad de verdad? No como asignatura reglada, aunque algunos cursos universitarios de lingüística han usado ocasionalmente el klingon o el élfico como ejemplos didácticos de diseño de lenguas construidas, dado lo bien documentados que están ambos en comparación con la mayoría de conlangs.

¿Cuál es la más fácil para empezar? La dificultad es subjetiva, pero desde el punto de vista estructural: la gramática del dothraki es comparativamente regular y se diseñó tomando como modelo lenguas naturales reales (turco, estonio e inuktitut, entre otras); el klingon se construyó deliberadamente con una gramática de sonoridad alienígena (orden objeto-verbo-sujeto, grupos consonánticos inusuales) para no sonar humano; y el élfico se divide en dos sistemas emparentados pero distintos (quenya y sindarin), lo que añade una decisión de dialecto que quienes estudian las otras dos no tienen que tomar.

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