Combien de personnes parlent le klingon, le dothraki et l'elfique ?

Réponse rapide : Aucune de ces langues ne possède de véritable population de « locuteurs natifs » — ce sont des constructions fictionnelles, pas des langues vivantes portées par des communautés qui ont grandi en les parlant. Ce qui existe en revanche : le klingon dispose de la structure la plus formelle et la plus mesurable — l'examen de certification du Klingon Language Institute n'a jamais été réussi au niveau supérieur « or » que par moins de 30 personnes, sur quelques milliers estimées l'ayant étudié sérieusement depuis 1985. L'elfique (quenya + sindarin) possède de loin la plus grande communauté informelle — vraisemblablement des dizaines de milliers d'amateurs dans le monde ayant appris du vocabulaire ou de la grammaire, sans qu'aucun organisme de certification ne tienne de chiffre ferme. Le dothraki est le plus récent et le plus restreint des trois, créé pour Game of Thrones en 2009 par David J. Peterson, avec une communauté d'apprenants dévouée mais comparativement réduite, et aucun système de certification.

« Combien de personnes parlent [telle langue de fiction] » est une question qui semble appeler une réponse chiffrée nette, comme « combien de personnes parlent l'islandais ». Ce n'est pas le cas — et la raison en dit long sur le fonctionnement réel de ces trois langues.

Pourquoi aucun recensement réel n'est possible

Une langue vivante a, par définition, des locuteurs natifs — des enfants qui grandissent en la parlant comme première langue, ce qui donne tout son sens à un recensement linguistique. Le klingon, le dothraki et l'elfique n'en ont pratiquement aucun. La donnée la plus citée dans la discussion sur un éventuel « locuteur natif du klingon » est d'Armond Speers, linguiste informaticien qui, dans le cadre d'une expérience linguistique personnelle au début des années 1990, n'a parlé que klingon à son fils nourrisson pendant environ les trois premières années de sa vie. L'anecdote est réellement remarquable — mais le fils n'a pas grandi bilingue en klingon : dès l'entrée à l'école et les échanges avec des camarades anglophones, l'anglais est devenu dominant et l'expérience a pris fin. Cela reste ce qui s'est le plus approché d'un « locuteur natif » de l'une de ces trois langues, et l'on en est encore loin.

Tous les chiffres qui suivent mesurent donc en réalité autre chose : une certification formelle, une taille de communauté, ou du matériel pédagogique publié et acheté — des indicateurs indirects, pas un décompte de locuteurs.

Le klingon : le plus mesurable, parce que le plus structuré

Le klingon (tlhIngan Hol) possède l'infrastructure formelle la plus claire des trois, et c'est pourquoi ses chiffres sont les plus citables :

• Le Klingon Language Institute administre depuis les années 1990 un examen de certification à plusieurs niveaux (bronze/argent/or). Le niveau supérieur, « or » — une véritable aisance à l'oral et à l'écrit, évaluée par des examinateurs agréés du KLI —, a été décerné à moins de 30 personnes sur toute l'histoire du programme.
• The Klingon Dictionary de Marc Okrand s'est vendu à plusieurs centaines de milliers d'exemplaires depuis 1985, ce qui mesure l'intérêt, pas la maîtrise — la plupart des acheteurs ne dépassent jamais la consultation de vocabulaire.
• Les estimations communautaires pour « les personnes ayant sérieusement étudié la grammaire klingonne au-delà de quelques phrases » se situent en général autour de quelques milliers dans le monde, à partir de l'historique des adhésions au KLI, des cours terminés sur Duolingo (le klingon y est arrivé en 2018) et de forums anciens.

La structure du klingon — un linguiste, un dictionnaire, un organisme certificateur — explique précisément qu'on puisse citer un chiffre réel et précis pour ses locuteurs les plus avancés, même si ce chiffre est minuscule.

L'elfique : la plus grande communauté, le chiffre le plus flou

Le quenya et le sindarin, les deux grandes langues elfiques de Tolkien, n'ont ni organisme certificateur équivalent ni « nombre d'apprenants d'elfique » canonique — mais la communauté est presque certainement la plus vaste des trois, pour quelques raisons concrètes :

• Tolkien a consacré plus de 50 ans au développement de ces langues, laissant derrière lui bien plus de grammaire, de vocabulaire et de textes d'exemple publiés (Le Seigneur des Anneaux, le Silmarillion, les Etymologies et d'abondantes notes posthumes) qu'aucun créateur n'en a donné au klingon ou au dothraki.
• Le Seigneur des Anneaux est lui-même l'un des romans les plus vendus de tous les temps (les estimations couramment citées dépassent les 150 millions d'exemplaires), ce qui rend le réservoir de personnes ayant croisé l'elfique — ne serait-ce qu'en reconnaissant mellon ou Namárië — sans commune mesure avec les deux autres.
• Des ressources dédiées comme la liste de diffusion Elfling (active depuis 1997) et la base de référence Eldamo attestent d'une communauté amateur continue, vieille de plusieurs décennies, mais aucune ne tient quoi que ce soit qui ressemble à un recensement d'adhérents, encore moins à un test de compétence.

La réponse honnête pour l'elfique : presque certainement des dizaines de milliers de personnes dans le monde ont appris à un moment un vocabulaire ou une grammaire substantiels, avec un noyau bien plus restreint — vraisemblablement quelques milliers — capable de lire ou d'écrire des phrases originales ; mais aucune organisation n'a jamais tenté de le mesurer rigoureusement comme le fait le KLI pour le klingon.

Le dothraki : le plus récent, le plus restreint, le plus dynamique au regard de son âge

David J. Peterson a construit le dothraki pour Game of Thrones de HBO à partir de 2009 — des décennies plus jeune que les deux autres langues, et conçu pour une empreinte narrative nettement plus réduite (quelques scènes réparties sur huit saisons, face à une trilogie romanesque écrite en grande partie dans l'univers linguistique de la Terre du Milieu).

• Le site Dothraki.org de Peterson et le cours Living Language: Dothraki (publié en 2014) sont les principales ressources d'étude formelles — il n'existe aucun organisme de certification équivalent au KLI.
• L'immense audience de la série (les finales de saison ont régulièrement rassemblé des dizaines de millions de spectateurs à son apogée) fait qu'un très grand nombre de gens connaissent quelques expressions (« Dracarys » relève techniquement du haut valyrien, pas du dothraki, mais la confusion est courante dans l'usage) sans aucune étude approfondie.
• La communauté réellement engagée est la plus réduite des trois — de façon réaliste, quelques milliers de personnes, ce qui reflète à la fois la jeunesse de la langue et une grammaire publiée plus étroite que le demi-siècle de travail elfique de Tolkien.

Tableau : ce que l'on peut réellement citer

Questions fréquentes

Laquelle des trois compte le plus de mots ? L'elfique, et de loin, une fois le quenya et le sindarin réunis — reflet des décennies de travail de Tolkien face aux périodes de développement plus courtes et plus ciblées d'Okrand et de Peterson (tous deux encore en activité, enrichissant activement le vocabulaire documenté de leurs langues).

Peut-on vraiment tenir une conversation dans l'une d'elles ? Oui, dans les trois, au sein des petites communautés engagées décrites plus haut — les locuteurs klingons certifiés « or » du KLI conversent réellement ; il existe des enregistrements de conversations improvisées et fluides en sindarin et en quenya parmi des amateurs chevronnés ; la communauté dothraki, plus restreinte, a produit de la poésie originale et des conversations traduites, coordonnées surtout via le site de Peterson et des serveurs Discord.

Ces langues sont-elles enseignées dans une véritable école ou université ? Pas comme enseignement régulier, même si des cours universitaires de linguistique ont parfois utilisé le klingon ou l'elfique comme exemples pédagogiques de conception de langues construites, tant les deux sont bien documentées par rapport à la plupart des conlangs.

Laquelle est la plus facile pour débuter ? La difficulté est subjective, mais sur le plan structurel : la grammaire du dothraki est relativement régulière et a été conçue en prenant pour modèles des langues naturelles réelles (le turc, l'estonien, l'inuktitut, entre autres) ; le klingon a été délibérément bâti avec une grammaire d'allure extraterrestre (ordre objet-verbe-sujet, groupes consonantiques inhabituels) pour sonner non-humain ; l'elfique se scinde en deux systèmes apparentés mais distincts (quenya et sindarin), ce qui ajoute un choix de dialecte auquel les apprenants des deux autres langues échappent.

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