Quante persone parlano Klingon, Dothraki ed Elfico?

Risposta rapida: Nessuna di queste lingue ha una vera popolazione di "madrelingua": sono costrutti narrativi, non lingue vive con comunità cresciute parlandole. Ecco cosa esiste invece: il Klingon ha la struttura più formale e misurabile, e l'esame di certificazione del Klingon Language Institute è stato superato al livello massimo "gold" da meno di 30 persone in assoluto, su qualche migliaio stimato di persone che lo hanno studiato seriamente dal 1985. L'Elfico (Quenya + Sindarin) ha di gran lunga la comunità informale più grande, probabilmente decine di migliaia di appassionati nel mondo che ne hanno imparato un po' di lessico o grammatica, anche se nessun ente di certificazione tiene un conteggio preciso. Il Dothraki è la più recente e la più piccola delle tre, creata per Il Trono di Spade nel 2009 da David J. Peterson, con una comunità di studenti appassionata ma relativamente piccola e nessun sistema di certificazione formale.

"Quante persone parlano [una lingua inventata]" è una domanda che sembra avere una risposta numerica netta, come "quante persone parlano islandese". Non è così, e il motivo dice già molto su come funzionano davvero queste tre lingue.

Perché non esiste un vero censimento

Una lingua viva ha per definizione dei madrelingua: bambini che crescono parlandola come prima lingua, ed è questo che dà senso a un censimento linguistico. Klingon, Dothraki ed Elfico non ne hanno praticamente nessuno. Il dato più citato nella discussione sul "madrelingua Klingon" è d'Armond Speers, un linguista computazionale che, come esperimento linguistico personale all'inizio degli anni '90, parlò solo Klingon al figlio neonato per circa i primi tre anni di vita. È un aneddoto davvero notevole, ma il figlio non è cresciuto bilingue in Klingon: quando ha iniziato la scuola e a frequentare coetanei anglofoni, l'inglese è diventato dominante e l'esperimento Klingon di fatto si è concluso. Resta la cosa più vicina a un "madrelingua" di una qualsiasi di queste tre lingue, ed è comunque lontanissima.

Quindi ogni numero che segue misura in realtà qualcos'altro: certificazioni formali, dimensione della comunità o materiale didattico pubblicato/acquistato. Indicatori indiretti, non un vero conteggio dei parlanti.

Klingon: il più misurabile, perché il più strutturato

Il Klingon (tlhIngan Hol) ha l'infrastruttura formale più chiara delle tre, ed è per questo che i suoi numeri sono i più citabili:

• Il Klingon Language Institute gestisce un esame di certificazione a livelli (bronze/silver/gold) somministrato dagli anni '90. Il livello massimo "gold", cioè vera fluidità orale e scritta verificata da esaminatori certificati dal KLI, è stato assegnato a meno di 30 persone in tutta la storia del programma.
• The Klingon Dictionary di Marc Okrand ha venduto centinaia di migliaia di copie dal 1985, il che misura l'interesse, non la fluidità: la maggior parte degli acquirenti non va mai oltre la consultazione del lessico.
• Le stime della comunità sulle "persone che hanno studiato seriamente la grammatica Klingon oltre qualche frase" si attestano di solito su qualche migliaio nel mondo, sulla base dello storico degli iscritti al KLI, dei completamenti del corso su Duolingo (il Klingon è arrivato su Duolingo nel 2018) e di forum attivi da anni.

La struttura del Klingon (un linguista, un dizionario, un ente certificatore) è proprio il motivo per cui si può citare un numero reale e specifico dei suoi parlanti più fluenti, anche se è minuscolo.

Elfico: la comunità più grande, il numero più sfumato

Quenya e Sindarin, le due principali lingue elfiche di Tolkien, non hanno un ente certificatore equivalente né un unico "conteggio degli studenti di Elfico" canonico, ma la comunità è quasi certamente la più grande delle tre, per alcune ragioni concrete:

• Tolkien ha dedicato oltre 50 anni allo sviluppo di queste lingue, lasciando molta più grammatica, lessico e testi d'esempio pubblicati (Il Signore degli Anelli, il Silmarillion, le Etymologies e numerosi appunti pubblicati postumi) di quanto un singolo creatore abbia mai dato al Klingon o al Dothraki.
• Il Signore degli Anelli è uno dei romanzi più venduti di tutti i tempi (le stime più citate parlano di oltre 150 milioni di copie), quindi il bacino di persone che hanno incontrato l'Elfico almeno una volta, anche solo riconoscendo mellon o Namárië, è enorme rispetto alle altre due.
• Risorse dedicate come la mailing list Elfling (attiva dal 1997) e il database di riferimento Eldamo indicano una comunità di appassionati costante e vecchia di decenni, ma nessuna delle due tiene qualcosa di simile a un censimento degli iscritti, né tantomeno un test di fluidità.

La risposta onesta per l'Elfico è: quasi certamente decine di migliaia di persone nel mondo ne hanno imparato lessico o grammatica significativi a un certo punto, con un nucleo molto più ristretto, plausibilmente qualche migliaio, in grado di leggere o scrivere frasi originali; ma nessuna organizzazione ha mai tentato di misurarlo in modo rigoroso come fa il KLI per il Klingon.

Dothraki: il più recente, il più piccolo, il più rapido a crescere in proporzione all'età

David J. Peterson ha creato il Dothraki per Il Trono di Spade di HBO a partire dal 2009: decenni più giovane delle altre due lingue, e costruito per una presenza narrativa molto più ridotta (una manciata di scene in otto stagioni, contro una trilogia di romanzi scritti in gran parte dentro il mondo linguistico della Terra di Mezzo).

• Il sito Dothraki.org dello stesso Peterson e il corso Living Language: Dothraki (pubblicato nel 2014) sono le principali risorse di studio formali: non esiste un ente certificatore equivalente al KLI.
• L'enorme pubblico della serie (all'apice, i finali di stagione raggiungevano regolarmente decine di milioni di spettatori) fa sì che moltissime persone conoscano qualche frase ("Dracarys" è tecnicamente Alto Valyriano, non Dothraki, ma nell'uso comune viene confuso) senza alcuno studio approfondito.
• La vera comunità di studenti appassionati è la più piccola delle tre, realisticamente qualche migliaio, riflesso sia della giovinezza della lingua sia della sua grammatica pubblicata più limitata rispetto al mezzo secolo di lavoro di Tolkien sull'Elfico.

Tabella: cosa si può davvero citare

Domande frequenti

Quale delle tre ha più parole? L'Elfico, con ampio margine, se si sommano Quenya e Sindarin: riflesso dei decenni di lavoro di Tolkien rispetto ai periodi di sviluppo più brevi e più circoscritti di Okrand e Peterson (entrambi ancora al lavoro, che ampliano attivamente il lessico documentato delle loro lingue).

Si può davvero sostenere una conversazione in una di queste lingue? Sì, in tutte e tre, all'interno delle piccole comunità appassionate descritte sopra: i parlanti Klingon certificati "gold" dal KLI possono conversare e lo fanno; esistono esempi registrati di conversazioni improvvisate fluenti in Sindarin e Quenya tra appassionati seri; la comunità più piccola del Dothraki ha prodotto poesie originali e conversazioni tradotte, coordinate soprattutto tramite il sito di Peterson e comunità Discord.

Qualcuna di queste lingue si insegna in una vera scuola o università? Non come insegnamento regolare, anche se corsi universitari di linguistica hanno occasionalmente usato il Klingon o l'Elfico come esempi didattici di progettazione di lingue artificiali, visto quanto sono ben documentati rispetto alla maggior parte delle conlang.

Qual è la più facile da iniziare? La difficoltà è soggettiva, ma a livello strutturale: la grammatica del Dothraki è relativamente regolare ed è stata progettata prendendo a modello lingue naturali reali (tra cui turco, estone e inuktitut); il Klingon è stato costruito deliberatamente con una grammatica dal suono alieno (ordine oggetto-verbo-soggetto, gruppi consonantici insoliti) per sembrare non umano; l'Elfico si divide in due sistemi imparentati ma distinti (Quenya e Sindarin), il che aggiunge una scelta di dialetto che chi studia le altre due non deve affrontare.

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