Das Rätselspiel im Hobbit erklärt: Jedes Rätsel gelöst

Kurze Antwort: Bilbo und Gollum tauschen im Dunkeln unter dem Nebelgebirge acht echte Rätsel aus, dann ein neuntes Nicht-Rätsel ("What have I got in my pocket?"), das Bilbo versehentlich herausplatzt und das am Ende das ganze Spiel entscheidet. Die Lösungen der Reihe nach: Zähne, Wind, die Sonne auf den Gänseblümchen, Dunkelheit, ein Ei, ein Fisch, ein Fisch auf einem Tisch, Zeit — und schließlich die Taschenfrage, deren wahre Antwort, der Eine Ring, nie erraten wird. Mehrere der zentralen Bilder (Feuer, Berg, Wind) haben in Tolkiens eigenem Elbisch direkte, belegte Entsprechungen in einem einzigen Wort: Feuer ist naur, Berg ist orod, Wind ist súrë.

Kapitel 5 von Der Hobbit, "Rätsel in der Finsternis", ist eine der folgenreichsten Szenen, die Tolkien je geschrieben hat — nicht nur, weil Bilbo darin den Ring findet, sondern weil das Kapitel selbst 1951 grundlegend überarbeitet wurde, damit die Geschichte des Rings zu der Fortsetzung passte, an der Tolkien bereits schrieb. Unten steht jedes Rätsel des veröffentlichten Spiels, erklärt, samt dem Bild, das sich jeweils dahinter verbirgt.

Das vollständige Rätselspiel, der Reihe nach

1. Bilbo macht den Anfang:

Thirty white horses on a red hill, / First they champ, / Then they stamp, / Then they stand still.

Lösung: Zähne. Der "rote Hügel" ist der Mund, die Pferde sind die kauenden und dann ruhenden Zähne.

2. Gollums Antwort:

Voiceless it cries, / Wingless flutters, / Toothless bites, / Mouthless mutters.

Lösung: der Wind. Jede Zeile benennt etwas, das der Wind zu tun scheint, obwohl ihm das Organ fehlt, das man dafür bräuchte — die klassische Rätselstruktur, eine Abwesenheit zu beschreiben.

3. Bilbo:

An eye in a blue face / Saw an eye in a green face. / "That eye is like to this eye" / Said the first eye, / "But in low place, / Not in high place."

Lösung: die Sonne auf den Gänseblümchen. Die Sonne (ein "Auge" im blauen Himmel) blickt auf ein Gänseblümchen hinab (ein "Auge" im grünen Gras) und bemerkt die Ähnlichkeit.

4. Gollum:

It cannot be seen, cannot be felt, / Cannot be heard, cannot be smelt. / It lies behind stars and under hills, / And empty holes it fills. / It comes first and follows after, / Ends life, kills laughter.

Lösung: die Dunkelheit. Passend, von einem Geschöpf, das vollständig in ihr lebt.

5. Bilbo:

A box without hinges, key, or lid, / Yet golden treasure inside is hid.

Lösung: ein Ei. Eines der ältesten Rätselbilder der englischen Folklore — Tolkien hat es nicht erfunden, sondern übernommen (wie mehrere andere in diesem Kapitel, was er später selbst einräumte).

6. Gollum:

Alive without breath, / As cold as death; / Never thirsty, ever drinking, / All in mail never clinking.

Lösung: ein Fisch. "All in mail" — von Schuppen wie von einem Kettenpanzer bedeckt —, der dabei nie ein Geräusch macht.

7. Bilbo, der sich schwertut, erinnert sich eher an einen Reim, als ein echtes Rätsel zu formulieren:

No-legs lay on one-leg, two-legs sat near on three-legs, four-legs got some.

Lösung: ein Fisch auf einem kleinen Tisch, gegessen von einem Mann auf einem Hocker, mit den Gräten für die Katze. Hier wird sichtbar, dass Bilbo die Rätsel ausgehen — es ist eigentlich eine als Rätsel verkleidete Beschreibung, und Gollum löst sie fast sofort.

8. Gollum, misstrauisch geworden und hungrig darauf, dass das Spiel endet:

This thing all things devours: / Birds, beasts, trees, flowers; / Gnaws iron, bites steel; / Grinds hard stones to meal; / Slays king, ruins town, / And beats high mountain down.

Lösung: die Zeit. Bilbo kommt nur darauf, weil er laut um Aufschub bittet und dabei vor sich hin überlegt, was die Antwort sein könnte — und dabei versehentlich das Wort "time" ausspricht, das Gollum als Lösung wertet.

9. Die Taschenfrage. Bilbo, aufgewühlt und ohne weitere Rätsel, murmelt vor sich hin: "What has it got in its pocketses?" Gollum beruft sich auf die Spielregel, dass jede ausgesprochene Frage Teil des Wettstreits ist, und verlangt drei Versuche. Er rät "Handses", "Snake" und schließlich "String, or nothing" — alles falsch. Die wahre Antwort, der Eine Ring, wird im ganzen Kapitel nie laut ausgesprochen.

Die elbischen Wörter hinter den Bildern der Rätsel

Mehrere Rätsel kreisen um Bilder, für die es in Tolkiens eigenen Kunstsprachen saubere, belegte Einzelwörter gibt — kein Zufall, denn Tolkien baute die Sprachen Mittelerdes und seine Geschichten zeitlebens parallel auf.

Das sind keine Übersetzungen der Rätsel selbst — Tolkien hat nie eine elbische Fassung von "Rätsel in der Finsternis" geschrieben —, aber das Vokabular zeigt denselben Instinkt in beiden Projekten am Werk: die elementaren Dinge (Feuer, Berg, Wind, Dunkelheit) mit Wörtern zu benennen, die klingen wie das, was sie bedeuten.

Warum das Kapitel neu geschrieben wurde

Die Fassung, die die meisten Leserinnen und Leser kennen, ist nicht die 1937 zuerst veröffentlichte. Im Original setzt Gollum den Ring selbst als Preis ein, falls er verliert — und führt Bilbo, ehrlich gewillt, sein Wort zu halten, Richtung Ausgang, als er die Taschenfrage nicht beantworten kann. Als Tolkien mit Der Herr der Ringe begann und der Ring jenes gefährliche, verderbende Ding sein musste, das die Fortsetzung verlangte, passte dieser freundliche, ehrliche Gollum nicht mehr. Die Überarbeitung von 1951 machte Gollum von Anfang an verschlagener: Er hat nie wirklich vor, die Wette einzulösen, gerät in Panik, als er den Ring nicht in seiner Tasche findet, und aus dem "großzügigen" Ende wird ein versuchter Verrat. Tolkien baute die Unstimmigkeit in die Geschichte selbst ein: In Der Herr der Ringe wird Bilbos Schilderung der Ereignisse als unzuverlässig beschrieben, beschönigt von Jahrzehnten im Besitz des Rings — ein für seine Zeit ungewöhnlich selbstbewusster nachträglicher Kunstgriff.

Häufig gestellte Fragen

Hat Bilbo mit der Frage nach dem Tascheninhalt betrogen? Nach dem Buchstaben der Spielregeln nein — Gollum selbst besteht darauf, dass jede ausgesprochene Äußerung als zu beantwortendes Rätsel zählt, und er ist es, der Bilbo diese Regel auferlegt, nicht umgekehrt. Ob es dem Geist nach ein faires Rätsel ist, lässt das Buch offen — es ist eigentlich gar kein Rätsel, sondern nur eine Frage, und genau das macht die Szene dramaturgisch so stark.

Stammen die Rätsel original von Tolkien? Nein — die meisten, darunter "Zähne", "Ei" und "Fisch", greifen auf echte englische und altnordische Rätseltraditionen zurück, die Tolkien als Philologe studiert hatte. Er hat sie bearbeitet statt erfunden, ganz im Sinne seiner erklärten Vorliebe für Sprachen und Überlieferungen, die sich "gefunden" statt ausgedacht anfühlen.

Was wäre passiert, wenn Bilbo verloren hätte? Gollums ursprüngliche Absicht (in der Fassung von 1937 wie in der überarbeiteten) war, ihn zu fressen. Das Rätselspiel selbst war Bilbos Idee, vorgeschlagen als Verzögerungstaktik, als ihm klar wurde, dass er unbewaffnet im Dunkeln in der Falle saß.

Weiß Gollum zu diesem Zeitpunkt, was der Ring wirklich ist? Nicht im Sinne von Saurons Ring — für Gollum ist er in Der Hobbit schlicht "mein Schatz", ein Besitz, den er seit Jahrhunderten hat und zwanghaft hütet, wobei die Unsichtbarkeit seine offensichtlichste nützliche Eigenschaft ist. Seine wahre Natur wird erst später enthüllt, in Der Herr der Ringe.

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