El juego de acertijos de El Hobbit explicado: todos los acertijos, resueltos

Respuesta rápida: Bilbo y Gollum intercambian ocho acertijos reales en la oscuridad bajo las Montañas Nubladas, y después una novena pregunta que no es un acertijo ("¿Qué tengo en el bolsillo?"), que Bilbo suelta sin querer y que acaba decidiendo toda la partida. Las respuestas, en orden: dientes, viento, el sol sobre las margaritas, oscuridad, un huevo, un pez, un pez en una mesa, tiempo, y por último la pregunta del bolsillo, cuya respuesta real — el Anillo Único — nunca se adivina. Varias de las imágenes centrales de los acertijos (fuego, montaña, viento) tienen equivalentes directos y atestiguados de una sola palabra en el propio élfico de Tolkien: fuego es naur, montaña es orod, viento es súrë.

El capítulo 5 de El Hobbit, "Acertijos en las tinieblas", es una de las escenas más trascendentales que escribió Tolkien — no solo porque Bilbo encuentra el Anillo, sino porque el propio capítulo se reescribió en buena parte en 1951 para que la historia del Anillo encajara con la secuela que ya estaba redactando. A continuación están todos los acertijos de la partida publicada, explicados, con la imagen que esconde cada uno.

El juego completo, en orden

1. Aunque el turno de Gollum es en realidad el primero, Bilbo arranca con este:

Thirty white horses on a red hill, / First they champ, / Then they stamp, / Then they stand still.

("Treinta caballos blancos sobre una colina roja: primero mascan, luego patean y después se quedan quietos.")

Respuesta: los dientes. La "colina roja" es la boca; los caballos son los dientes masticando y luego en reposo.

2. La respuesta de Gollum:

Voiceless it cries, / Wingless flutters, / Toothless bites, / Mouthless mutters.

("Sin voz grita, sin alas revolotea, sin dientes muerde, sin boca murmura.")

Respuesta: el viento. Cada verso nombra algo que el viento parece hacer careciendo del órgano que normalmente lo haría: la estructura clásica del acertijo que describe una ausencia.

3. Bilbo:

An eye in a blue face / Saw an eye in a green face. / "That eye is like to this eye" / Said the first eye, / "But in low place, / Not in high place."

("Un ojo en un rostro azul vio un ojo en un rostro verde. 'Ese ojo se parece a este ojo', dijo el primer ojo, 'pero está en un lugar bajo, no en un lugar alto'.")

Respuesta: el sol sobre las margaritas. El sol (un "ojo" en el cielo azul) mira hacia abajo a una margarita (un "ojo" en la hierba verde) y repara en el parecido.

4. Gollum:

It cannot be seen, cannot be felt, / Cannot be heard, cannot be smelt. / It lies behind stars and under hills, / And empty holes it fills. / It comes first and follows after, / Ends life, kills laughter.

("No se puede ver, no se puede sentir, no se puede oír, no se puede oler. Yace tras las estrellas y bajo las colinas, y llena los agujeros vacíos. Llega primero y viene después; acaba con la vida, mata la risa.")

Respuesta: la oscuridad. Apropiado, viniendo de la criatura que vive enteramente en ella.

5. Bilbo:

A box without hinges, key, or lid, / Yet golden treasure inside is hid.

("Una caja sin bisagras, ni llave, ni tapa, y sin embargo esconde dentro un tesoro dorado.")

Respuesta: un huevo. Una de las imágenes de acertijo más antiguas del folclore inglés — Tolkien no la inventó, la adaptó (como hizo con varias otras del capítulo, según reconoció él mismo más tarde).

6. Gollum:

Alive without breath, / As cold as death; / Never thirsty, ever drinking, / All in mail never clinking.

("Vivo sin aliento, frío como la muerte; nunca sediento, siempre bebiendo, todo cubierto de malla que jamás tintinea.")

Respuesta: un pez. "Todo cubierto de malla" — cubierto de escamas como una armadura — que nunca hace ruido.

7. Bilbo, en apuros, recuerda a medias una rima en lugar de componer un acertijo de verdad:

No-legs lay on one-leg, two-legs sat near on three-legs, four-legs got some.

("Sin-piernas yacía sobre una-pierna; dos-piernas se sentó cerca sobre tres-piernas; cuatro-piernas se llevó algo.")

Respuesta: un pez sobre una mesita, comido por un hombre sentado en un taburete, con las espinas echadas al gato. Es el momento en que se ve que a Bilbo se le acaban los acertijos: en realidad es una descripción disfrazada de acertijo, y Gollum la resuelve casi al instante.

8. Gollum, cada vez más suspicaz y con ganas de que la partida termine:

This thing all things devours: / Birds, beasts, trees, flowers; / Gnaws iron, bites steel; / Grinds hard stones to meal; / Slays king, ruins town, / And beats high mountain down.

("Esta cosa devora todas las cosas: aves, bestias, árboles, flores; roe el hierro, muerde el acero; muele las piedras duras hasta hacerlas harina; mata al rey, arruina la ciudad y derriba la alta montaña.")

Respuesta: el tiempo. Bilbo solo acierta porque está ganando tiempo pensando en voz alta, preguntándose en alto cuál podrá ser la respuesta — y pronuncia por accidente la palabra "tiempo", que Gollum toma como la respuesta.

9. La pregunta del bolsillo. Bilbo, alterado y sin más acertijos, murmura para sí: "What has it got in its pocketses?" Gollum, siguiendo la regla de que toda pregunta pronunciada forma parte del certamen, exige tres intentos. Prueba con "Handses", "Snake" y finalmente "String, or nothing" — todos fallidos. La respuesta real, el Anillo Único, no se dice en voz alta en ningún momento del capítulo.

Las palabras élficas tras las imágenes de los acertijos

Varios acertijos giran en torno a imágenes que tienen respuestas limpias y atestiguadas de una sola palabra en las lenguas construidas del propio Tolkien — y no es casualidad, porque Tolkien construyó las lenguas de la Tierra Media y sus historias en paralelo durante toda su vida.

No son traducciones de los acertijos en sí — Tolkien nunca escribió una versión élfica de "Acertijos en las tinieblas" —, pero el vocabulario muestra el mismo instinto en ambos proyectos: nombrar las cosas elementales (fuego, montaña, viento, oscuridad) con palabras que suenan a lo que significan.

Por qué se reescribió el capítulo

La versión que conoce la mayoría de lectores no es la que Tolkien publicó en 1937. En la original, Gollum apuesta el Anillo mismo como premio si pierde y —con la intención sincera de cumplir su palabra— guía a Bilbo hacia la salida cuando no acierta el acertijo del bolsillo. Cuando Tolkien empezó a escribir El Señor de los Anillos y necesitó que el Anillo fuera esa cosa peligrosa y corruptora que exigía la secuela, aquel Gollum amistoso y honesto dejó de encajar. La revisión de 1951 lo hizo más taimado desde el principio: nunca tiene intención real de honrar la apuesta, entra en pánico cuando no encuentra el Anillo en su bolsillo, y el final "generoso" se convierte en un intento de traición. Tolkien integró la discrepancia dentro de la propia historia: en El Señor de los Anillos se describe el relato de Bilbo como poco fiable, suavizado por las décadas que pasó con el Anillo — un retcon insólitamente autoconsciente para su época.

Preguntas frecuentes

¿Hizo trampa Bilbo al preguntar "qué tengo en el bolsillo"? Según la letra de las reglas del juego, no: es el propio Gollum quien insiste en que cualquier cosa pronunciada en voz alta cuenta como un acertijo que hay que responder, y es él quien le impone esa regla a Bilbo, no al revés. Si es un acertijo justo en espíritu es una pregunta que el libro deja abierta: en realidad no es un acertijo, sino solo una pregunta, y eso es parte de por qué la escena funciona tan bien en lo dramático.

¿Alguno de los acertijos es original de Tolkien? No: la mayoría, incluidos los de los "dientes", el "huevo" y el "pez", beben de tradiciones reales de acertijos ingleses y nórdicos antiguos que Tolkien estudió como filólogo. Los adaptó más que inventarlos, en consonancia con su preferencia declarada por lenguas y tradiciones que parecieran "encontradas" y no fabricadas.

¿Qué habría pasado si Bilbo hubiera perdido? La intención original de Gollum (tanto en el texto de 1937 como en el revisado) era comérselo. El propio juego de acertijos fue idea de Bilbo, propuesto como táctica dilatoria en cuanto se dio cuenta de que estaba atrapado y desarmado en la oscuridad.

¿Sabe Gollum en ese momento qué es realmente el Anillo? No en el sentido de que sea el Anillo de Sauron: para el Gollum de El Hobbit es simplemente "mi tesoro", una posesión que lleva siglos con él y que atesora de forma obsesiva, siendo su poder de invisibilidad el rasgo más obviamente útil. Su verdadera naturaleza es una revelación que llega más tarde, en El Señor de los Anillos.

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