El juego de acertijos de El Hobbit explicado: todos los acertijos, resueltos

Respuesta rápida: Bilbo y Gollum intercambian nueve acertijos reales en la oscuridad bajo las Montañas Nubladas, y después una décima pregunta que no es un acertijo ("¿Qué tengo en el bolsillo?"), que Bilbo suelta sin querer y que acaba decidiendo toda la partida. Las respuestas, en orden: una montaña, dientes, viento, el sol sobre las margaritas, oscuridad, un huevo, un pez, un pez en una mesa, tiempo, y por último la pregunta del bolsillo, cuya respuesta real, el anillo, nunca se adivina. Varias de las imágenes centrales de los acertijos tienen equivalentes atestiguados de una sola palabra en el propio élfico de Tolkien: montaña es el sindarin orod, viento es el quenya súrë, oscuridad es el quenya mornië.

El capítulo 5 de El Hobbit, "Acertijos en las tinieblas", es una de las escenas más trascendentales que escribió Tolkien — no solo porque Bilbo encuentra el Anillo, sino porque el propio capítulo se reescribió en buena parte en 1951 para que la historia del Anillo encajara con la secuela que ya estaba redactando. A continuación están todos los acertijos de la partida publicada, explicados, con la imagen que esconde cada uno.

El juego completo, en orden

1. Gollum abre el juego con un acertijo sobre algo cuyas raíces nadie ve, que es más alto que los árboles y sin embargo nunca crece.

Respuesta: una montaña. Bilbo la adivina enseguida, y le toca a él.

2. Bilbo:

Thirty white horses on a red hill, / First they champ, / Then they stamp, / Then they stand still.

("Treinta caballos blancos sobre una colina roja: primero mascan, luego patean y después se quedan quietos.")

Respuesta: los dientes. La "colina roja" es la boca; los caballos son los dientes masticando y luego en reposo.

3. Gollum:

Voiceless it cries, / Wingless flutters, / Toothless bites, / Mouthless mutters.

("Sin voz grita, sin alas revolotea, sin dientes muerde, sin boca murmura.")

Respuesta: el viento. Cada verso nombra algo que el viento parece hacer careciendo del órgano que normalmente lo haría: la estructura clásica del acertijo que describe una ausencia.

4. Bilbo:

An eye in a blue face / Saw an eye in a green face. / "That eye is like to this eye" / Said the first eye, / "But in low place, / Not in high place."

("Un ojo en un rostro azul vio un ojo en un rostro verde. 'Ese ojo se parece a este ojo', dijo el primer ojo, 'pero está en un lugar bajo, no en un lugar alto'.")

Respuesta: el sol sobre las margaritas. El sol (un "ojo" en el cielo azul) mira hacia abajo a una margarita (un "ojo" en la hierba verde) y repara en el parecido.

5. Gollum:

It cannot be seen, cannot be felt, / Cannot be heard, cannot be smelt. / It lies behind stars and under hills, / And empty holes it fills. / It comes first and follows after, / Ends life, kills laughter.

("No se puede ver, no se puede sentir, no se puede oír, no se puede oler. Yace tras las estrellas y bajo las colinas, y llena los agujeros vacíos. Llega primero y viene después; acaba con la vida, mata la risa.")

Respuesta: la oscuridad. Apropiado, viniendo de la criatura que vive enteramente en ella.

6. Bilbo:

A box without hinges, key, or lid, / Yet golden treasure inside is hid.

("Una caja sin bisagras, ni llave, ni tapa, y sin embargo esconde dentro un tesoro dorado.")

Respuesta: un huevo. Una de las imágenes de acertijo más antiguas del folclore inglés. Tolkien la adaptó en lugar de inventarla, como hizo con varias otras del capítulo.

7. Gollum:

Alive without breath, / As cold as death; / Never thirsty, ever drinking, / All in mail never clinking.

("Vivo sin aliento, frío como la muerte; nunca sediento, siempre bebiendo, todo cubierto de malla que jamás tintinea.")

Respuesta: un pez. "Todo cubierto de malla" — cubierto de escamas como una armadura — que nunca hace ruido.

8. Bilbo, en apuros, recuerda a medias una rima en lugar de componer un acertijo de verdad:

No-legs lay on one-leg, two-legs sat near on three-legs, four-legs got some.

("Sin-piernas yacía sobre una-pierna; dos-piernas se sentó cerca sobre tres-piernas; cuatro-piernas se llevó algo.")

Respuesta: un pez sobre una mesita, un hombre a la mesa sentado en un taburete y un gato que se queda con las espinas. Aquí a Bilbo se le acaban los acertijos: en realidad es una descripción disfrazada de acertijo, y Gollum la resuelve sin mucha dificultad.

9. Gollum, cada vez más suspicaz y con ganas de que la partida termine:

This thing all things devours: / Birds, beasts, trees, flowers; / Gnaws iron, bites steel; / Grinds hard stones to meal; / Slays king, ruins town, / And beats high mountain down.

("Esta cosa devora todas las cosas: aves, bestias, árboles, flores; roe el hierro, muerde el acero; muele las piedras duras hasta hacerlas harina; mata al rey, arruina la ciudad y derriba la alta montaña.")

Respuesta: el tiempo. Bilbo no tiene ni idea. Con Gollum bajando ya de su bote para ir a por él, solo alcanza a chillar "¡Tiempo! ¡Tiempo!", queriendo decir dame más tiempo. Lo salva la pura suerte: esa era la respuesta.

La pregunta del bolsillo. Sin más acertijos, Bilbo se mete la mano en el bolsillo, encuentra el anillo que recogió en el túnel y se dice en voz alta: "¿Qué tengo en el bolsillo?" Gollum lo toma por un acertijo y exige tres intentos. Prueba con "¡Manoss!" (Bilbo acaba de sacar la mano), luego "¡Cuchillo!" y luego "¡Cordel, o nada!", todos fallidos. La respuesta, el anillo, nunca se adivina.

Las palabras élficas tras las imágenes de los acertijos

Varios acertijos giran en torno a imágenes que tienen respuestas limpias y atestiguadas de una sola palabra en las lenguas construidas del propio Tolkien — y no es casualidad, porque Tolkien construyó las lenguas de la Tierra Media y sus historias en paralelo durante toda su vida.

No son traducciones de los acertijos en sí — Tolkien nunca escribió una versión élfica de "Acertijos en las tinieblas" —, pero el vocabulario muestra el mismo instinto en ambos proyectos: nombrar las cosas elementales (fuego, montaña, viento, oscuridad) con palabras que suenan a lo que significan.

Por qué se reescribió el capítulo

La versión que conoce la mayoría de lectores no es la que Tolkien publicó en 1937. En la original, Gollum le promete a Bilbo un regalo si pierde, refiriéndose al anillo. Cuando va a buscarlo y descubre que ha desaparecido, se disculpa y le enseña a Bilbo el camino de salida, cumpliendo su palabra. Cuando Tolkien empezó a escribir El Señor de los Anillos y necesitó que el Anillo fuera esa cosa peligrosa y corruptora que exigía la secuela, aquel Gollum amistoso y honesto dejó de encajar. En el capítulo revisado, publicado en la edición de 1951, Gollum solo promete enseñarle a Bilbo la salida. Cuando pierde, vuelve a su isla para recoger el anillo y usarlo contra Bilbo, descubre que no está y adivina qué tiene Bilbo en el bolsillo; el final honesto se convierte en una cacería. Tolkien integró la discrepancia dentro de la propia historia: en El Señor de los Anillos se describe el relato de Bilbo como poco fiable, suavizado por las décadas que pasó con el Anillo — un retcon insólitamente autoconsciente para su época.

Preguntas frecuentes

¿Hizo trampa Bilbo al preguntar "qué tengo en el bolsillo"? El narrador dice claramente que no era un acertijo de verdad según las antiguas reglas. Pero Gollum lo aceptó como tal al exigir tres intentos, y una vez que adivinó, quedó obligado por el resultado. Por eso la victoria es válida, y por eso la escena resulta un poco incómoda.

¿Alguno de los acertijos es original de Tolkien? Varios no lo son. Los de los "dientes", el "huevo" y el "pez" tienen paralelos cercanos en acertijos y rimas ingleses más antiguos, que Tolkien conocía bien como estudioso del inglés antiguo, y los reelaboró para la escena en lugar de inventarlos de la nada.

¿Qué habría pasado si Bilbo hubiera perdido? En las dos versiones del capítulo, lo que está en juego es que Gollum se come a Bilbo si Bilbo pierde. El juego fue idea de Gollum: lo propone porque Bilbo tiene una espada, y un certamen de acertijos le permite decidir si se lo come sin tener que luchar.

¿Sabe Gollum en ese momento qué es realmente el Anillo? No en el sentido de que sea el Anillo de Sauron: para el Gollum de El Hobbit es simplemente "mi tesoro", una posesión que lleva siglos con él y que atesora de forma obsesiva, siendo su poder de invisibilidad el rasgo más obviamente útil. Su verdadera naturaleza es una revelación que llega más tarde, en El Señor de los Anillos.

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