Tolkiens Briefe vom Weihnachtsmann: Die Sprachen dahinter

Kurzantwort: Zwischen 1920 und 1943 schrieb und illustrierte Tolkien jedes Weihnachten einen Brief an seine Kinder, unterzeichnet vom Weihnachtsmann. Sie wurden erstmals 1976 als The Father Christmas Letters veröffentlicht, herausgegeben von Baillie Tolkien, und später als Letters from Father Christmas („Briefe vom Weihnachtsmann“). Die Sprachgeschichte steckt in den Stimmen. Der Weihnachtsmann schreibt in zittriger Hand. Sein Helfer, der Nordpolarbär, kritzelt in großen unbeholfenen Buchstaben und einem eigenen Alphabet. Kobolde haben eine Schrift, und ein Elbensekretär namens Ilbereth schreibt elegant. Der Name Ilbereth erinnert an Elbereth, den elbischen Namen der Sternenkönigin, doch die veröffentlichten Wortlisten erklären ihn nicht. Es sind Haus-Erfindungen, geschrieben in denselben Jahren, in denen Tolkien Quenya, Sindarin und Tengwar baute.

Die meisten Leute kennen Tolkien durch Der Hobbit und Der Herr der Ringe. Weniger wissen, dass er über zwanzig Jahre lang auch als Weihnachtsmann an seine eigenen Kinder schrieb. Jeder Brief kam mit einer Zeichnung, einem Poststempel und manchmal einer Briefmarke vom Nordpol. Die Geschichten wuchsen über die Jahre zu einer kleinen Mythologie mit eigener Besetzung.

Dieser Leitfaden handelt von der Sprachseite dieser Briefe. Er betrachtet, wie Tolkien Handschrift und erfundene Alphabete zur Charakterisierung nutzte, wer der Polarbär und Ilbereth sind, was sich über ihre Verbindung zu seinen elbischen Sprachen sagen lässt und was nicht, und warum die Briefe ein nützliches Fenster darauf sind, wie er arbeitete. Zu seiner ernsthaften Spracharbeit siehe unseren Überblick Tolkiens elbische Sprachen: Der vollständige Leitfaden zu allen sechs.

Ein Wort zur Methode. Die Briefe sind urheberrechtlich geschützt, und wir geben sie nicht wieder. Wir beschreiben sie und nennen nur ein paar Wörter, wo es hilft. Wo wir uns eines genauen Details nicht sicher sind, sagen wir es, statt zu raten.

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Was die Briefe sind

Der erste Brief stammt von Weihnachten 1920, als Tolkiens ältester Sohn John drei war. Ein Brief in unbekannter Handschrift traf im Haus ein, sagte, er komme vom Weihnachtsmann, und beschrieb einen Besuch. Tolkien schrieb jedes Jahr weiter. Als die Familie auf vier Kinder anwuchs, John, Michael, Christopher und Priscilla, wuchs auch das Publikum. Die letzten Briefe der Reihe stammen von 1943.

Die Briefe waren nicht zum Druck geschrieben. Sie waren ein Familienritual, und die Kinder waren die Leser. 1976, drei Jahre nach Tolkiens Tod, wurden sie gesammelt und als The Father Christmas Letters veröffentlicht, herausgegeben von Baillie Tolkien, die mit seinem Sohn Christopher verheiratet war. Eine spätere Ausgabe erschien unter dem Titel Letters from Father Christmas mit mehr Material.

Über die Jahre baut sich am Nordpol eine Besetzung auf. Der Weihnachtsmann selbst ist der Erzähler. Der Nordpolarbär ist sein Helfer, groß, willig und eine Quelle von Unfällen. Es gibt Elben, Schneevolk und in einigen späteren Briefen Ärger mit Kobolden. Nichts davon gehört zu Mittelerde. Es ist eine eigene Haushaltswelt mit eigener komischer Logik.

Was die Briefe für Sprachinteressierte spannend macht, ist, dass Tolkien diese Geschichten nicht nur erzählt. Er schreibt sie in verschiedenen Handschriften.

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Handschrift als Charakter

Betrachte die Briefe als Gegenstände, und du siehst Tolkien als Kalligrafen denken. Er hatte sich in mehreren förmlichen Schriften geschult und genoss das Schreiben als Handwerk. In den Briefen gibt er jedem Sprecher eine sichtbar andere Art zu schreiben.

• Der Weihnachtsmann schreibt mit einem Zittern. In der Geschichte ist der alte Mann kalt und betagt, seine Hand zittert also. Das Zittern ist Teil des Scherzes und Teil des Charmes: Der Leser sieht das Alter, bevor er ein Wort liest.
• Der Nordpolarbär schreibt groß und ungelenk, nach Art eines Wesens mit Pfoten. Er ist die komische Stimme, und seine Schrift sieht aus wie der Versuch eines Kindes, Buchstaben abzuschreiben.
• Elben schreiben eleganter, und die Briefe geben ihnen eine sorgfältigere Schrift.

Das ist wichtig, weil es derselbe Instinkt ist, der Tolkiens ernsthafte Arbeit antreibt. In Mittelerde sagen Schriften ebenfalls, wer etwas geschrieben hat und wann. Zwerge benutzen Runen, Elben und die Menschen von Gondor schreiben in Tengwar, und ein Ring trägt einen Vers wiederum in einer anderen Schrift. Eine Schrift ist bei Tolkien nie neutral. Sie erzählt von den Menschen, die sie benutzten.

In den Briefen tut er das zum Spaß, mit Tinte und zittriger Feder. Im Legendarium tut er es mit echter Struktur. Zum echten Schriftsystem lies unseren Tengwar-Alphabet: Der vollständige Leitfaden zu Tolkiens elbischer Schrift und Tolkiens elbisches Alphabet: Wie Tengwar funktioniert und wie du deinen Namen schreibst.

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Der Nordpolarbär und sein Alphabet

Der Polarbär ist die beliebteste Stimme der Briefe. In den frühen Briefen ist er ein ungeschickter Helfer, der ständig in irgendeinen Ärger gerät. In späteren schreibt er Teile des Briefes selbst, und seine Schrift ist etwas anderes als die des Weihnachtsmanns.

Das bemerkenswerte Detail hier ist, dass Tolkien den Bären nicht einfach Deutsch falsch schreiben lässt. Er gibt dem Bären ein eigenes Alphabet, eine der erfundenen Schriften, die in den Briefen vorkommen. Der Polarbär und die Kobolde erscheinen beide mit Schriften, die von der gewöhnlichen getrennt sind, die das Kind liest. Der Herausgeber des Buches liefert Übersetzungen, weil die Kinder den Weihnachtsmann brauchten, um zu erklären, was der Bär geschrieben hatte.

Hier müssen wir sorgfältig sein. Wir können mit Sicherheit sagen, dass die Briefe erfundene Schrift für den Polarbären und für Kobolde enthalten und dass die veröffentlichte Ausgabe sie erklärt. Wir werden die Alphabete nicht wiedergeben oder eine Grammatik für sie bauen: Das Material umfasst nur wenige Zeilen, und alles über das Gedruckte hinaus wäre Vermutung.

Hängt das „Arktisch“ des Bären mit Quenya zusammen?

Das ist die Frage, nach der Leser suchen, also hier die sorgfältige Antwort.

Quenya war Tolkiens ernsthafte Sprache, die elbische Zunge, an der er seit etwa 1915 arbeitete. Als der erste Weihnachtsmann-Brief 1920 geschrieben wurde, entwickelte er sie schon seit Jahren.

Im Brief von 1929 begegnen sich die beiden. Der Polarbär verabschiedet sich mit einem Satz in dem, was er Arktisch nennt, der Sprache, die am Nordpol gesprochen wird: Mára mesta an ni véla tye ento, ya rato nea. Der Brief selbst gibt die Bedeutung an, einen Abschied bis zum nächsten Treffen und die Hoffnung, dass es bald sein möge. Leser von Tolkiens Sprachen haben lange darauf hingewiesen, dass dies Quenya in allem außer dem Namen ist. Mára ist das Quenya-Adjektiv „gut“ und tye ist das vertraute Quenya „du“, beide in unserer eigenen Wortliste aus Tolkiens späteren Papieren; der Rest des Satzes passt zu dem Quenya, das er Ende der 1920er Jahre schrieb.

Die ehrliche Antwort ist also ja, mit einer Grenze. Tolkien lieh sein privates Elbisch einem Bären in einem Kinderbrief, als Scherz, den seine Kinder damals nicht erkennen konnten. Aber Arktisch ist dieser eine Satz. Es gibt keine Grammatiknotizen, keine Wortliste und kein zweites Beispiel, und die Formen gehören zu einer früheren Stufe des Quenya als der im Herrn der Ringe. Betrachte es als Einblick, nicht als Quelle zum Quenya-Lernen.

Wenn du stattdessen echtes belegtes Quenya willst, beginne bei Quenya für Einsteiger: Deine ersten Schritte ins Hochelbische. Um zu sehen, wie Tolkiens erfundene Sprachen zueinander stehen, lies Wie viele Sprachen erfand Tolkien? Jede Sprache jenseits des Elbischen.

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Kobolde und ihre Schrift

Kobolde tauchen auch in den Briefen auf, und sie sind mit einer eigenen Schrift geschrieben. Es ist ein Kobold aus einer Kindergeschichte, nicht der Kobold der Höhlen im Hobbit. Die Briefe geben ihnen einen anderen Platz: Sie stiften am Nordpol Ärger, und die Haushaltsgeschichte erledigt es auf komische Weise.

Für Leser, die sich für Tolkiens Sprachen interessieren, ist der Punkt der wiederholte Kunstgriff. Jede Gruppe in den Briefen hat ihre eigene Art zu schreiben. Der Weihnachtsmann hat eine zittrige Hand, der Bär hat sein Alphabet, die Kobolde haben eine Schrift und die Elben eine elegante.

Der Hobbit erschien 1937, mitten in den Jahren, in denen die Briefe geschrieben wurden. Auch er benutzt Schrift als Handlungsmittel: Die Karte und ihre Mondbuchstaben werden von Elrond gelesen. Die beiden Bücher teilen eine Idee. In beiden ist die Art, wie etwas geschrieben ist, Teil der Geschichte. Zu den Kobolden und Orks des Hobbit in der größeren Mythologie siehe Orks und Goblins in Mittelerde — Herkunft, Namen und Schwarze Sprache.

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Ilbereth, der Elbensekretär

Der interessanteste Name für Elbisch-Leser ist Ilbereth. In den späteren Briefen hilft ein Elbensekretär dem Weihnachtsmann bei seiner Korrespondenz und schreibt in eleganter Schrift. Der Elbensekretär ist eine andere Stimme als der zittrige alte Mann und der ungeschickte Bär.

Ilbereth und Elbereth

Der Name sieht Elbereth sehr ähnlich. Elbereth ist der Sindarin-Titel der Sternenkönigin im Herrn der Ringe, der Valië Varda. Hobbits und Elben rufen ihn in Gefahr, und die Hymne A Elbereth Gilthoniel wird im Auenland und in Bruchtal gesungen. Die ganze Geschichte dieses Namens findest du unter Elbereth Bedeutung: Vardas elbischer Name und der Hymnus A Elbereth Gilthoniel.

Die Ähnlichkeit ist auffällig, und man kann leicht zu viel darüber sagen. Das erlaubt die Beleglage.

Wir können sagen, dass der Name Ilbereth wie Elbereth aussieht und dass Tolkien solche Anklänge mochte. Wir können nicht sagen, dass Tolkien ihn als elbischen Namen mit einer Quenya- oder Sindarin-Bedeutung meinte, weil wir keine Deutung dafür zitieren können. Ein Name, der elbisch aussieht, ist nicht dasselbe wie ein Name, der elbisch ist. Das ehrliche Etikett lautet: ein verspielter Beinahe-Anklang, Bedeutung unbelegt.

Es stimmt auch, dass ein Sekretär, der schön schreibt, zu einem Elb passt. In Tolkiens Legendarium sind die Elben die großen Schreiber. Die Tengwar selbst waren das Werk von Elben: Rúmil schuf die ersten Buchstaben, Fëanor formte sie zu den Tengwar um, und die Elben Mittelerdes hielten ihre Aufzeichnungen darin fest. Ein Elbensekretär in einer Kindergeschichte ist ein kleiner Scherz auf diese Idee.

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Zwei Arten von Sprachspiel nebeneinander

Es lohnt sich, einen Schritt zurückzutreten, denn die Briefe zeigen etwas darüber, wie Tolkien arbeitete.

Als er die Briefe begann, hatte er bereits die ersten Entwürfe von Quenya und von den Sprachen gebaut, die zu Sindarin wurden. Er hatte auch begonnen, an Schriftsystemen zu arbeiten. Den ersten Weihnachtsmann-Brief schrieb er 1920 und den letzten 1943. In den Jahren dazwischen veröffentlichte er Der Hobbit und schrieb den größten Teil des Herrn der Ringe. Die Briefe liefen also parallel zur ernsthaften Arbeit, nicht davor oder danach.

Das sagt uns zwei Dinge.

Erstens war die Erfindung eine Gewohnheit. Tolkien schaltete Sprachen nicht ab, wenn er für Kinder schrieb. Die Briefe tragen dieselbe Freude daran, wie Sprache aussieht und klingt. Ein Kind, das einen öffnete, sah einen Brief, der anders aussah als jeder andere, mit ungewöhnlichen Handschriften und fremder Schrift. Das ist ein kleiner Vorgeschmack auf dasselbe Vergnügen, das ihn Elbisch bauen ließ.

Zweitens waren die beiden Projekte verschieden in der Art. Die elbischen Sprachen wurden über Jahrzehnte ernsthaft entwickelt, mit Grammatik, Lautwandel und Geschichte. Das Arktisch und die Koboldschriften der Briefe wurden für eine Geschichte und einen Lacher gemacht. Ein Grammatiker des Quenya hat reichlich Material. Ein Grammatiker des Alphabets des Polarbären hat sehr wenig und sollte nichts anderes vorgeben.

Zu der Frage, woher Tolkiens echte Sprachideen kamen, einschließlich Finnisch und Walisisch, lies Finnisch und Walisisch: Die echten Sprachen hinter Tolkiens Elbisch.

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Warum die Briefe für Sprachlernende wichtig sind

Wenn du hergekommen bist, um Elbisch zu lernen, werden dir die Weihnachtsmann-Briefe keines beibringen. Sie sind keine Quelle für Vokabeln, und wir würden keine Wörter daraus ziehen. Aber sie lehren drei nützliche Dinge.

1. Tolkien dachte in Schriften. Er schrieb von Hand, entwarf zum Spaß Buchstaben und behandelte Schreiben als Handwerk. Das hilft zu verstehen, warum Tengwar so sorgfältig gebaut ist.
2. Namen klingen an. Er mochte Beinahe-Anklänge wie Ilbereth und Elbereth. Wenn du einen Namen siehst, der elbisch aussieht, prüfe, ob er belegt ist, bevor du ihn als elbisch behandelst.
3. Nicht jedes erfundene Wort ist eine Sprache. Ein verspieltes Alphabet für einen Polarbären ist etwas anderes als eine Sprache mit Grammatik. Den Unterschied zu kennen, bewahrt dich davor, auf Vermutungen aufzubauen.

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Wo man mehr liest

Die Briefe selbst sind die beste Quelle, in der Ausgabe, die du finden kannst: The Father Christmas Letters (1976) oder die spätere Letters from Father Christmas („Briefe vom Weihnachtsmann“). Sie enthalten Reproduktionen der Illustrationen, die das halbe Vergnügen sind. Unsere eigenen Seiten behandeln Tolkiens echte Sprachen, und die Weihnachtszeit durch eine elbische Linse in Elbische Weihnachts- und Yule-Grüße — Winterausdrücke aus Mittelerde.

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Häufig gestellte Fragen

Was sind Tolkiens Briefe vom Weihnachtsmann? Briefe, die Tolkien von 1920 bis 1943 jedes Weihnachten für seine Kinder schrieb und illustrierte, als kämen sie vom Weihnachtsmann. Sie wurden erstmals 1976 als The Father Christmas Letters veröffentlicht, herausgegeben von Baillie Tolkien, und später als Letters from Father Christmas neu aufgelegt.

Erfand Tolkien für die Weihnachtsmann-Briefe eine Sprache? Er erfand mehrere Stimmen statt einer Sprache: ein Alphabet für den Nordpolarbären, eine Schrift für Kobolde und eine elegante Hand für den Elbensekretär. Sie sind verspielt und laufen neben seiner ernsthaften Elbisch-Arbeit her.

Wer ist Ilbereth in den Weihnachtsmann-Briefen? Der Elbensekretär, der in den späteren Briefen auftaucht. Der Name sieht aus wie Elbereth, doch die veröffentlichten elbischen Wortlisten geben keine Bedeutung dafür, betrachte die Verbindung also als verspielten Anklang.

Ist die arktische Schrift des Polarbären Quenya? Beinahe. Der einzelne arktische Satz im Brief von 1929 verwendet Quenya-Wörter wie mára „gut“ und tye „du“. Es ist ein Satz, er lässt sich also nicht als Sprache studieren.

Warum ist die Handschrift des Weihnachtsmanns in den Briefen zittrig? Innerhalb der Geschichte schreibt der alte Mann mit kalten, müden Händen. Tolkien nutzte Handschrift zur Charakterisierung und gab jedem Sprecher eine eigene Art zu schreiben.

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Lerne die Sprache hinter dem Namen

Elen „Stern“ und silmë „Sternenlicht“ sind echte Quenya-Wörter, denen du oben begegnet bist, und Elbereth ist ein echter Sindarin-Name. Probiere sie in unserem Elbisch-Übersetzer aus, schreibe deinen eigenen Namen mit dem Tengwar-Namenstool, oder lies in unserem Leitfaden zu Lesen und Schreiben, wie das Schriftsystem funktioniert. Um von vorn zu beginnen, probiere die kostenlosen Lektionen bei Elbisch lernen.

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• Tolkiens elbische Sprachen: Der vollständige Leitfaden zu allen sechs
• Elbische Weihnachts- und Yule-Grüße — Winterausdrücke aus Mittelerde
• Tengwar-Alphabet: Der vollständige Leitfaden zu Tolkiens elbischer Schrift
• Tolkiens elbisches Alphabet: Wie Tengwar funktioniert und wie du deinen Namen schreibst
• Elbereth Bedeutung: Vardas elbischer Name und der Hymnus A Elbereth Gilthoniel
• Wie viele Sprachen erfand Tolkien? Jede Sprache jenseits des Elbischen
• Finnisch und Walisisch: Die echten Sprachen hinter Tolkiens Elbisch
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