Le lettere di Babbo Natale di Tolkien: le lingue che le abitano

Quick Answer: Tra il 1920 e il 1943 Tolkien scrisse e illustrò ogni Natale una lettera ai suoi figli, firmata da Babbo Natale. Furono pubblicate per la prima volta nel 1976 come The Father Christmas Letters (Le lettere di Babbo Natale), a cura di Baillie Tolkien, e in seguito come Letters from Father Christmas. La storia linguistica sta nelle voci. Babbo Natale scrive con mano tremolante. Il suo aiutante, l'Orso Polare del Nord, scarabocchia in grandi lettere goffe e con un alfabeto tutto suo. I goblin hanno una scrittura, e un elfo segretario di nome Ilbereth scrive con eleganza. Il nome Ilbereth fa eco a Elbereth, il nome elfico della regina delle stelle, ma gli elenchi di parole pubblicati non lo spiegano. Sono invenzioni domestiche, scritte negli stessi anni in cui Tolkien costruiva quenya, sindarin e tengwar.

La maggior parte delle persone conosce Tolkien per Lo Hobbit e Il Signore degli Anelli. Meno sanno che per più di vent'anni scrisse anche ai propri figli come Babbo Natale. Ogni lettera arrivava con un disegno, un timbro postale e a volte un francobollo del Polo Nord. Le storie crebbero negli anni fino a diventare una piccola mitologia con un proprio cast.

Questa guida riguarda il lato linguistico di quelle lettere. Guarda come Tolkien usò la calligrafia e gli alfabeti inventati come caratterizzazione, chi sono l'Orso Polare e Ilbereth, che cosa si può e non si può dire del loro legame con le sue lingue elfiche e perché le lettere sono una finestra utile su come lavorava. Per il suo lavoro linguistico serio, vedi il nostro panorama Le lingue elfiche di Tolkien: guida completa.

Una nota di metodo. Le lettere sono protette da diritto d'autore e non le riproduciamo. Le descriviamo e diamo solo qualche parola dove aiuta. Dove non siamo sicuri di un dettaglio esatto, lo diciamo invece di tirare a indovinare.

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Che cosa sono le lettere

La prima lettera risale al Natale 1920, quando il figlio maggiore di Tolkien, John, aveva tre anni. In casa arrivò una lettera in una scrittura sconosciuta, che diceva di essere di Babbo Natale e descriveva una visita. Tolkien continuò a scrivere ogni anno. Man mano che la famiglia cresceva fino a quattro figli, John, Michael, Christopher e Priscilla, crebbe anche il pubblico. Le ultime lettere della serie risalgono al 1943.

Le lettere non erano scritte per essere stampate. Erano un rito di famiglia, e i lettori erano i bambini. Nel 1976, tre anni dopo la morte di Tolkien, furono raccolte e pubblicate come The Father Christmas Letters, a cura di Baillie Tolkien, sposata con suo figlio Christopher. Un'edizione successiva uscì con il titolo Letters from Father Christmas, con più materiale.

Negli anni al Polo Nord si forma un cast. Babbo Natale in persona è il narratore. L'Orso Polare del Nord è il suo aiutante, grande, volenteroso e fonte di incidenti. Ci sono elfi, popolo delle nevi e, in alcune lettere successive, guai causati dai goblin. Nulla di tutto ciò appartiene alla Terra di Mezzo. È un mondo domestico a parte, con una propria logica comica.

Ciò che rende le lettere interessanti per un lettore di lingue è che Tolkien non si limita a raccontare queste storie. Le scrive in mani diverse.

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La calligrafia come personaggio

Guarda le lettere come oggetti e vedi Tolkien pensare da calligrafo. Si era addestrato in diverse scritture formali e godeva della scrittura come artigianato. Nelle lettere dà a ogni parlante un modo visibilmente diverso di scrivere.

• Babbo Natale scrive con un tremito. Nella storia il vecchio ha freddo ed è avanti negli anni, perciò la mano gli trema. La tremolanza è parte della battuta e parte del fascino: il lettore vede l'età prima di leggere una parola.
• L'Orso Polare del Nord scrive grande e goffo, alla maniera di una creatura con le zampe. È la voce comica, e la sua scrittura sembra il tentativo di un bambino di copiare le lettere.
• Gli elfi scrivono con più eleganza, e le lettere danno loro una scrittura più curata.

Questo conta perché è lo stesso istinto che guida il lavoro serio di Tolkien. Nella Terra di Mezzo, anche le scritture dicono chi ha scritto qualcosa e quando. I Nani usano le rune, gli Elfi e gli Uomini di Gondor scrivono in tengwar, e un anello porta un verso in un'altra scrittura ancora. Una scrittura in Tolkien non è mai neutra. Dice qualcosa delle persone che l'usavano.

Nelle lettere lo fa per gioco, con inchiostro e una penna tremolante. Nel legendarium lo fa con una struttura vera. Per il vero sistema di scrittura, leggi la nostra Guida all'alfabeto tengwar e L'alfabeto e la scrittura elfica di Tolkien.

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L'Orso Polare del Nord e il suo alfabeto

L'Orso Polare è la voce più amata delle lettere. Nelle prime lettere è un aiutante goffo che è sempre in qualche guaio. In quelle successive scrive lui stesso parti della lettera, e la sua scrittura è un'altra faccenda rispetto a quella di Babbo Natale.

Il dettaglio da notare qui è che Tolkien non si limita a far sbagliare l'ortografia all'Orso in inglese. Dà all'Orso un alfabeto tutto suo, una delle scritture inventate che compaiono nelle lettere. L'Orso Polare e i goblin compaiono entrambi con scritture separate da quella ordinaria che il bambino legge. La curatrice del libro fornisce le traduzioni, perché ai bambini serviva che Babbo Natale spiegasse che cosa aveva scritto l'Orso.

Dobbiamo essere cauti qui. Possiamo dire con sicurezza che le lettere contengono una scrittura inventata per l'Orso Polare e per i goblin, e che l'edizione pubblicata la spiega. Non riprodurremo gli alfabeti né costruiremo una grammatica per essi: il materiale è lungo poche righe, e qualsiasi cosa oltre ciò che è stampato sarebbe una supposizione.

L'"artico" dell'Orso è imparentato con il quenya?

È la domanda che i lettori cercano, perciò ecco la risposta prudente.

Il quenya era la lingua seria di Tolkien, la lingua elfica a cui lavorava dal 1915 circa. Quando fu scritta la prima lettera di Babbo Natale nel 1920 la sviluppava da anni.

Nella lettera del 1929 i due si incontrano. L'Orso Polare si congeda con una frase in quello che chiama artico, la lingua parlata al Polo Nord: Mára mesta an ni véla tye ento, ya rato nea. La lettera stessa dà il significato, un addio fino al prossimo incontro e la speranza che sia presto. I lettori delle lingue di Tolkien da tempo osservano che questo è quenya in tutto tranne il nome. Mára è l'aggettivo quenya "buono" e tye è il familiare "tu" quenya, entrambi nel nostro elenco di parole dagli scritti tardi di Tolkien; il resto della frase si accorda con il quenya che scriveva alla fine degli anni Venti.

Dunque la risposta onesta è sì, con un limite. Tolkien prestò il suo elfico privato a un orso in una lettera per bambini, come scherzo che i figli non avrebbero potuto riconoscere allora. Ma l'artico è quella frase sola. Non ha note grammaticali, né elenco di parole, né un secondo esempio, e le forme appartengono a una fase del quenya precedente a quella del Signore degli Anelli. Trattalo come uno squarcio, non come fonte per imparare il quenya.

Se invece vuoi quenya attestato vero, parti da Quenya per principianti. Per vedere come le lingue inventate di Tolkien si relazionano tra loro, leggi Le lingue costruite di Tolkien.

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I goblin e la loro scrittura

Anche i goblin compaiono nelle lettere, e sono scritti con una scrittura propria. È un goblin da storia per bambini, non il goblin delle caverne de Lo Hobbit. Le lettere danno loro un posto diverso: causano guai al Polo Nord, e la storia domestica la risolve in modo comico.

Per un lettore interessato alle lingue di Tolkien, il punto è l'espediente ripetuto. Ogni gruppo nelle lettere ha il proprio modo di scrivere. Babbo Natale ha una mano tremolante, l'Orso ha il suo alfabeto, i goblin hanno una scrittura e gli elfi ne hanno una elegante.

Lo Hobbit apparve nel 1937, nel mezzo degli anni in cui le lettere furono scritte. Usa anch'esso la scrittura come espediente di trama: la mappa e le sue lettere lunari sono lette da Elrond. I due libri condividono un'idea. In entrambi il modo in cui qualcosa è scritto fa parte della storia. Per i goblin e gli orchi de Lo Hobbit nella mitologia più ampia, vedi Orchi e goblin nella Terra di Mezzo.

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Ilbereth, l'elfo segretario

Il nome più interessante per un lettore di elfico è Ilbereth. Nelle lettere successive un elfo segretario aiuta Babbo Natale con la corrispondenza e scrive in una scrittura elegante. L'elfo segretario è una voce diversa dal vecchio tremolante e dall'orso goffo.

Ilbereth ed Elbereth

Il nome somiglia moltissimo a Elbereth. Elbereth è il titolo sindarin della regina delle stelle nel Signore degli Anelli, la Vala Varda. Hobbit ed Elfi lo invocano nel pericolo, e l'inno A Elbereth Gilthoniel è cantato nella Contea e a Granburrone. Per la storia completa di quel nome, vedi Il significato di Elbereth.

La somiglianza è impressionante, ed è facile dirne troppo. Ecco che cosa permettono le prove.

Possiamo dire che il nome Ilbereth somiglia a Elbereth e che a Tolkien piacevano tali echi. Non possiamo dire che Tolkien lo intendesse come nome elfico con un significato quenya o sindarin, perché non possiamo citarne una glossa. Un nome che sembra elfico non è la stessa cosa di un nome che è elfico. L'etichetta onesta è: un eco giocoso, significato non attestato.

È anche vero che un segretario che scrive in modo bellissimo si addice a un elfo. Nel legendarium di Tolkien gli Elfi sono i grandi scrittori. I tengwar stessi furono opera degli Elfi: Rúmil creò le prime lettere e Fëanor le rimodellò nei tengwar, e gli Elfi della Terra di Mezzo vi tenevano i loro annali. Un elfo segretario in una storia per bambini è una piccola battuta su quell'idea.

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Due tipi di gioco linguistico, fianco a fianco

Vale la pena fare un passo indietro, perché le lettere mostrano qualcosa su come lavorava Tolkien.

Quando cominciò le lettere aveva già costruito le prime bozze del quenya e delle lingue che divennero il sindarin. Aveva anche cominciato a lavorare ai sistemi di scrittura. Scrisse la prima lettera di Babbo Natale nel 1920 e l'ultima nel 1943. Negli anni intermedi pubblicò Lo Hobbit e scrisse gran parte del Signore degli Anelli. Le lettere corsero dunque in parallelo al lavoro serio, non prima né dopo.

Questo ci dice due cose.

Primo, l'invenzione era un'abitudine. Tolkien non spegneva le lingue quando scriveva per bambini. Le lettere portano lo stesso diletto per come la lingua appare e suona. Un bambino che ne apriva una vedeva una lettera diversa da ogni altra, con mani insolite e scritture strane. È un piccolo assaggio dello stesso piacere che lo spinse a costruire l'elfico.

Secondo, i due progetti erano diversi per natura. Le lingue elfiche furono sviluppate seriamente in decenni, con grammatica, mutamenti fonetici e storie. L'artico e le scritture dei goblin delle lettere furono fatti per una storia e per una risata. Un grammatico del quenya ha materiale in abbondanza. Un grammatico dell'alfabeto dell'Orso Polare ne ha pochissimo, e non dovrebbe fingere diversamente.

Per dove vennero le vere idee linguistiche di Tolkien, compresi finlandese e gallese, leggi Tolkien, finlandese, gallese ed elfico.

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Perché le lettere contano per chi studia lingue

Se sei venuto qui per imparare l'elfico, le lettere di Babbo Natale non te ne insegneranno. Non sono una fonte di vocabolario e non ne trarremmo parole. Ma insegnano tre cose utili.

1. Tolkien pensava per scritture. Scriveva a mano, disegnava lettere per gioco e trattava la scrittura come un artigianato. Aiuta a capire perché il tengwar è costruito con tanta cura.
2. I nomi fanno eco. Gli piacevano gli echi vicini, come Ilbereth ed Elbereth. Quando vedi un nome che sembra elfico, controlla se è attestato prima di trattarlo come elfico.
3. Non ogni parola inventata è una lingua. Un alfabeto giocoso per un orso polare è diverso da una lingua con grammatica. Conoscere la differenza ti evita di costruire su supposizioni.

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Dove leggere di più

Le lettere stesse sono la fonte migliore, nell'edizione che riesci a trovare: The Father Christmas Letters (1976) o il successivo Letters from Father Christmas. Comprendono riproduzioni delle illustrazioni, che sono metà del piacere. Le nostre pagine trattano le vere lingue di Tolkien, e il periodo natalizio con una lente elfica in Frasi elfiche per Natale e Yule.

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People Also Ask

Che cosa sono le Lettere di Babbo Natale di Tolkien? Lettere che Tolkien scrisse e illustrò per i suoi figli ogni Natale dal 1920 al 1943, come se fossero di Babbo Natale. Furono pubblicate per la prima volta nel 1976 come The Father Christmas Letters, a cura di Baillie Tolkien, e in seguito ristampate come Letters from Father Christmas.

Tolkien inventò una lingua per le lettere di Babbo Natale? Inventò diverse voci più che una lingua: un alfabeto per l'Orso Polare del Nord, una scrittura per i goblin e una mano elegante per l'elfo segretario. Sono giocose, e corrono accanto al suo serio lavoro elfico.

Chi è Ilbereth nelle lettere di Babbo Natale? L'elfo segretario che compare nelle lettere successive. Il nome somiglia a Elbereth, ma gli elenchi di parole elfiche pubblicati non ne danno alcun significato, perciò tratta il legame come un eco giocoso.

La scrittura artica dell'Orso Polare è quenya? Quasi. L'unica frase artica nella lettera del 1929 usa parole quenya come mára "buono" e tye "tu". È una frase sola, perciò non può essere studiata come lingua.

Perché la scrittura di Babbo Natale è tremolante nelle lettere? Dentro la storia il vecchio scrive con mani fredde e stanche. Tolkien usò la calligrafia come caratterizzazione, dando a ogni parlante un modo distinto di scrivere.

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Impara la lingua dietro il nome

Elen "stella" e silmë "luce stellare" sono vere parole quenya che hai incontrato sopra, ed Elbereth è un vero nome sindarin. Provale nel nostro traduttore elfico, scrivi il tuo nome con lo strumento per nomi in tengwar, oppure leggi come funziona il sistema di scrittura nella nostra guida a lettura e scrittura. Per cominciare dall'inizio, prova le lezioni gratuite su Impara l'elfico.

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