Fëanor et les Silmarils : les joyaux qui ont condamné les Elfes
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Réponse rapide : Les Silmarils sont trois joyaux fabriqués en Valinor par Fëanor, le plus grand artisan des Noldor. Il y enferma la lumière mêlée des Deux Arbres. Quand Morgoth détruisit les Arbres et vola les joyaux, Fëanor et ses sept fils prononcèrent le Serment de Fëanor, qui entraîna les Noldor dans l'exil, trois Massacres fratricides et les longues guerres du Premier Âge. À la fin, un Silmaril navigue dans le ciel avec Eärendil, un autre gît dans un gouffre de feu au sein de la terre, et le dernier repose dans la mer.
Le Silmarillion porte le nom de ces trois joyaux, et presque chacune de ses tragédies remonte jusqu'à eux. L'orgueil de Fëanor, l'avidité de Morgoth et la convoitise de Thingol tournent tous autour des mêmes petits objets. Même Le Seigneur des Anneaux en garde une dernière trace, dans la main de Frodo sur les escaliers de Cirith Ungol.
Ce guide présente ce qu'étaient les Silmarils, la vie et la mort de l'Elfe qui les créa, le Serment, le destin de chaque joyau, l'elfique caché derrière les noms et la manière dont les adaptations les traitent. Pour le sens du nom de Fëanor lui-même, voyez notre article consacré à la signification du nom Fëanor ; ici, nous le résumons avant de passer à l'histoire.
Qui était Fëanor
Fëanor était le fils aîné de Finwë, roi des Noldor, et de sa première épouse Míriel, surnommée Serindë pour son talent de brodeuse. Sa naissance épuisa l'esprit de Míriel ; elle alla se reposer dans les jardins de Lórien en Valinor et son esprit partit vers Mandos. Le Silmarillion, au chapitre « De Fëanor et du déchaînement de Melkor », raconte que Fëanor grandit vite, comme si un feu secret s'était allumé en lui.
Son nom maternel, Fëanáro, signifie « esprit de feu », du quenya fëa « esprit » et nár « feu ». Fëanor est la forme adaptée au sindarin. Son nom paternel était Curufinwë, qui associe curu « habileté » au nom de son père. Les deux noms lui conviennent parfaitement.
Finwë se remaria avec Indis des Vanyar et eut deux autres fils : Fingolfin et Finarfin. Fëanor en voulut à ses demi-frères et à sa belle-mère, et c'est cette fracture familiale que Melkor exploita plus tard.
Le plus grand des Noldor
Fëanor était, selon Le Silmarillion, le plus puissant des Noldor par l'habileté de la parole et de la main. À Tirion, il perfectionna les lettres de Rúmil pour créer les Tengwar, l'écriture que l'Appendice E du Seigneur des Anneaux lui attribue. Il fabriqua les premières gemmes qui surpassaient celles de la terre, et les palantíri sont, d'après les Appendices et les Contes et légendes inachevés, probablement une œuvre noldorine de cette époque.
Il épousa Nerdanel, fille d'un forgeron, et ils eurent sept fils : Maedhros, Maglor, Celegorm, Caranthir, Curufin et les jumeaux Amrod et Amras. Nerdanel était patiente là où Fëanor était ardent, et ils s'éloignèrent l'un de l'autre à mesure qu'il s'endurcissait.
La création des Silmarils
« Mae govannen » — envie de vraiment parler l'elfique ?
Essayer gratuitement →Au sommet de son art, Fëanor entreprit un long travail secret. Le Silmarillion ne dit pas comment les joyaux furent faits ; Tolkien indique seulement que leur feu intérieur venait de la lumière mêlée des Arbres et que leur substance était un secret connu de Fëanor seul. Il en fit trois.
Leurs propriétés, d'après « Des Silmarils et de l'agitation des Noldor » :
- Ils brillaient de leur propre lumière, même dans l'obscurité, recevaient la lumière et la rendaient plus belle encore.
- Varda les consacra, de sorte qu'aucune chair mortelle ni aucune main mauvaise ne pouvait les toucher sans être brûlée et flétrie.
- Mandos prédit que le destin d'Arda, la terre, la mer et l'air, était enfermé en eux.
Fëanor les portait au front lors des fêtes, mais il devint possessif et ne les montrait plus guère qu'à son père et à ses fils. Il commença à oublier que la lumière qu'ils contenaient n'était pas son œuvre.
Melkor, l'exil et le vol
Melkor avait été libéré des Cavernes de Mandos et convoita les joyaux dès qu'il les vit. Il répandit parmi les Noldor la rumeur que les Valar voulaient les garder captifs et que Fingolfin cherchait à supplanter Fëanor. Fëanor forgea des épées et, à Tirion, tira la sienne contre Fingolfin.
Pour ce geste, il fut banni pour douze ans à Formenos, au nord de Valinor, où il bâtit une forteresse et enferma les Silmarils dans une chambre de fer. Finwë l'y suivit par amour.
L'Obscurcissement
Lors d'une fête sur le Taniquetil, les Valar demandèrent à Fëanor de céder les Silmarils pour que Yavanna puisse utiliser leur lumière afin de guérir les Arbres, que Melkor et Ungoliant venaient de détruire. Fëanor refusa. Le Silmarillion ajoute un détail douloureux : même s'il avait accepté, cela ne l'aurait pas sauvé, car des nouvelles arrivèrent alors de Formenos. Melkor s'y était rendu dans le noir, avait tué Finwë sur le seuil et emporté les joyaux. Il s'enfuit en Terre du Milieu, où Ungoliant les réclama et ne fut chassée que par ses Balrogs.
C'est alors que Fëanor le nomma Morgoth, le Noir Ennemi du Monde, et les Elfes l'appelèrent ainsi par la suite. Morgoth est du sindarin ; Melkor est le nom quenya qu'il portait parmi les Valar. La lecture populaire qui rattache Melkor à l'amour est fausse : Tolkien le fait dériver d'une racine signifiant « puissant ». Pour les démons qui le servaient, consultez notre guide des Balrogs de la Terre du Milieu.
Le Serment de Fëanor
Fëanor revint à Tirion et parla aux Noldor à la lueur des torches. Il les appela à le suivre en Terre du Milieu pour faire la guerre à Morgoth et reprendre les joyaux. Puis lui et ses sept fils prononcèrent un serment, comme le raconte « De la fuite des Noldor », prenant à témoin Manwë, Varda et la montagne sacrée. Ils jurèrent de poursuivre de leur vengeance et de leur haine jusqu'aux confins du monde quiconque, Vala, démon, Elfe ou Homme, garderait un Silmaril loin d'eux.
Le Serment pesa de trois façons :
- Il était irrévocable. Jurer par Ilúvatar et les Valar les liait au-delà de tout regret ultérieur. Plusieurs fils tentèrent de s'y soustraire, sans y parvenir.
- Il visait tout le monde. « Elfe ou Homme » incluait leurs propres parents, et c'est exactement ce qu'il finit par signifier.
- Il supplanta la quête. Avec le temps, les fils se soucièrent moins de vaincre Morgoth que de posséder les joyaux.
Le premier Massacre fratricide : Alqualondë
Les Noldor avaient besoin de navires. Les Teleri d'Alqualondë refusèrent de céder leurs chers navires-cygnes, et les Noldor s'en emparèrent par la force. Beaucoup de Teleri périrent. Ce fut le premier Massacre fratricide, raconté dans le même chapitre.
Le Jugement de Mandos et l'incendie de Losgar
Tandis que l'armée marchait vers le nord, une voix, celle de Mandos, prononça la Malédiction des Noldor : des larmes sans nombre, la trahison, et un destin qui ferait tourner à la ruine chacune de leurs actions. Finarfin fit demi-tour. Le peuple de Fingolfin poursuivit.
Fëanor fit d'abord traverser la Mer aux navires, puis les brûla à Losgar, abandonnant Fingolfin et les siens. Ceux-ci accomplirent à pied la terrible traversée de l'Helcaraxë, la Glace Broyante. Cette trahison divisa les Noldor pendant tout un âge.
La mort de Fëanor
Les armées de Morgoth attaquèrent les Noldor fraîchement débarqués en Mithrim et, lors du Dagor-nuin-Giliath, la Bataille sous les Étoiles, les Noldor l'emportèrent. Fëanor partit en avant pour poursuivre l'ennemi, loin vers Angband, avec seulement quelques compagnons.
Il fut cerné par des Balrogs. Combattant seul, il fut abattu par Gothmog, Seigneur des Balrogs. Ses fils arrivèrent trop tard et le ramenèrent. Comme le raconte « Du retour des Noldor », il maudit trois fois le nom de Morgoth et imposa le Serment à ses fils. Puis il mourut, et son esprit était si ardent que son corps tomba en cendres et s'envola comme une fumée.
Il ne vit jamais la Terre du Milieu à la lumière du jour. Le Soleil ne se leva pour la première fois qu'après sa mort.
Le destin de chaque Silmaril
Morgoth sertit les trois joyaux dans sa Couronne de Fer à Angband, et ils lui brûlèrent les mains jusqu'à les noircir. Pendant presque tout le Premier Âge, ils restèrent là, hors de portée de quiconque.
Le premier joyau : Beren, Lúthien et le ciel
Beren, un Homme mortel, voulait épouser Lúthien, fille du roi Thingol de Doriath. Thingol fixa un prix qu'il croyait impossible : un Silmaril de la couronne de Morgoth. Beren et Lúthien entrèrent ensemble dans Angband ; Lúthien endormit Morgoth par son chant, et Beren détacha un joyau de la couronne. Le récit se trouve dans notre article sur Lúthien et Beren.
Ce joyau traversa ensuite d'autres ruines :
- Thingol le fit sertir dans le Nauglamír, le collier des Nains, et fut assassiné par des Nains à cause de lui. Doriath tomba. Voyez notre guide de Doriath et l'Anneau de Melian.
- Il passa à Dior, le fils de Beren et Lúthien. Les fils de Fëanor attaquèrent Doriath pour l'obtenir : ce fut le deuxième Massacre fratricide.
- Elwing, la fille de Dior, s'enfuit avec lui aux Havres du Sirion, que les fils attaquèrent lors du troisième Massacre fratricide.
- Elwing se jeta dans la mer avec le joyau, fut changée en oiseau blanc par Ulmo et rejoignit son époux Eärendil.
Portant le Silmaril, Eärendil franchit les Îles Enchantées et atteignit Valinor. Les Valar entendirent sa prière, et il fut chargé de naviguer dans les cieux avec le joyau au front. Il brille comme une étoile, que les Hommes appelèrent l'étoile de l'espoir.
Les deuxième et troisième joyaux : la terre et la mer
Pendant la Guerre de la Colère, l'Armée des Valar renversa Morgoth. Les deux joyaux restants furent retirés de sa couronne. Les deux fils survivants, Maedhros et Maglor, les réclamèrent et, devant le refus, les volèrent dans le camp des Valar.
Mais les joyaux leur brûlèrent les mains, et ils comprirent qu'ils avaient perdu tout droit sur eux. Comme le raconte « Du voyage d'Eärendil et de la Guerre de la Colère » :
- Maedhros, dans son angoisse, se jeta dans un gouffre béant rempli de feu, et le joyau disparut avec lui dans la terre.
- Maglor lança son joyau dans la mer et erra depuis lors sur les rivages, chantant sa douleur.
Ainsi les Silmarils trouvèrent le repos dans le ciel, la terre et la mer, les trois royaumes annoncés par Mandos.
La prophétie de leur retour
Des versions antérieures du légendaire, publiées dans The History of Middle-earth, contiennent une prophétie selon laquelle les Silmarils seraient retrouvés à la fin des temps et les Arbres rallumés. Tolkien ne l'a pas conservée dans Le Silmarillion publié : considérez-la comme une idée de brouillon, non comme la fin canonique.
Les Silmarils dans Le Seigneur des Anneaux
Les joyaux ont disparu depuis deux Âges au moment de la Guerre de l'Anneau, mais pas leur lumière.
- La fiole de Galadriel contient l'eau de sa fontaine, qui capte la lumière de l'étoile d'Eärendil, c'est-à-dire la lumière d'un Silmaril, c'est-à-dire la lumière des Deux Arbres. Quand Frodo la brandit dans l'antre d'Arachne, il tient la plus ancienne lumière du monde.
- Dans les escaliers de Cirith Ungol, Sam comprend que la lumière de la fiole vient du même joyau que Beren détacha de la Couronne de Fer, et qu'ils sont toujours à l'intérieur du même grand récit.
- Le chant de Lúthien qu'Aragorn entonne au Mont Venteux et le chant d'Eärendil que Bilbo récite à Fondcombe reprennent tous deux des fragments de l'histoire des Silmarils.
La langue des Silmarils
Les noms quenya
Les Silmarils furent créés en Valinor parmi les Noldor : leurs noms d'origine sont donc en quenya. Le pluriel quenya est Silmarilli ; Silmarils est le pluriel anglais employé par Tolkien. Nous ne donnons pas ici d'étymologie mot à mot de Silmaril, car le sens de ses éléments ne figure pas dans le vocabulaire attesté sur lequel nous nous appuyons.
| Nom | Langue | Sens | Source |
|---|---|---|---|
| Fëanáro | Quenya | « esprit de feu » | fëa « esprit » + nár « feu » |
| Curufinwë | Quenya | « habileté » + Finwë | curu « habileté » |
| Noldor | Quenya | les Elfes Profonds | Pluriel de Noldo |
| Caranthir | Forme sindarine | contient « rouge » | Apparenté au quenya carnë « rouge » |
| Laurelin | Quenya | l'Arbre d'Or | laurë, éclat doré |
| Morgoth | Sindarin | Noir Ennemi | Donné par Fëanor ; le quenya morë « noir » est apparenté |
Le lien avec les Tengwar
L'œuvre la plus durable de Fëanor n'est pas un joyau mais un alphabet. Les Tengwar restent l'écriture que les lecteurs utilisent pour écrire l'elfique, et notre guide de l'alphabet Tengwar explique son fonctionnement. Pour voir votre propre nom tracé avec les lettres de Fëanor, essayez le générateur de nom en Tengwar.
Fëanor et les Silmarils à l'écran
Cette section porte sur les adaptations, pas sur les livres.
Les films de Peter Jackson ne nomment jamais les Silmarils. Eärendil n'apparaît qu'à travers la fiole de Galadriel (« la lumière d'Eärendil, notre étoile la plus chère », selon la formulation du film), et les Massacres fratricides sont absents.
Les Anneaux de Pouvoir puise plus directement dans cette période, dans les limites de ses droits. Son prologue montre Valinor, les Arbres et la guerre contre Morgoth, et la série mentionne Fëanor et un Silmaril. Plusieurs éléments sont des inventions de la série, pas de Tolkien :
- Le mithril porteur de la lumière d'un Silmaril. La série relie l'origine du mithril à une bataille pour un Silmaril et rend le mithril indispensable à la survie des Elfes. Rien de tel n'existe dans les livres de Tolkien.
- Celebrimbor et l'héritage de Fëanor. La série insiste sur Celebrimbor comme petit-fils et héritier de Fëanor, ce qui concorde avec les derniers écrits de Tolkien, mais les scènes et dialogues qui l'entourent sont écrits pour la série. Voyez Celebrimbor et les Anneaux de Pouvoir.
Comme la série n'a pas les droits du Silmarillion, elle peut faire allusion à ces événements mais pas les adapter. La version des livres reste le seul récit complet.
Pourquoi cette histoire compte encore
Dans sa longue lettre décrivant le légendaire (Lettre 131), Tolkien relie les Silmarils à l'élan créateur et au danger qu'il devienne possessif. Fëanor fit une chose magnifique à partir d'une lumière qu'il n'avait pas créée, puis la traita comme entièrement sienne. Le Serment, c'est ce qui arrive quand cette possessivité est gravée dans la loi. C'est la même tentation qu'incarnera plus tard l'Anneau Unique, et les lettres de Tolkien font ce lien : le désir de posséder et de contrôler ce qui devrait être donné librement.
Questions fréquentes
Que sont les Silmarils ? Trois joyaux fabriqués par Fëanor en Valinor, qui renfermaient la lumière mêlée des Deux Arbres. Après la destruction des Arbres par Morgoth, ils gardaient la seule lumière des Arbres restée au monde.
Où se trouvent aujourd'hui les trois Silmarils ? L'un est dans le ciel avec Eärendil, l'un dans un gouffre de feu au sein de la terre avec Maedhros, et l'un dans la mer, où Maglor le lança.
Qu'était le Serment de Fëanor ? Fëanor et ses sept fils jurèrent de poursuivre quiconque, Vala, Elfe ou Homme, garderait un Silmaril loin d'eux. Le Serment était irrévocable et mena à trois Massacres fratricides.
Comment Fëanor est-il mort ? Il devança son armée après la Bataille sous les Étoiles, fut cerné par des Balrogs et mortellement blessé par Gothmog. Son corps tomba en cendres quand son esprit le quitta.
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Lectures complémentaires
- Les Elfes de la Terre du Milieu : lignées, immortalité et langues
- Signification du nom Fëanor : « esprit de feu » et le créateur des Silmarils
- Valinor : les Terres Immortelles des Valar expliquées
- Beren et Lúthien : le conte du Silmaril, d'après les livres
- Celebrimbor et les Anneaux de Pouvoir : le forgeron qui créa les Trois
- Doriath et l'Anneau de Melian : le royaume caché de Thingol expliqué
- Les Balrogs de la Terre du Milieu — Valaraukar, le Fléau de Durin et Gothmog
- Alphabet Tengwar : le guide complet de l'écriture elfique de Tolkien
Questions fréquentes
Que sont les Silmarils ?
Les Silmarils sont trois joyaux fabriqués par l'Elfe Fëanor en Valinor. Ils renfermaient la lumière mêlée des Deux Arbres, Telperion et Laurelin. Après que Morgoth eut détruit les Arbres, les Silmarils gardaient la seule lumière des Arbres restée au monde, et c'est pourquoi tous les convoitaient.
Où se trouvent aujourd'hui les trois Silmarils ?
L'un est dans le ciel, porté par Eärendil et vu comme une étoile. L'un est dans la terre, au fond d'un gouffre de feu où Maedhros se jeta avec lui. L'un est dans la mer, où Maglor le lança. Le Silmarillion s'achève sur eux, dans le ciel, la terre et la mer.
Qu'était le Serment de Fëanor ?
Fëanor et ses sept fils jurèrent de poursuivre de leur haine quiconque, Vala, Elfe ou Homme, garderait un Silmaril loin d'eux. Le Serment ne pouvait être rompu, et il poussa les fils à trois Massacres fratricides contre d'autres Elfes.
Comment Fëanor est-il mort ?
Peu après son arrivée en Terre du Milieu, Fëanor devança son armée après la Bataille sous les Étoiles et fut cerné par des Balrogs. Il fut mortellement blessé par Gothmog, Seigneur des Balrogs. En mourant, son esprit était si ardent que son corps tomba en cendres.
Les Silmarils apparaissent-ils dans Le Seigneur des Anneaux ?
Indirectement. La fiole de Galadriel contient la lumière de l'étoile d'Eärendil, c'est-à-dire la lumière d'un Silmaril. Sam comprend que Frodo et lui sont toujours dans la même histoire que Beren et le joyau. Les joyaux eux-mêmes appartiennent à l'histoire du Premier Âge.
