Les Elfes de la Terre du Milieu : lignées, immortalité et langues

Réponse rapide : les Elfes de la Terre du Milieu sont les Premiers-nés d'Ilúvatar. Ils se sont éveillés à Cuiviénen avant que le Soleil n'existe, et la plupart d'entre eux, les Eldar, ont accepté l'appel vers Valinor tandis que les Avari l'ont refusé. Les Eldar se sont divisés en Vanyar, Noldor et Teleri ; une partie des Teleri est restée en Beleriand sous le nom de Sindar, et d'autres sont devenus les Elfes Sylvains de la Forêt Noire et de la Lothlórien. Les Elfes ne vieillissent pas, mais ils peuvent être tués ou mourir de chagrin. Ils parlent deux langues que Tolkien a construites dans le détail : le quenya et le sindarin. Leur nom pour eux-mêmes est Quendi, « ceux qui parlent ».

Les Elfes de Tolkien ne sont pas les petits lutins ailés des contes de fées victoriens. Ils sont grands, sages, mélancoliques et dangereux, plus proches des Tuatha Dé Danann irlandais que de la fée Clochette. Ce sont les plus anciens des peuples parlants d'Arda, et Tolkien a bâti plus de son monde autour d'eux qu'autour de tout autre peuple : leur histoire remplit l'essentiel du Silmarillion, et leurs deux langues sont la raison pour laquelle tout le légendaire existe. Dans une célèbre lettre, Tolkien a dit que les histoires avaient été faites pour fournir un monde aux langues, et non l'inverse.

Ce guide suit les Elfes depuis leur éveil jusqu'à leur départ par-delà la Mer : les lignées et la raison de leur séparation, ce que l'immortalité signifie pour eux, leurs grands royaumes à chaque Âge, et comment lire l'elfique qu'ils parlent. Si vous voulez d'abord une vue d'ensemble de tous les peuples, commencez par le guide complet des peuples de la Terre du Milieu.

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L'éveil à Cuiviénen

Les Elfes se sont éveillés près du lac de Cuiviénen, l'Eau de l'Éveil, à l'extrême est de la Terre du Milieu. Il n'y avait encore ni Soleil ni Lune ; Varda venait d'allumer de nouvelles étoiles, et la première chose que virent les Elfes fut la lumière des étoiles. C'est pourquoi ils aiment les étoiles par-dessus tout et invoquent Varda sous le nom d'Elbereth.

Le récit du Silmarillion (chapitre 3, « De la venue des Elfes ») fait partie de la Quenta Silmarillion. Les premiers Elfes étaient peu nombreux, et ils ont donné un nom à tout ce qu'ils voyaient. Leur nom pour eux-mêmes était Quendi (singulier Quendë), « ceux qui parlent », car avant eux rien dans le monde n'avait usé de mots.

Morgoth les a trouvés avant les Valar. Certains des premiers Elfes ont disparu, et des récits plus tardifs laissent entendre que les créatures sorties de ses ténèbres ont été faites à partir d'eux. Oromë, le chasseur parmi les Valar, a fini par trouver les Quendi, et les Valar sont partis en guerre contre Morgoth pour les protéger. Après cette guerre, les Valar ont décidé d'appeler les Elfes à Valinor, où ils seraient en sécurité dans le Royaume Béni.

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La Grande Marche et la Séparation

L'appel a divisé les Elfes, et les divisions de ce voyage façonnent chaque histoire ultérieure.

Les Eldar et les Avari. Ceux qui ont accepté l'appel sont devenus les Eldar (singulier Elda, glosé dans les papiers de Tolkien par « Haut-Elfe de l'Ouest »). Ceux qui ont refusé sont restés à l'est et sont appelés les Avari, que Le Silmarillion nomme les Réticents. Tolkien en dit très peu par la suite ; ce sont les Elfes qui n'ont jamais vu la lumière des Arbres.

Les trois armées. Les Eldar ont marché vers l'ouest en trois compagnies :

• Les Vanyar, menés par Ingwë, la plus petite armée et la plus empressée. Leur nom est lié à vanya, « beau, magnifique », car ils avaient les cheveux dorés. Ils sont allés à Valinor et ne sont jamais revenus, si bien qu'ils figurent à peine dans l'histoire de la Terre du Milieu.
• Les Noldor, menés par Finwë, le peuple de l'artisanat et du savoir. Noldo est glosé dans les papiers de Tolkien par « Elfe Profond », et les Noldor furent les grands artisans : Fëanor, qui a fait les Silmarils, en était un, de même que Galadriel.
• Les Teleri, la plus grande armée, menée par les frères Elwë et Olwë. Ils étaient les plus lents et les plus réticents, et ils aimaient l'eau et la mer.

Ceux qui sont restés. Pendant la longue marche, certains Teleri se sont détournés. Une compagnie sous Lenwë est partie avant les Monts Brumeux et est devenue les Nandor, dont descendent les Elfes Sylvains. Plus tard, en Beleriand, Elwë s'est perdu dans les bois après avoir rencontré Melian la Maia, et beaucoup de son peuple sont restés pour le chercher. Ils sont devenus les Sindar, les Elfes Gris, et Elwë est devenu leur roi, Thingol Manteau-Gris. Le reste des Teleri, sous Olwë, a traversé vers Valinor et s'est installé sur la côte à Alqualondë.

Tolkien donne au résultat deux noms de plus. Les Calaquendi, les Elfes de la Lumière, sont ceux qui ont vu les Deux Arbres à Valinor ; les Moriquendi, les Elfes des Ténèbres, sont ceux qui ne les ont jamais vus. Les Sindar sont un cas intermédiaire délicat : ils n'ont jamais vu les Arbres, mais n'étaient pas comptés avec les Avari, si bien qu'on les appelle souvent Úmanyar, « ceux qui ne sont pas d'Aman ». La langue que vous apprenez en étudiant le sindarin est la leur.

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Les Noldor et le Serment de Fëanor

La partie la plus célèbre de l'histoire elfique est la tragédie des Noldor. Elle est racontée dans Le Silmarillion, chapitres 6 à 9.

Fëanor, le plus grand artisan des Elfes, a capturé la lumière des Deux Arbres dans trois joyaux, les Silmarils. Morgoth, libéré de ses chaînes, a empoisonné l'esprit de Fëanor contre ses demi-frères et les Valar, puis a détruit les Arbres avec l'aide de l'araignée Ungoliant, a tué Finwë et a volé les Silmarils. Fëanor et ses sept fils ont prononcé un terrible serment de poursuivre quiconque détiendrait un Silmaril, et ont mené la plupart des Noldor hors de Valinor en rébellion.

En chemin, ils ont attaqué les Teleri à Alqualondë pour prendre leurs navires, le premier Massacre des Frères. Mandos a prononcé contre eux la Malédiction des Noldor. Fëanor a ensuite brûlé les navires et abandonné l'armée de son demi-frère Fingolfin, qui a traversé à pied les glaces broyantes de l'Helcaraxë. Galadriel était de ceux qui ont fait cette traversée.

Le reste du Premier Âge est l'histoire des Noldor combattant Morgoth en Beleriand, bâtissant des royaumes comme Nargothrond et Gondolin, et les perdant un à un. Quand Thingol a appris le Massacre des Frères, il a interdit la langue quenya dans son royaume, ce qui explique que le sindarin soit devenu la langue que les Noldor parlaient en Terre du Milieu et que le quenya soit devenu quelque chose comme le latin, une langue de savoir, de noms et de chants.

Tolkien a dit que le Premier Âge s'est achevé avec la Guerre de la Grande Colère, quand les Valar ont renversé Morgoth. La plupart des exilés ont été pardonnés et sont repartis par-delà la Mer. Quelques-uns, dont Galadriel, ne l'ont pas fait.

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Ce que signifie vraiment l'immortalité elfique

Les Elfes ne vieillissent pas et ne tombent pas malades. Ils vivent aussi longtemps qu'Arda dure. Mais Tolkien a pris soin de dire qu'ils ne sont pas invulnérables.

Ils peuvent être tués. Les Elfes meurent au combat tout au long du Silmarillion : Fingolfin en combat singulier contre Morgoth, Glorfindel en combattant un Balrog, Fëanor sous les coups de Gothmog et de ses Balrogs.

Ils peuvent mourir de chagrin. Míriel, la mère de Fëanor, a donné tant de son esprit en le mettant au monde qu'elle a choisi de quitter son corps. Les Elfes peuvent se lasser du monde.

Leurs esprits ne quittent pas le monde. Quand un Elfe meurt, son esprit rejoint les Cavernes de Mandos à Valinor. Après un temps, il peut être réincarné ; Glorfindel, dans les écrits tardifs de Tolkien, est le Glorfindel de Gondolin revenu en Terre du Milieu.

Ils s'effacent. Au fil des longs âges, l'esprit elfique consume le corps, et Tolkien a écrit que, dans un lointain futur, les Elfes restés en Terre du Milieu deviendraient invisibles aux Hommes.

Le contraste avec les Hommes est le cœur de la mythologie de Tolkien. Les Hommes meurent et quittent tout à fait les cercles du monde, vers un destin que même les Valar ignorent. Tolkien l'a appelé le Don d'Ilúvatar, et les Elfes ne l'ont pas toujours envié, mais les Hommes n'y ont pas toujours vu un don. Les mariages de Beren et Lúthien, d'Aragorn et Arwen, et de Tuor et Idril tournent tous autour de cette frontière entre les deux peuples. Si vous voulez les mots elfiques qui en parlent, commencez par le quenya pour « homme, humain mortel » : Atan. Vous pouvez en lire davantage sur la mortalité et les Nés-en-second dans Les Hommes de la Terre du Milieu.

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Les Elfes aux Deuxième et Troisième Âges

Après le Premier Âge, les Elfes restants de la Terre du Milieu se sont rassemblés dans quelques royaumes.

Lindon et les Havres Gris. Gil-galad, le dernier Haut Roi des Noldor en Terre du Milieu, régnait sur le Lindon, à l'ouest des Monts Bleus. Círdan le Charpentier tenait les Havres ; à la fin du Troisième Âge, il bâtissait encore les navires qui emportent les Elfes vers l'Ouest, et c'est Círdan qui a donné son Anneau de Feu à Gandalf.

Eregion et les Anneaux. Au Second Âge, les forgerons noldorins d'Eregion, menés par Celebrimbor, ont été trompés par Sauron, déguisé en Annatar, et ont forgé les Anneaux de Pouvoir. Celebrimbor a fait seul les Trois, ce qui explique que Sauron ne les ait jamais touchés. Leur amitié avec les Nains de la Moria a produit la Porte de l'Ouest de Khazad-dûm, dont le mot de passe est mellon, « ami ». Voir Les Nains de la Terre du Milieu pour cette histoire.

La Dernière Alliance. Gil-galad et Elendil ont marché ensemble contre le Mordor, et tous deux sont morts en brisant la puissance de Sauron à la fin du Second Âge.

Fondcombe. Elrond Demi-elfe a fondé Imladris pendant la guerre d'Eregion. C'est la Dernière Maison Simple du Hobbit et le lieu du Conseil dans La Communauté de l'Anneau. Lisez notre Guide de l'elfique de Fondcombe : Quenya vs Sindarin et la façon de parler d'Elrond et L'elfique d'Elrond : la langue du Seigneur de Fondcombe.

Lothlórien. Galadriel et Celeborn gouvernaient les Galadhrim, le Peuple des Arbres ; le nom vient du sindarin galadh, « arbre ». Galadriel y gardait Nenya, l'Anneau d'Eau. Sa complainte Namárië est le plus long texte quenya du Seigneur des Anneaux. Voir L'elfique de Galadriel — la langue de la Dame de Lumière.

La Forêt Noire. Thranduil, le Roi-Elfe du Hobbit, régnait sur les Elfes Sylvains du nord de la Forêt Noire. Son fils Legolas représente les Elfes dans la Communauté. Les films ajoutent Tauriel, un personnage que Tolkien n'a pas écrit ; voir L'elfique dans les films Le Hobbit : Thranduil, Tauriel et chaque réplique traduite et Citations de Legolas en elfique — Que dit Legolas en elfique ?.

Quand Sauron est tombé et que l'Anneau Unique a été défait, le pouvoir des Trois s'est éteint avec lui. Le Quatrième Âge appartient aux Hommes, et les Elfes quittent la Terre du Milieu depuis les Havres Gris.

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Les Elfes dans les films et dans les livres

Les films de Peter Jackson ont gardé l'esprit des Elfes de Tolkien, mais ont changé plusieurs scènes. Quelques-unes à connaître :

• Dans le livre, Glorfindel rencontre Aragorn et les hobbits et installe Frodon sur son cheval Asfaloth. Dans le film, c'est Arwen qui prend sa place.
• Haldir et une armée d'Elfes de la Lothlórien combattent au Gouffre de Helm uniquement dans le film. Dans le livre, aucun Elfe n'y combat, hormis Legolas.
• Tauriel n'existe que dans les films Le Hobbit.
• Une grande partie de l'elfique que parlent les acteurs dans les films a été composée par David Salo pour la production. Il est bien fait, mais ce n'est pas un texte de Tolkien lui-même. Notre guide des phrases en elfique du Seigneur des Anneaux indique quelles répliques sont de Tolkien et lesquelles sont du sindarin de film.

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Les Elfes en elfique

Voici les mots que les Elfes employaient pour eux-mêmes et pour leurs lignées, tels qu'attestés dans les écrits de Tolkien.

Deux remarques sur ces mots. Noldor n'a aucun lien avec dor, « terre » ; c'est simplement le pluriel de Noldo. Et Galadriel ne vient pas de galadh, « arbre », même si les Galadhrim en viennent ; Tolkien a dérivé son nom de galad, « rayonnement ».

Vous avez entendu l'un de ces mots dans le cri de guerre le plus célèbre du Silmarillion : l'appel de Fingon à l'Eldalië avant la Bataille des Larmes Innombrables. Pour assembler vous-même des mots comme ceux-ci, essayez le traducteur elfique, qui gère le quenya et le sindarin, ou cherchez des mots isolés dans le dictionnaire elfique des mots courants.

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Les deux langues elfiques

Les Elfes de Tolkien ont de nombreux dialectes, mais deux langues comptent pour les lecteurs.

Le quenya était parlé par les Vanyar et les Noldor à Valinor. En Terre du Milieu, il est devenu une langue savante après l'interdit de Thingol. Vous le rencontrez dans la Namárië de Galadriel, dans le salut de Frodon à Gildor (Elen síla lúmenn' omentielvo), et dans des noms comme Elendil et Isildur.

Le sindarin est la langue des Elfes Gris et, au Troisième Âge, de presque tous les Elfes de la Terre du Milieu. L'elfique que vous entendez à Fondcombe et en Lothlórien, Mae govannen, Mellon, l'hymne A Elbereth Gilthoniel, est du sindarin.

Laquelle apprendre en premier ? Cela dépend de ce que vous voulez lire. Notre comparaison Quenya vs Sindarin détaille le choix, et Quelle langue parlent les Elfes dans Le Seigneur des Anneaux ? explique qui parle quoi dans les livres. Pour l'histoire plus approfondie de toutes les langues elfiques de Tolkien, lisez Les langues elfiques de Tolkien : le guide complet des six langues.

Les Elfes écrivaient aussi. Les Tengwar, l'écriture que Fëanor a conçue à Valinor, servent pour les deux langues ; vous pouvez voir votre propre nom écrit dans cette écriture avec l'outil de nom Tengwar, ou apprendre les lettres dans l'Alphabet Tengwar : le guide complet de l'écriture elfique de Tolkien.

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Les Elfes et les autres peuples

Les relations des Elfes avec les autres peuples forment un fil qui traverse chaque Âge :

• Avec les Nains, amitié et querelle. Eregion et la Moria étaient alliées ; le Doriath et Nogrod se sont battus pour le Nauglamír. L'amitié de Legolas et Gimli guérit une part de cette histoire. Voir Les Nains de la Terre du Milieu.
• Avec les Hommes, maîtres et parents. Trois mariages ont uni les deux peuples, et les Dúnedain ont gardé des noms et un savoir elfiques. Voir Les Hommes de la Terre du Milieu.
• Avec les Hobbits, curiosité et bonté. Les Elfes de Gildor abritent Frodon dans la Comté, et les Elfes appellent les Hobbits Periannath. Voir Les Hobbits de la Terre du Milieu.
• Avec les Orques, guerre sans fin. La croyance consignée dans Le Silmarillion selon laquelle les Orques viendraient d'Elfes capturés fait de celle-ci la plus amère des relations. Voir Orques et gobelins.
• Avec les Ents, une vieille alliance. Sylvebarbe dit que les Elfes ont éveillé les arbres et leur ont appris à parler. Voir Ents et Huorns.

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Questions fréquentes

Qui est le plus vieil Elfe de la Terre du Milieu ? Au Troisième Âge, Círdan le Charpentier est généralement désigné comme le plus vieil Elfe encore présent en Terre du Milieu ; il était déjà un seigneur parmi les Teleri avant le lever du Soleil.

Les Elfes ont-ils les oreilles pointues chez Tolkien ? Les œuvres publiées de Tolkien ne décrivent presque pas les oreilles des Elfes. Les oreilles pointues relèvent bien davantage de l'art, des jeux et des films ultérieurs que des livres, il faut donc y voir un choix d'adaptation plutôt qu'un canon.

Les Elfes et les Hommes peuvent-ils avoir des enfants ? Oui, trois fois dans l'histoire consignée : Beren et Lúthien, Tuor et Idril, Aragorn et Arwen. Leurs descendants, les Demi-elfes, ont reçu le choix de leur destin. Elrond a choisi les Elfes ; son frère Elros a choisi les Hommes et est devenu le premier Roi de Númenor.

Qu'est-il arrivé aux Elfes après le Troisième Âge ? La plupart ont navigué vers l'Ouest. Certains sont restés un temps en Terre du Milieu ; Legolas et le peuple de Thranduil ont continué à vivre en Ithilien et en Forêt Noire, et Celeborn est resté un moment avant de gagner Fondcombe.

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Apprenez la langue des Elfes

Si les Elfes sont votre peuple préféré de la Terre du Milieu, leurs langues sont ce qui vous rapproche le plus d'eux. Tolkien a passé toute sa vie sur le quenya et le sindarin, et elles sont assez complètes pour lire ses textes et écrire vos propres phrases courtes.

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Lectures complémentaires

• Les peuples de la Terre du Milieu : le guide complet de chaque peuple et de chaque créature
• Les Nains de la Terre du Milieu
• Les Hommes de la Terre du Milieu
• Les Hobbits de la Terre du Milieu — Pieds-Velus, Forts, Pâles et la Comté
• Quelle langue parlent les Elfes dans Le Seigneur des Anneaux ?
• Quenya vs Sindarin : quelle est la différence ?
• L'elfique de Galadriel — la langue de la Dame de Lumière
• Citations de Legolas en elfique — Que dit Legolas en elfique ?
• Le sindarin pour débutants : la langue des films Le Seigneur des Anneaux
• Le quenya pour débutants : vos premiers pas dans le haut-elfique