Beren et Lúthien : le conte du Silmaril, d'après les livres

Réponse rapide : Beren et Lúthien sont le couple central du Silmarillion de Tolkien. Beren, un proscrit mortel, voit la princesse elfe Lúthien danser dans la forêt de Doriath et tombe amoureux. Son père Thingol exige comme prix de la mariée un Silmaril de la couronne de Morgoth. Ensemble, ils en prennent un : Lúthien endort Morgoth par son chant et Beren détache le joyau. Beren meurt, Lúthien le suit aux Cavernes de Mandos et choisit une vie mortelle pour être avec lui. Tolkien fit graver leurs noms sur sa tombe et celle de sa femme.

Tolkien la considérait comme la principale histoire du Silmarillion, et on comprend pourquoi. On y trouve un amour interdit, une quête impossible, un duel de chants avec Sauron, un chien qui ne peut parler que trois fois, un joyau arraché à la couronne du Seigneur des Ténèbres en personne, et une fin qui ose ce que presque aucun mythe n'ose : laisser l'amour l'emporter sur la mort, au prix de l'immortalité.

Ce guide raconte l'histoire telle qu'elle apparaît dans les livres, dans l'ordre, avec les références des chapitres, puis s'intéresse aux noms, à la langue, aux films, aux différentes versions écrites par Tolkien et à la raison personnelle pour laquelle ce conte comptait tant pour lui. Pour le sens détaillé des deux noms de Lúthien, voyez notre article sur la signification du nom Lúthien. Cet article fait partie de notre série sur les Elfes de la Terre du Milieu.

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Qui étaient Beren et Lúthien ?

Les deux titres de Beren, « le Manchot » et « la Main-Vide », sont donnés dans le texte même du Silmarillion. Le nom de Lúthien signifie « enchanteresse » et Tinúviel « fille du crépuscule », le mot poétique de Tolkien pour le rossignol.

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Beren le proscrit

L'histoire s'ouvre, au chapitre « De Beren et Lúthien », sur la ruine du peuple de Beren. Après la Dagor Bragollach, la Bataille de la Flamme Soudaine, les forces de Morgoth envahirent le Dorthonion. Barahir, le père de Beren, tint bon dans les collines avec une bande de douze proscrits.

Ils furent trahis. L'un d'eux, Gorlim, fut trompé par Sauron grâce à une vision de sa femme disparue et révéla la cachette. Le camp fut attaqué pendant l'absence de Beren, et tous les autres furent tués. Beren suivit les Orques, tua leur capitaine et reprit la main de son père, qui portait l'anneau de Barahir, un anneau que Finrod Felagund avait donné à Barahir pour lui avoir sauvé la vie.

Beren vécut ensuite seul pendant des années dans le Dorthonion, proscrit si redouté que Morgoth mit sur sa tête un prix aussi élevé que sur celle d'un roi des Noldor. Il fut finalement repoussé vers le sud. Il traversa les terribles montagnes de l'Ered Gorgoroth, peuplées d'araignées monstrueuses, et en sortit à demi mort aux frontières de Doriath.

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À travers l'Anneau de Melian

Doriath était protégé par l'Anneau de Melian, une barrière enchantée que nul ne pouvait franchir contre la volonté du roi et de la reine. Beren la franchit pourtant. Le Silmarillion explique que Melian l'avait prévu : un destin plus grand que son propre pouvoir pesait sur lui. Notre guide de Doriath et l'Anneau de Melian présente le royaume et ses défenses.

Tinúviel

Dans la forêt de Neldoreth, un soir, Beren vit Lúthien danser sur l'herbe au son de la musique de Daeron le ménestrel. Il en resta muet. Elle disparut, et il erra dans les bois à sa recherche tout l'hiver. Au printemps, elle dansa de nouveau, et il l'appela du nom de Tinúviel. Elle s'arrêta, et en le regardant, elle l'aima.

Aragorn chante une partie de cette scène aux hobbits au Mont Venteux dans Le Seigneur des Anneaux, Livre I, chapitre 11, « Un couteau dans le noir ». C'est ainsi que la plupart des lecteurs découvrent l'histoire.

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Le prix de Thingol

Daeron, qui aimait lui aussi Lúthien, avertit Thingol de ce qui se passait. Lúthien amena Beren à Menegroth. Thingol fut furieux qu'un mortel soit entré dans son royaume et ose aimer sa fille.

Il ne fit pas tuer Beren, car il avait promis à Lúthien de ne pas lui faire de mal. À la place, il fixa un prix pour la main de sa fille : Beren devait lui rapporter un Silmaril de la Couronne de Fer de Morgoth. Pour Thingol, cela revenait à une condamnation à mort. Melian lui dit que par ces paroles il avait condamné soit sa fille, soit lui-même.

Beren accepta et partit.

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Finrod et l'affrontement avec Sauron

Beren se rendit à Nargothrond, la cité troglodyte cachée de Finrod Felagund, et lui montra l'anneau de Barahir. Finrod avait juré d'aider la famille de Barahir, et il tint parole, bien qu'il prévît que cela lui coûterait la vie. Dix des siens l'accompagnèrent.

Ils tuèrent une troupe d'Orques, prirent leur équipement et partirent vers le nord déguisés. Mais leur route passait par l'île-forteresse de Tol-in-Gaurhoth, l'Île des Loups-garous, dont Sauron était le maître. Sauron les arrêta.

S'ensuit l'une des scènes les plus célèbres de Tolkien : Finrod et Sauron s'affrontent en duel, non pas à l'épée, mais par des chants de pouvoir. Finrod chante les secrets et la résistance des Elfes ; Sauron chante la perfidie et la trahison. Sauron l'emporte, et les déguisements tombent.

Les compagnons furent jetés dans une fosse, et chaque nuit un loup-garou venait en tuer un. Quand il vint pour Beren, Finrod brisa ses liens et combattit le loup à mains nues. Il le tua et mourut de ses blessures. La mort de Finrod dans le cachot de Sauron est l'une des pertes les plus amères du Premier Âge.

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Lúthien s'échappe

Pendant ce temps à Doriath, Lúthien apprit par Melian que Beren était prisonnier. Thingol, pour l'empêcher de le suivre, l'enferma dans une maison bâtie haut dans un grand hêtre. Elle s'échappa par un enchantement : elle fit pousser ses cheveux, en tissa un manteau qui plongeait dans le sommeil tous ceux qui l'entouraient, et descendit de l'arbre.

En chemin vers le nord, elle fut trouvée par Celegorm et Curufin, deux des fils de Fëanor, qui vivaient alors à Nargothrond. Ils la firent prisonnière, comptant forcer Thingol à une alliance en la mariant à Celegorm.

Huan, le chien de Valinor

Le grand chien de Celegorm, Huan, un chien de Valinor que lui avait donné Oromë, prit le parti de Lúthien. Huan comprenait la parole et il était destiné, dit Le Silmarillion, à n'être tué que par le plus grand loup qui ait jamais vécu. Il aida Lúthien à s'échapper et partit avec elle vers Tol-in-Gaurhoth.

Là, Sauron lança ses loups contre eux, l'un après l'autre, et Huan les tua tous. Finalement Sauron sortit lui-même sous la forme d'un loup. Huan le saisit à la gorge. Sauron changea de forme encore et encore sans pouvoir s'échapper, et Lúthien l'obligea à céder la tour. Il s'enfuit sous la forme d'une chauve-souris vampire.

Lúthien chanta, la forteresse se brisa, et elle trouva Beren pleurant Finrod. Ils ensevelirent Finrod sur l'île.

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Dans Angband

Beren tenta de laisser Lúthien derrière lui et de continuer seul. Elle refusa. Sur le conseil de Huan, ils se déguisèrent : Beren dans la peau du loup-garou Draugluin, Lúthien sous la forme de la chauve-souris messagère Thuringwethil. Ensemble, ils traversèrent le désert jusqu'à Angband, la « Prison de Fer », la forteresse de Morgoth.

À la porte veillait Carcharoth, un loup que Morgoth avait élevé pour la garder. Lúthien l'endormit. Ils descendirent dans les profondeurs jusqu'au trône de Morgoth.

Le chant devant le trône

Morgoth perça le déguisement de Lúthien. Elle dansa et chanta devant lui, et son chant fut un tel sortilège que toute la cour s'endormit et que Morgoth lui-même glissa de son trône. Sa couronne roula au sol.

Beren tira le couteau Angrist, qu'il avait pris à Curufin, et détacha un Silmaril de la Couronne de Fer. Le joyau ne lui brûla pas la main. Il tenta d'en prendre un second, et le couteau se brisa. Un éclat frappa le visage de Morgoth et ses serviteurs commencèrent à remuer.

Le loup à la porte

Ils s'enfuirent. À la porte, Carcharoth était éveillé. Beren brandit le Silmaril pour faire reculer le loup, et Carcharoth lui trancha la main d'un coup de dents, avec le joyau. La gemme sacrée brûla le loup de l'intérieur, et il courut, fou, à travers le pays.

Beren était près de mourir du poison. Thorondor, le seigneur des Aigles, et deux de ses vassaux descendirent et les ramenèrent tous deux vers Doriath. Pour en savoir plus sur Thorondor, voyez notre guide des Grands Aigles de la Terre du Milieu.

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La chasse au loup

De retour à Doriath, Beren se tint devant Thingol et déclara qu'un Silmaril était dans sa main à cet instant même. Il montra son bras sans main. Thingol en fut ému et lui donna Lúthien.

Mais Carcharoth, rendu fou par le Silmaril, franchit l'Anneau et entra dans Doriath. Thingol, Beren, Huan et les capitaines de Doriath partirent le chasser. Le loup fut tué, mais il blessa mortellement Beren, et Huan, qui avait attendu ce combat toute sa vie, mourut à côté du loup, comme il était écrit.

Le Silmaril fut retiré du corps du loup. Beren le remit à Thingol, puis mourut.

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Le choix de Lúthien

L'esprit de Lúthien suivit Beren jusqu'aux Cavernes de Mandos à l'Ouest, où attendent les morts des Elfes. Elle ne voulut pas le laisser partir vers le destin des Hommes, qui se trouve au-delà du monde.

Elle chanta devant Mandos un chant sur la douleur des Eldar et des Hommes, et il fut ému de pitié comme jamais auparavant. Mandos ne pouvait changer le destin des Hommes ; il s'adressa donc à Manwë, qui en appela à Ilúvatar. Lúthien reçut deux choix : demeurer en Valinor parmi les Valar sans Beren, ou revenir avec Beren en Terre du Milieu, y vivre de nouveau comme une mortelle et mourir de la mort des Hommes. Elle choisit la seconde voie.

La seconde vie

Beren et Lúthien revinrent et vécurent sur l'île de Tol Galen en Ossiriand, à l'écart des guerres. Leur fils fut Dior, plus tard héritier de Thingol. Ils en sortirent une dernière fois : quand des Nains de Nogrod tuèrent Thingol et pillèrent Menegroth, Beren et les Elfes Verts tendirent une embuscade aux Nains à un gué et reprirent le Silmaril, désormais serti dans le collier Nauglamír. Lúthien le porta. Après cela, on ne les revoit plus, et ils moururent enfin, ensemble, hors de la connaissance des Elfes.

Le Silmaril passa à Dior, puis à sa fille Elwing, et enfin à Eärendil, qui le porta au front en naviguant dans le ciel. C'est l'étoile que les Elfes appellent de son nom, et que Galadriel capture dans la fiole qu'elle donne à Frodo. La quête de Beren et Lúthien s'étend jusqu'à l'antre d'Arachne.

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Les noms et la langue

Les noms elfiques de l'histoire

Le nom du chien est simplement un mot elfique désignant un grand chien. Des noms comme Carcharoth, Tol-in-Gaurhoth et Thuringwethil ont aussi un sens, mais lorsque nous ne disposons pas d'une glose vérifiée, nous les laissons sans traduction.

Quelle langue ?

Le peuple de Lúthien à Doriath parlait le sindarin, et Beren, élevé parmi les Elfes du nord, le parlait aussi. Tous les noms de ce tableau sont en sindarin. Le quenya, la langue des Noldor, fut interdit à Doriath par Thingol, ce qui explique en partie pourquoi tout ce conte est un conte sindarin. Pour commencer à apprendre la langue de Doriath, consultez le Guide complet de la grammaire sindarine, ou écrivez Lúthien en écriture elfique avec le générateur de nom en Tengwar.

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Beren et Lúthien dans Le Seigneur des Anneaux

L'histoire est présente en toile de fond du Seigneur des Anneaux de trois façons.

• Le chant au Mont Venteux. Au Livre I, chapitre 11, Aragorn chante une partie du Lai de Leithian en langue commune et en raconte l'histoire aux hobbits.
• Arwen. Arwen descend de Lúthien et fait le même choix d'une vie mortelle par amour pour un Homme. Aragorn voit Arwen pour la première fois à Fondcombe et s'écrie « Tinúviel », la prenant pour Lúthien ; c'est raconté dans l'Appendice A, « Le conte d'Aragorn et d'Arwen ». Voyez la signification du nom Arwen.
• Le Silmaril dans la fiole. La lumière que Frodo et Sam emportent en Mordor est celle de l'étoile d'Eärendil, c'est-à-dire du Silmaril que Beren et Lúthien conquirent.

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Dans les films et Les Anneaux de Pouvoir

• Les films de Peter Jackson ne racontent pas l'histoire. Lúthien n'apparaît qu'à travers de brèves allusions liées à Aragorn et Arwen.
• Les Anneaux de Pouvoir se déroule au Deuxième Âge et ne détient pas les droits du Silmarillion : Beren et Lúthien n'en font donc pas partie.

Si vous n'avez vu que les films, tout ce que contient ce guide est du matériau nouveau tiré des livres.

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Les nombreuses versions du conte

Tolkien a écrit cette histoire de nombreuses fois.

1. « The Tale of Tinúviel » (1917), la première version, dans The Book of Lost Tales, Part Two. Beren y est un Elfe et non un Homme, et le méchant de la tour des loups-garous est un chat monstrueux, Tevildo, et non Sauron.
2. « Le Lai de Leithian », un long poème en distiques rimés commencé en 1925 et jamais achevé, dans The Lays of Beleriand.
3. Le Silmarillion (1977), la version en prose que connaissent la plupart des lecteurs, éditée par Christopher Tolkien à partir de brouillons tardifs.
4. Beren et Lúthien (2017), le livre de Christopher Tolkien qui réunit toutes ces versions côte à côte.

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Pourquoi cette histoire comptait pour Tolkien

Dans une lettre à son fils Christopher, publiée dans Lettres de J.R.R. Tolkien, Tolkien raconte comment le conte est né. En 1917, dans un bois près de Roos dans le Yorkshire, sa femme Edith dansa pour lui dans une clairière de fleurs de ciguë. Cette image devint Lúthien dansant à Neldoreth.

À la mort d'Edith en 1971, Tolkien fit graver Lúthien sous son nom sur leur pierre tombale au cimetière de Wolvercote, à Oxford. À sa mort en 1973, Beren fut ajouté sous le sien. Il écrivit qu'elle avait été sa Lúthien et qu'elle le savait.

C'est pourquoi cette histoire est plus qu'une quête. Elle parle d'un amour assez fort pour changer le destin, et du prix de ce changement. Lúthien ne rend pas l'immortalité à Beren. Elle renonce à la sienne.

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Questions fréquentes

Qui sont Beren et Lúthien ?

Beren est un Homme mortel et Lúthien est la fille elfe de Thingol et de Melian. Ils tombèrent amoureux, conquirent ensemble un Silmaril sur Morgoth, et Lúthien choisit de devenir mortelle pour partager le destin de Beren.

Pourquoi Thingol a-t-il demandé un Silmaril ?

Thingol ne voulait pas que sa fille épouse un mortel et fixa un prix qu'il croyait impossible, comme une condamnation à mort pour Beren.

Comment Beren a-t-il perdu sa main ?

À la porte d'Angband, le loup Carcharoth trancha la main de Beren d'un coup de dents, avec le Silmaril. Beren fut appelé Erchamion, le Manchot, et Camlost, la Main-Vide.

Lúthien est-elle devenue mortelle ?

Oui. Après leur mort à tous deux, Lúthien chanta devant Mandos et choisit de revenir en Terre du Milieu avec Beren en tant que femme mortelle.

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Lectures complémentaires

• Signification du nom Lúthien : « enchanteresse » et Tinúviel le rossignol
• Les Elfes de la Terre du Milieu : lignées, immortalité et langues
• Doriath et l'Anneau de Melian : le royaume caché de Thingol expliqué
• Fëanor et les Silmarils : les joyaux qui ont condamné les Elfes
• Gondolin : la cité cachée de Turgon, son essor et sa chute
• Signification du nom Arwen : « noble jeune fille » et l'Étoile du Soir Undómiel
• Wargs et loups de la Terre du Milieu : chevaucheurs de loups, loups-garous et Carcharoth
• Guide complet de la grammaire sindarine — Toutes les règles avec exemples

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