Ungoliant expliquée : l'araignée de l'Antelumière de Tolkien, mère de Shelob
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Réponse rapide : Ungoliant est l'esprit-araignée monstrueux du Silmarillion. Elle vivait à Avathar, dans l'extrême sud d'Aman, où elle avait faim de lumière. Melkor, le premier Seigneur des Ténèbres, l'enrôla pour détruire les Deux Arbres de Valinor ; elle but leur lumière et tissa l'Antelumière qui obscurcit le Royaume Béni. Leur alliance échoua ensuite à propos des Silmarils à Lammoth, où les Balrogs la chassèrent. Sa fin reste incertaine. Sa progéniture se multiplia dans les montagnes du Beleriand, et Shelob dans Les Deux Tours est appelée son dernier enfant. Le mot sindarin ungol signifie « araignée ».
Ungoliant est une figure étrange, même selon les critères de Tolkien. Ce n'est ni un dragon, ni un Orque, ni un Seigneur des Ténèbres, et elle ne souhaite rien gouverner. Elle veut dévorer la lumière du monde, et elle dévorera tout ce qui se tient entre elle et cette faim, y compris, à la fin, son propre maître. Les lecteurs la rencontrent d'ordinaire à travers ses descendantes : Shelob dans Le Seigneur des Anneaux et les araignées de la Forêt Noire dans Le Hobbit. L'ancêtre est une histoire bien plus vaste et bien plus effrayante.
Ce guide suit Ungoliant de sa première à sa dernière apparition, puis examine ses enfants et son nom. Il s'en tient à ce que Tolkien a réellement publié et signale où le texte est incertain. Pour la lignée des araignées au sens large et les épisodes ultérieurs, voyez notre article de synthèse Les araignées géantes de la Terre du Milieu.
Qui est Ungoliant
Ungoliant apparaît dans Le Silmarillion, principalement dans le chapitre « De l'Obscurcissement de Valinor » et celui qui le suit. Tolkien ne lui donne presque aucune origine. Les Eldar ne savaient pas d'où elle venait. Certains, dit le texte, tenaient qu'elle était descendue de l'obscurité qui entoure Arda, depuis l'époque où Melkor tourna pour la première fois son envie vers le monde. En tout cas, elle avait servi Melkor aux tout premiers jours, puis l'avait abandonné et vivait à l'écart.
Trois faits sont énoncés clairement à son sujet :
- Sa forme. Elle prit la forme d'une araignée de taille monstrueuse.
- Sa demeure. Elle vivait à Avathar, une région sombre et étroite entre les montagnes des Pelóri et la mer, dans le sud d'Aman.
- Sa faim. Elle dévorait la lumière, et ce qu'elle buvait, elle le filait de nouveau sous forme d'Antelumière, une obscurité qui semble avoir une substance propre.
On décrit généralement Ungoliant comme un esprit qui prit la forme d'une araignée, et non comme une bête naturelle, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles elle appartient aux grands êtres du Premier Âge et non aux animaux. Pour le contexte des Valar et des terres d'Aman où elle vivait, voyez Valinor : les Terres Immortelles des Valar expliquées.
L'alliance avec Melkor
« Mae govannen » — envie de vraiment parler l'elfique ?
Essayer gratuitement →Quand les Valar libérèrent Melkor après sa longue captivité, il feignit le repentir, puis répandit des mensonges parmi les Noldor et dressa ainsi Fëanor et ses fils contre les Valar. Lorsque les Noldor furent en agitation ouverte, Melkor préparait déjà sa vengeance contre les Valar et contre la lumière des Deux Arbres.
Il savait qu'il ne pouvait pas le faire seul. Le Silmarillion dit qu'il alla vers le sud, à Avathar, et y trouva Ungoliant. Elle était réticente. Elle le craignait et n'avait aucun amour pour les Valar, mais elle voulait ce qu'il offrait : tout ce qu'elle pourrait désirer, et être rassasiée. Melkor promit de lui donner en paiement tout ce qu'elle demanderait. Cette promesse est le pivot de toute la trahison, car Ungoliant la prend au pied de la lettre.
Leur plan était simple. Melkor blesserait les Arbres et Ungoliant boirait les blessures jusqu'à les assécher. Ils choisirent un moment où une grande fête se tenait sur le Taniquetil et où presque personne ne restait dans la cité de Valmar. Tolkien décrit les deux traversant ensemble les Pelóri, Ungoliant filant son obscurité autour d'eux, si bien qu'ils parvinrent aux Arbres sans être vus.
L'Obscurcissement de Valinor
La mort des Deux Arbres
Telperion, l'arbre d'argent, et Laurelin, l'arbre d'or, éclairaient Valinor depuis les premiers jours d'Arda. Melkor poignarda chacun de sa lance noire, et la sève jaillit des blessures. Ungoliant la but, puis but directement la lumière des Arbres. Le poison qu'elle leur insuffla en retour les tua. Elle vida aussi les Puits de Varda, où la rosée de Telperion était recueillie, et ce faisant elle enfla au point que Melkor lui-même eut peur d'elle.
L'Antelumière qu'elle filait se répandit sur Valinor. Dans la grande ombre, les Valar ne purent voir où les deux étaient allés. Quand Yavanna chanta aux Arbres morts, rien ne put être sauvé sauf une seule fleur et un seul fruit : la dernière fleur de Laurelin et le dernier fruit de Telperion, dont les Valar firent plus tard la Lune et le Soleil.
Formenos et les Silmarils
La destruction des Arbres n'est que la moitié de ce qui arriva cette nuit-là. Melkor et Ungoliant allèrent au nord, à Formenos, la forteresse de Fëanor. Là, Melkor tua Finwë, roi des Noldor, à sa porte, et prit les Silmarils, les trois joyaux dans lesquels Fëanor avait capturé la lumière des Arbres avant leur mort.
Ces joyaux sont la raison pour laquelle tout le reste du Premier Âge arrive. Fëanor prononça son terrible serment, les Noldor se révoltèrent et quittèrent Valinor, et la longue guerre contre Melkor, désormais appelé Morgoth, commença. Si vous voulez l'histoire du côté de Fëanor, y compris son refus de renoncer aux Silmarils et le deuil de Formenos, lisez Fëanor et les Silmarils : les joyaux qui ont condamné les Elfes. Si vous voulez le vocabulaire de la lumière et de l'obscurité qui traverse tout cela, les guides Lumière et ténèbres en elfique et Mots elfiques pour étoile, nuit et ciel rassemblent les mots attestés.
La querelle de Lammoth
Ungoliant avait été payée en partie. À Formenos, elle dévora les trésors que les Noldor y avaient entreposés, et elle grandit. Mais Melkor lui avait promis tout ce qu'elle demanderait, et elle demanda les Silmarils.
Il refusa. Le Silmarillion raconte qu'il les tenait dans sa main, que les joyaux le brûlaient parce qu'ils étaient bénis, et qu'il ne voulut pas les lâcher. L'endroit où cela se passa se trouvait dans l'extrême nord de la Terre du Milieu, dans la région appelée Lammoth. Ungoliant l'attaqua, l'enveloppa de ses toiles et commença à l'étrangler. Son cri d'angoisse résonna dans les collines alentour, et cet écho donna à Lammoth son nom, « le Grand Écho ».
Des Balrogs qui rôdaient encore dans les ruines d'Angband entendirent le cri et vinrent. Ils chassèrent Ungoliant avec des fouets de flamme. Notre article sur les Balrogs de la Terre du Milieu traite ce sauvetage comme la première grande apparition des Balrogs dans l'histoire. C'est aussi l'un des rares moments où Tolkien montre son plus puissant Seigneur des Ténèbres en danger réel, et ce qui le met en danger est un être qui fut jadis son propre serviteur.
| Événement | Lieu | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| Alliance | Avathar | Melkor promet à Ungoliant tout ce qu'elle demandera |
| Obscurcissement de Valinor | Valmar et les Deux Arbres | Les Arbres et les Puits de Varda sont vidés |
| Meurtre de Finwë | Formenos | Melkor tue le roi et vole les Silmarils |
| Querelle | Lammoth | Ungoliant réclame les Silmarils et attaque Melkor |
| Sauvetage | Lammoth | Les Balrogs la chassent avec des fouets de flamme |
Ce qu'il advint d'Ungoliant
Après Lammoth, Ungoliant quitte l'histoire principale. Le Silmarillion dit qu'elle s'en alla dans l'extrême sud du monde, puis ajoute que certains racontent qu'elle finit par se dévorer elle-même dans sa faim. C'est le seul récit de sa mort, et Tolkien le formule comme un récit rapporté, non comme un fait établi. Le résumé honnête est que sa fin est incertaine : elle est chassée, elle disparaît et le texte consigne un conte sur son autodévoration.
Ce dont le texte est plus sûr, c'est que son espèce lui survécut. Avant de disparaître, elle s'établit sous les Ered Gorgoroth, les Montagnes de la Terreur, dans la vallée qui devint Nan Dungortheb, « la vallée de la mort terrible ». Là, elle s'accoupla avec d'autres créatures en forme d'araignée déjà présentes dans la région et remplit la vallée de sa progéniture. Elle s'étendait entre l'Anneau de Melian autour de Doriath et les hauteurs de Dorthonion, si bien que les voyageurs pouvaient difficilement la traverser vivants. Le voyage de Beren à travers elle sur la route de Doriath est l'un des passages les plus dangereux de son histoire ; notre article sur Beren et Lúthien le raconte en entier, et Doriath et l'Anneau de Melian explique le royaume que la vallée côtoie.
Les descendantes d'Ungoliant
Shelob
Le lien le plus clair entre Ungoliant et Le Seigneur des Anneaux se trouve dans Les Deux Tours, livre IV, chapitre 9, « L'antre de Shelob ». Le narrateur explique que Shelob était déjà là avant que Sauron vînt au Mordor, et l'appelle le dernier enfant d'Ungoliant à tourmenter le monde malheureux. Comme son ancêtre, elle ne sert personne, pas même le Seigneur des Ténèbres, qui la trouve simplement utile comme gardienne gratuite du col.
Elle vit au-dessus de Minas Morgul, dans le col de Cirith Ungol, où Gollum mène Frodon et Sam dans l'espoir qu'elle les tuera et lui laissera l'Anneau. Le narrateur dit aussi qu'elle avait engraissé par d'interminables festins, et que son espèce s'était jadis accouplée avec sa propre progéniture. Frodon porte la Fiole de Galadriel, qui contient la lumière de l'étoile d'Eärendil ; cette étoile est un Silmaril, et les Silmarils contenaient la lumière des Deux Arbres qu'Ungoliant but. Tolkien souligne rarement un tel lien, mais le cercle d'Ungoliant à Shelob se referme joliment. Galadriel expliquée couvre le contexte lórien du cadeau, et La Lothlórien expliquée couvre le bois où elle le donna.
Les araignées de la Forêt Noire
Dans Le Hobbit (chapitre 8, « Mouches et araignées »), Bilbo et les Nains rencontrent des araignées géantes dans la Forêt Noire. Bilbo en tue une et nomme sa petite lame elfique Dard. Les araignées sont clairement du même genre de créature que Shelob, et les lecteurs les ont depuis longtemps rattachées à la même sombre famille. Il faut pourtant être prudent : Le Hobbit lui-même ne nomme pas leur ascendance, puisque Tolkien n'avait pas encore développé le légendaire plus vaste en l'écrivant. Le lien avec Ungoliant est ce que les lecteurs ultérieurs tirent de la nature commune de ces créatures, pas une filiation énoncée dans ce livre. Pour la forêt elle-même et son obscurcissement, voyez La Forêt Noire et le Royaume Sylvestre.
D'autres créatures sombres du même monde
Ungoliant tient une place étrange parmi les monstres de la Terre du Milieu. Dragons, Orques et Balrogs appartiennent tous aux armées de Morgoth ; elle non. Si vous voulez voir comment ces serviteurs se comparent à elle, lisez Les dragons de la Terre du Milieu et Orques et gobelins de la Terre du Milieu.
Que signifie le nom Ungoliant ?
Le mot sur lequel on peut compter est le sindarin ungol, « araignée ». Il figure dans le vocabulaire elfique que nous utilisons sur ce site, où il est sourcé dans les Lettres de Tolkien et le volume La Guerre de l'Anneau de l'Histoire de la Terre du Milieu. C'est le même élément qui donne son nom au col de Cirith Ungol : le sindarin cirith signifie « fente, col », donc Cirith Ungol est « le col de l'araignée ». Un mot quenya apparenté, ungwë, « toile d'araignée », est aussi attesté.
Au-delà, soyez prudent.
- La forme plus longue. Les écrits de Tolkien donnent le nom sous une forme quenya plus longue, Ungoliantë, et les lecteurs la rapprochent des mots d'araignée et de toile ci-dessus. L'analyse exacte de la terminaison n'est pas quelque chose que nous pouvons énoncer avec confiance à partir du texte publié.
- « Tisseuse de Ténèbres ». Certains ouvrages de référence traduisent le nom par « Tisseuse de Ténèbres » ou « araignée sombre ». Nous le traitons comme une glose secondaire, car la partie sûre et attestée est l'élément « araignée ». Si vous le voyez cité, vérifiez si la source est Tolkien ou un commentateur ultérieur.
- Pas de nom elfique pour Shelob. Tolkien ne lui donne jamais de nom elfique ; Shelob est une création anglaise. Il ne donne pas non plus de mot particulier pour les araignées de la Forêt Noire en dehors du mot général pour araignée.
| Mot | Langue | Sens | Où |
|---|---|---|---|
| ungol | Sindarin | araignée | Lettres, La Guerre de l'Anneau |
| Cirith Ungol | Sindarin | col de l'araignée | Le Seigneur des Anneaux |
| ungwë | Quenya | toile d'araignée | Le Seigneur des Anneaux, Parma Eldalamberon 17 |
| Ungoliantë | Forme quenya | forme plus longue du nom | Le Silmarillion et écrits connexes |
Pour la langue derrière ces mots, voyez Les langues elfiques de Tolkien : le guide complet des six langues, la liste de mots sindarin et notre guide pour débutants Le sindarin pour débutants.
Pourquoi Ungoliant compte
Ungoliant est l'étincelle de tout le Premier Âge. Sans elle, les Arbres ne seraient pas morts cette nuit-là, les Silmarils n'auraient peut-être pas été volés quand ils le furent, et le serment de Fëanor, le Massacre des Frères et les longues guerres du Beleriand auraient pris une autre forme. Elle montre aussi quelque chose de l'idée que Tolkien se fait du mal. Melkor peut corrompre et commander, mais il ne peut pas contrôler une faim plus grande que sa propre ambition. Ungoliant est le mal comme pur appétit, et elle est dangereuse pour Melkor parce qu'elle se moque de ses plans.
Ses descendantes portent cette marque. Shelob ne sert personne. Les araignées de la Forêt Noire prennent ce qu'elles peuvent. Là où les Orques suivent un ordre, les araignées suivent la faim, et cette différence est la raison pour laquelle Tolkien les garde séparées des armées de l'Ennemi.
People Also Ask
Qui est Ungoliant ?
Un esprit primordial sous la forme d'une araignée géante, décrit dans Le Silmarillion. Elle vivait à Avathar, avait faim de lumière, et aida Melkor à tuer les Deux Arbres de Valinor avant de se retourner contre lui.
Qu'a fait Ungoliant aux Deux Arbres ?
Après que Melkor eut frappé Telperion et Laurelin de sa lance, elle but leur sève et vida les Puits de Varda. Les Arbres moururent et l'obscurité tomba sur Valinor.
Shelob est-elle la fille d'Ungoliant ?
Les Deux Tours appelle Shelob le dernier enfant d'Ungoliant à tourmenter le monde malheureux. Le texte ne nomme pas son père.
Que signifie le nom Ungoliant ?
Il contient le sindarin ungol, « araignée ». Des étymologies plus complètes, comme « Tisseuse de Ténèbres », viennent de gloses secondaires et doivent être traitées avec prudence.
Apprendre les langues derrière les noms
La plupart des noms autour d'Ungoliant sont elfiques : ungol, cirith, Ered Gorgoroth, Nan Dungortheb et Taur-nu-Fuin. Apprendre quelques racines sindarin rend ces noms lisibles d'un coup d'œil. Vous pouvez commencer gratuitement avec le cours d'elfique, ou essayer un nom ou une phrase dans le traducteur elfique.
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Questions fréquentes
Qui est Ungoliant dans les écrits de Tolkien ?
Ungoliant est un esprit primordial sous la forme d'une araignée gigantesque, décrit dans Le Silmarillion. Elle vivait à Avathar, dans le sud d'Aman, et avait faim de lumière. Melkor la persuada de l'aider à détruire les Deux Arbres de Valinor, puis elle se retourna contre lui.
Qu'a fait Ungoliant aux Deux Arbres ?
Après que Melkor eut blessé Telperion et Laurelin de sa lance, Ungoliant but leur sève puis vida les Puits de Varda. Le Silmarillion dit que les Arbres moururent et qu'une grande obscurité tomba sur Valinor. C'est ce qu'on appelle l'Obscurcissement de Valinor.
Qu'est-il arrivé à Ungoliant à la fin ?
Le cri de Melkor dans le nord appela les Balrogs, qui la chassèrent avec des fouets de flamme. Le Silmarillion dit ensuite qu'elle s'en alla dans l'extrême sud, et que certains racontent qu'elle finit par se dévorer elle-même dans sa faim. Tolkien laisse sa fin sous forme de récit rapporté, pas de certitude.
Shelob est-elle la fille d'Ungoliant ?
Les Deux Tours appelle Shelob le dernier enfant d'Ungoliant à tourmenter le monde malheureux. Elle vint dans les montagnes du Mordor avant Sauron et vit à Cirith Ungol. Le texte ne nomme pas le père de Shelob.
Que signifie le nom Ungoliant ?
Le mot sindarin ungol signifie « araignée », et c'est l'élément que les lecteurs de Tolkien reconnaissent dans Ungoliant et dans Cirith Ungol. L'étymologie complète du nom est moins établie, et des gloses comme « Tisseuse de Ténèbres » viennent d'ouvrages de référence secondaires, il faut donc les prendre avec prudence.
Ungoliant apparaît-elle dans les films du Seigneur des Anneaux ?
Non. Ungoliant n'apparaît que dans Le Silmarillion et les écrits connexes. Les films montrent Shelob et, dans les films du Hobbit, les araignées de la Forêt Noire, mais ils ne montrent ni ne nomment jamais Ungoliant.
