I colori in Dothraki: il vocabolario visivo completo dei signori dei cavalli

Risposta rapida: Il vocabolario dothraki dei colori rispecchia il mondo in cui i Dothraki vivono davvero: una vasta steppa ocra e oro dove sangue, ferro, cavalli scuri e il sole spietato dominano il campo visivo. I termini più ricchi si concentrano attorno a rosso, nero, oro e marrone. Blu e verde esistono ma restano ai margini del lessico, così come il mare e la foresta restano ai margini dell'esperienza dothraki. Termini chiave attestati: qora (rosso/rosso sangue), tawak (nero/scuro), zhokwa (bianco), havazzhife (relativo al rossiccio, al mantello baio) e il vocabolario carico di cultura per i mantelli dei cavalli, che non ha equivalenti diretti in italiano.

Il colore non è mai innocente nel linguaggio. Le parole che una cultura sviluppa, e quelle che lascia poco sviluppate, dicono che cosa quella cultura vede, che cosa apprezza, che cosa teme. Il vocabolario che David J. Peterson ha costruito per il Dothraki è uno dei sistemi cromatici culturalmente più coerenti di qualsiasi lingua artificiale, e studiarlo rivela il mondo dothraki quanto qualsiasi guida alla lore o riassunto degli episodi.

È una lingua plasmata da un popolo che non ha mai vissuto in una città, che misura la ricchezza in cavalli e schiavi, la cui vita spirituale ruota attorno a una cometa, a una luna e a un mare d'erba che si estende fino a ogni orizzonte. Le sue parole per i colori sono nate da quella realtà.

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Perché alcuni colori dothraki sono più ricchi di altri

Prima di elencare il vocabolario, vale la pena capire un principio che i linguisti chiamano salienza culturale: le lingue sviluppano il vocabolario più elaborato nei campi semantici che contano di più per chi le parla.

L'inglese ha un sistema dei colori insolitamente ricco sotto alcuni aspetti, in particolare per i colori prodotti industrialmente (teal, mauve, chartreuse), perché le culture industrializzate producono e commercializzano beni colorati. Le lingue inuit sono famose per le sottili distinzioni sulle condizioni della neve, perché i diversi tipi di neve sono letteralmente informazioni di vita o di morte sul ghiaccio. Pare che gli antichi Greci non avessero una parola dedicata al blu, o almeno la usassero molto raramente, il che ha portato alcuni studiosi a ipotizzare che mare e cielo fossero concettualizzati diversamente prima che il colore acquisisse rilievo culturale.

Peterson ha applicato la stessa logica al Dothraki. Un popolo di cavalieri che vive nella steppa avrebbe:

• Un vocabolario denso per i colori che incontra di continuo: il rosso-bruno del sangue sulla lama dell'arakh, il nero del cielo notturno sulla prateria aperta, l'oro del sole sotto cui cavalca, il marrone e il grigio dei mantelli dei cavalli.
• Un vocabolario più scarno per i colori estranei alla sua esperienza quotidiana: il blu-verde dell'acqua dell'oceano, il verde intenso degli alberi, il viola delle tinture che potrebbe ricevere come tributo ma raramente produce.

Non è una carenza del Dothraki. È precisione. Una lingua rappresenta fedelmente il mondo in cui vivono i suoi parlanti.

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Rosso: il colore del sangue e della battaglia

Il rosso è uno dei colori culturalmente più carichi in Dothraki, e il vocabolario lo riflette.

Il termine qora indica specificamente un rosso sangue, il rosso vivo e profondo del sangue fresco, non un rosso allegro generico. Questa specificità è significativa. Per una cultura guerriera la differenza tra il rosso di un frutto maturo e il rosso di una ferita conta moltissimo: non sono la stessa esperienza, quindi non dovrebbero essere la stessa parola.

Il termine collegato havazzhife (come indicato nel lavoro di Peterson sul vocabolario dei cavalli) compare a proposito dei mantelli dei cavalli, in particolare il mantello baio o rosso-bruno, tra i più comuni nella steppa. Un hrazef havazzhife è un cavallo baio, dai riflessi rossicci, il tipo di cavalcatura che un cavaliere vede ogni giorno della sua vita nel Khalasar.

Il rosso porta con sé un insieme specifico di associazioni culturali in Dothraki:

• Il sangue versato in battaglia, onorevole e atteso
• Il colore della lama dell'arakh dopo l'uso, che segna il valore di un guerriero
• La sfumatura rossastra dell'erba del Mare Dothraki a fine stagione
• Il "deserto rosso", la landa arida che il khalasar di Daenerys attraversò dopo la morte di Drogo, un paesaggio che rispecchia il colore della catastrofe

Quando un guerriero dothraki parla di rosso, il contesto fa moltissimo lavoro. Il rosso in battaglia è gloria. Il rosso sul mantello di un cavallo è bellezza. Il rosso nel deserto rosso è morte.

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Nero: notte, oscurità e il vuoto oltre il fuoco

Tawak, con i significati di nero e scuro, è tra i termini di colore più attestati nel vocabolario di Peterson, e ha senso. I Dothraki cavalcano sotto cieli aperti, e il cielo notturno della steppa, senza l'inquinamento luminoso delle città, è un'oscurità profonda e totale che plasma l'esperienza spirituale.

I cavalli neri sono tra i più pregiati del Khalasar: uno stallone nero puro indica potere e rarità. Hrazef qarthoon (che richiama l'oscurità o l'ombra nel contesto dei cavalli) compare nelle descrizioni di cavalli dal mantello scuro che hanno un alto valore negli scambi e nelle cerimonie.

Oltre ai cavalli, il nero è associato a:

• La notte e il cielo: i Dothraki leggono le stelle per orientarsi e per trarne presagi. Il vuoto nero della notte non è vuoto; è il campo in cui appaiono la luna e le stelle. Per i Dothraki la notte è uno spazio vivo, non qualcosa da temere e da cui ritirarsi.
• Il vuoto oltre la morte: le credenze dothraki sull'aldilà ruotano attorno alle Terre della Notte (il suolo sacro di Vaes Dothrak) e all'idea di cavalcare per sempre nell'oscurità dopo la morte. Qui il nero non è semplicemente un colore; è uno sfondo cosmico.
• Ombra e furtività: guerrieri capaci di muoversi al buio, cavalli invisibili di notte, l'occultamento che il nero della notte offre a un gruppo di razziatori.

L'ambito di tawak e delle forme collegate va oltre il nero puro, estendendosi all'ombra profonda, all'oscurità in generale e al senso di cielo notturno che in italiano richiederebbe più parole.

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Oro e giallo: sole, valore e il premio raro

I Dothraki cavalcano sotto un sole che batte senza pietà sulla prateria aperta. L'oro, il colore di quel sole e delle rare persone dai capelli dorati che affascinano i signori dei cavalli, occupa una posizione culturalmente ricca nel lessico.

Shafka compare in contesti che suggeriscono toni dorati o gialli. Il sole sopra il Mare Dothraki è la presenza più costante e potente nel campo visivo dothraki, e una parola che cattura l'oro del sole riflette una cultura in cui il sole non è romanticizzato, ma è semplicemente il fatto travolgente della vita quotidiana.

Il peso culturale del colore dorato tra i Dothraki è più evidente nel modo in cui considerano certi esseri umani. I capelli argento-dorati di Daenerys affascinano proprio perché sono così estranei: i Dothraki, in prevalenza scuri di capelli, hanno un vocabolario per il giallo-oro dei capelli degli stranieri che porta connotazioni di stranezza e, nel caso della Khaleesi, una qualità quasi soprannaturale.

Le associazioni di questo gruppo di colori nella cultura dothraki:

• Il sole: la principale fonte di luce, ciò che governa il giorno, l'entità che un marito dothraki invoca quando chiama la moglie "yer zhavvorsa anni" (tu sei il mio sole e le mie stelle; in quella frase il "sole" porta il calore e l'oro di questo ambito cromatico)
• L'oro come metallo: il tributo ricevuto dai popoli conquistati, usato per decorazione ed esibizione, mai in oggetti fabbricati dai Dothraki (i Dothraki prendono ma non costruiscono)
• Un colore di capelli raro: il mantello palomino, cavalli dai riflessi dorati apprezzati in certi contesti più dei bai o dei cavalli scuri

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Bianco e pallido: luna, osso e l'erba all'alba

Zhokwa, bianco, compare più chiaramente nel vocabolario dei cavalli (come in hrazef zhokwa, un cavallo bianco) e porta un insieme specifico di significati distinto dai colori più ricchi.

I cavalli bianchi sono allo stesso tempo pregiati e associati a qualcosa di ultraterreno. Un cavallo completamente bianco in un Khalasar è insolito e attira l'attenzione. Le associazioni del colore si estendono a:

• La luna: il concetto dothraki della luna è centrale nell'espressione romantica e poetica. "Jalan atthirari anni", "luna della mia vita", è la frase romantica dothraki più famosa, e la pallida luce bianca della luna è il colore dietro quel vezzeggiativo. La luna è morbida dove il sole è duro; il bianco è gentile dove l'oro divampa.
• L'osso: il bianco delle ossa sbiancate dal sole è una presenza visiva costante nella steppa aperta, dove muoiono animali e guerrieri. In questo registro il bianco porta morte e fine.
• L'erba del Mare Dothraki: al primo mattino, prima che il sole sorga del tutto, l'erba secca della steppa può catturare la luce della luna o il chiarore che precede l'alba e apparire bianco-argentea. Questa fugace qualità pallida del paesaggio è un registro visivo a sé.
• La pelle chiara: i Dothraki hanno descrittori specifici per i popoli dalla pelle chiara che incontrano provenienti da oltre il Mare Stretto, e il bianco della pelle straniera è notato come un fatto osservabile e degno di nota più che come un giudizio di valore.

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Grigio: cavalli, pietra e il colore dell'età

L'ambito del grigio in Dothraki è principalmente un vocabolario dei mantelli equini. I cavalli grigi, dal grigio argento chiaro al grigio pomellato scuro, abbondano nella steppa, e il vocabolario per i mantelli grigi è più specifico di quanto suggerirebbe una semplice traduzione di "grigio".

Il vocabolario equino di Peterson include distinzioni che l'italiano riduce a una sola parola. Il grigio pomellato di uno stallone maturo, il grigio acciaio di un cavallo da guerra, il pallido quasi bianco di un cavallo anziano il cui mantello si schiarisce con gli anni: sono fatti visivi distinti per un popolo la cui ricchezza e identità si misurano in cavalli, e la lingua li riflette.

Oltre ai cavalli, il grigio compare in:

• La pietra: rara nel Mare Dothraki vero e proprio, ma presente a Vaes Dothrak (la città dei Khalasar), dove incombe la Madre delle Montagne. Per la maggior parte dei Dothraki la pietra è un materiale estraneo, associato ai popoli sedentari che razziano più che alla propria cultura.
• L'età e gli anziani: i capelli grigi segnano i vecchi, e in una cultura che venera la forza guerriera sopra ogni cosa l'età porta con sé ambivalenza. Il grigio dell'età può significare saggezza accumulata oppure il declino del potere.

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Marrone: la terra, la maggior parte dei cavalli e il mondo di ogni giorno

Se il rosso è il colore dei momenti che contano, il marrone è il colore di ogni giorno. Il suolo del Mare Dothraki, la maggior parte dei mantelli equini, l'erba secca, i finimenti di cuoio, le aste di legno delle armi, la pelle umana in molte tonalità: la base visiva della vita dothraki è il marrone nelle sue molte varianti.

Il vocabolario per le sfumature di marrone è meno spettacolare, parola per parola, di quello per il rosso o il nero, ma è più utile nella pratica. Un Dothraki che parla di cavalli ha bisogno di distinzioni sottili nella gamma marrone-fulvo-sauro-baio, perché è lì che si trova la maggior parte dei cavalli. La differenza tra un sauro intenso e un falbo fangoso conta per il commercio, per l'allevamento, per riconoscere un cavallo specifico tra migliaia.

L'ambito del marrone è anche quello in cui si sovrappone di più al rosso. Cavalli bai (rosso-bruni), sauri (marrone caldo con toni rossi) e baio scuri creano uno spettro che il vocabolario dothraki percorre con più precisione di quanto consentirebbe una semplice contrapposizione rosso/marrone.

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Blu: cielo, acqua e l'ignoto straniero

Il blu rappresenta la lacuna culturalmente più interessante nel vocabolario dothraki dei colori.

Il termine attestato lajaki per il blu risulta relativamente poco comune nel vocabolario di Peterson, ed è voluto. I Dothraki hanno un cielo sopra di loro, e il cielo è blu, ma il cielo semplicemente c'è, uno sfondo immutabile della vita nella steppa. Non richiede lo stesso vocabolario raffinato delle cose che si cavalcano, si mangiano, si scambiano e con cui si combatte.

L'acqua è una questione più netta. I Dothraki sono notoriamente descritti come terrorizzati dal mare. L'oceano è la grande cosa blu che non attraverseranno, l'elemento estraneo a tutto il loro modo di vivere. Un popolo la cui mitologia culturale presenta il mare come qualcosa di mostruoso e mortale non sviluppa un vocabolario raffinato per il suo colore. Nel sistema dei colori dothraki il blu porta una leggera sfumatura di estraneo e di temuto.

Questo non significa che chi parla Dothraki non possa vedere o nominare il blu, ma il blu non è un colore che abbiano motivo di suddividere come l'italiano suddivide lo spettro marrone-sauro-baio. Azzurro cielo, blu oceano, il blu di uno stendardo straniero: nel parlato quotidiano potrebbero ricadere tutti sotto lo stesso termine.

Il confronto con l'elfico è istruttivo: il Quenya ha lúnë e helcë e diversi termini poetici per il blu, perché gli Elfi di Aman vivevano accanto al mare e lo trovavano bello. Lo stesso colore di base acquista una profondità diversa a seconda di chi guarda.

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Verde: erba, crescita e il mondo oltre la steppa

Zhille, verde, esiste nel vocabolario di Peterson ma occupa una posizione che rispecchia quella del blu: presente ma non elaborato.

Può sembrare strano per un popolo che vive in una prateria. Ma l'erba del Mare Dothraki non è un prato verde e rigoglioso: è l'erba secca giallo-bruna di una steppa semiarida, spesso più vicina allo spettro fulvo-marrone che a un verde acceso. Il verde intenso vero è il colore della foresta (in cui i Dothraki non vivono) e delle regioni ben irrigate (che la steppa non è).

Il verde che chi parla Dothraki incontra più spesso è il verde pallido, a volte slavato, dell'erba primaverile prima che la stagione secca la sbiadisca. È un'esperienza visiva diversa dai verdi saturi delle foreste temperate, e produce un rapporto diverso con la parola per il colore.

In Dothraki il verde compare in contesti di:

• Crescita e rinnovamento primaverili: la breve stagione in cui l'erba della steppa è davvero verde
• Terre straniere: foreste verdi, colline verdi, il verde delle terre oltre il Mare Stretto che i Dothraki razziano
• Malattia e decomposizione: certe sfumature di verde nel corpo o nel cibo segnalano pericolo

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Il colore nella poesia e nell'espressione dothraki

Il linguaggio romantico e poetico dothraki attinge molto al colore, ma sempre attraverso fenomeni naturali e non attraverso termini di colore astratti.

"Yer zhavvorsa anni", "tu sei il mio sole e le mie stelle", evoca l'oro e il bianco-argento senza nominare direttamente quei colori. Il sole porta il calore, l'oro, la luminosità travolgente che governa la vita. Le stelle portano il bianco-argento del cielo notturno, preziosi punti di luce nel vuoto nero. Un Dothraki che esprime amore con questa frase evoca un intero ambiente cromatico: il fuoco del giorno e la luce fredda della notte insieme.

"Jalan atthirari anni", "luna della mia vita", funziona in modo simile. La luna è bianco-argentea, gentile, la luce con cui i Dothraki si orientano di notte quando scelgono di non accamparsi. Chiamare qualcuno luna della propria vita significa dire: sei la luce che trovo nell'oscurità, la cosa bianca che rende il nero percorribile.

Queste frasi rivelano qualcosa di importante sul funzionamento del colore nell'espressione dothraki: nella poesia i colori sono raramente dichiarati in modo diretto. Vengono evocati attraverso gli oggetti che li portano. Il poeta dothraki non dice "sei oro e argento per me". Nomina il sole e la luna, e i colori vivono dentro quelle parole.

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Il sistema dothraki per nominare i mantelli dei cavalli

Nessuna discussione sul vocabolario dothraki dei colori è completa senza il sistema dei mantelli equini, perché è lì che il lessico cromatico dothraki è più sviluppato.

I Dothraki identificano i cavalli soprattutto dal colore. In italiano potremmo chiamare un cavallo Morello, Ombra o Fulmine: nomi imposti dal cavaliere. Nella cultura dothraki il colore del mantello è una caratteristica identificativa e descrittiva primaria, che compare nel parlato quotidiano come la razza nella cultura equestre europea.

Il vocabolario chiave dei mantelli comprende:

• hrazef zhokwa: cavallo bianco (mantello bianco, grande prestigio, un po' ultraterreno)
• hrazef havazzhife: cavallo baio/rossiccio (il cavallo da lavoro più comune, profondamente familiare)
• hrazef qarthoon: cavallo dal mantello scuro/nero (apprezzato per la bellezza e lo status che conferisce)
• Mantelli pomellati e maculati: il vocabolario di Peterson include termini per cavalli dal mantello misto o maculato, riflettendo il fatto che molti cavalli hanno mantelli complessi che un vocabolario di soli colori uniformi non può descrivere

Nominare i cavalli in base al colore alimenta direttamente le pratiche dothraki di denominazione dei cavalli stessi. Il cavallo da guerra prediletto di un Khal viene probabilmente identificato dal colore quando se ne parla nel Khalasar. Conoscere il colore di un cavallo significa conoscere qualcosa di essenziale sulla sua identità e sul suo valore.

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Come Peterson ha progettato il sistema dei colori dothraki

L'approccio di David J. Peterson al vocabolario dothraki dei colori riflette un principio di cui ha parlato in interviste e nel suo libro The Art of Language Invention: le lingue artificiali create per la narrativa devono essere coerenti con la cultura a cui servono.

Peterson non ha distribuito parole per i colori a caso né ha compilato un arcobaleno standard. Si è chiesto: cosa vedrebbe ogni giorno questo popolo? Quali distinzioni contano per sopravvivere? Quali colori segnano status, pericolo e bellezza in questo ambiente specifico?

Le risposte hanno prodotto un sistema dei colori che è:

1. Più denso all'estremità calda dello spettro: rosso, oro e marrone hanno più vocabolario perché l'ambiente della steppa e la cultura guerriera li mettono in risalto
2. Fortemente legato al vocabolario equino: poiché i cavalli sono il principio organizzatore della vita materiale dothraki, è nel vocabolario dei mantelli che il sistema dei colori è più sviluppato
3. Scarso all'estremità fredda ed esotica: blu e verde esistono ma non sono suddivisi, perché i Dothraki hanno meno motivi quotidiani per distinguere le sfumature di quelle categorie
4. Poeticamente indiretto: i colori compaiono nell'espressione dothraki attraverso fenomeni naturali (sole, luna, sangue, erba) più che attraverso termini astratti, in coerenza con una cultura orale in cui le immagini concrete prevalgono sull'astrazione

Questa filosofia di progettazione è il motivo per cui studiare le parole dothraki per i colori insegna più del semplice vocabolario. Insegna a pensare al colore come farebbe un Dothraki: ancorato al mondo materiale, plasmato da ciò che conta, indifferente alle categorie che altri popoli impongono.

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Colori in Dothraki e in elfico: un breve confronto

Il contrasto con il vocabolario elfico dei colori è sorprendente e istruttivo. Entrambi i sistemi sono accuratamente progettati per riflettere il mondo dei loro parlanti, ma quei mondi non potrebbero essere più diversi.

L'elfico (sia il Quenya sia il Sindarin) ha un vocabolario dei colori elaborato, costruito attorno alla luce e alla luminosità: laurë (splendore dorato), telpë (luce d'argento), ninquë (bianco luminoso), lúnë (blu profondo). Queste parole portano il ricordo dei Due Alberi di Valinor, le fonti di luce primordiali precedenti al Sole e alla Luna. Il colore elfico è metafisico: i colori non sono solo fatti visivi, ma hanno una risonanza cosmologica.

Il colore dothraki è materiale e immediato. I colori sono quelli delle cose che puoi toccare, cavalcare, da cui puoi sanguinare, sotto cui mangi. Non esiste in Dothraki un equivalente di una parola per un colore che racchiuda un mito della creazione. Il rapporto dothraki con il mondo è diretto e fisico, e il loro vocabolario dei colori lo riflette.

Per approfondire le parole elfiche per i colori e le loro differenze rispetto al Dothraki, vedi la nostra guida alle parole elfiche per i colori.

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Domande frequenti

Qual è la parola dothraki per rosso? Il termine attestato più chiaro per il rosso sangue o rosso intenso in Dothraki è qora. Il termine collegato havazzhife compare specificamente a proposito dei mantelli dei cavalli, per descrivere un mantello baio o rosso-bruno. In Dothraki il rosso porta forti associazioni con il sangue e la battaglia più che con il calore o la festa.

I Dothraki hanno una parola per il blu? Sì: lajaki è il termine associato al blu nel vocabolario di Peterson, anche se compare meno spesso dei colori caldi. È coerente con la cultura: i Dothraki hanno meno motivi quotidiani per suddividere il blu rispetto ai rossi, ai marroni e ai neri del loro ambiente. L'oceano, la grande cosa blu, è qualcosa che i Dothraki temono ed evitano.

Perché il Dothraki ha così tante parole per i colori dei cavalli? Perché i cavalli sono la misura di ogni valore nella cultura dothraki. Il colore del mantello di un cavallo influisce sul suo valore di mercato, sul suo valore simbolico di status, sulla sua identità visiva in un Khalasar di migliaia di capi. Le lingue sviluppano un vocabolario ricco per ciò che conta: è lo stesso motivo per cui l'inglese ha decine di termini per le sfumature di colore nell'arredamento (un affinamento dettato dal mercato), o per cui le lingue inuit hanno un vocabolario raffinato per la neve (un affinamento dettato dalla sopravvivenza). Per i Dothraki il colore del mantello di un cavallo è semplicemente così importante.

Come seguono i sostantivi gli aggettivi dothraki? Nella grammatica dothraki gli aggettivi seguono di solito il sostantivo a cui si riferiscono invece di precederlo come in inglese. Quindi "un cavallo nero" si esprime con l'equivalente di "cavallo nero", hrazef (cavallo) seguito dal termine di colore, un ordine familiare a chi parla italiano. Questa posizione postnominale è coerente con gli altri aggettivi dothraki e riflette una caratteristica più ampia dell'ordine delle parole della lingua.

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