Plurali e casi dei nomi elfici: come cambiano i nomi in quenya e sindarin

Chiedi a cento persone di indovinare il plurale di una parola elfica e la maggior parte attaccherà una -s alla fine, come fa l'inglese. Le due principali lingue elfiche di Tolkien non funzionano così, e non funzionano nemmeno allo stesso modo tra loro. Il quenya aggiunge desinenze — ma la desinenza sbagliata ti rivela come principiante tanto in fretta quanto la mancanza di desinenza. Il sindarin non aggiunge quasi nulla; cambia invece le vocali che stanno dentro la parola.

È uno dei pochi angoli della grammatica inventata da Tolkien in cui non siamo ridotti a tirare a indovinare. Lo schema dei plurali sindarin è dimostrato da decine di veri toponimi e nomi di persona stampati nello stesso Signore degli Anelli — adan diventa edain, orch diventa yrch, e nessuno deve fare congetture. Il sistema dei casi del quenya poggia su un ghiaccio più sottile: la maggior parte di ciò che ne sappiamo viene da una lettera del 1966 che Tolkien scrisse a un giovane fan di nome Dick Plotz, poi pubblicata nella rivista Vinyar Tengwar. Quella lettera è dettagliata e internamente coerente, ma è una sola fonte, non un manuale di grammatica che Tolkien abbia rifinito per la stampa. Questo articolo tratta entrambi i sistemi con onestà — mostrandoti ciò che è direttamente attestato nei romanzi rispetto a ciò che si basa su quell'unica lettera accurata — e ti dà nomi reali, tratti dagli elenchi lessicali del sito stesso, su cui esercitarti.

Risposta rapida: Il quenya forma i plurali aggiungendo -r ai nomi in -a (Elda → Eldar, "Elfi") e -i alla maggior parte degli altri nomi (lassë → lassi, "foglie"), e declina i nomi in almeno otto casi, tra cui genitivo, dativo, allativo e strumentale. Il sindarin invece muta le vocali interne del nome — adan → edain ("Uomini"), orch → yrch ("Orchi") — senza aggiungere alcuna desinenza.

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I plurali quenya: la divisione tra -r e -i

I plurali quenya non sono casuali — la desinenza che un nome prende dipende quasi interamente dal suono con cui termina.

I nomi in -a prendono -r. È lo schema di plurale più riconoscibile dell'intera lingua, perché produce la parola che gli Elfi stessi usano per la propria stirpe: Elda (un Elfo) diventa Eldar (Elfi) — Il Silmarillion. Lo stesso schema ci dà Vala che diventa Valar, le Potenze del mondo (il plurale compare di continuo nel Silmarillion, anche nella descrizione di Varda come "Regina dei Valar"). Se la forma di citazione di un nome quenya termina con una semplice -a, aspettati -r al plurale, non -s e non -i.

I nomi che terminano con altre vocali, o con una consonante, prendono -i. L'esempio documentato più pulito è lassë ("foglia") che diventa lassi ("foglie") — dalla tabella di declinazione nella lettera di Tolkien del 1966 a Dick Plotz, pubblicata in Vinyar Tengwar n. 6. Questo schema in -i è anche dove si trova uno dei versi più silenziosamente commoventi dell'intera trilogia: quando Frodo solleva la Fiala nella tana di Shelob grida "Aiya Eärendil Elenion Ancalima!" — "Salve Eärendil, la più luminosa delle stelle", con parole che non sapeva di pronunciare. Elenion è il genitivo plurale di elen ("stella"), costruito su quello stesso tema plurale della famiglia in -i prima di aggiungere la desinenza del genitivo — Il Signore degli Anelli, Le due torri.

Una tabella approssimativa, usando solo nomi presenti nel lessico del progetto più i due esempi in -r direttamente attestati qui sopra:

Entrambe le forme di elen sono su un terreno solido: il genitivo plurale Elenion dal grido di Frodo, e il plurale semplice eleni dalla stessa Namárië — "Vardo tellumar nu luini yassen tintilar i eleni," "le cupole di Varda sotto le volte azzurre in cui tremano le stelle". Vale la pena sottolinearlo perché è insolito: per la maggior parte dei nomi troverai stampate solo una o due delle forme possibili, e il resto è deduzione.

Il plurale partitivo e il duale

Il quenya ha altre due categorie di numero oltre alla normale divisione singolare/plurale, ed entrambe vengono dalla lettera a Plotz.

Il plurale partitivo significa "alcuni di" un gruppo anziché il gruppo intero — si sente la differenza tra "le foglie caddero" e "alcune foglie caddero". Il quenya lo marca con una desinenza propria, dando lasseli ("alcune foglie") accanto al semplice lassi ("le foglie", l'insieme completo) — lettera a Plotz.

Il numero duale è per le cose che vengono naturalmente in coppia — mani, occhi, gemelli o, nell'esempio svolto dallo stesso Tolkien, i Due Alberi di Valinor. Il duale di alda ("albero") è aldu, e sopravvive del tutto al di fuori della lettera grammaticale, incastonato nel calendario quenya: il giorno della settimana elfico dedicato alla memoria dei Due Alberi è Aldúya, "Giorno dei Due Alberi" — Appendice D, Il Signore degli Anelli. È una conferma davvero indipendente del sistema del duale, poiché l'Appendice D fu scritta e pubblicata separatamente dalla corrispondenza con Plotz e mostra comunque lo stesso marcatore duale in -u. La desinenza duale ordinaria è -t, come in máryat ("le sue due mani") in Namárië — "ve fanyar máryat Elentári ortanë," "come nuvole le sue mani la Regina delle Stelle sollevò". La desinenza -u è l'alternativa, che compare dove il tema contiene già una t o una d, ed è proprio per questo che alda dà aldu.

Il sistema dei casi del quenya: otto casi, un testimone principale

Qui l'onestà sulle fonti conta più che mai. Il quenya ha più casi grammaticali di quanti l'inglese ne abbia mai avuti — l'inglese distingue davvero solo soggetto/oggetto/possessivo ("he", "him", "his"), mentre il quenya marca direzione, luogo e strumento direttamente sul nome stesso. Ma quasi l'intero paradigma dei casi come lo conosciamo viene da un solo posto: la lettera che Tolkien inviò a Dick Plotz nel 1966, in cui espose la declinazione completa di lassë ("foglia") in otto casi. È un documento ricco e accurato — ma è una lettera, non una grammatica che Tolkien abbia rivisto per la pubblicazione, e nessun altro nome riceve lo stesso trattamento esaustivo in nessuna delle sue carte pubblicate. Considera la tabella qui sotto come "il resoconto attestato più completo che abbiamo", non come "grammatica quenya definitiva".

Fonte del paradigma completo: la lettera di Tolkien del 1966 a Dick Plotz, pubblicata in Vinyar Tengwar n. 6.

Due di questi casi non devi accettarli solo sulla base della lettera a Plotz, perché compaiono in una poesia che Tolkien stesso pubblicò: il lamento che Galadriel canta quando la Compagnia lascia Lothlórien, Namárië, stampato nel Signore degli Anelli.

• Strumentale, confermato in un testo continuo: "Ai! laurië lantar lassi súrinen" — "Ah! come oro cadono le foglie nel vento". Súrinen è súrë ("vento") più la desinenza strumentale -inen, che corrisponde quasi esattamente allo schema -nen del paradigma di Plotz, solo aggiunto a un tema di forma diversa. È la prova indipendente più forte che il caso strumentale della lettera riflette il modo in cui Tolkien usava davvero il caso in poesia, non solo il modo in cui lo descriveva in una spiegazione privata.
• Genitivo plurale, confermato in un testo continuo: il secondo verso della stessa poesia, "yéni únótimë ve rámar aldaron," — "lunghi anni innumerevoli come le ali degli alberi" — termina con aldaron, il genitivo plurale di alda ("albero"): "degli alberi". È il plurale del tema in -a (aldar) con una desinenza di genitivo sovrapposta, ed è lì, in una poesia che Tolkien pubblicò e tradusse personalmente.

Quindi: non diffidare del sistema dei casi — esisteva chiaramente nella mente di Tolkien in una forma stabile e funzionante, e i pezzi che affiorano nei suoi versi corrispondono da vicino al paradigma della lettera. Sii solo preciso, quando lo insegni o ne scrivi, sul fatto che "otto casi completamente svolti" è una testimonianza della lettera a Plotz, confermata in soli due punti (strumentale, genitivo) da vera poesia pubblicata.

Il sindarin: niente desinenze, solo mutazione

Il sindarin butta via l'intera strategia. Dove il quenya aggiunge una desinenza, il sindarin di solito cambia le vocali già presenti nella parola e lascia intatto l'esterno. I linguisti chiamano il processo i-affection (o metafonia da i): storicamente, la lingua antenata del sindarin formava i plurali con una desinenza, ma quella desinenza era un suono -i che attirava le vocali precedenti della parola verso la parte anteriore della bocca prima che la desinenza stessa si consumasse e scomparisse, lasciando solo la sua impronta sulle vocali rimaste.

È davvero la parte di grammatica meglio attestata di tutto l'articolo, perché non serve una lettera privata per dimostrarla — la prova è stampata in tutto il Signore degli Anelli in normali nomi di personaggi e luoghi.

Guarda lo schema su tutta la tabella e diventa prevedibile anziché misterioso: le vocali posteriori arrotondate (o, a, au) vengono costantemente spinte in avanti e verso l'alto, approdando su e o y. È lo stesso processo fisico in ogni singola parola — la forma della bocca per il suono plurale -i ormai perduto che si riversa all'indietro nella sillaba precedente.

I due nomi più famosi dell'intero legendarium sono essi stessi una coppia singolare-plurale che dimostra questa esatta regola: Dúnadan, "Uomo dell'Ovest", al singolare, diventa Dúnedain quando Tolkien parla del popolo nel suo insieme — i Raminghi, la stirpe di Aragorn, i discendenti di Númenor. Se hai mai visto "i Dúnedain" usato come se fosse semplicemente un nome proprio anziché un plurale formato grammaticalmente, ora sai esattamente cosa succede al suo interno.

L'articolo plurale e la mutazione

Il sindarin ha un articolo determinativo in due forme: i per il singolare ("il/la"), e in per il plurale. (Anche il quenya ha un articolo determinativo, contrariamente a un'affermazione persistente — Namárië ci dà i eleni "le stelle" e i yulma "la coppa".) L'articolo sindarin non se ne sta passivamente davanti al nome; come la maggior parte delle parole funzionali sindarin, innesca una mutazione consonantica su ciò che segue. Il caso più citato è i Pheriannath, "i Mezzuomini", dalla lode sul Campo di Cormallen — Cuio i Pheriain anann! Aglar'ni Pheriannath! Nota che sono due forme diverse della stessa parola: Pheriain è il normale plurale di perian, mentre Pheriannath è il collettivo, "l'intera stirpe degli Hobbit", costruito con il suffisso -ath. -ath non è una desinenza plurale generica, e usarlo come tale è un errore comune. La lezione da trarne: in sindarin l'articolo non è solo una parola separata da aggiungere, fa parte del sistema dei suoni che rimodella il sintagma nominale nel suo insieme, nello stesso spirito della mutazione vocalica interna che ha costruito il plurale in primo luogo.

Errori comuni

• Aggiungere -s. Nessuna delle due lingue lo fa, mai. È il modo più rapido per segnalare "non ho controllato una fonte" in qualsiasi frase elfica, tatuaggio o promessa nuziale.
• Usare -ath come plurale ordinario. È un collettivo: Pheriannath significa "il popolo degli Hobbit nel suo insieme", non "alcuni hobbit". Il plurale semplice è Pheriain.
• Usare le desinenze -r/-i del quenya su un nome sindarin. Sono sistemi non correlati. Scrivere qualcosa come "orchi" o "adanor" applica il meccanismo plurale della lingua sbagliata al tema sbagliato — nello schema standard i nomi sindarin non prendono affatto plurali con suffisso.
• Formare male edain. Chi ha sentito "Dúnedain" spesso ricostruisce all'indietro un singolare sbagliato ("Dúnedan", eliminando lo spostamento vocalico) o un plurale sbagliato di adan da solo ("adani", prendendo in prestito la -i del quenya). La coppia corretta è adan / edain — cambiamento vocalico interno completo, nessuna desinenza.
• Trattare il sistema dei casi come più definito di quanto sia. Va bene — anzi, è utile — usare il paradigma a otto casi di Plotz quando si scrive o si prepara materiale didattico. Non va bene presentarlo come se Tolkien avesse stampato una grammatica quenya compiuta; di' da dove viene.
• Dare per scontato che ogni plurale sia attestato. Molti "plurali quenya" citati comunemente online sono estensioni ragionate dello schema anziché parole scritte da Tolkien — ondoi ("pietre") e nári ("fuochi") sono esempi tipici, dedotti dalla regola ma mai stampati. Estendere una regola dimostrata a un nuovo nome è un esercizio legittimo e utile — purché si etichetti il risultato come deduzione, non come forma canonica.

Esercizio: forma tu i plurali

Prova con queste usando solo le regole qui sopra, prima di controllare le note sotto. Tutte le forme singolari vengono direttamente dai dati lessicali di questo sito.

1. Quenya: Nár (fuoco) — termina in consonante, quindi quale desinenza?
2. Quenya: Ondo (pietra) — termina in vocale (non -a), quindi quale desinenza?
3. Quenya: Cala (luce) — termina in -a, quindi quale desinenza?
4. Sindarin: Gond (pietra) — applica la i-affection: o → ?
5. Sindarin: Nan (valle) — applica la i-affection: a → ?
6. Sindarin: Aew (uccellino) — questa non ha una consonante da mutare secondo uno schema semplice; qual è la risposta onesta?

Note sulle risposte: (1) Nár prenderebbe -i secondo la regola dei temi in consonante, dando una forma ragionata nári — non direttamente attestata, quindi trattala come un'ipotesi basata sullo schema, non come canone. (2) Anche Ondo prenderebbe -i, dando ondoi con lo stesso ragionamento — di nuovo non attestato, solo dedotto. (3) Cala termina in -a, quindi si applica lo schema in -r, dando un ragionato calar — seguendo la stessa regola che ci dà i veri e attestati Eldar e Valar, ma calar in sé non è una forma che Tolkien abbia scritto. (4) Gond — qui l'onestà conta più di una risposta pulita: la mutazione esatta del sindarin per ogni nome in consonante non è uniforme né pienamente pubblicata per gond nello specifico, quindi la risposta responsabile è che nelle carte di Tolkien non esiste un plurale attestato di gond — Gondor stesso è un composto ("Terra di Pietra"), non un plurale. (5) Stessa avvertenza per nan — non sopravvive alcun plurale attestato; secondo lo schema generale ti aspetteresti che la vocale si sposti in avanti verso e, ma è un'estrapolazione, non una citazione. (6) Aew è la risposta più onesta dell'insieme: Tolkien non ha lasciato alcun plurale attestato, ed è perfettamente giusto dirlo apertamente invece di inventarne uno.

Quell'ultimo esercizio è in realtà il senso dell'intero articolo: le regole grammaticali sono reali e verificabili, ma non ogni parola è stata sottoposta a esse per iscritto. Conoscere la differenza è ciò che separa chi studia l'elfico con cura da un generatore di parole.

Domande frequenti

Quanti casi ha il quenya?

Almeno otto sono attestati in dettaglio: nominativo, genitivo, possessivo, dativo, allativo, ablativo, locativo e strumentale, esposti per intero per il nome lassë nella lettera di Tolkien del 1966 a Dick Plotz. Due di essi — genitivo e strumentale — sono confermati in modo indipendente nella poesia pubblicata Namárië.

Il quenya usa -r o -i per formare i plurali?

Entrambi, a seconda della terminazione del nome: i nomi in -a prendono -r (Elda → Eldar, Vala → Valar), mentre i nomi che terminano con altre vocali o consonanti prendono -i (lassë → lassi).

Qual è il plurale sindarin di adan?

Edain. Il sindarin forma i plurali mutando le vocali all'interno della parola anziché aggiungere una desinenza — lo stesso processo trasforma Dúnadan in Dúnedain e orch in yrch.

Posso semplicemente aggiungere -s per rendere plurale una parola elfica, come in inglese?

No — non fa parte della grammatica di nessuna delle due lingue. Il quenya usa le desinenze -r/-i viste sopra; il sindarin cambia invece le vocali interne senza aggiungere nulla.

Il quenya ha un numero duale, distinto da singolare e plurale?

Sì. L'esempio più chiaro è aldu, duale di alda ("albero"), conservato nel nome del giorno della settimana quenya Aldúya, "Giorno dei Due Alberi", dall'Appendice D del Signore degli Anelli.

Perché in sindarin orch diventa yrch e non orchs?

Perché i plurali sindarin spostano la vocale all'interno del nome invece di aggiungere una desinenza — un processo chiamato i-affection. La o arrotondata di orch si sposta in avanti diventando y, dando yrch, lo stesso spostamento che trasforma onod in enyd e naug in noeg.

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Niente di tutto questo si fissa leggendo una tabella una volta — si fissa usandolo. Le lezioni gratuite su /learn inseriscono veri nomi quenya e sindarin in frasi reali, desinenze dei casi comprese, così applichi lo schema invece di limitarti a memorizzarlo.