I ragni giganti della Terra di Mezzo — Ungoliant, Shelob e i ragni di Bosco Atro

Risposta rapida: I ragni giganti della Terra di Mezzo sono un'unica stirpe. Ungoliant aiuta Morgoth a prosciugare la luce dei Due Alberi di Valinor (Il Silmarillion, cap. 8). La sua progenie si diffonde sulle montagne del Beleriand. Shelob, "ultima figlia di Ungoliant", custodisce il passo di Cirith Ungol ("passo del ragno") nelle Due Torri, e i ragni di Bosco Atro che Bilbo affronta con Pungolo nello Hobbit sono la sua discendenza minore. La parola sindarin per ragno è ungol.

I ragni sono tra i mostri più memorabili dell'opera di Tolkien, e tra i più antichi. Molto prima che esistessero orchi o draghi, un'oscurità in forma di ragno strisciò fuori dal sud del mondo per divorare la luce. I discendenti di quella stessa creatura si annidano ancora in foreste e valichi montani alla fine della Terza Era, e due hobbit li affrontano con nient'altro che piccole lame elfiche e un po' di luce stellare in una fiala.

Questa guida segue la stirpe dei ragni dall'inizio alla fine: chi era Ungoliant e che cosa fece, come Shelob arrivò a Mordor, che cosa accadde a Bosco Atro quando Bilbo diede un nome alla sua spada, che cosa cambiarono i film e come si chiamano i ragni nelle lingue elfiche. Lungo la strada vedrai perché tanta parte della lotta contro di loro è raccontata in quenya e sindarin, e come puoi iniziare a leggere quelle parole da solo.

Questo articolo fa parte della nostra serie sui popoli e le creature del mondo di Tolkien. Per il quadro completo, inizia dalla guida completa ai popoli della Terra di Mezzo.

---

Ungoliant e l'oscuramento di Valinor

Che cos'era Ungoliant

Ungoliant compare nel Silmarillion, nel capitolo "Dell'oscuramento di Valinor". Tolkien lascia volutamente vaga la sua origine. Gli Eldar, dice il testo, non sapevano da dove venisse, anche se alcuni dicevano che fosse discesa dall'oscurità che circonda Arda quando Melkor guardò per la prima volta il mondo con invidia. Fu uno degli spiriti che Melkor corruppe, ma in seguito rinnegò il suo padrone e servì soltanto sé stessa.

Dimorava ad Avathar, una striscia di terra buia e fredda tra i monti delle Pelóri e il mare, nell'estremo sud di Aman. Lì assunse la forma di un ragno mostruoso e tessé ragnatele di tenebra. La sua fame determinante era fame di luce. La beveva e, dopo averla bevuta, filava un'ombra nera e soffocante che Tolkien chiama Nonluce, un'oscurità che non era semplice assenza di luce ma qualcosa che sembrava avere una sostanza propria.

Quella fame la rende più di un mostro. A Ungoliant non interessano la conquista o il dominio. Vuole consumare e, alla fine, vuole consumare perfino sé stessa. In una mitologia costruita intorno alla luce — le Lampade, gli Alberi, i Silmaril, le stelle di Varda — è la nemica perfetta della luce.

L'uccisione dei Due Alberi

Melkor, appena liberato dopo la lunga prigionia e già intento a tramare contro i Noldor, andò a cercarla ad Avathar. Le promise di saziare la sua fame con qualunque cosa volesse, e insieme penetrarono in Valinor durante una festa, quando i Valar e la maggior parte degli Elfi erano riuniti sul Taniquetil.

Melkor colpì i Due Alberi, Telperion e Laurelin, con la sua lancia. Poi Ungoliant ne bevve la linfa e la luce finché gli Alberi avvizzirono e morirono, e prosciugò anche i Pozzi di Varda, dove la luce degli Alberi veniva raccolta. Mentre si nutriva, si gonfiò fino a una mole così enorme che persino Melkor ebbe paura. La Nonluce che filava coprì Valinor, e il Reame Beato, che per ere non aveva conosciuto altro che la luce mescolata degli Alberi, precipitò nel buio.

È questo il momento che Tolkien chiamò l'oscuramento di Valinor, e mette in moto quasi tutto il Silmarillion. Quella stessa notte Melkor uccide Finwë, re dei Noldor, a Formenos e ruba i Silmaril, le gemme in cui Fëanor aveva catturato la luce degli Alberi. Il giuramento di Fëanor, il Fratricidio di Alqualondë, il ritorno dei Noldor nella Terra di Mezzo e le lunghe guerre del Beleriand ne derivano. Persino il Sole e la Luna vengono poi creati dall'ultimo fiore di Laurelin e dall'ultimo frutto di Telperion.

Se vuoi vedere quanto la luce e il buio siano centrali nel lessico elfico, la nostra guida alle parole elfiche per luce e buio raccoglie le parole attestate, e parole elfiche per le stelle e il cielo notturno tratta della luce stellare che Varda accese quando gli Alberi non c'erano più.

Ungoliant contro Melkor

L'alleanza non durò. Nel nord della Terra di Mezzo, nella terra poi chiamata Lammoth, Ungoliant pretese il resto del compenso. Melkor le aveva già dato le gemme prese a Formenos, e lei le divorò, crescendo ancora. Ma lui si rifiutò di darle i Silmaril, che stringeva in mano e che lo bruciavano.

Lei lo attaccò e lo avvolse nelle sue ragnatele. Il suo grido d'angoscia echeggiò per tutta la terra, ed è così che Lammoth, la "Grande Eco", ebbe il suo nome. I Balrog, ancora nascosti tra le rovine di Angband, lo udirono e uscirono a salvare il loro signore; scacciarono Ungoliant con fruste di fiamma. È uno dei rarissimi momenti del legendarium in cui Melkor, il più grande dei poteri del male, è davvero in pericolo, ed è un ragno a mettercelo. (I Balrog hanno un articolo tutto loro in questa serie: i Balrog della Terra di Mezzo.)

Nan Dungortheb e la progenie dei ragni

Ungoliant fuggì a sud, nel Beleriand, e si stabilì sotto gli Ered Gorgoroth, i Monti del Terrore, nella valle che venne chiamata Nan Dungortheb, la "valle della morte orrenda". Lì, dice il Silmarillion, si accoppiò con altre creature immonde in forma di ragno che già vivevano nella regione, e riempì il luogo con la sua progenie.

Nan Dungortheb divenne uno dei luoghi più temuti della Prima Era. Si trovava tra la Cintura di Melian intorno a Doriath e le scogliere del Dorthonion, e pochi viaggiatori la attraversarono vivi. Beren la attraversò diretto a Doriath, e il racconto del suo viaggio tratta quel passaggio come una delle sue prove più grandi. La foresta sovrastante, un tempo Dorthonion, divenne Taur-nu-Fuin dopo la Battaglia della Fiamma Improvvisa: Fuin è il sindarin per il "buio, l'oscurità" di una foresta, e taur significa "foresta".

Che ne fu di lei

Poi Ungoliant esce dalla storia. Il Silmarillion dice che alla fine partì verso l'estremo sud del mondo, e che alcuni raccontavano che finì per divorare sé stessa nella sua fame estrema. Tolkien lo presenta come un racconto, non come una certezza, e vale la pena mantenere la cautela: il testo non afferma in modo netto che sia morta. Ciò che afferma è che la sua progenie le sopravvisse.

---

Shelob e Cirith Ungol

L'ultima figlia di Ungoliant

Shelob entra nella storia nelle Due Torri, Libro IV, capitolo 9, "La tana di Shelob". Il narratore spiega che era lì prima che Sauron giungesse a Mordor, e che era l'ultima figlia di Ungoliant a tormentare l'infelice mondo. Come la madre, non serviva nessuno se non sé stessa. Beveva il sangue di Elfi e Uomini, e ingrassava rimuginando senza fine sui suoi banchetti.

Sauron sapeva di lei e ne era lieto. Tolkien descrive l'accordo quasi come quello di un animale in gabbia: custodiva il passo meglio di qualsiasi sentinella, e di tanto in tanto l'Oscuro Signore le mandava prigionieri che non gli servivano più. Gli orchi la chiamavano "Sua Signoria" e la temevano, e il dialogo degli orchi nel capitolo seguente rende chiaro che perdevano i propri compagni per causa sua.

Il suo nome è inglese, non elfico. Tolkien formò Shelob da she ("lei") e lob, un'antica parola dialettale per ragno (lo stesso elemento compare nella canzone di Bilbo, discussa più sotto). Questa scelta conta: Shelob è presentata come una creatura estranea al mondo elfico, nominata da chi la temeva, non dagli Eldar.

Il passo del ragno

Il luogo che custodisce è Cirith Ungol, un alto passo negli Ephel Dúath, i monti al confine occidentale di Mordor, sopra Minas Morgul. Il nome è sindarin semplice e facile da scomporre:

Dall'altra parte il passo era sorvegliato dalla Torre degli orchi di Cirith Ungol, costruita molto tempo prima da Gondor per vigilare su Mordor e poi presa dal Nemico. Gollum conosceva una via segreta su per il fianco della montagna, attraverso il tunnel di Torech Ungol, la tana stessa di Shelob. Vi condusse Frodo e Sam di proposito, sperando che Shelob li uccidesse e di poter prendere l'Anello da ciò che lei avrebbe lasciato.

La fiala di Galadriel e il grido Aiya Eärendil

Il capitolo "La tana di Shelob" è uno dei più spaventosi di Tolkien, costruito quasi interamente di buio, fetore e del lento avvicinarsi di qualcosa di invisibile. Quando gli hobbit finalmente vedono i suoi occhi nel tunnel, Frodo ricorda il dono che Galadriel gli fece a Lórien: la fiala con la luce della stella di Eärendil, catturata nell'acqua della sua fonte.

La solleva, e la fiala divampa. E Frodo grida in quenya, con parole che, dice il narratore, non sapeva di pronunciare: Aiya Eärendil Elenion Ancalima! — "Salve, Eärendil, la più luminosa delle stelle!" Vale la pena attribuirla correttamente, perché spesso la si ricorda male: è Frodo, nella tana di Shelob (Le Due Torri IV.9), a pronunciare queste parole.

Le parti in quenya sono attestate:

Il simbolismo chiude un cerchio iniziato nel Silmarillion. Ungoliant divorò la luce dei Due Alberi. La luce sopravvissuta a quel divoramento continuò a vivere nei Silmaril, e un Silmaril naviga nel cielo sulla nave di Eärendil come stella della sera. Un frammento di quella stessa luce, racchiuso in una fiala, ora respinge la figlia di Ungoliant. Tolkien di rado esplicita un legame simile, ma è chiaramente lì, ed è uno dei motivi per cui l'episodio ha tanto peso. La nostra guida alle parole elfiche di Galadriel racconta il contesto del dono a Lórien.

Pungolo, la puntura e A Elbereth Gilthoniel

Frodo usa la fiala e Pungolo per tagliare la grande ragnatela che blocca l'uscita del tunnel, e gli hobbit fuggono per un momento. Ma Shelob ha altre uscite dalla sua tana. Gollum assale Sam alle spalle e, mentre Sam lotta con lui, Shelob afferra Frodo di fianco e lo punge al collo.

Il capitolo seguente, "Le scelte di Mastro Samvise", dà la svolta alla lotta. Sam prende Pungolo e la fiala e la attacca da solo. La ferisce a una zampa e colpisce un occhio, e quando lei cerca di schiacciarlo con tutto il suo peso si conficca Pungolo in profondità nel proprio corpo. Allora Sam solleva la fiala e invoca Varda in sindarin: A Elbereth Gilthoniel. Anche qui conta chi parla: nella tana di Shelob è Sam a dirlo, dopo che Frodo è stato punto (Le Due Torri IV.10). Il grido di Frodo a Elbereth appartiene a Colle Vento, prima, nella Compagnia dell'Anello.

Shelob, ferita e accecata dalla luce, striscia di nuovo nei suoi tunnel. Tolkien ci dice che questa storia non racconta se morì lì o guarì lentamente nel buio. Come la fine della madre, resta incerto.

Sam crede Frodo morto e prende l'Anello. Frodo non è morto: la puntura di Shelob paralizza invece di uccidere, perché lei preferisce bere prede vive. Gli orchi della torre portano via Frodo, e il libro finisce lì, con Sam che si rende conto che il suo padrone è vivo e nelle mani del Nemico.

---

I ragni di Bosco Atro e il Pungolo di Bilbo

Perduti nella foresta

Una settantina d'anni prima di Frodo, Bilbo incontrò la parentela minore di Shelob. Nello Hobbit, capitolo 8, "Mosche e ragni", la compagnia di Thorin lascia il sentiero elfico di Bosco Atro quando finiscono le provviste, inseguendo le luci di un banchetto elfico. Uno a uno i nani vengono catturati, avvolti nelle ragnatele e appesi agli alberi, mentre Bilbo resta addormentato e solo.

Si sveglia e trova un ragno che gli sta legando le gambe. Lo uccide con la sua piccola spada, la lama elfica trovata nel tesoro dei troll. Tolkien dice che uccidere il ragno da solo nel buio, senza l'aiuto dello stregone o dei nani, fece una grande differenza per Bilbo: si sentì più fiero e più audace. Pulisce la lama e la chiama Pungolo (nell'originale Sting).

È un nome inglese, non elfico, e si addice alla scena: è il momento in cui uno hobbit della Contea comincia a diventare scassinatore per conto proprio. La nostra guida ai nomi elfici delle spade e al loro significato tratta di Glamdring, Orcrist e delle altre lame famose del racconto.

Ragni che parlano

I ragni di Bosco Atro parlano. Bilbo, con l'Anello al dito e invisibile, si avvicina e li ascolta discutere dei nani: chi è il più grasso, quanto tempo lasciarli appesi, se sono ancora vivi. I loro discorsi sono brutti e comici insieme, e danno a Bilbo il suo piano. Nota anche che odiano essere insultati.

Nel Signore degli Anelli, Tolkien osserva che i ragni di Bosco Atro erano una progenie minore discesa da Shelob. Quel legame, stabilito dopo la stesura dello Hobbit, collega in silenzio un'avventura per ragazzi all'oscurità più antica del Silmarillion.

Attercop, Lazy Lob e Crazy Cob

Per allontanare i ragni, Bilbo lancia sassi e canta una canzone di scherno. Li chiama Attercop, Lazy Lob e Crazy Cob. Ciascuna è un'antica parola inglese o dialettale per ragno:

• Attercop: antica parola per ragno, attestata in inglese antico e sopravvissuta nello scozzese e nei dialetti del nord. Le sue radici significano all'incirca "veleno" più "testa" o "cima". Per estensione si usava per una persona velenosa o maligna.
• Lob: parola dialettale per ragno, lo stesso elemento che Tolkien mise poi in Shelob.
• Cob: da cob o cop, come in cobweb ("ragnatela"), antica parola per ragno.

I ragni, dice Tolkien, non sopportavano di essere chiamati Attercop, e si lanciano dietro la voce. Bilbo li fa girare in tondo, torna indietro, libera i nani e respinge l'inseguimento con Pungolo e sassi, finché la compagnia viene invece catturata dagli Elfi Silvani di Thranduil. L'astuzia ricorda la sua sfida con Gollum all'inizio del libro; vedi il gioco degli indovinelli dello Hobbit spiegato.

Il buio di Bosco Atro

Bosco Atro un tempo si chiamava Grande Bosco Verde. Si oscurò man mano che l'ombra del Negromante, Sauron nascosto a Dol Guldur, si estendeva sulla sua parte meridionale. I ragni fanno parte di quell'oscuramento. Dopo la Guerra dell'Anello, quando Dol Guldur viene abbattuta, la foresta è purificata e ribattezzata. I ragni, in altre parole, segnano fin dove arriva l'ombra di Sauron nella Terza Era, così come Ungoliant segnava quella di Melkor nella Prima.

---

Film e libro a confronto

I film di Peter Jackson conservano i ragni, ma li spostano e ne cambiano alcuni dettagli. Ecco la versione breve.

Il cambiamento strutturale più grande è lo spostamento di Shelob. Jackson riteneva che il film Le Due Torri avesse bisogno della battaglia del Fosso di Helm come culmine, e spostò l'arrivo di Frodo e Sam a Cirith Ungol nel terzo film. La sottotrama di Sam mandato a casa è interamente un'invenzione dei film.

Nella Desolazione di Smaug, la scelta di rendere udibile il linguaggio dei ragni solo mentre Bilbo indossa l'Anello è un modo abile per evitare che dei mostri parlanti risultino ridicoli sullo schermo, e suggerisce anche l'influenza malvagia dell'Anello. Ma è solo del film: nel libro Bilbo li sente perché parlano, non per via dell'Anello. Per sapere come quei film hanno trattato l'elfico, vedi l'elfico dei film dello Hobbit: Thranduil e Tauriel.

---

I ragni giganti in elfico

I ragni sono tra le poche creature il cui nome elfico si trova dentro toponimi famosi. Ecco le parole attestate, con i significati della nostra banca dati elfica basata su Eldamo.

Qualche nota per evitare gli errori più comuni:

• Ungoliant contiene ungol. Il nome viene in genere letto come legato ai ragni, e alcune fonti traducono il nome intero come "ragno oscuro". Tratteremmo il secondo elemento con cautela; ciò che è certo è che ungol significa ragno. La forma più lunga Ungoliantë compare anch'essa negli scritti di Tolkien.
• Pronuncia la C come K. In sindarin cirith si dice sempre "KI-rith", mai "CI-rith". La nostra guida alla pronuncia del sindarin spiega l'intero sistema dei suoni.
• Shelob non ha un nome elfico nei libri. Tolkien non le dà un nome elfico proprio; Shelob è inglese. Né fornisce una parola elfica specifica per i ragni di Bosco Atro oltre al generico ungol.
• Attercop non è elfico. È una parola inglese, come Lob e Cob.

Se vuoi scrivere una di queste parole in scrittura elfica, ungol e Cirith Ungol sono parole brevi e chiare per esercitarsi con le Tengwar. Provale nel Tengwar Scribe, oppure scrivi il tuo nome in lettere elfiche con lo strumento dei nomi in Tengwar. Per le basi dell'alfabeto stesso, vedi la guida all'alfabeto Tengwar.

---

Perché i ragni di Tolkien contano

Luce contro fame

La maggior parte dei mostri di Tolkien sono servitori: gli orchi servono i loro padroni, i troll furono fatti per scherno, i mannari corrono con cavalieri orchi, i draghi furono allevati da Morgoth per la guerra. I ragni sono diversi. Ungoliant tradisce Melkor; Shelob non serve nessuno, nemmeno Sauron, che si limita a usarla. Rappresentano un tipo di male che è puro appetito anziché ambizione.

Questo li rende avversari adatti ai più piccoli degli eroi. Bilbo, Frodo e Sam non sconfiggono i ragni con la forza. Vincono con la luce, il coraggio e la consapevolezza di chi sono. Bilbo trova il suo coraggio nel buio di Bosco Atro. Frodo, sull'orlo della disperazione, trova un grido in una lingua che non conosce. Sam, il giardiniere, combatte da solo e invoca Elbereth.

Il filo elfico

Colpisce quanto della storia dei ragni sia raccontato in elfico. Il luogo in cui vive Shelob ha un nome sindarin. Il nome di sua madre contiene la parola sindarin per ragno. I due grandi momenti di resistenza nella sua tana sono invocazioni in quenya e sindarin a Eärendil ed Elbereth. Perfino la fiala porta la luce dei Due Alberi che Ungoliant cercò di consumare.

Per i lettori è un buon motivo per imparare un po' di elfico: queste scene si leggono diversamente quando sai che cosa significano le parole. Se non hai mai studiato il quenya o il sindarin, la nostra guida quenya o sindarin spiega quale è quale, e che lingua parlano gli Elfi nel Signore degli Anelli inquadra entrambe le lingue. Puoi anche cercare le frasi di questi capitoli in frasi elfiche del Signore degli Anelli.

I ragni tra le altre creature

I ragni stanno accanto agli altri mostri antichi dell'era di Morgoth. Come i draghi della Terra di Mezzo e i mannari e lupi, sopravvivono dalla Prima alla Terza Era come un'eredità indebolita ma ancora pericolosa. Le loro tane sono sorvegliate da orchi e goblin, e gli hobbit che li affrontano sono tra gli eroi più improbabili di Tolkien; vedi gli hobbit della Terra di Mezzo. Gli Elfi che per primi chiamarono il ragno ungol hanno una guida tutta loro in gli Elfi della Terra di Mezzo. Per i nomi elfici di altre bestie, il nostro articolo precedente sulle parole elfiche per lupo e drago è un punto di partenza, anche se i significati della banca dati di questa serie sono il riferimento più affidabile.

---

Domande frequenti

Chi sono i ragni giganti della Terra di Mezzo?

Sono un'unica famiglia. Ungoliant, uno spirito primordiale in forma di ragno, aiuta Morgoth a distruggere i Due Alberi nel Silmarillion. La sua progenie si moltiplica a Nan Dungortheb, nel Beleriand. Shelob, la sua ultima figlia, vive a Cirith Ungol nelle Due Torri, e i ragni di Bosco Atro nello Hobbit sono la progenie minore di Shelob.

Shelob è imparentata con Ungoliant?

Sì. Le Due Torri (Libro IV, capitolo 9) chiama Shelob l'ultima figlia di Ungoliant a tormentare il mondo. Giunse sulle montagne di Mordor prima di Sauron, e la sua tana custodisce il passo di Cirith Ungol.

Che cosa significa Cirith Ungol?

Cirith Ungol in sindarin significa "passo del ragno". Cirith vuol dire "fenditura, passo" e ungol vuol dire "ragno".

Perché Bilbo chiamò Pungolo la sua spada?

Nel capitolo 8 dello Hobbit, Bilbo uccide un ragno che lo aveva legato a Bosco Atro. Fiero di averlo affrontato da solo nel buio, chiama Pungolo il suo pugnale elfico. In seguito Frodo porta la stessa lama nella tana di Shelob, e Sam la ferisce con essa.

Che cosa significa Attercop?

Attercop è un'antica parola inglese e scozzese per ragno, da radici che significano all'incirca "testa di veleno". Bilbo la canta per far infuriare i ragni di Bosco Atro e allontanarli dai nani catturati.

---

Inizia a imparare l'elfico

I capitoli dei ragni sono una porta d'ingresso perfetta all'elfico: una manciata di parole — ungol, cirith, Aiya, Elen — apre alcune delle scene più drammatiche di Tolkien. Impara l'elfico gratis — 10 lezioni di pronuncia, saluti e lessico di base in quenya e sindarin, senza carta di credito: inizia il corso di elfico. Vuoi vedere come appare una tua frase in quenya o sindarin? Prova il traduttore da inglese a elfico.

---

Letture correlate

• I popoli della Terra di Mezzo: guida completa
• I draghi della Terra di Mezzo
• I Balrog della Terra di Mezzo
• Mannari e lupi della Terra di Mezzo
• Gli hobbit della Terra di Mezzo
• Guida alle citazioni elfiche di Galadriel
• Nomi elfici delle spade e significato
• Il nome elfico di Frodo e il suo significato
• Le lingue elfiche di Tolkien: guida completa
• Dizionario elfico: parole comuni