La lengua de Rohan: el Rohírrico, el inglés antiguo y cada palabra de las películas

Respuesta rápida: Los Jinetes de Rohan hablan Rohírrico, una lengua de los Hombres que Tolkien nunca llega a mostrar. Como «tradujo» la Lengua Común al inglés moderno, representó el Rohírrico, un pariente más antiguo de esa habla, como inglés antiguo. Así, Théoden es el inglés antiguo þēoden, «señor», Meduseld es «salón del hidromiel» y Éowyn es «alegría del caballo». El Rohírrico auténtico sobrevive solo en unas pocas palabras, como kûd-dûkan, «habitante de agujeros».

Rohan es la parte de la Tierra Media que más suena a la Inglaterra anterior a la conquista normanda, y es deliberado. Su rey se llama Théoden, su salón es Meduseld, sus jinetes saludan a su señor con Westu Théoden hál y un lamento por los guerreros caídos evoca un poema anglosajón. Tolkien era catedrático de anglosajón, y en Rohan aprovechó su oficio.

Esta guía explica qué hablan realmente los Rohirrim, por qué sale como inglés antiguo, qué significan los nombres famosos, qué frases son de Tolkien y cuáles se escribieron para las películas, y si se puede aprender algo de todo ello.

Qué hablan realmente los Rohirrim

Dentro de la ficción, los Jinetes de la Marca hablan su propia lengua, que estudiosos y aficionados llaman Rohírrico (Tolkien la llama a veces «la lengua de Rohan» o «la lengua de la Marca»). Sus hablantes descienden de los Éothéod, Hombres del Norte que vivieron cerca del alto Anduin antes de cabalgar hacia el sur para asentarse en las llanuras que Gondor les cedió.

La mayoría de los Rohirrim conocen también la Lengua Común (Oestron) y la usan con los gondorianos y los viajeros. Entre ellos, y en canciones, juramentos y nombres, conservan el Rohírrico.

El Apéndice F de El Retorno del Rey explica la relación. El Rohírrico y el Oestron descienden ambos, en parte, de las lenguas de los Hombres del norte. El Rohírrico se había mantenido más cerca del habla antigua, mientras que el Oestron se había mezclado con el Adûnaico y había tomado préstamos del élfico. Ese parentesco es la clave de todo lo que sigue.

El truco del inglés antiguo

Tolkien presenta El Señor de los Anillos como la traducción de un manuscrito hobbit escrito en Oestron. Tradujo ese Oestron al inglés moderno (consulta nuestra guía del Oestron, la Lengua Común para ver cómo funciona).

Eso creaba un problema. Si el Oestron se convierte en inglés, ¿en qué debería convertirse una lengua emparentada con el Oestron, pero más antigua? La respuesta de Tolkien, expuesta en el Apéndice F, fue representar el Rohírrico como inglés antiguo, el antepasado del inglés moderno. Para los lectores ingleses, Rohan debía sonar como el Rohírrico sonaba a los hobbits: familiar en parte, arcaico y claramente emparentado con su propia habla.

Por eso:

• Los nombres de Rohan son palabras del inglés antiguo (Théoden, Éomer, Háma, Gríma).
• Los lugares de Rohan son compuestos del inglés antiguo (Edoras, Meduseld, El Sagrario, el Abismo de Helm).
• Las raras frases en Rohírrico se dan en inglés antiguo (Westu Théoden hál).

Tolkien llevó la idea aún más lejos. Los hobbits, cuyos antepasados vivieron en su día cerca de los antepasados de los Rohirrim, conservaron algunas palabras antiguas emparentadas con el Rohírrico. Tolkien las representó como palabras inglesas antiguas o dialectales, y por eso el vocabulario hobbit incluye formas como smial (un agujero hobbit), que parecen fósiles del inglés antiguo.

El sabor merciano

Hay una capa más que solo un filólogo se habría molestado en añadir. El inglés antiguo no era una lengua única sino un grupo de dialectos. La mayoría de los textos conservados están en sajón occidental, el dialecto de Wessex. Tolkien, que creció en las Midlands occidentales, tenía un interés especial por el merciano, el inglés antiguo de las Midlands.

Algunos estudiosos, en especial Tom Shippey en The Road to Middle-earth, han señalado que muchos nombres de Rohan siguen la grafía merciana y no la del sajón occidental. El ejemplo más claro es Saruman. La palabra del inglés antiguo para «habilidad, astucia» es searu en merciano (sajón occidental searo), así que Saruman es más o menos «hombre de ingenio» con acento de las Midlands. La propia tierra es la Marca (Riddermark), que evoca Mierce, «la gente de la frontera», de donde toma su nombre Mercia.

Esto es interpretación académica, no algo que Tolkien explique en el libro. Pero encaja con todo lo que sabemos de él: en Rohan, estaba dando discretamente a su región natal la literatura heroica en inglés antiguo que la historia había concedido sobre todo a Wessex.

Los nombres de Rohan descifrados

Estos son los nombres de Rohan más buscados, con las palabras del inglés antiguo que hay detrás. Son etimologías estándar del inglés antiguo, no glosas rohírricas inventadas.

Dos notas sobre la tabla. Primero, Orthanc tiene una doble vida. En Sindarin significa «altura ahorquillada», y en Rohírrico (inglés antiguo) resulta que significa «mente astuta». Tolkien señaló él mismo la coincidencia, que le va muy bien a la torre de Saruman. Segundo, Dernhelm es un precioso ejemplo de Tolkien escondiendo una pista a la vista de todos. Cualquier lector de inglés antiguo sabría solo por el nombre que el jinete ocultaba algo.

Rohírrico auténtico: el puñado de palabras que sobreviven

Como Tolkien tradujo el Rohírrico al inglés antiguo, apenas aparece la lengua «real». El Apéndice F da la forma más importante:

• kûd-dûkan, «habitante de agujeros». La palabra rohírrica para hobbit, y el origen del nombre que los hobbits se daban a sí mismos, kuduk. Tolkien la «tradujo» al inglés antiguo como holbytla, y holbytla es el antepasado imaginado de la palabra inglesa hobbit. Así que cuando Théoden llama a Merry holbytla, Tolkien está mostrando el paso entre el Rohírrico real y el inglés que leemos.

El Apéndice F también comenta los nombres mannish de Sméagol y Déagol procedentes del valle del Anduin, Trahald («que excava, que se mete reptando») y Nahald («secreto»). Proceden del habla de Hombres estrechamente emparentados con los antepasados de los Rohirrim. Tolkien los da para explicar por qué usó equivalentes del inglés antiguo.

Más allá de estos, algunos aficionados citan listas más largas de «Rohírrico real» sacadas de los borradores de Tolkien en The History of Middle-earth. Las palabras que aparecen ahí son pocas y a menudo provisionales. No las recogemos como vocabulario utilizable, y recomendamos cautela con cualquier web que ofrezca docenas de ellas con significados muy seguros.

Frases atestiguadas: las líneas del propio Tolkien

Estas son las frases en inglés antiguo que el propio Tolkien escribió en El Señor de los Anillos. Son canon.

Westu Théoden hál! Éowyn lo dice en Las dos torres («El Rey del Castillo de Oro») cuando lleva la copa a Théoden en Meduseld. Significa aproximadamente «¡Salud, Théoden!» o «¡Que estés bien, Théoden!», un tradicional deseo de salud en inglés antiguo. Hál es el antepasado de los ingleses modernos whole y hale.

Ferthu Théoden hál! Aparece en El Retorno del Rey como saludo al rey, aproximadamente «¡Ve con salud, Théoden!». Usa el mismo hál que Westu, con un verbo de ir en lugar de un verbo de ser.

Holbytla. La «traducción» al inglés antiguo de kûd-dûkan, comentada arriba, y la palabra de Théoden para los hobbits.

Son frases breves, pero importantes, porque son los únicos lugares donde Tolkien deja que el habla «original» de los Rohirrim asome a través de la narración en inglés.

El lamento de los Rohirrim

En «El Rey del Castillo de Oro», Aragorn recita un poema de Rohan que empieza con la famosa pregunta ¿Dónde está ahora el caballo y el jinete? Aragorn dice que lo compuso un poeta olvidado de Rohan, y lo dice en la Lengua Común después de entonarlo primero en Rohírrico.

El modelo es el poema en inglés antiguo The Wanderer (El errante), una de las grandes elegías anglosajonas. Sus versos más conocidos preguntan adónde han ido el caballo y el joven guerrero: Hwær cwom mearg? Hwær cwom mago? («¿Adónde fue el caballo? ¿Adónde el joven?»). Tolkien, que enseñó y tradujo poesía en inglés antiguo, construyó el lamento de Rohan sobre ese patrón de preguntas de duelo. Es el ejemplo más claro de una cultura de Rohan «traducida» a partir de literatura anglosajona real.

El inglés antiguo en las películas (material cinematográfico, etiquetado)

Las películas de Peter Jackson ampliaron la lengua de Rohan con inglés antiguo real escrito para la producción. Nada de ello es texto de Tolkien, pero es inglés antiguo cuidado y gramatical, no un galimatías. Las piezas principales son:

• El canto fúnebre de Éowyn por Théodred. En la edición extendida de Las dos torres, Éowyn canta una canción fúnebre en inglés antiguo en el entierro de su primo. El texto se escribió para la película, a partir de la letra en inglés de Philippa Boyens, y lo vertió al inglés antiguo David Salo, el lingüista detrás del élfico de las películas.
• Los temas musicales de Rohan. La banda sonora incluye letras en inglés antiguo, entre ellas una adaptación del lamento «¿Dónde está ahora el caballo y el jinete?». La versión en inglés antiguo de la película es una traducción nueva, no un texto de Tolkien.
• Frases sueltas en diálogos y batallas. Algunas órdenes a gritos y frases cortas en las escenas de Rohan son inglés antiguo preparado para las películas.

Dos advertencias si quieres usar algo de esto:

1. Etiquétalo como inglés antiguo del cine. No es Tolkien. Citar el canto fúnebre de Éowyn como «la canción fúnebre rohírrica del libro» es simplemente erróneo. El libro no tiene tal canción.
2. Comprueba la fuente antes de copiar una frase. Las transcripciones de fans del inglés antiguo del cine circulan con errores ortográficos y traducciones inventadas. Para cualquier cosa que vayas a grabar o tatuar, acude a una fuente publicada fiable o a alguien formado en inglés antiguo.

Para las frases élficas de las mismas películas, incluido qué es de Tolkien y qué de Salo, consulta Palabras Élficas en las Películas de El Señor de los Anillos.

¿Se puede aprender Rohírrico?

Como Rohírrico, no. Tolkien no dejó casi nada, y el resto siempre estuvo pensado para quedarse detrás de la «traducción» al inglés antiguo.

Como inglés antiguo, sí, y eso hace de Rohan un caso excepcional entre las lenguas menores de la Tierra Media. El inglés antiguo es una lengua real y completamente documentada, con una gran literatura que incluye Beowulf, The Wanderer y The Battle of Maldon. Hay gramáticas y antologías universitarias de referencia, y se puede aprender a leerlo. Si quieres hablar como un Jinete de la Marca, aprender inglés antiguo es el camino honesto. También es el camino que el propio Tolkien habría recomendado.

Hay una pega, eso sí. El inglés antiguo es una lengua histórica, así que aprenderlo significa leer textos más que mantener conversaciones. Y no es una lengua de Tolkien: fue su modelo para Rohan, pero no la inventó él.

Por qué el élfico es la lengua de Tolkien que conviene aprender

Si lo que quieres es una lengua que Tolkien inventara él mismo, con una gramática que te permita construir tus propias frases, la respuesta es el élfico. El Quenya y el Sindarin son las únicas lenguas de la Tierra Media que Tolkien desarrolló a ese nivel. Escribió gramáticas, poemas, cartas y enormes listas de palabras para ellas durante sesenta años.

Ese contraste da que pensar. El Rohírrico muestra a Tolkien tomando prestada una lengua real como máscara. El Quenya y el Sindarin lo muestran construyendo lenguas desde cero. Ambas cosas son brillantes, pero solo unas se hicieron para hablarse con la voz propia de la Tierra Media.

• El curso de Élfico enseña Quenya y Sindarin atestiguados desde la primera palabra, empezando con lecciones gratuitas.
• El generador de nombres en Tengwar escribe tu nombre en la escritura élfica de Tolkien. Es un buen punto de partida si las costumbres onomásticas de Rohan te han hecho preguntarte cómo se vería tu propio nombre en la Tierra Media.
• El traductor de élfico relaciona frases con palabras élficas atestiguadas.

Preguntas frecuentes

¿Qué idioma hablan los Rohirrim? Los Rohirrim hablan Rohírrico, una lengua de los Hombres lejanamente emparentada con el Oestron, la Lengua Común. Tolkien nunca lo muestra directamente. Como representó el Oestron como inglés moderno, representó el Rohírrico, un pariente más antiguo, como inglés antiguo, y por eso los nombres y frases de Rohan suenan anglosajones.

¿Qué significa «Westu Théoden hál»? Es inglés antiguo para algo como «¡Salud, Théoden!» o «Que estés bien, Théoden», un deseo de salud y buena fortuna. Éowyn lo dice al ofrecer la copa a Théoden en Meduseld en Las dos torres. Es una frase del propio Tolkien, no un añadido de las películas.

¿Qué significa Éowyn? Éowyn se forma con el inglés antiguo eoh, «caballo», y wynn, «alegría», así que suele leerse como «alegría del caballo». Éomer combina eoh con mǣre, «famoso».

¿El Rohírrico es una lengua real que se pueda aprender? El Rohírrico en sí sobrevive solo en unas pocas palabras, como kûd-dûkan, «habitante de agujeros». Pero el inglés antiguo, la lengua que Tolkien usó para representarlo, es real y está completamente documentado, y puede aprenderse con gramáticas y antologías universitarias.

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