Los magos de la Tierra Media — Quiénes fueron realmente los cinco Istari

Respuesta rápida: Los Istari son los cinco magos de la Tierra Media: Saruman, Gandalf, Radagast y los dos Magos Azules. No eran hombres sino Maiar, espíritus menores del mismo orden que Sauron, enviados por los Valar hacia el año 1000 de la Tercera Edad en cuerpos de hombres ancianos. Su misión era despertar a los pueblos libres contra Sauron, nunca gobernarlos ni combatir poder con poder. Istari significa "los sabios" en quenya (singular Istar); en sindarin son los Ithryn. Solo Gandalf se mantuvo fiel a la misión hasta el final.

La palabra "mago" carga con mucho peso en Tolkien. En El Hobbit, Gandalf parece un prestidigitador de cuento con fuegos artificiales y sombrero puntiagudo. Cuando el lector llega a los apéndices de El Señor de los Anillos y al ensayo "Los Istari" de Cuentos inconclusos, los magos se han vuelto algo más extraño: espíritus angélicos que eligieron, o fueron elegidos, vivir dentro de cuerpos que envejecen, sentir hambre, cansancio y miedo, y ganar su guerra mediante la persuasión y no la fuerza.

Esta guía explica quiénes eran los Istari, de dónde venían, qué hizo cada uno de los cinco, por qué dos de ellos fracasaron y qué significan todos sus nombres en las lenguas élficas. Forma parte de nuestra serie sobre las razas de la Tierra Media y, como todos los artículos de esa serie, te remite a las lenguas con las que Tolkien construyó esos nombres.

Qué eran los Istari: Maiar con forma de hombres

Para entender a los magos hay que empezar por encima de ellos. En El Silmarillion, el mundo es modelado por los Ainur, espíritus creados por Eru Ilúvatar antes de que existiera el mundo. Los más poderosos de los que entraron en el mundo son los Valar, los Poderes que gobiernan Arda. Por debajo están los Maiar, espíritus de la misma clase pero de menor rango, que sirven a los Valar como ayudantes y compañeros.

Algunos Maiar son famosos por sí mismos. Melian, reina de Doriath, era una Maia. Ossë y Uinen, de los mares, eran Maiar. También lo eran los Balrogs, seducidos tempranamente por Morgoth (consulta nuestra guía de los Balrogs de la Tierra Media). Y, de forma crucial, también Sauron, antaño un Maia de Aulë el Herrero, que llegó a ser el principal siervo de Morgoth.

Esa es la clave de los magos. Cuando Sauron resurgió en la Tercera Edad, los Valar no vinieron en persona, como habían venido contra Morgoth en una guerra que quebró la forma del mundo. En su lugar enviaron a cinco Maiar, seres del mismo orden que el enemigo. Tolkien es explícito en Cuentos inconclusos: los Istari fueron revestidos con cuerpos de Hombres, reales y no ilusorios, sujetos al miedo, al cansancio y a las tentaciones de la carne. Envejecían, aunque muy lentamente. Podían ser heridos y podían ser muertos.

También estaban sujetos a una regla. Los magos tenían prohibido revelarse con majestad, dominar la voluntad de Elfos u Hombres mediante el miedo o igualar el poder de Sauron con poder propio. Debían ser consejeros, avivadores de ánimos y alentadores. Todo lo que sale mal en la orden empieza en ese límite, y todo lo que sale bien con Gandalf viene de haberlo aceptado.

Cuándo llegaron los magos

Según los Anales de los Años del Apéndice B de El Señor de los Anillos, los Istari aparecieron en la Tierra Media hacia el año 1000 de la Tercera Edad, aproximadamente cuando la sombra cayó por primera vez sobre el Gran Bosque Verde y este empezó a llamarse Bosque Negro. Llegaron por mar a los Puertos Grises. Círdan el Carpintero de Barcos, que los recibió, juzgó que el vestido de gris, que llegó el último, era el más grande, y le entregó en secreto a Narya, el Anillo de Fuego, uno de los tres Anillos Élficos. Saruman, que había llegado primero, supo después del regalo y lo resintió. Ese pequeño momento en los Puertos es la semilla de toda la rivalidad.

Los cinco magos de un vistazo

Los Valar que patrocinaron a cada mago provienen de las notas de Tolkien publicadas en Cuentos inconclusos y explican mucho sobre los personajes. Saruman fue elegido por Aulë, el Vala artesano, al que también sirvió Sauron en otro tiempo. Gandalf fue elección de Manwë y Varda. Radagast fue enviado a petición de Yavanna, la dadora de frutos. Los Magos Azules fueron con Oromë, el gran cazador que cabalgó más lejos por la Tierra Media.

Gandalf: Olórin, Mithrandir, el Peregrino Gris

Gandalf es el mago que todos conocen, y aquel cuya historia está completa. En Valinor era Olórin, el más sabio de los Maiar, que moraba a menudo en los jardines de Lórien y visitaba la casa de Nienna, de quien aprendió la compasión y la paciencia. Cuando Manwë preguntó quién iría a la Tierra Media, Olórin se negó al principio, diciendo que temía a Sauron y era demasiado débil. Manwë respondió que esa era razón de más para ir. Esa reticencia, en el diseño de Tolkien, es parte de por qué tuvo éxito donde Saruman fracasó.

En la Tierra Media llevó muchos nombres, y él mismo enumera varios en Las dos torres cuando Faramir le pregunta. Los Elfos lo llamaban Mithrandir, los enanos lo llamaban Tharkûn, y en el Sur era Incánus. Gandalf es el nombre que le daban los hombres del Norte, tomado de un nombre del nórdico antiguo que Tolkien sacó de la lista de enanos de la Völuspá.

A diferencia de Saruman, Gandalf nunca se estableció en ningún sitio. Caminó sin cesar entre la Comarca, Rivendel, Gondor y las tierras salvajes, que es exactamente lo que describe su nombre élfico. Explicamos ese nombre a fondo en El nombre élfico de Gandalf: Mithrandir.

Muerte y regreso

En Moria, Gandalf se enfrentó a la Perdición de Durin, un Balrog: un Maia contra otro, ambos disminuidos en la carne. Cayó, lo combatió desde las raíces más profundas de la montaña hasta la cima del Zirakzigil y murió. En Las dos torres le cuenta a Aragorn que salió del pensamiento y del tiempo y fue enviado de vuelta, pues su tarea aún no estaba cumplida. Regresó como Gandalf el Blanco, ocupando el lugar que Saruman había perdido, con mayor poder pero la misma humildad.

Su único hechizo élfico famoso en los libros también viene de este viaje. En el Caradhras, al encender un fuego en la nieve, grita en sindarin Naur an edraith ammen, "que el fuego sea para nuestra salvación". Es un buen ejemplo de cómo los magos usaban las lenguas élficas: no como conjuro por sí mismo, sino como habla de los Sabios. Puedes encontrar esa línea y su gramática en nuestra colección de Frases en élfico de El Señor de los Anillos.

Al final de la Tercera Edad, cumplida su tarea, Gandalf se embarcó en los Puertos Grises con Frodo, Bilbo, Elrond y Galadriel, llevando aún a Narya. Es el único de los Istari que volvió a casa.

Saruman: Curunír, el Hombre de Habilidad

Saruman llegó primero y fue considerado el jefe de la orden. Se le dio la túnica blanca y presidió el Concilio Blanco. En los primeros siglos viajó mucho, estudió el saber de los Elfos y se convirtió en el mayor experto de la Tierra Media en los Anillos de Poder.

Ese conocimiento lo arruinó. Hacia el año 2759 de la Tercera Edad se instaló en Orthanc, la torre en el círculo de Isengard, con permiso del Senescal de Gondor. En la torre encontró uno de los palantíri, las piedras videntes, y a través de él Sauron lo atrapó. Para cuando ocurre La Comunidad del Anillo ya deseaba el Anillo Único para sí, había encerrado a Gandalf en el pináculo de Orthanc y había comenzado a criar a sus propios soldados, los Uruk-hai. Se llama a sí mismo "Saruman de Muchos Colores", una ruptura de la luz blanca que Gandalf critica abiertamente.

Su nombre élfico es Curunír, que nuestras notas canónicas descomponen en curu "habilidad" más -(n)dir "hombre": el Hombre de Habilidad o el Hombre de Artesanía. Encaja con un Maia de Aulë y encaja con su caída, pues la habilidad sin sabiduría es exactamente lo que lo destruyó. El nombre Saruman en sí viene de la lengua de Rohan, de nuevo construido por Tolkien a partir del inglés antiguo searu, "habilidad, artificio, astucia". Tratamos Isengard, Orthanc y los nombres que los rodean en Saruman, Isengard y los nombres élficos de la Mano Blanca, y el lado rohírrico en La lengua de Rohan.

Su final es uno de los más sombríos del libro. Quebrado por los Ents en Isengard (consulta Ents y Huorns), despojado por Gandalf de su bastón y su rango, se desplaza hacia el norte y convierte la Comarca en una pequeña tiranía como "Sharkey". Cuando Gríma Lengua de Serpiente lo mata en Bolsón Cerrado, su espíritu se eleva como una niebla gris, mira hacia el Oeste y un viento frío lo disipa en la nada. Los Valar no lo acogen de nuevo.

El Saruman de las películas

En las películas de Peter Jackson, Christopher Lee interpreta a Saruman, y los filmes conservan el arco principal. La edición extendida de El retorno del Rey traslada su muerte a Isengard, con Lengua de Serpiente apuñalándolo en lo alto de Orthanc, y suprime por completo el Saneamiento de la Comarca. Las líneas élficas de Saruman en las películas, incluido el conjuro en el Caradhras, son material cinematográfico escrito por David Salo, no texto propio de Tolkien.

Radagast el Pardo

Radagast es el mago sobre el que Tolkien dice menos. Fue enviado por insistencia de Yavanna y en Cuentos inconclusos se le describe como alguien que abandonó la misión al absorberse demasiado en las criaturas salvajes y las plantas de la Tierra Media. Vivía en Rhosgobel, cerca de los lindes occidentales del Bosque Negro, y era maestro de formas y matices, amigo de aves y bestias.

No es un villano. En La Comunidad del Anillo, Saruman lo usa, con honestidad y sin sospecha por parte de Radagast, para atraer a Gandalf a Isengard, y es la petición de Radagast a las águilas lo que permite que Gwaihir rescate a Gandalf de la cima de la torre. Saruman se burla de él como de un simple necio; la narración de Tolkien es más amable. Si Radagast fracasó, fracasó por amor al mundo y no por deseo de gobernar. Puedes leer más sobre Gwaihir y los suyos en nuestra guía de las Grandes Águilas de la Tierra Media.

Tolkien no da ningún nombre élfico para Radagast en los textos publicados. Su nombre valinoreano, Aiwendil, aparece en Cuentos inconclusos, pero no lo desglosamos aquí porque no está en nuestro vocabulario verificado.

El Radagast de las películas

La trilogía de El Hobbit de Peter Jackson le da a Radagast un papel mucho mayor que el de Tolkien, con un trineo tirado por conejos, un erizo llamado Sebastian y una investigación de Dol Guldur. Todo eso es exclusivo de las películas. En el libro El Hobbit, Radagast se menciona exactamente una vez, por Gandalf, como su primo. Consulta nuestro artículo sobre Las películas de El Hobbit y su élfico para ver cómo trató la trilogía el resto de sus añadidos.

Los Magos Azules: Alatar y Pallando

Los dos Magos Azules, los Ithryn Luin, son el gran misterio de la orden. En sindarin ithryn es el plural de ithron "mago" y luin es "azul", la misma palabra que en Ered Luin, los Montes Azules. Nunca se les nombra en El Señor de los Anillos; el comentario de Saruman sobre "los cinco magos" es casi la única pista que da el texto principal.

En las notas reunidas en Cuentos inconclusos, Tolkien los llama Alatar y Pallando, y dice que fueron con Saruman al Este pero nunca regresaron. Mucho después, en un ensayo tardío publicado en The Peoples of Middle-earth, les dio otros nombres, Morinehtar y Rómestámo, y una fecha de llegada distinta, mucho más temprana en la Segunda Edad.

Tolkien también cambió de opinión sobre lo que fue de ellos. En una carta dice temer que fracasaran, como Saruman, y se convirtieran en fundadores o iniciadores de cultos secretos y tradiciones mágicas en el Este. En el ensayo tardío sugiere lo contrario: que su tarea era sembrar división y confusión entre los siervos de Sauron en el Este, y que sin ellos los ejércitos orientales de Sauron habrían sido mucho mayores. Ambas respuestas son de Tolkien; ninguna es definitiva.

La serie Los Anillos de Poder de Prime Video presenta a un "Forastero" y otras figuras que se inspiran en este misterio. Esas tramas son invención de la serie, no texto de Tolkien.

Por qué cayó Saruman y no Gandalf

Tolkien vuelve a este contraste una y otra vez, y es el verdadero tema de los magos. Ambos eran Maiar de gran poder. Ambos sabían de Sauron más que nadie vivo. La diferencia estaba en lo que querían.

Saruman quería orden. Miró el caos de la Tierra Media y decidió que los Sabios debían gobernar, por el bien de todos. Su discurso a Gandalf en Orthanc trata por completo de Conocimiento, Gobierno y Orden, y de aliarse con el poder ascendente para guiarlo. Eso es precisamente el dominio que los Valar habían prohibido, y lo convirtió en una copia menor de Sauron.

Gandalf quería que los pueblos libres fueran libres, aunque eso significara que cometieran sus propios errores. Rechaza el Anillo cuando Frodo se lo ofrece, porque sabe que lo empuñaría por compasión, para hacer el bien, y que ese bien se volvería terrible. Confía en los hobbits, un pueblo que todos los demás pasan por alto (consulta Hobbits de la Tierra Media). Pasa siglos en pequeños actos de aliento: una palabra a Thorin, fuegos artificiales para Bilbo, una visita a Denethor.

Los magos son una historia sobre el poder contenido, por eso pertenecen junto al Anillo mismo. Nuestro artículo sobre la inscripción del Anillo Único y la Lengua Negra muestra la otra cara de esa moneda: un poder cuyo único propósito es gobernar.

¿Usan magia los magos?

Tolkien era célebremente cauteloso con la palabra "magia". Los magos rara vez hacen algo que parezca un hechizo. Gandalf enciende fuegos, rompe un puente, sostiene una puerta con una palabra de mando y, en El Hobbit, parte una roca con su bastón. La verdadera arma de Saruman es su voz, que en el capítulo "La voz de Saruman" puede hacer creer en él a cualquiera que la oiga.

Su poder es sobre todo el poder de su naturaleza: Maiar con la carne de hombres, que llevan el saber del Oeste. La mayor fuerza de Gandalf, en los libros, es que sabe más que nadie y lo usa para hacer más valientes a los demás. El élfico forma parte de ese saber. Todos los magos de los libros hablan las lenguas de los Eldar, y sus nombres son un registro de cómo los veían los Elfos.

Los magos en élfico

Aquí tienes los nombres y palabras élficos atestiguados relacionados con los Istari, con sus significados y una guía de pronunciación. Todas las glosas provienen de nuestra base de datos de vocabulario élfico verificado.

Algunas notas sobre el sonido. La th en Ithron y Mithrandir es la th suave del inglés "thin". La r es vibrante simple o ligeramente rodada. El acento cae en la penúltima sílaba cuando es pesada, así que es mith-RAN-dir, no MITH-ran-dir. El acento gráfico en Curunír marca una vocal larga, no el acento tónico; explicamos el sistema en Quenya vs. sindarin.

Fíjate en cómo las palabras quenya y sindarin para "mago" tienen raíces y matices distintos. Istar trata del saber; es la palabra alto-élfica, valinoreana. Ithron es la palabra que usaban los Elfos Grises de la Tierra Media. Es la misma división que encuentras en todas partes entre las dos lenguas élficas, por lo que recomendamos leer qué lengua hablan los Elfos en El Señor de los Anillos antes de elegir una para estudiar.

Si quieres ir más allá de una lista de nombres, empieza a aprender élfico gratis: el curso enseña quenya y sindarin en paralelo, con audio para cada palabra. También puedes escribir cualquier frase en inglés en el traductor de inglés a élfico y verla en ambas lenguas, o poner tu propio nombre en escritura élfica con el generador de nombres en Tengwar.

Escribir Mithrandir en tengwar

Los nombres de los magos se escribían en tengwar, la escritura élfica ideada por Fëanor. Mithrandir es un buen nombre para practicar porque contiene el sonido th, que tiene su propia letra, thúlë, en lugar de escribirse con dos letras como en inglés. La mejor forma de aprender las formas es dibujarlas: el Tengwar Scribe te permite escribir a mano y que te lean el resultado, y nuestra guía del alfabeto tengwar muestra cada letra y cómo se colocan encima las marcas de vocal.

Los magos y los demás pueblos

Los Istari fueron enviados para ayudar a todos los pueblos libres, y la historia de cada mago toca una raza distinta de la Tierra Media.

• Elfos. Los aliados más cercanos de Gandalf son Elrond, Círdan y Galadriel, y lleva uno de los Tres. Consulta Elfos de la Tierra Media.
• Enanos. Gandalf pone en marcha la empresa de Erebor y conserva la llave y el mapa de Thráin. Consulta Enanos de la Tierra Media.
• Hombres. Gandalf aconseja a Denethor y Théoden; Saruman corrompe al rey de Rohan mediante Lengua de Serpiente. Consulta Hombres de la Tierra Media.
• Ents. La tala de Fangorn por Saruman lleva a los Ents a la guerra. Consulta El entés y la lengua de Bárbol.
• Orcos. Saruman los cría y los arma y mezcla su especie con hombres. Consulta Orcos y trasgos.
• Los Nueve. Los Espectros del Anillo son lo opuesto a los magos: hombres que tomaron poder y se perdieron a sí mismos. Consulta Nazgûl y Espectros del Anillo.

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¿Es Gandalf más poderoso que Sauron? Como espíritu, no. Sauron era de los mayores entre los Maiar y había volcado su poder en el Anillo. A Gandalf le estaba prohibido enfrentarlo directamente y, como Gandalf el Blanco, seguía limitado por su cuerpo y su misión. Su victoria vino del consejo y la paciencia, no de la fuerza.

¿Por qué hay solo tres magos en El Señor de los Anillos? Porque los Magos Azules se fueron al Este mucho antes de que empiece la historia y nunca volvieron al oeste. Saruman menciona una vez a cinco magos; el resto de la información proviene de Cuentos inconclusos y de las cartas de Tolkien.

¿Era Saruman malvado desde el principio? No. Saruman llegó como jefe de la orden e hizo un bien real durante muchos siglos. Su caída fue lenta, por orgullo, por su largo estudio de los Anillos y, finalmente, por el palantír que permitió a Sauron alcanzarlo.

¿Pueden morir los magos en Tolkien? Sus cuerpos sí. Gandalf murió luchando contra el Balrog y fue enviado de vuelta; Saruman fue muerto por Lengua de Serpiente y a su espíritu no se le permitió volver al Oeste. Como Maiar, sus espíritus no simplemente dejan de existir.

¿Qué lengua hablaban los magos? Todos conocían las lenguas élficas y la Lengua Común. Gandalf también lee la inscripción en Lengua Negra del Anillo y la pronuncia una vez en el Concilio de Elrond, para horror de todos los presentes.

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Aprende la lengua de los Sabios

Todos los magos de la Tierra Media hablaban élfico, y cada nombre de este artículo se construyó a partir de raíces reales de quenya y sindarin. No necesitas ser un Maia para aprenderlas. Aprende élfico gratis con Tengwar: 10 lecciones abiertas sin suscripción, con audio, cuestionarios y la escritura tengwar. Empieza el curso gratuito de élfico, y si quieres practicar conversando, el tutor de IA Mithrandir lleva el nombre del propio Peregrino Gris.