L'adûnaïque : la langue perdue de Númenor

Réponse rapide : L'adûnaïque est la langue maternelle de Númenor, le royaume insulaire des Hommes au Deuxième Âge. Son nom vient de adûn, « ouest ». Tolkien l'a esquissée principalement dans « Le Rapport de Lowdham sur la langue adunaïque » (Sauron Defeated, 1992). Seul un vocabulaire limité nous est parvenu, surtout dans des noms royaux comme Ar-Pharazôn, « le Doré », et Adûnakhôr, « Seigneur de l'Ouest ». C'est l'ancêtre du westron, le Langage Commun du Seigneur des Anneaux.

Tout lecteur du Seigneur des Anneaux a déjà croisé l'adûnaïque sans le savoir. Quand Faramir évoque les Hommes de l'Ouistrenesse, quand Aragorn revendique le sang de Númenor, et quand le Langage Commun lui-même apparaît dans le texte, la langue qui se cache derrière tout cela est l'adûnaïque. L'île a sombré ; la langue est devenue l'ossature du westron.

C'est aussi l'une des langues les moins connues de Tolkien, pour une raison simple : l'essentiel de ce qu'il en a écrit n'a été publié qu'en 1992, dans l'Histoire de la Terre du Milieu. Ce guide rassemble ce qui est réellement attesté, explique les noms que vous croiserez dans l'Akallabêth et dans Les Anneaux de Pouvoir, et prend soin de distinguer ce qui n'est pas connu.

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Ce qu'est l'adûnaïque

L'adûnaïque (Tolkien l'orthographiait aussi Adunaic) est la langue des Adûnâim, les Hommes de l'Ouistrenesse. Son nom se construit sur adûn, « ouest », le même élément qui donne à l'île son nom natif Anadûnê, « Ouistrenesse ». Le quenya appelait l'île Númenórë, le nom que la plupart des lecteurs connaissent.

Ses racines remontent avant Númenor. Les Edain, les Hommes qui combattirent aux côtés des Elfes au Premier Âge, parlaient des langues apparentées. Selon les récits de Tolkien, l'adûnaïque est né principalement du parler de la Maison de Hador, avec l'influence des autres maisons, et il fut emporté outre-mer lorsque les Edain reçurent l'île au début du Deuxième Âge.

La source principale de Tolkien est le « Rapport de Lowdham », rédigé dans le cadre des Notion Club Papers, un roman inachevé de voyage dans le temps où un philologue moderne d'Oxford, Arundel Lowdham, reçoit en rêve des fragments d'adûnaïque. Le cadre est étrange, mais il contient l'esquisse grammaticale la plus détaillée que Tolkien ait faite pour une langue des Hommes.

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La politique linguistique de Númenor

Pendant une grande partie de son histoire, Númenor fut bilingue, et l'équilibre entre les langues raconte l'histoire de sa chute.

Les Fidèles, le parti resté loyal aux Elfes (dont Elendil et sa maison), gardèrent vivants le sindarin et le quenya. C'est pourquoi les royaumes qu'ils fondèrent en exil, le Gondor et l'Arnor, portent des noms elfiques : Elendil, Isildur, Minas Tirith. Le reste de Númenor sombra avec ses rois adûnaïques.

Voici le point essentiel pour tout lecteur de Tolkien : choisir une langue à Númenor était une prise de position politique. Un roi prenant un nom adûnaïque, plutôt qu'un nom quenya en Tar-, annonçait une rupture avec les Elfes. Pour comprendre le versant elfique de cette division, voir quelle langue les Elfes parlent réellement.

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Les noms des rois décryptés

Les noms royaux constituent la source la plus riche et la plus fiable sur l'adûnaïque. De nombreux rois portaient à la fois un nom adûnaïque et un nom quenya, ce qui fonctionne comme une inscription bilingue. La moitié quenya nous révèle souvent ce que signifie la moitié adûnaïque.

Deux régularités se dégagent :

1. Ar- est le préfixe royal. Il joue le même rôle que Tar- dans les noms quenya. À partir d'Ar-Adûnakhôr, les rois adoptèrent la forme adûnaïque en premier.
2. Adûnakhôr est le composé le plus clair : adûn, « ouest » + khôr, « seigneur ». Prendre le titre « Seigneur de l'Ouest » constituait, dans l'Akallabêth, un blasphème, car ce titre appartenait aux Valar.

Un mot de prudence : pour plusieurs noms, Tolkien a donné la forme quenya mais aucune glose détaillée de la forme adûnaïque. Là où le tableau indique « associé à », c'est l'étendue des preuves disponibles. Nous n'allons pas inventer de signification pour Ar-Sakalthôr.

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Mots attestés

Clé des sources : SD = Sauron Defeated (le « Rapport de Lowdham » et le fragment adûnaïque de l'Akallabêth). Ak = Akallabêth (Le Silmarillion). CLI = Contes et légendes inachevés. App F = Appendice F, SdA.

Akallabêth mérite un instant d'attention. C'est le titre adûnaïque du récit de la chute de Númenor dans Le Silmarillion, qui donne aussi l'équivalent quenya Atalantë, « la Déchue ». Ainsi, même le titre de l'histoire que vous lisez sur Númenor est en adûnaïque.

Nimruzîr, le nom adûnaïque d'Elendil, est discrètement émouvant. Il contient nimir, « Elfe », ce qui convient bien au chef des Amis des Elfes ; l'analyse de Tolkien dans Sauron Defeated le lit comme « Ami des Elfes », un écho direct du quenya Elendil.

Ce qui n'est pas attesté

Certaines listes en ligne proposent des mots adûnaïques pour des notions courantes : « épée », « amour », « mer » comme vocabulaire général, voire des phrases entières pour des tatouages. Le corpus adûnaïque de Tolkien est restreint, et une grande partie n'a survécu que dans des noms et dans un court fragment de l'Akallabêth adûnaïque publié dans Sauron Defeated. Si un mot ne remonte pas à ce matériau, considérez-le comme une reconstruction moderne. Nous avons écarté tout mot que nous n'avons pas pu rattacher à une source.

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Traits grammaticaux

Le Rapport de Lowdham est singulier car il décrit la grammaire adûnaïque avec un certain détail, alors même que le vocabulaire reste ténu. Les traits notables :

Racines triconsonantiques

De nombreux mots adûnaïques se construisent sur des racines de trois consonnes, les voyelles changeant pour former des mots apparentés. C'est la même idée structurelle que dans les langues sémitiques comme l'hébreu et l'arabe, et Tolkien décrivait l'adûnaïque de ses notes comme ayant « une saveur vaguement sémitique ». Cette même saveur imprègne le khuzdul, la langue des Nains ; les récits de Tolkien suggèrent que les premiers Edain furent en contact avec les Nains.

Quatre genres nominaux

Le Rapport de Lowdham répartit les noms adûnaïques en quatre genres : masculin, féminin, commun et neutre. Contrairement au genre grammatical européen, ces classes correspondent au sens : les êtres mâles, les êtres femelles, les êtres des deux sexes, et les choses.

Formes normale et subjective

Les noms adûnaïques possèdent une forme normale et une forme subjective. La forme subjective marque un nom employé comme sujet de phrase dans certaines constructions. Elle ne correspond pas exactement au « nominatif » du latin, et le Rapport de Lowdham consacre plusieurs pages au comportement de ces deux formes.

Voyelles longues

Les voyelles surmontées d'un accent circonflexe que l'on voit partout (â, ê, ô, û, î) sont longues. Elles portent un poids grammatical : la longueur vocalique est l'un des moyens de distinguer des mots bâtis sur la même racine.

Une mise en garde s'impose ici aussi : Tolkien a révisé l'adûnaïque au fil de plusieurs brouillons, et le Rapport de Lowdham est lui-même présenté comme les notes incomplètes d'un érudit fictif. Considérez la grammaire comme une esquisse, non comme un manuel.

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Prononciation

L'adûnaïque se romanise selon les mêmes conventions que les autres langues de Tolkien :

Prononcez Ar-Pharazôn « ar FA-ra-zonn », en tenant le ô final.

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De l'adûnaïque au westron

L'adûnaïque n'est pas mort avec Númenor. L'appendice F explique que le Langage Commun (le westron) est né de l'adûnaïque parlé par les colons númenóréens le long des côtes de la Terre du Milieu. Il s'est mêlé aux langues des Hommes qu'ils gouvernaient et a absorbé de nombreux mots elfiques. À la fin du Troisième Âge, il était parlé de la Comté jusqu'au Gondor.

Cela fait de l'adûnaïque le grand-parent de la langue que Frodon et Sam parlent « réellement ». La convention de Tolkien veut que Le Seigneur des Anneaux soit traduit du westron vers l'anglais. Les noms des hobbits sont rendus en anglais pour la même raison, tandis que les quelques noms laissés non traduits révèlent l'héritage adûnaïque du westron.

Les Fidèles en exil conservèrent aussi le sindarin comme langue de noblesse, ce qui explique pourquoi des seigneurs du Gondor comme Faramir le parlent. Pour comprendre le fonctionnement du sindarin lui-même et par où commencer, voir le sindarin pour débutants.

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L'adûnaïque dans Les Anneaux de Pouvoir

La série Les Anneaux de Pouvoir d'Amazon a porté Númenor à l'écran, avec Ar-Pharazôn, Tar-Míriel et Elendil comme personnages majeurs. La fracture politique entre les Amis des Elfes et les Hommes du Roi, que Tolkien exprimait en partie par la langue, est centrale dans le Númenor de la série.

Cependant, la plupart des dialogues númenóréens de la série sont en anglais, et ce sont les répliques elfiques que les fans recherchent en général. Notre guide de l'elfique dans Les Anneaux de Pouvoir les couvre. Traitez tout adûnaïque que vous voyez à l'écran comme nous traitons le sindarin de film de Salo ou la Langue Noire de film : intéressant, mais pas quelque chose que Tolkien a écrit, sauf correspondance avec les sources ci-dessus.

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Apprendre une langue númenóréenne aujourd'hui

L'adûnaïque n'est pas une langue que l'on peut apprendre à parler ; il n'en reste pas assez. Les autres langues des Númenóréens sont une autre affaire. Leur noblesse parlait le sindarin, et leurs noms royaux et leurs cérémonies utilisaient le quenya, deux langues bien mieux attestées.

Si c'est Númenor qui vous attire, commencez par là. Notre cours d'elfique enseigne à la fois le quenya et le sindarin, chaque mot étant sourcé, et l'outil de nom en tengwar écrit un nom dans l'écriture elfique que les Númenóréens eux-mêmes utilisaient.

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Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'adûnaïque ? La langue maternelle des Hommes de Númenor, issue du parler de la Maison de Hador, décrite principalement dans le « Rapport de Lowdham » dans Sauron Defeated.

Les Númenóréens parlaient-ils l'elfique ou l'adûnaïque ? Les deux. L'adûnaïque était la langue quotidienne ; la noblesse connaissait le sindarin et utilisait le quenya pour les noms royaux, jusqu'à ce que les derniers rois interdisent les langues elfiques.

Que signifie Ar-Pharazôn ? « Le Doré ». Ar- est le préfixe royal, pharaz signifie « or » ; son nom quenya était Tar-Calion.

Le westron descend-il de l'adûnaïque ? Oui. L'appendice F indique que le Langage Commun est né de l'adûnaïque des colonies côtières númenóréennes.

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Lectures complémentaires

• Toutes les langues créées par Tolkien : le guide complet de ses langues construites
• Les langues elfiques de Tolkien : le guide complet des six langues
• Khuzdul — Le guide complet de la langue naine de Tolkien
• Mots de la Langue Noire : chaque mot attesté de la langue du Mordor (et ce qui est inventé)
• Le Guide de l'Elfique dans Les Anneaux de Pouvoir — Toutes les Langues de la Série
• Quelle langue parlent les Elfes dans Le Seigneur des Anneaux ?