Gondolin : la cité cachée de Turgon, son essor et sa chute

Réponse rapide : Gondolin est la cité cachée de Turgon, roi d'une armée de Noldor, au Premier Âge du légendaire de Tolkien. Elle se trouvait dans une vallée secrète entourée de montagnes et resta inconnue de Morgoth pendant des siècles, jusqu'à ce que Maeglin, le neveu de Turgon, la trahisse. Sa chute, racontée dans Le Silmarillion, est l'un des grands désastres des Elfes. Le nom sindarin signifie « Roc Caché » et était compris à l'origine comme « Pierre Chantante ».

Gondolin est la première cité sur laquelle Tolkien ait écrit. Bien avant les hobbits, avant Le Hobbit, avant même que la Terre du Milieu porte ce nom, un jeune officier qui se remettait des tranchées écrivit une histoire intitulée « La Chute de Gondolin ». Il la révisa pendant plus de cinquante ans. La cité qui apparaît dans Le Silmarillion est le fruit de tout ce travail : une cité blanche des Noldor, bâtie en secret, trop aimée, et détruite en une seule nuit de feu.

Ce guide s'en tient à ce que disent réellement les livres. Nous verrons où se trouvait la cité, pourquoi Turgon la bâtit, qui y vivait, comment elle tomba, ce qu'il advint des survivants, les noms elfiques qui s'y rattachent, et le peu qui en est arrivé à l'écran. Il fait partie de notre série sur les Elfes de la Terre du Milieu : lignées, immortalité et langues.

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Qu'était Gondolin ?

Gondolin était une cité fortifiée des Noldor au Beleriand, la région nord-ouest de la Terre du Milieu où se déroule la plus grande partie du Premier Âge. Elle était gouvernée par Turgon, second fils de Fingolfin, et abritait les Elfes qui l'avaient suivi depuis Valinor à travers la Glace Broyeuse.

Trois choses la distinguaient de tous les autres royaumes elfiques du Beleriand.

• Elle était cachée. Les autres grands royaumes elfiques étaient des lieux connus, avec frontières, routes et alliés. Gondolin était un secret. Très peu d'étrangers la trouvèrent, et moins encore eurent le droit d'en repartir.
• Elle était fermée. La loi de Turgon voulait que nul ne puisse ressortir une fois entré dans la cité. Seule une poignée d'exceptions furent jamais accordées.
• Elle dura. Parce qu'elle était cachée, Gondolin survécut longtemps après que les royaumes ouverts eurent été brisés. Ce fut la dernière grande place forte des Noldor à tomber, en dehors des refuges côtiers.

La cité s'élevait sur une colline appelée Amon Gwareth, au milieu d'une vaste plaine ronde, Tumladen. Tout autour de la plaine se dressait un cercle de montagnes abruptes, les Echoriath, les Montagnes Encerclantes. Il n'y avait qu'une seule entrée : un ravin caché et un tunnel gardé par des portes.

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Turgon trouve la vallée cachée

L'histoire commence par un rêve. Dans Le Silmarillion, chapitre « De la venue des Elfes », Turgon et son cousin Finrod sont troublés par des rêves envoyés par Ulmo, le Vala des eaux, la seule puissance de l'Ouest qui ne cessa jamais de se soucier des Elfes en exil. Chacun est poussé à chercher un lieu caché où bâtir une forteresse en prévision du jour du désastre.

Finrod trouva les cavernes près de la rivière Narog et bâtit Nargothrond. Turgon, guidé par Ulmo, s'avança seul dans les collines et découvrit la vallée ronde de Tumladen. Il garda le secret et retourna dans son royaume côtier de Nevrast.

Bâtir en secret

Le chapitre « De Turgon et de la construction de Gondolin » raconte comment il envoya en secret les plus habiles de son peuple dans la vallée, et comment ils y travaillèrent pendant de longues années. Turgon voulait une cité qui rappelle Tirion, la cité des Elfes sur sa colline verte en Valinor, qu'il avait aimée et quittée.

L'ouvrage achevé, Turgon fit sortir tout son peuple de Nevrast en secret, par petites compagnies, afin qu'aucun espion ne puisse le suivre. Puis il ferma les chemins et les portes. Longtemps, les autres Elfes du Beleriand ignorèrent où il était parti.

L'avertissement d'Ulmo

Ulmo vint trouver Turgon à Nevrast avant son départ et lui donna un avertissement qui pèse sur toute la suite. Il lui dit de ne pas trop aimer l'œuvre de ses mains, car l'espoir des Noldor était à l'Ouest et non dans une cité. Il ajouta qu'un messager viendrait un jour de Nevrast, et que Turgon devait y laisser des armes pour lui. Turgon laissa un heaume, une cotte de mailles et une épée dans les salles de Vinyamar.

Ceux qui connaissent l'histoire savent où elle mène. Turgon finit par aimer sa cité plus que tout. Quand le messager arriva enfin, le roi ne voulut pas l'écouter.

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Le peuple de Gondolin

La cité n'était pas qu'une forteresse. Tolkien la décrit comme la plus belle cité des Elfes à l'est de la mer, pleine de fontaines et de tours, avec dans sa cour royale des images des Deux Arbres de Valinor. Son peuple était surtout composé de Noldor venus avec Fingolfin, auxquels s'étaient joints des Sindar.

Plusieurs personnages comptent pour l'histoire.

Turgon

Le roi, fils de Fingolfin, frère de Fingon. Sage et fier. Il garda son peuple à l'abri pendant des siècles, et c'est aussi lui dont le refus de changer de cap, à la fin, attira le désastre.

Idril

L'unique enfant de Turgon, une fille appelée Idril Celebrindal, « Pied-d'Argent », parce qu'elle marchait toujours pieds nus. Idril est la personne la plus clairvoyante de Gondolin. Elle se méfie de Maeglin, pressent le danger et fait creuser un passage secret hors de la cité au cas où il servirait un jour. Ce tunnel sauve tous ceux qui survivent.

Aredhel et Maeglin

La sœur de Turgon, Aredhel, se lassa d'être enfermée et demanda à partir. Turgon la laissa aller avec une escorte, contre son propre jugement. Elle se perdit dans la forêt de Nan Elmoth, où l'Elfe Noir Eöl la prit pour épouse. Leur fils fut Maeglin.

Dans le chapitre « De Maeglin », la mère et le fils s'enfuient vers Gondolin. Eöl les suit et est admis selon la loi de Turgon : une fois entré, il ne peut plus repartir. Eöl refuse de rester et tente de tuer son fils avec un javelot empoisonné. Aredhel protège Maeglin et est frappée à sa place. Elle meurt, et Turgon fait précipiter Eöl du haut de la falaise de la cité. Avant de tomber, Eöl prédit que son fils mourra de la même mort.

Maeglin devient un grand personnage de la cité, maître des mines et de la forge. Il tombe aussi amoureux d'Idril, sa cousine germaine, ce que les Eldar interdisaient. Idril ne lui rend pas son amour. Cette rancœur est le germe de la chute.

Ecthelion et Glorfindel

Deux capitaines de Gondolin sont restés dans les mémoires plus que les autres. Ecthelion de la Fontaine et Glorfindel de la Maison de la Fleur d'Or meurent tous deux héroïquement lors de la chute, et chacun tue un Balrog en mourant. Vous pouvez en lire davantage sur ces duels dans notre guide Les Balrogs de la Terre du Milieu — Valaraukar, le Fléau de Durin et Gothmog.

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Gondolin pendant les guerres du Beleriand

Pendant la plus grande partie du Premier Âge, Gondolin resta à l'écart des guerres. Cela ne changea que deux fois.

Húrin et Huor

Dans le chapitre « De la ruine du Beleriand et de la chute de Fingolfin », deux jeunes frères de la Maison de Hador, Húrin et Huor, se perdent au cours d'une bataille et sont portés à Gondolin par les Aigles de Thorondor. Turgon se prend d'affection pour eux et les laisse rester. Quand ils veulent rentrer chez eux, il enfreint sa propre loi et les laisse partir, à condition qu'ils gardent son secret. Ils le jurent, et ils tiennent ce serment.

La Bataille des Larmes Innombrables

Lors de la grande bataille que les Elfes appelèrent Nirnaeth Arnoediad, Turgon mena enfin son armée hors de la cité cachée pour rejoindre l'alliance contre Morgoth. La bataille fut une catastrophe. Fingon, le frère de Turgon, fut tué. L'armée de Turgon ne s'échappa que parce que Húrin, Huor et les Hommes de Dor-lómin tinrent l'arrière-garde pour lui permettre de se retirer. Huor dit à Turgon que de lui et de Turgon naîtrait une nouvelle étoile ; cela s'accomplit en Eärendil, né de Tuor, fils de Huor, et d'Idril, fille de Turgon.

Après la bataille, Turgon devint le dernier Haut Roi des Noldor en Terre du Milieu, et il ferma la cité cachée plus étroitement encore.

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La venue de Tuor

Le messager promis par Ulmo était Tuor, fils de Huor, un Homme élevé parmi les Elfes Gris puis réduit en esclavage par les Orientaux. Ulmo lui apparut sur la côte, à Vinyamar, où Tuor trouva l'armure laissée jadis par Turgon, et l'envoya vers la cité cachée avec un guide, Voronwë, un Elfe de Gondolin rescapé d'un naufrage.

Le récit plus complet de ce voyage est l'un des textes en prose les plus aboutis que Tolkien ait jamais écrits. Il a été publié dans les Contes et légendes inachevés sous le titre « De Tuor et de sa venue à Gondolin », et décrit en détail la Voie Cachée : le lit de rivière asséché, le tunnel obscur et la série de portes gardées, de métaux différents, qui menaient jusqu'à la vallée. La version tardive de Tolkien s'interrompt au moment où Tuor aperçoit la cité pour la première fois.

Dans Le Silmarillion, Tuor transmet le message d'Ulmo. Gondolin tombera ; Turgon doit l'abandonner et conduire son peuple le long du Sirion jusqu'à la mer. Turgon refuse. Maeglin s'oppose au message. La cité reste.

Tuor reste aussi. Il devient un grand personnage à Gondolin et épouse Idril, l'une des très rares unions entre Elfes et Hommes au Premier Âge. Leur fils est Eärendil.

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La chute de Gondolin

La fin vient de Maeglin. Dans le chapitre « De Tuor et de la chute de Gondolin », il sort de la vallée, contre la loi du roi, pour chercher des métaux dans les montagnes. Des Orques le capturent et l'emmènent à Angband. Sous la menace des tourments, il révèle l'emplacement de la cité et la meilleure façon de l'attaquer. Morgoth lui promet la seigneurie de Gondolin et Idril pour lui quand la cité tombera, puis le renvoie afin que personne ne se doute de rien.

Morgoth prépare alors une armée d'un genre nouveau. Elle comprend des Orques, des loups, des Balrogs et des dragons de feu, ainsi que des monstres de fer capables de porter des soldats par-dessus les murs. Ils franchirent les montagnes du nord, là où personne n'attendait d'attaque.

L'assaut tomba un jour de fête. La bataille qui suivit est racontée brièvement dans Le Silmarillion, mais les grandes lignes sont claires :

• Ecthelion affronte Gothmog, Seigneur des Balrogs, sur la place de la fontaine du roi. Tous deux se noient dans le bassin.
• Turgon reste dans sa tour, qui est renversée, et meurt dans ses ruines.
• Maeglin tente de s'emparer d'Idril et de son fils dans le chaos. Tuor le combat et le jette du haut des murs, accomplissant la malédiction d'Eöl.
• Idril conduit les survivants par son tunnel secret, tandis que l'ennemi croit qu'ils fuient vers la grande porte.

La fuite par les montagnes

Les réfugiés montèrent vers un col étroit et élevé dans les montagnes. Là, une embuscade d'Orques menée par un Balrog les frappa. Glorfindel combattit le Balrog sur un pic rocheux et tous deux tombèrent dans l'abîme. Les Aigles de Thorondor vinrent en aide aux fugitifs et chassèrent les Orques, et Thorondor remonta plus tard le corps de Glorfindel du gouffre pour qu'il soit enseveli. Pour en savoir plus sur les aigles, voir notre guide Les Grands Aigles de la Terre du Milieu : Thorondor, Gwaihir et les messagers de Manwë.

Les survivants partirent vers le sud et atteignirent enfin les Bouches du Sirion, où ils rejoignirent le reste du peuple de Doriath. C'est là que grandit Eärendil, dont le voyage vers Valinor amena finalement la Guerre de la Colère, qui mit fin au pouvoir de Morgoth.

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Ce qui a survécu de Gondolin

Il ne resta presque rien de la cité elle-même, mais quelques éléments survécurent, et certains apparaissent dans des livres que la plupart des lecteurs connaissent bien.

• Les épées. Dans Le Hobbit, chapitre « Un court repos », Elrond lit les runes des épées du trésor des trolls et dit qu'elles furent forgées à Gondolin pour les guerres contre les Gobelins. L'épée de Gandalf, Glamdring, avait appartenu au roi de Gondolin. Celle de Thorin, Orcrist, en était une autre. Les Orques des Monts Brumeux s'en souvenaient encore et les haïssaient.
• La lignée des rois. Par Eärendil et Elwing, le sang de la maison de Turgon passe à Elrond, Elros et aux rois de Númenor, et ainsi jusqu'à Aragorn.
• Glorfindel. Tolkien conclut dans des notes tardives (publiées dans The History of Middle-earth, vol. XII, The Peoples of Middle-earth) que le Glorfindel qui rencontre Frodon près de Fondcombe est le même Elfe que celui tombé à Gondolin, revenu des Cavernes de Mandos.

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Gondolin et la langue elfique

Le nom

Gondolin est un nom sindarin. Les entrées fondées sur Eldamo de notre base de vocabulaire le glosent « Roc Caché », en précisant qu'il signifiait à l'origine « Pierre Chantante ». Le premier élément est gond, « pierre, roc », le même mot que dans Gondor, « Pays de Pierre ». Le mot quenya pour la pierre, ondo, lui est apparenté.

Quelques autres mots sindarins liés à la cité peuvent être donnés d'après des gloses attestées :

D'autres noms liés à Gondolin, comme Tumladen, Amon Gwareth et Celebrindal, ont aussi un sens elfique. Lorsque notre base ne contient pas de glose vérifiée pour un nom, nous le laissons non traduit plutôt que de deviner.

Quelle langue parlaient-ils ?

Le peuple de Turgon arriva de Valinor en parlant le quenya, la langue des Noldor. Au Beleriand, la langue commune était le sindarin, celle des Elfes Gris. Le Silmarillion dit qu'après que le roi Thingol de Doriath eut interdit le quenya dans son royaume, les Noldor adoptèrent le sindarin pour l'usage quotidien, et le quenya devint une langue de savoir. Les noms propres de Gondolin, comme celui de la cité elle-même, sont en sindarin.

Des notes tardives de Tolkien laissent entendre que le quenya fut davantage entretenu à Gondolin que dans les autres royaumes, mais les détails ont varié au fil des années, aussi n'affirmerons-nous rien de plus. Pour comprendre la différence entre les deux langues, notre guide Les langues elfiques de Tolkien : le guide complet des six langues les présente toutes deux. Pour voir à quoi ressemble un nom sindarin ou quenya dans l'écriture elfique, essayez le générateur de nom en Tengwar.

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Gondolin dans les films et Les Anneaux de Pouvoir

Gondolin n'apparaît pas à l'écran.

• Les films de Peter Jackson racontent des histoires du Troisième Âge. Gondolin n'y est évoquée qu'à travers ses épées. Dans Un voyage inattendu, Elrond identifie Glamdring et Orcrist et leur origine, comme dans le livre.
• Les Anneaux de Pouvoir se déroule au Deuxième Âge, des siècles après la disparition de Gondolin. Les droits de la série couvrent Le Seigneur des Anneaux et ses appendices, pas Le Silmarillion, si bien que l'histoire de Gondolin ne lui est pas accessible. Ses brèves scènes du Premier Âge sont une invention de la série et ne doivent pas être lues comme une adaptation de Gondolin.

Tout ce que ce guide dit de la cité elle-même provient des livres.

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Où lire l'histoire

Il y a quatre endroits où trouver Gondolin dans les œuvres publiées de Tolkien.

1. Le Silmarillion (1977) : chapitres « De Turgon et de la construction de Gondolin », « De Maeglin » et « De Tuor et de la chute de Gondolin ». C'est la version la plus courte et la plus lue.
2. Contes et légendes inachevés (1980) : « De Tuor et de sa venue à Gondolin », la reprise tardive, inachevée et bien plus développée du voyage de Tuor.
3. The Book of Lost Tales, Part Two (1984) : la « Chute de Gondolin » originale, écrite vers 1917. Elle est plus longue, plus étrange et pleine de détails que Tolkien abandonna ensuite.
4. La Chute de Gondolin (2018), éditée par Christopher Tolkien, qui rassemble toutes les versions dans l'ordre pour suivre l'évolution du récit.

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Pourquoi Gondolin compte

Gondolin est l'image la plus nette, chez Tolkien, d'un thème qui traverse toute son œuvre : le désir d'arrêter le temps et de garder quelque chose de beau exactement tel qu'il est. Turgon bâtit une copie de Tirion et ferme les portes. Cela fonctionne pendant des siècles. Mais la sécurité de la cité dépend d'un monde extérieur qui ne change pas, et il change. L'avertissement qu'il ignora n'était pas « ne bâtis pas » ; c'était « n'aime pas l'édifice plus que l'espoir qu'il devait servir ».

La même idée revient au Troisième Âge avec les anneaux elfiques, que Tolkien décrit comme une tentative des Elfes de préserver leurs royaumes inchangés. La Lothlórien et Fondcombe sont, en un sens, de petites Gondolin. Et l'espoir qui survit à la chute de la cité n'est pas un lieu, mais un enfant, Eärendil, dont le voyage sauve à la fois les Elfes et les Hommes.

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Les gens demandent aussi

Qu'est-ce que Gondolin chez Tolkien ?

Gondolin est la cité cachée du roi noldo Turgon au Premier Âge. Elle se dressait sur une colline dans une vallée ronde entourée par les Montagnes Encerclantes, et pendant la plus grande partie de son histoire aucun ennemi ne savait où elle se trouvait.

Que signifie le nom Gondolin ?

C'est du sindarin pour « Roc Caché », compris à l'origine comme « Pierre Chantante ». Le premier élément est gond, le même mot pour la pierre que dans Gondor.

Comment Gondolin est-elle tombée ?

Maeglin, le neveu de Turgon, fut capturé par Morgoth et révéla le secret de la cité. Morgoth envoya Orques, Balrogs et dragons par-dessus les montagnes, et la cité fut prise et incendiée.

Qui a survécu à la chute de Gondolin ?

Tuor, Idril et leur fils Eärendil conduisirent les survivants par un tunnel secret. Glorfindel mourut en les défendant sur un col de montagne, et les réfugiés atteignirent les Bouches du Sirion.

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Lectures connexes

• Les Elfes de la Terre du Milieu : lignées, immortalité et langues
• Doriath et l'Anneau de Melian : le royaume caché de Thingol expliqué
• Beren et Lúthien : le conte du Silmaril, d'après les livres
• Fëanor et les Silmarils : les joyaux qui ont condamné les Elfes
• Fondcombe expliquée : Imladris, la Dernière Maison Simple d'Elrond
• Les Balrogs de la Terre du Milieu — Valaraukar, le Fléau de Durin et Gothmog
• Les Grands Aigles de la Terre du Milieu : Thorondor, Gwaihir et les messagers de Manwë
• Les langues elfiques de Tolkien : le guide complet des six langues

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