Le parler-commun : le vrai « langage commun » de la Terre du Milieu (pourquoi les hobbits ne parlent pas français)

Réponse rapide : Le westron est le « Parler-Commun » de la Terre du Milieu au Troisième Âge, la langue quotidienne des Hobbits, des Hommes du Gondor et de Bree, et de la plupart des voyageurs. Dans les livres, vous ne le lisez jamais directement : Tolkien présente Le Seigneur des Anneaux comme sa traduction d'un manuscrit hobbit, donc tout le dialogue westron a été transposé en anglais (et donc en français dans notre édition). L'appendice F conserve quelques formes westron réelles, dont kuduk (hobbit), banakil (semi-homme) et des noms de hobbits comme le vrai nom de Frodo, Maura Labingi.

Tout lecteur finit par se poser la même question. Les Elfes parlent sindarin, les Nains ont une langue secrète, les Orques jurent en langue noire. Alors que parlent Frodo et Sam quand ils bavardent sur la route ? Ce ne peut pas vraiment être du français, puisque la France n'existe pas en Terre du Milieu.

La réponse de Tolkien est l'un des procédés les plus astucieux de la littérature fantastique. Les hobbits parlent le westron, et vous n'en avez jamais lu une ligne. Ce guide explique ce qu'est le westron, comment fonctionne l'astuce de « traduction » de Tolkien, tous les mots westron réels qu'il nous a laissés, et pourquoi cette langue, contrairement à l'elfique, ne peut pas vraiment être apprise.

Le westron en un paragraphe

Le westron (aussi appelé Parler-Commun ou Langue Commune) est la langue que la plupart des peuples de l'ouest de la Terre du Milieu utilisent pour communiquer entre eux à la fin du Troisième Âge. Les hobbits le parlent nativement. Les Hommes du Gondor, de Bree et des terres alentour le parlent. Les Elfes et les Nains l'emploient avec les étrangers, tout en conservant leurs propres langues chez eux. C'est une langue humaine descendant du parler des Númenóréens, qui a emprunté au fil des siècles de nombreux mots elfiques. L'appendice F du Retour du Roi le décrit ainsi, et c'est notre source principale pour tout ce qui suit.

L'astuce de « traduction » : pourquoi le livre est en anglais

Tolkien n'a jamais prétendu avoir inventé Le Seigneur des Anneaux. Dans la fiction, il se présente comme un éditeur et un traducteur. Le récit provient du Livre Rouge de la Marche de l'Ouest, les mémoires commencées par Bilbo, poursuivies par Frodo et achevées par Sam. Ce livre était écrit en westron.

Donc quand vous lisez Sam dire quelque chose de familier et bien de la Comté, vous lisez en réalité le rendu anglais de Tolkien du westron de Sam. L'appendice F est explicite à ce sujet. Tolkien écrit qu'en présentant le contenu du Livre Rouge, il a traduit le westron en anglais, et il précise être allé plus loin : il a aussi traduit les noms.

On appelle cela une pseudo-traduction, et cela accomplit trois choses utiles :

1. Cela rend les hobbits familiers. Le westron est pour les hobbits ce que le français moderne est pour nous, donc Tolkien le rend en anglais moderne (en français moderne dans notre édition). Les noms hobbits deviennent des noms à consonance anglaise, comme Sacquet, Gamegie et Touque.
2. Cela permet aux autres langues de sonner étranger dans la juste proportion. Le sindarin et le quenya restent non traduits, donc ils sonnent aussi étranges et beaux pour le lecteur qu'ils le sonneraient pour un hobbit.
3. Cela met en place toute une chaîne de substitutions. Parce que le westron est devenu de l'anglais, les langues apparentées au westron devaient devenir des langues apparentées à l'anglais. C'est pourquoi les Cavaliers du Rohan sonnent comme des Anglo-Saxons (voir notre guide complet sur le rohirrique, la langue du Rohan).

Tolkien applique même ce principe aux dialectes. Les hobbits parlent une variété rustique et locale de westron, et la gentry de la Comté parle plus formellement que des fermiers comme le Père Gamegie. Tolkien montre ces différences à travers des registres d'anglais, donc le « Monsieur Frodo » de Sam et la grammaire paysanne du Père sont des « traductions » de classe et de région en westron.

Les vrais mots westron consignés par Tolkien

Voici le hic. Comme tout le livre est traduit, le westron authentique survit à peine sur la page. Ce que nous avons vient de l'appendice F et des notes tardives de Tolkien, publiées par Christopher Tolkien dans The Peoples of Middle-earth (The History of Middle-earth, volume 12). Le tableau ci-dessous se limite aux formes réellement écrites par Tolkien. La colonne source vous indique la provenance de chacune.

Deux points avant d'utiliser l'un de ces mots :

• Tout ici n'est pas du westron « pur ». Kûd-dûkan est du rohirrique, et Trahald et Nahald viennent du parler des Hommes de la vallée de l'Anduin, un proche parent du rohirrique. Tolkien les donne parce qu'ils expliquent les noms traduits.
• Les gloses sont celles de Tolkien, pas les nôtres. Là où Tolkien explique un nom (Razar, la pomme rouge, ou Trahald, « qui s'insinue »), nous répétons son explication. Là où il n'en donne aucune, comme pour Labingi, nous n'en inventons pas. Certains sites proposent des significations détaillées pour chaque syllabe de ces noms. La plupart de ces significations relèvent de la conjecture.

Comment les noms des hobbits ont été « traduits »

Ces noms sont la partie la plus satisfaisante du westron, car ils montrent Tolkien penser en traducteur plutôt qu'en écrivain de fantasy.

Sam. Le vrai nom de Samsagace est Banazîr, que Tolkien traite comme signifiant quelque chose comme « à demi sage, simple ». L'équivalent anglais est le vieil anglais samwís, « à demi sage » — d'où « Samwise » en anglais. Son nom de famille, Galbasi, devient Gamgee (Gamegie) à travers une histoire inventée similaire d'un nom de village, que Tolkien traite comme une histoire ordinaire de toponyme anglais. La plaisanterie est que « Samwise » n'est pas du tout un nom fantastique. C'est un vrai mot de vieil anglais, choisi parce qu'il correspond au sens du westron.

Merry. Le vrai nom de Meriadoc est Kalimac, et ses amis l'appelaient Kali, qui signifiait, selon Tolkien, « joyeux, gai » en westron. Les lecteurs anglais auraient perdu cette plaisanterie, donc Tolkien l'a remplacée. Il a choisi le nom à consonance galloise « Meriadoc » (un nom au parfum de Bouclebourg, car les noms de Bouclebourg dans le Livre Rouge sonnent un peu étrangement aux oreilles de la Comté) afin que le surnom Merry conserve le sens de Kali.

Pippin. Le nom courant de Peregrin, Razar, désignait une petite pomme rouge. L'anglais possède aussi une petite pomme appelée « pippin », donc le surnom se traduit directement.

Frodo. Maura Labingi devient Frodo Sacquet. Frodo est un vrai vieux nom germanique, ce qui convient à une traduction censée sonner ancien et anglais plutôt qu'inventé. « Sacquet » (Baggins), comme Labingi, correspond aux associations de la famille avec le sac et le foyer (Cul-de-Sac).

Sméagol. C'est le cas le plus limpide de tous. Le nom mannish Trahald signifiait « qui creuse, qui s'insinue ». Tolkien a choisi un équivalent en vieil anglais au sens identique, sméagol, apparenté à sméagan, « se glisser dedans, examiner ». Le nom de la créature est lui-même une traduction.

Une fois qu'on perçoit ce motif, tout le système de nommage des hobbits prend sens. Tolkien a choisi des noms anglais à dessein. Ils tiennent lieu de noms westron qui sonnaient pour les hobbits aussi ordinairement que « Sam » sonne pour nous.

D'où venait le westron

Le westron n'est pas une langue humaine choisie au hasard. L'appendice F lui donne une histoire, qui suit le schéma des langues réelles :

1. L'adûnaïc, la langue du royaume insulaire de Númenor, fut porté sur les côtes de la Terre du Milieu par les marins et colons númenóréens durant le Deuxième Âge.
2. Sur les côtes, il se mêla aux langues des Hommes locaux. Il devint la langue commerciale des ports et havres autour du Gondor et de l'Arnor.
3. Après la chute de Númenor, les royaumes en exil répandirent ce parler mixte vers l'intérieur des terres. Au Troisième Âge, il était devenu la langue partagée de l'Ouest.
4. Pendant tout ce temps, il emprunta abondamment au sindarin, car les Dúnedain valorisaient le savoir elfique. Les noms de lieux et de nobles du Gondor sont souvent sindarin même quand la langue quotidienne est le westron.

C'est pourquoi Aragorn, Faramir et Boromir portent des noms sindarin tout en s'adressant aux hobbits en Parler-Commun. Leur langue est le westron, mais leur culture traite le sindarin comme la langue de l'honneur et du savoir, un peu comme le latin ou le français l'ont autrefois été en Angleterre. Pour le versant elfique de cette histoire, voir Quelle langue parlent les Elfes dans Le Seigneur des Anneaux ?.

Le westron et le tengwar

On suppose souvent que le tengwar sert uniquement à l'elfique. Ce n'est pas le cas. L'appendice E explique que les lettres féanoriennes furent adaptées à de nombreuses langues, dont le Parler-Commun. Le Livre Rouge de la Marche de l'Ouest, un manuscrit hobbit en westron, aurait été écrit en tengwar.

L'essentiel à retenir est que le tengwar que vous voyez sur l'Anneau de Frodo, sur la Porte de l'Ouest de la Moria et sur les tatouages modernes est un système, pas une langue unique. Les mêmes lettres peuvent écrire le quenya, le sindarin, le westron, la langue noire ou le français moderne, chacun avec son propre « mode ». Notre guide de l'alphabet tengwar explique le fonctionnement des modes. Si vous voulez voir votre propre nom en tengwar, l'outil de noms en tengwar le fait en quelques secondes, à peu près comme un scribe hobbit aurait écrit un nom westron.

Le westron dans les films

Les films de Peter Jackson respectent la convention du livre. Le Parler-Commun est présenté sous forme d'anglais, et les personnages basculent en elfique (sindarin ou quenya de film) quand l'histoire l'exige. Aucun dialogue westron inventé n'a été écrit pour les films, ce qui est cohérent avec les livres : l'anglais est le westron.

Cela signifie que tout site prétendant vous donner des « phrases westron tirées des films » cite soit de l'anglais, soit invente des choses. Les films ne contiennent aucun westron à citer. Ils contiennent en revanche beaucoup d'elfique, y compris le sindarin de film de David Salo, que nous couvrons ligne par ligne dans Les mots elfiques dans les films du Seigneur des Anneaux.

Pourquoi on ne peut pas apprendre le westron

Le westron a une histoire réelle, des noms réels et une place dans la fiction. Ce n'est cependant pas une langue que l'on peut apprendre, pour trois raisons :

• Il n'existe aucune grammaire. Tolkien n'a jamais publié, ni, à notre connaissance, élaboré en détail les verbes, les déclinaisons ou la structure des phrases du westron.
• Le vocabulaire est minuscule. Au-delà des noms ci-dessus et d'une poignée d'autres mots disséminés dans les notes de Tolkien, il n'y a presque rien. On pourrait mémoriser tout le westron attesté en un après-midi et être toujours incapable de dire « Où est l'auberge ? ».
• Par conception, le texte le remplace. L'idée même du procédé de traduction est que le français (l'anglais dans l'édition originale) tient lieu de westron. Tolkien préférait donner aux lecteurs l'effet du westron en anglais plutôt que le westron lui-même.

Des projets de fans ont tenté d'inventer un « néo-westron » plus complet. Ce sont des passe-temps créatifs, mais ce n'est pas du Tolkien, et rien de ce qu'ils contiennent ne peut être cité comme canonique. La même prudence s'applique aux autres langues peu attestées, comme l'entique et, dans une moindre mesure, le khuzdul.

Ce que vous pouvez apprendre à la place

Si la question derrière « puis-je apprendre le westron » est en réalité « puis-je parler une vraie langue de la Terre du Milieu », la réponse est oui, et c'est l'elfique. Tolkien a passé plus de soixante ans sur le quenya et le sindarin. Il a laissé des grammaires, des listes de mots, des poèmes, des lettres et des étymologies qui permettent de réellement former des phrases, pas seulement de réciter des noms.

• Commencez par le cours Apprendre l'elfique, qui enseigne le quenya et le sindarin attestés, en commençant par des leçons gratuites.
• Essayez le traducteur elfique pour voir comment une phrase se transpose en mots elfiques attestés, avec un rendu en tengwar.
• Demandez à Mithrandir, le tuteur IA, pourquoi un mot fonctionne comme il fonctionne. Il cite la source tolkienienne du vocabulaire qu'il emploie.

Étudier l'elfique vous place aussi dans la position des hobbits. Bilbo a appris l'elfique à Fondcombe, Frodo a pu saluer Gildor en quenya, et Sam en a appris assez pour en être ému. Le westron est la langue dans laquelle ils ont grandi. L'elfique est celle qu'ils ont choisi d'apprendre.

Un aide-mémoire pour les curieux

Si vous voulez tout le sujet en cinq lignes :

• Nom : westron, le Parler-Commun. Dans les notes tardives de Tolkien, c'est Adûni.
• Locuteurs : hobbits, Hommes de l'ouest, et la plupart des autres quand ils s'adressent à d'autres peuples.
• Origine : l'adûnaïc de Númenor mêlé aux langues humaines côtières, avec un fort emprunt au sindarin.
• Dans le livre : toujours traduit en anglais (en français dans notre édition). Seuls des noms et une poignée de mots survivent.
• Peut-on l'apprendre ? Non. Apprenez plutôt le quenya ou le sindarin.

Questions fréquentes

Quelle langue les hobbits parlent-ils vraiment dans Le Seigneur des Anneaux ? Dans la fiction, les hobbits parlent le westron, le Parler-Commun du Troisième Âge, dans leur propre dialecte rustique de la Comté. Tolkien présente le livre comme sa traduction du Livre Rouge de la Marche de l'Ouest, donc chaque ligne de westron que vous lisez a été rendue en anglais. C'est la traduction, pas l'original.

Quel est le mot westron pour « hobbit » ? Selon l'appendice F, les hobbits se désignaient eux-mêmes par kuduk, une forme usée du rohirrique kûd-dûkan, « habitant-du-trou ». Le mot westron ordinaire pour un hobbit employé par les Hommes était banakil, « semi-homme ».

Quel est le vrai nom de Frodo Sacquet en westron ? Dans les notes de Tolkien, le vrai nom westron de Frodo est Maura Labingi. Tolkien l'a « traduit » par Frodo Sacquet, choisissant un vieux nom germanique pour que la version rendue sonne aussi familière que le westron le faisait pour les hobbits.

Peut-on apprendre à parler le westron ? Non. Tolkien n'a consigné que quelques dizaines de mots et de noms westron et n'en a jamais écrit la grammaire, donc il n'y a rien à apprendre au-delà d'une courte liste de mots. Le quenya et le sindarin sont les langues tolkieniennes disposant d'assez de grammaire et de vocabulaire attestés pour être étudiées.

Lectures complémentaires

• Toutes les langues créées par Tolkien : le guide complet de ses langues construites
• La langue du Rohan : le rohirrique, le vieil anglais et chaque mot dans les films
• Quelle langue parlent les Elfes dans Le Seigneur des Anneaux ?
• Les langues elfiques de Tolkien : le guide complet des six langues
• Khuzdul — Le guide complet de la langue naine de Tolkien
• Le nom elfique de Frodo et sa signification : Maura, Iorhael et l'identité cachée du Hobbit

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Apprenez la langue tolkienienne que vous pouvez vraiment parler

Le westron était destiné à rester derrière la traduction. Le quenya et le sindarin, eux, non. Tengwar les enseigne à travers de courtes leçons construites sur un vocabulaire attesté, avec un tuteur IA qui cite ses sources. Commencez gratuitement → (sans carte bancaire, leçons gratuites incluses).