Les peuples de la Terre du Milieu : le guide complet de chaque peuple et de chaque créature

Réponse rapide : les peuples de la Terre du Milieu se répartissent en trois groupes. Les peuples libres sont les Elfes, les Nains, les Hommes, les Hobbits et les Ents. Les esprits revêtus de corps sont les Magiciens (Maiar), les Balrogs et Sauron lui-même. Les créatures de l'Ennemi sont les Orques, les Uruk-hai, les Trolls, les dragons, les Wargs, les loups-garous et les grandes araignées, tandis que les Grands Aigles se tiennent de l'autre côté, serviteurs de Manwë. Tolkien a donné un nom elfique à la plupart d'entre eux : les Elfes sont les Quendi, les Hommes sont les Edain, un Nain est un Naug, les Hobbits sont les Periannath et les Orques sont les Yrch.

Demandez à un lecteur occasionnel combien de peuples vivent dans la Terre du Milieu et il répondra : « Les Elfes, les Nains, les Hommes et les Hobbits. » Posez la question à quelqu'un qui a lu Le Silmarillion et la réponse prend un après-midi. Tolkien a bâti un monde où chaque peuple possède une légende de création, une histoire à travers trois Âges, une patrie et, très souvent, une langue. Certains de ces peuples sont mortels, d'autres immortels, et certains ne sont pas des « peuples » du tout mais des esprits déchus portant un corps.

Ce guide les passe tous en revue. Chaque section donne la version courte et renvoie vers un article complet sur ce peuple, de sorte que cette page peut vous servir de carte. En chemin, vous rencontrerez le nom elfique que Tolkien a donné à chaque peuple, car les Elfes ont nommé presque tout dans la Terre du Milieu, et ces noms sont l'une des meilleures portes d'entrée dans ce monde.

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Comment Tolkien classe les peuples d'Arda

Avant de passer en revue chaque peuple, il est utile de connaître les catégories que Tolkien employait lui-même. Elles viennent du Silmarillion, du Seigneur des Anneaux et de ses lettres.

Les Enfants d'Ilúvatar. Les Elfes et les Hommes sont les deux peuples créés par Eru Ilúvatar, l'Unique, et mêlés dès l'origine à la Musique des Ainur. Les Elfes se sont éveillés les premiers et sont appelés les Premiers-nés ; les Hommes se sont éveillés plus tard et sont les Nés-en-second. La différence qui façonne chaque histoire entre eux est la mortalité : les Elfes sont liés au monde jusqu'à sa fin, tandis que les Hommes meurent et le quittent. Tolkien a appelé cette mort le Don des Hommes.

Les enfants adoptés. Les Nains ont été faits par Aulë, l'un des Valar, qui ne pouvait attendre l'apparition des Enfants. Ilúvatar les a acceptés, mais les a fait dormir jusqu'après l'éveil des Elfes (Silmarillion, chapitre 2). Les Ents sont un cas à part : ils ont été créés à la prière de Yavanna, l'épouse d'Aulë, pour garder les arbres.

Les esprits. Les Ainur sont les êtres angéliques qui ont chanté le monde à l'existence. Les plus puissants sont les Valar, les autres sont les Maiar. Gandalf, Saruman, Radagast et Sauron sont tous des Maiar. Les Balrogs aussi, eux qui ont suivi Morgoth dans le mal.

Les serviteurs de l'Ennemi. Orques, Trolls, dragons, Wargs, loups-garous et grandes araignées. Une règle traverse tous les écrits de Tolkien à leur sujet : le mal ne peut pas créer la vie, seulement la railler ou la tordre. C'est pourquoi l'origine des Orques l'a préoccupé pendant des décennies.

Les Hobbits. Ils trouvent leur place parmi les Enfants d'Ilúvatar. Le Prologue du Seigneur des Anneaux les traite comme une branche des Hommes, petits et longtemps négligés, mais apparentés.

Gardez ces groupes en tête. Ils expliquent pourquoi un Elfe peut pleurer pendant mille ans, pourquoi un Nain peut voir en un Elfe un rival, et pourquoi Gandalf peut revenir d'entre les morts.

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Les Elfes : les Premiers-nés

Les Elfes sont les plus anciens des peuples parlants. Ils se sont éveillés près du lac de Cuiviénen, à l'extrême est de la Terre du Milieu, sous les étoiles, avant que le Soleil et la Lune n'existent. Le Vala Oromë les a trouvés et les a invités à gagner l'Ouest, vers Valinor, et cette invitation les a divisés pour toujours. Ceux qui sont partis sont devenus les Eldar ; ceux qui ont refusé sont les Avari, que Le Silmarillion appelle les Réticents. Les Eldar se sont eux-mêmes divisés en Vanyar, Noldor et Teleri, et une partie des Teleri est restée en Beleriand pour devenir les Sindar, les Elfes Gris.

À l'époque du Seigneur des Anneaux, les Elfes sont un peuple en déclin. Elrond tient Fondcombe, Galadriel et Celeborn tiennent la Lothlórien, Thranduil règne sur les Elfes Sylvains de la Forêt Noire, et Círdan garde les Havres Gris, d'où les navires partent vers l'Ouest.

Les Elfes ont aussi donné à la Terre du Milieu ses deux grandes langues inventées, le quenya et le sindarin, ce qui explique que presque tous les noms de lieux des cartes soient elfiques.

Leur propre nom pour eux-mêmes est Quendi (singulier Quendë), « ceux qui parlent ». En sindarin, un Elfe est un Edhel, pluriel Edhil.

Article complet : Les Elfes de la Terre du Milieu : lignées, immortalité et langues. Pour les langues elles-mêmes, commencez par Quelle langue parlent les Elfes dans Le Seigneur des Anneaux ?

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Les Nains : les enfants d'Aulë

Aulë le Forgeron a fait en secret les Sept Pères des Nains, dans une salle sous les montagnes de la Terre du Milieu. Lorsque Ilúvatar l'a interpellé, Aulë a offert de détruire son œuvre ; Ilúvatar l'a épargnée et a donné aux Nains une vraie vie, à condition qu'ils dorment jusqu'à l'éveil des Elfes. L'aîné des Sept était Durin, qui s'est éveillé au mont Gundabad et a fondé Khazad-dûm, le royaume que les Elfes ont plus tard nommé la Moria.

Les Nains sont obstinés, secrets et fiers de leurs métiers. Ils ont gardé leur propre langue, le khuzdul, cachée aux étrangers, et même leurs vrais noms, en utilisant à la place des noms dans les langues de leurs voisins. Leur longue querelle et amitié avec les Elfes court du meurtre du roi Thingol dans Le Silmarillion jusqu'à Gimli et Legolas dans Le Seigneur des Anneaux.

Le mot sindarin pour un Nain est Naug (pluriel Noeg), et le quenya a Casar. Les deux mots apparaissent dans les notes de Tolkien sur les Nains.

Article complet : Les Nains de la Terre du Milieu. Pour leur langue secrète : Khuzdul — Le guide complet de la langue naine de Tolkien.

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Les Hommes : les Nés-en-second

Les Hommes se sont éveillés à l'est, au premier lever du Soleil. Certains ont dérivé vers l'ouest et se sont alliés aux Elfes contre Morgoth ; les Elfes les ont appelés les Edain et les ont récompensés après la guerre par l'île de Númenor. Les Númenóréens ont atteint une grande puissance, sont tombés sous les mensonges de Sauron et ont été engloutis lors de la Submersion. Les survivants, menés par Elendil, ont fondé le Gondor et l'Arnor, et leurs descendants sont les Dúnedain, le peuple d'Aragorn.

Tous les Hommes ne sont pas númenóréens. Les Rohirrim sont des seigneurs de chevaux venus du nord auxquels on a donné la terre du Rohan. Les Dunlendings, les Drúedain, les Orientaux et les Haradrim ont chacun leur propre histoire, et beaucoup d'entre eux ont combattu pour Sauron.

En quenya, un Homme est un Atan (pluriel Atani) ; en sindarin, un Adan (pluriel Edain). Les Hommes de l'Ouest sont les Dúnedain, de dûn, « ouest ».

Article complet : Les Hommes de la Terre du Milieu. La langue de Númenor a son propre guide : L'adûnaïque : la langue perdue de Númenor.

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Les Hobbits : les Semi-hommes

Les Hobbits sont petits, paisibles, et presque entièrement ignorés des grandes puissances jusqu'à la fin du Troisième Âge. Le Prologue du Seigneur des Anneaux dit qu'ils venaient du haut Anduin et se divisaient en trois branches, les Pieds-Velus, les Forts et les Fallohides, avant de s'installer dans la Comté. Ils parlent le parler commun, la langue commune, et ne conservent que quelques mots d'une langue plus ancienne.

Pourtant, ce sont des Hobbits qui portent l'Anneau, et Tolkien a été explicite dans ses lettres : c'était là le but, les grands événements reposent sur les petits.

Les Elfes les appelaient Periannath, « Semi-hommes », au singulier Perian. Ce mot apparaît dans l'hommage du Champ de Cormallen, lorsque l'armée de l'Ouest honore Frodon et Sam.

Article complet : Les Hobbits de la Terre du Milieu — Pieds-Velus, Forts, Pâles et la Comté. Leur langue de tous les jours : Le parler-commun : le vrai « langage commun » de la Terre du Milieu (pourquoi les hobbits ne parlent pas français).

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Orques et gobelins

Les Orques sont les fantassins de tous les Seigneurs Ténébreux. « Gobelin » et « Orque » désignent la même créature chez Tolkien ; Le Hobbit emploie le premier mot et Le Seigneur des Anneaux surtout le second. Leur origine est la grande question non résolue du légendaire. Le Silmarillion rapporte la croyance des sages selon laquelle Morgoth les aurait faits à partir d'Elfes capturés, mais Tolkien a continué à réviser cette idée dans ses papiers tardifs.

Les Orques parlent des formes dégradées d'autres langues, et Sauron a tenté de leur donner la Langue Noire comme langue commune.

Le mot sindarin est Orch, pluriel Yrch. Les Elfes de la Lothlórien l'emploient dans La Communauté de l'Anneau.

Article complet : Orques et gobelins de la Terre du Milieu — Origines, noms et Langue Noire. Leur vocabulaire : Mots de la Langue Noire : chaque mot attesté de la langue du Mordor (et ce qui est inventé).

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Les Uruk-hai

Les Uruk-hai sont une race d'Orques plus grande et plus forte, qui ne craint pas le soleil. Le Seigneur des Anneaux les place à la fois au Mordor et à l'Isengard, et les Uruks de Saruman, portant la Main Blanche, capturent Merry et Pippin à Parth Galen. Uruk est un mot de la Langue Noire, pas un mot elfique. Les films ajoutent Lurtz, un personnage qui n'existe pas dans le livre.

Article complet : Les Uruk-hai expliqués — Les Uruks guerriers de Saruman, Uglúk et Lurtz.

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Les Trolls

Les Trolls sont énormes, puissants et, pour la plupart, changés en pierre par la lumière du jour. Sylvebarbe dit que Morgoth les a faits par moquerie des Ents. Le Hobbit nous donne les trois Trolls de pierre, Bert, Tom et William, et l'Appendice F du Seigneur des Anneaux décrit les Olog-hai, une race de Trolls élevée par Sauron et capable de supporter le soleil.

Article complet : Les Trolls de la Terre du Milieu — Trolls de pierre, Olog-hai et origine.

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Les Ents et les Huorns

Les Ents sont les bergers des arbres, créés à la demande de Yavanna. Sylvebarbe, ou Fangorn, est le plus vieil être vivant qui marche encore sous le Soleil, et sa langue lente et roulante est l'une des inventions les plus charmantes de Tolkien. Les Ents ont perdu leurs Entes il y a longtemps et ne les ont jamais retrouvées. Les Huorns sont des arbres devenus à demi éveillés et dangereux ; ils marchent sur l'Isengard et détruisent les Orques au Gouffre de Helm.

En sindarin, un Ent est un Onod, et un Huorn garde le nom sindarin huorn lui-même.

Article complet : Ents et Huorns — Sylvebarbe, les Ents-femmes et les Bergers des Arbres. Pour leur langage : L'entique expliqué : la langue de Sylvebarbe et pourquoi elle est impossible à parler.

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Les Magiciens (les Istari)

Les Magiciens ressemblent à de vieillards, mais ce sont des Maiar, des esprits envoyés par les Valar vers l'an 1000 du Troisième Âge pour aider les peuples libres à résister à Sauron. Il leur était interdit d'opposer sa puissance à la leur, ou de dominer les peuples qu'ils venaient aider. Cinq sont venus : Saruman, Gandalf, Radagast et les deux Magiciens Bleus, dont on ne sait presque rien.

En quenya, un Magicien est un Istar, pluriel Istari, « ceux qui savent ». Le nom elfique de Gandalf est Mithrandir, le Pèlerin Gris.

Article complet : Les magiciens de la Terre du Milieu — Qui étaient vraiment les cinq Istari. Sur le nom de Gandalf : Le nom elfique de Gandalf — la signification de Mithrandir expliquée.

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Les Nazgûl

Les Neuf Spectres de l'Anneau étaient jadis de grands rois des Hommes qui ont pris les Anneaux de Pouvoir que Sauron leur offrait et sont lentement devenus ses esclaves. Leur chef est le Roi-Sorcier d'Angmar, qui a détruit le royaume nordique d'Arnor et a été tué par Éowyn et Merry sur les champs du Pelennor. Nazgûl est de la Langue Noire, la même langue que l'inscription de l'Anneau Unique.

Article complet : Les Nazgûl expliqués — Les neuf Spectres de l'Anneau, le Roi-Sorcier et leurs anneaux. Pour l'Anneau lui-même : L'inscription de l'Anneau Unique : ce qu'elle dit vraiment (et pourquoi ce n'est pas de l'elfique).

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Les Balrogs

Les Balrogs sont des Maiar de feu qui ont rejoint Morgoth dès le commencement. Gothmog, leur seigneur, a tué Fëanor ; Glorfindel est mort en combattant l'un d'eux à la chute de Gondolin. Le Balrog de la Moria, le Fléau de Durin, s'est éveillé au Troisième Âge quand les Nains ont creusé trop profondément, et il est tombé avec Gandalf du Pont de Khazad-dûm.

L'élément raug dans leur nom est sindarin pour « démon, créature hostile puissante et terrible ».

Article complet : Les Balrogs de la Terre du Milieu — Valaraukar, le Fléau de Durin et Gothmog.

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Les dragons

Morgoth a élevé les dragons au Premier Âge. Glaurung, le père des dragons, était sans ailes et crachait le feu ; Ancalagon le Noir était le plus grand des dragons ailés et fut tué par Eärendil. Smaug, dans Le Hobbit, en est un descendant bien plus tardif. Tolkien mentionne aussi des dragons du froid dans l'extrême nord, qui ont tué le roi nain Dáin Ier.

Le mot sindarin lhûg signifie « serpent, dragon », et il survit dans des noms de lieux du Premier Âge.

Article complet : Les dragons de la Terre du Milieu — Glaurung, Ancalagon, Smaug et Scatha.

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Les Grands Aigles

Les Aigles sont les serviteurs de Manwë, Roi des Valar. Thorondor, leur seigneur au Premier Âge, a marqué le visage de Morgoth et a emporté Beren et Lúthien hors d'Angband. Au Troisième Âge, Gwaihir sauve Gandalf à deux reprises et, avec son frère Landroval, emporte Frodon et Sam hors de la Montagne du Destin.

Le mot sindarin thoron signifie « aigle », et Thorondor est le Roi des Aigles.

Article complet : Les Grands Aigles de la Terre du Milieu : Thorondor, Gwaihir et les messagers de Manwë.

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Wargs et loups

Les Wargs sont des loups maléfiques alliés aux Orques dans Le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux. Derrière eux se dresse une horreur plus ancienne : les loups-garous de Sauron au Premier Âge, menés par Draugluin, et Carcharoth, le loup qui a arraché la main de Beren.

Le mot sindarin draug signifie « loup » et gaur signifie « loup-garou ».

Article complet : Wargs et loups de la Terre du Milieu : chevaucheurs de loups, loups-garous et Carcharoth.

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Les araignées géantes

Ungoliant, un esprit primordial sous forme d'araignée, a aidé Morgoth à détruire les Deux Arbres de Valinor. Shelob est sa dernière enfant au Troisième Âge, vivant dans le col de Cirith Ungol, et les araignées de la Forêt Noire dans Le Hobbit sont des descendantes moindres.

Le mot sindarin ungol signifie « araignée », ce qui explique le nom du col, Cirith Ungol.

Article complet : Les araignées géantes de la Terre du Milieu — Ungoliant, Arachne et les araignées de Grand'Peur.

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Les Beornides et autres peuples

Quelques peuples n'ont pas d'article séparé ici. Les Beornides sont les disciples de Beorn, le changeur de peau du Hobbit qui peut prendre la forme d'un grand ours noir ; à l'époque du Seigneur des Anneaux, ils gardent les passages du haut Anduin. Ils sont comptés parmi les Hommes et sont traités dans l'article sur les Hommes.

Tolkien mentionne aussi des créatures qu'il n'explique jamais pleinement : le Guetteur de l'Eau devant la Moria, les « choses sans nom » qui rongent sous le monde, les Wights des Tertres envoyés depuis l'Angmar, et le Vieil Homme-Saule. Tom Bombadil, l'être le plus ancien des environs de la Comté, n'appartient à aucun peuple, et Tolkien a refusé de dire ce qu'il était.

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Les peuples en elfique

Tolkien a écrit la plupart des noms des peuples de la Terre du Milieu en quenya et en sindarin. Voici les mots attestés, avec les sens consignés dans les propres papiers de Tolkien.

Un tiret signifie que le mot n'est pas attesté dans cette langue dans les sources que nous utilisons, non qu'il serait impossible. Là où Tolkien ne donne aucun nom elfique à un peuple, comme pour les Uruk-hai ou les Olog-hai, nous le disons plutôt que d'en inventer un.

Quelques conseils de prononciation : Quendi se dit KWEN-dee, Edain se dit EH-dine, Periannath se dit peh-ree-AN-nath, et Yrch porte le « ch » sindarin du mot allemand Bach, jamais le « ch » français de chat. Vous pouvez coller n'importe lequel de ces mots dans notre traducteur elfique pour les voir en contexte, ou les voir écrits en Tengwar avec le Tengwar Scribe.

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Film contre livre : un petit avertissement

Les films de Peter Jackson modifient certains de ces peuples. Les Uruk-hai naissent de fosses de boue dans le film, une scène sans source dans le livre. Lurtz et le rôle du commandant orque Azog dans la trilogie Le Hobbit sont des créations ou des extensions des films. Les Elfes du Gouffre de Helm, menés par Haldir, n'existent que dans le film ; dans le livre, aucun Elfe n'y combat, hormis Legolas. Les films sont merveilleux, mais quand un détail compte, ce sont les livres qui font foi. Chaque article détaillé de cette série signale le matériel propre aux films pour que vous puissiez distinguer les deux.

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Questions fréquentes

Quel est le plus ancien peuple de la Terre du Milieu ? Parmi les peuples parlants, les Elfes. Sylvebarbe prétend être le plus vieil être vivant encore en marche sous le Soleil, et les Ainur, y compris les Magiciens et les Balrogs, sont plus anciens que le monde lui-même.

Les Hobbits sont-ils une sorte d'Hommes ? Le Prologue du Seigneur des Anneaux dit que les Hobbits sont des parents des Hommes, plus proches d'eux que des Elfes ou des Nains, bien que leur origine exacte fût déjà oubliée.

Quel peuple est le plus fort de la Terre du Milieu ? Parmi les peuples mortels, Tolkien ne les classe jamais. Parmi tous les êtres, les Valar sont les plus puissants, suivis des Maiar, ce qui explique pourquoi un Balrog a pu tuer un grand seigneur elfe.

Tolkien a-t-il inventé une langue pour chaque peuple ? Pas pour chacun. Il a écrit des grammaires complètes et de vastes vocabulaires pour le quenya et le sindarin, des ébauches du khuzdul, de l'adûnaïque et de la Langue Noire, quelques mots d'entique, et presque rien pour l'orque en dehors de la Langue Noire.

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Commencez à apprendre la langue des Elfes

Chaque section ci-dessus s'achevait sur un nom elfique, car les Elfes ont nommé presque tout dans la Terre du Milieu. Si vous voulez lire ces noms plutôt que simplement les reconnaître, vous pouvez apprendre les langues que Tolkien a écrites pour eux.

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Lectures complémentaires

• Les Elfes de la Terre du Milieu : lignées, immortalité et langues
• Les Nains de la Terre du Milieu
• Les Hommes de la Terre du Milieu
• Les Hobbits de la Terre du Milieu — Pieds-Velus, Forts, Pâles et la Comté
• Les langues elfiques de Tolkien : le guide complet des six langues
• Quenya vs Sindarin : quelle est la différence ?
• Les noms de lieux de la Terre du Milieu expliqués : la signification elfique derrière chaque lieu
• Phrases en elfique du Seigneur des Anneaux : 15 répliques célèbres traduites
• Alphabet Tengwar : le guide complet de l'écriture elfique de Tolkien