Las Grandes Águilas de la Tierra Media: Thorondor, Gwaihir y los mensajeros de Manwë

Respuesta rápida: Las Grandes Águilas son aves gigantes que hablan y sirven a Manwë, señor de los vientos, como sus ojos y mensajeros en la Tierra Media. Thorondor fue su rey en la Primera Edad; en la Tercera Edad las guían Gwaihir el Señor de los Vientos y su hermano Landroval. Rescatan a Maedhros, a Beren y Lúthien, a la compañía de Thorin, a Gandalf (dos veces) y finalmente a Frodo y Sam. No llevaron el Anillo a Mordor porque sirven a Manwë y no al Concilio, porque la misión exigía secreto y porque Tolkien las usó a propósito con moderación. En sindarin "águila" es thoron; en quenya es soron o sorno.

Pocas criaturas del mundo de Tolkien llegan con tanto dramatismo como las Grandes Águilas. Aparecen en el momento más oscuro: cuando los trasgos han prendido fuego a los árboles, cuando el último ejército ante la Puerta Negra está a punto de ser aplastado, cuando dos hobbits yacen en una ladera que se desmorona en el Monte del Destino con la lava subiendo a su alrededor. Los lectores las adoran, y también discuten sobre ellas más que sobre casi cualquier otra raza del legendarium, sobre todo por una pregunta: si las águilas podían volar, ¿por qué Frodo fue caminando?

Esta guía cubre las águilas desde el principio. Veremos de dónde vienen y a quién sirven, las águilas con nombre de cada edad, cada rescate en El Silmarillion, El Hobbit y El Señor de los Anillos, lo que los libros dicen realmente sobre la famosa pregunta de "volar con las águilas a Mordor" y cómo las cambiaron las películas de Peter Jackson. Por el camino conocerás las palabras élficas atestiguadas para águila y ala, y cómo usarlas tú mismo.

Si estás leyendo toda la serie, empieza por nuestra guía completa de las razas de la Tierra Media, que enlaza cada pueblo y criatura en un solo lugar.

Quiénes son las Grandes Águilas

Las Grandes Águilas no son simples aves que crecieron mucho. En El Silmarillion pertenecen a Manwë Súlimo, el Rey de Arda entre los Valar, cuyo reino es el aire, los vientos y las nubes. El trono de Manwë se alza en Taniquetil, la montaña más alta del mundo, y desde allí, cuenta El Silmarillion, las águilas le traen noticias de todo lo que sucede en la Tierra Media. Halcones y águilas, dice, van y vienen de sus salones, y son sus ojos sobre tierras que él mismo no visita.

Esto da a las águilas un lugar especial entre las criaturas de Tolkien. Hablan. Razonan. Tienen reyes y linajes. Recuerdan viejas deudas y viejas amistades. Pero no son un pueblo libre en el sentido en que lo son los Elfos, los Hombres, los Enanos y los Hobbits; son mensajeras con un señor, y ese señor está lejos, en el Oeste. Cuando intervienen, el lector debe sentir que algo mayor que el azar está en juego.

Tolkien nunca decidió del todo su naturaleza. En algunos escritos tardíos se planteó si las águilas podían ser Maiar, espíritus menores del mismo orden que Gandalf y Sauron, que habían tomado forma de águila. Otros pasajes las tratan como criaturas de carne y hueso con una vida natural, nidos y crías. Los libros publicados no eligen entre estas ideas, así que lo más seguro es decir que las águilas son servidoras de Manwë, excepcionalmente sabias y longevas, y dejar abierta la cuestión de su origen exacto.

Para compararlas con otros seres al servicio de los Valar, consulta nuestra guía de los magos de la Tierra Media, los cinco Istari que llegaron del Oeste en la Tercera Edad.

Las Grandes Águilas en élfico

Tolkien dio a las águilas palabras élficas en sus dos lenguas principales, y están entre los nombres más transparentes del legendarium.

El nombre de águila más famoso se forma directamente con la palabra para águila. Thorondor contiene el sindarin thoron "águila", y el nombre se explica como "Rey de las Águilas". Las notas lingüísticas de Tolkien dan también un equivalente en quenya, Sorontar, formado sobre el quenya soron. El paralelo es un bonito ejemplo de cómo las dos lenguas élficas se reflejan entre sí, algo que explicamos paso a paso en quenya frente a sindarin.

Gwaihir se traduce en El Señor de los Anillos como "el Señor de los Vientos". Las palabras sindarin atestiguadas gwae "viento" e hîr "señor" sugieren cómo se forma el nombre, aunque la forma exacta del compuesto implica cambios fonéticos que no intentaremos reconstruir aquí.

Dos topónimos conservan el águila. Cirith Thoronath, "la Hendidura de las Águilas", es el paso elevado sobre Gondolin donde la caída de la ciudad oculta terminó en un duelo; cirith es la misma palabra que en Cirith Ungol. Y la águila más joven en el Monte del Destino es Meneldor, un nombre que empieza con menel, "los cielos", elemento muy apropiado para un ave del aire. Tolkien no da etimología élfica para Landroval en El Señor de los Anillos; el nombre aparece en El Silmarillion como Lhandroval, y algunos lectores relacionan su final con raw, "ala", pero tómalo como una conjetura y no como un hecho establecido.

¿Quieres pronunciar estas palabras en voz alta y usarlas en frases? Nuestras lecciones gratuitas de élfico te guían por la pronunciación del sindarin y el quenya desde la primera lección, y el diccionario élfico de palabras comunes reúne el vocabulario básico en una sola página.

Thorondor, Rey de las Águilas en la Primera Edad

Thorondor es la mayor águila de la que hablan las historias. El Silmarillion lo describe como la más poderosa de todas las aves, con una envergadura de treinta brazas, y sitúa sus nidos en las Crissaegrim, los picos afilados al sur del valle oculto de Gondolin. Desde allí vigilaba las tierras alrededor de la fortaleza de Morgoth y guardaba el secreto de Gondolin de los espías del enemigo. Aparece una y otra vez en los momentos decisivos de la Primera Edad.

El rescate de Maedhros

El primer gran rescate ocurre pronto. Maedhros, hijo mayor de Fëanor, es capturado por Morgoth y colgado por una muñeca de un precipicio del Thangorodrim. Su primo Fingon sube a las montañas a buscarlo, arpa en mano, y canta bajo los riscos hasta que Maedhros responde. Fingon no puede alcanzarlo, y Maedhros le suplica que lo mate con una flecha. En ese momento, dice El Silmarillion, Manwë envía a Thorondor, que sube a Fingon hasta la pared de roca. Fingon no puede romper el hierro, así que corta la mano de Maedhros y Thorondor los lleva a ambos a casa. El rescate cura, por un tiempo, la amarga división entre las casas de Fingolfin y Fëanor.

La muerte de Fingolfin

Tras la Dagor Bragollach, Fingolfin, Rey Supremo de los Noldor, cabalga solo hasta las puertas de Angband y desafía a Morgoth a un combate singular. Hiere siete veces al Señor Oscuro antes de caer. Cuando Morgoth empieza a profanar el cuerpo, Thorondor desciende del cielo y le desgarra el rostro con las garras, una cicatriz que Morgoth nunca pierde. Luego el águila se lleva el cuerpo del rey y lo deposita en una montaña al norte de Gondolin, donde Turgon levanta un túmulo.

Beren y Lúthien

Cuando Beren y Lúthien escapan de Angband con un Silmaril, el gran lobo Carcharoth le ha arrancado a Beren la mano de un mordisco, y ambos yacen moribundos cerca de las puertas. Thorondor llega con dos de sus vasallos, Lhandroval y Gwaihir, y los lleva sobre las montañas hasta el país de Doriath. Este pasaje es notable porque nombra a un Gwaihir en la Primera Edad, miles de años antes del Gwaihir de El Señor de los Anillos. Si Tolkien quería decir la misma ave o reutilizó un nombre, el texto publicado no lo aclara. Puedes leer más sobre Carcharoth y los lobos de la Primera Edad en nuestra guía de huargos y lobos.

La caída de Gondolin

Cuando cae Gondolin, una columna de supervivientes escapa por el peligroso paso de Cirith Thoronath. Un Balrog les tiende una emboscada en las alturas, y el señor elfo Glorfindel lo combate al borde del precipicio. Ambos caen al abismo. Las águilas de Thorondor rechazan a los orcos que atacan a los refugiados, y el propio Thorondor saca el cuerpo de Glorfindel de la sima para que pueda ser enterrado. Nuestra guía de los Balrogs de la Tierra Media cubre ese duelo y el posterior regreso de Glorfindel en detalle.

La Guerra de la Cólera

Al final de la Primera Edad, cuando la hueste de los Valar marcha contra Angband, Morgoth desata dragones alados al mando de Ancalagon el Negro. Eärendil navega a la batalla en su nave voladora, y El Silmarillion dice que las grandes aves del cielo se reúnen a su alrededor, guiadas por Thorondor. Juntos luchan contra los dragones durante toda la noche, y Eärendil mata a Ancalagon, cuya caída rompe las torres del Thangorodrim. Para el lado de los dragones en esa batalla, consulta dragones de la Tierra Media.

Las águilas en la Segunda Edad

Las águilas aparecen solo brevemente en la historia de Númenor, pero en sus momentos más solemnes. El Akallabêth, el relato de la caída de Númenor impreso en El Silmarillion, cuenta que águilas de Manwë vigilaban la cumbre del Meneltarma, la montaña sagrada en el centro de la isla, donde el rey daba gracias a Eru.

Más tarde, cuando los númenóreanos se vuelven contra los Valar bajo la influencia de Sauron, grandes nubes con forma de águila se alzan en el oeste, se extienden por el cielo y oscurecen la isla. El pueblo las llama las Águilas de los Señores del Oeste. Son una advertencia, y nadie la escucha. Si son aves reales o nubes de tormenta queda deliberadamente ambiguo: el águila se ha convertido en una señal del juicio de Manwë, no solo en una criatura. Para la lengua y la cultura de esa isla, consulta el adûnaico, la lengua de Númenor, y para los Hombres que sobrevivieron a la caída, los hombres de la Tierra Media.

Las águilas en El Hobbit

En El Hobbit las águilas entran en la historia en el capítulo 6, "De la sartén al fuego". La compañía de Thorin ha escapado de los trasgos de las Montañas Nubladas, solo para quedar atrapada por huargos en un claro. Gandalf, Bilbo y los enanos trepan a unos pinos, y los trasgos prenden fuego a los árboles. Gandalf está dispuesto a saltar y luchar hasta la muerte cuando el Señor de las Águilas, que observaba desde el cielo, se lanza en picado con su pueblo.

Las águilas de El Hobbit no son salvadoras tiernas. Tolkien insiste en que son aves orgullosas y fieras que no aprecian a los enanos y que rescatan a la compañía sobre todo para fastidiar a los trasgos y como favor a Gandalf, que una vez curó al señor de las águilas de una herida de flecha. Llevan a la compañía a su nido, le dan de comer y a la mañana siguiente la llevan volando hasta la Carroca, una roca en el río Anduin, pero no más lejos: las águilas no se acercan a las moradas de los Hombres, que les disparan con arcos.

Las águilas regresan en el clímax, en la Batalla de los Cinco Ejércitos. Cuando los trasgos y los huargos parecen a punto de ganar, Bilbo ve llegar a las águilas contra el viento, el grito que da al capítulo su giro emocional. Junto con Beorn, las águilas rompen el ejército de los trasgos. Después, cuenta el narrador, el Señor de las Águilas fue nombrado Rey de Todas las Aves y llevó una corona de oro.

El Hobbit nunca da nombre al Señor de las Águilas. Muchos lectores lo identifican con Gwaihir, pero los libros no lo confirman, y es mejor llamarlo una lectura probable que un hecho. Si te gustan los capítulos de El Hobbit, nuestro artículo sobre el juego de acertijos de El Hobbit cubre la otra escena famosa de las Montañas Nubladas, y los hobbits de la Tierra Media explica por qué Bilbo era tan distinto de sus vecinos.

Las águilas en El Señor de los Anillos

En El Señor de los Anillos las águilas las guía Gwaihir el Señor de los Vientos, descrito como la más veloz de las Grandes Águilas. Aparece en tres momentos cruciales.

Gwaihir rescata a Gandalf de Orthanc

En el Concilio de Elrond, Gandalf explica por qué llegó tarde a reunirse con Frodo. Saruman lo había encerrado en la cima de Orthanc. Antes, Gandalf había pedido a Radagast el Pardo que enviara noticias a través de las aves y las bestias, y así Gwaihir llegó a Isengard con nuevas y encontró a Gandalf en lo alto de la torre. Gwaihir se lo lleva, pero deja claro que no lo llevará adonde Gandalf quiera: fue enviado con noticias, no para cargar con fardos. Lleva a Gandalf a Edoras, donde Gandalf encuentra a Sombragrís. Este breve intercambio es una de las líneas más importantes de todo el debate sobre las águilas, como veremos más abajo.

Gwaihir encuentra a Gandalf el Blanco

Tras la batalla con el Daño de Durin en Moria y la larga lucha por la Escalera Interminable, Gandalf muere en la cumbre del Zirakzigil y es enviado de vuelta. En Las Dos Torres, capítulo "El Caballero Blanco", cuenta a Aragorn, Legolas y Gimli que Gwaihir lo encontró en la cima de la montaña. Galadriel había enviado al águila a buscarlo. Gwaihir lleva a Gandalf a Lothlórien, donde es curado y vestido de blanco. Gandalf bromea con que el águila lo encontró mucho más ligero que antes. Nuestro artículo sobre el nombre élfico de Gandalf, Mithrandir explica los muchos nombres que lleva en este viaje.

La Puerta Negra y el Monte del Destino

En la Batalla del Morannon, el último ejército del Oeste queda rodeado ante la Puerta Negra. Pippin, herido bajo un trol, oye voces que gritan que vienen las águilas. Gwaihir, su hermano Landroval y una gran hueste de águilas del norte atacan a los Nazgûl, que vuelan sobre sus bestias aladas, y entonces el Anillo es destruido. El poder de Sauron se derrumba.

Gandalf pide de inmediato a Gwaihir que lo lleve al Monte del Destino. Gwaihir, Landroval y la joven y veloz águila Meneldor vuelan hacia el humo y encuentran a Frodo y Sam inconscientes en las laderas. En El Retorno del Rey, capítulo "El campo de Cormallen", las águilas sacan a los dos hobbits de la ruina. Tolkien se preocupa de llamar a Landroval la mayor de las águilas del norte y descendiente del viejo Thorondor, uniendo así las águilas de la Tercera Edad con las de la Primera.

Para los enemigos alados a los que se enfrentaron las águilas en la Puerta Negra, consulta los Nazgûl y los Espectros del Anillo explicados. Para la lengua del propio Anillo, lee la inscripción del Anillo Único en Lengua Negra.

¿Por qué no volaron con las águilas a Mordor?

Es una de las preguntas más debatidas del mundo de la fantasía. Los libros nunca muestran una escena en la que alguien en el Concilio de Elrond lo proponga y sea rechazado, y por eso la pregunta parece abierta. Pero el texto sí nos da varias piezas de una respuesta. Juntas forman un argumento sólido de que volar nunca fue una opción real.

Las águilas no están a las órdenes de Gandalf. Sirven a Manwë y vienen cuando las envían o cuando ellas quieren. El Gwaihir de El Señor de los Anillos le dice a Gandalf sin rodeos que fue enviado a llevar noticias, no cargas, e incluso entonces lo lleva solo una parte del camino que deseaba. En El Hobbit las águilas se niegan a volar cerca de las tierras de los Hombres. Son aliadas con su propio orgullo y su propio señor, no un servicio de transporte.

La misión dependía del secreto. Toda la estrategia acordada en Rivendel descansa en una idea: Sauron no puede imaginar que alguien intente destruir el Anillo, así que un grupo pequeño y silencioso podría colarse mientras él vigila los ejércitos. Un águila gigante volando sobre la llanura de Gorgoroth es lo contrario del silencio. Mordor estaba vigilada por el Ojo desde Barad-dûr, por incontables orcos y por los Nazgûl, que en la última parte de la misión montaban bestias aladas. En cuanto Sauron supiera adónde iba el Anillo, podría volcar todo lo que tenía en detenerlo.

El Anillo corrompe a quien lo lleva. Gandalf y Galadriel se niegan a tomar el Anillo porque temen lo que les haría. El Anillo tienta según el poder de su portador. Un águila de Manwë es una criatura poderosa. Nada en los libros sugiere que llevar el Anillo dejaría intacto a semejante ser, y un águila corrompida de los Valar sería un desastre en sí mismo.

Los Valar no intervienen directamente en esta edad. Los magos fueron enviados para ayudar a los pueblos libres, no para dominarlos ni para medirse con Sauron poder contra poder. El mismo principio parece regir a las águilas: aparecen en momentos de misericordia y rescate, pero las hazañas decisivas de la Tercera Edad quedan en manos de los pueblos de la Tierra Media. La historia trata de los pequeños haciendo lo que los grandes no pueden.

Tolkien las usó con moderación a propósito. En la Carta 210, sus comentarios sobre un guion cinematográfico propuesto en los años cincuenta, Tolkien advirtió que las águilas eran un recurso narrativo peligroso, y por eso las había usado poco y con cuidado. Sabía que un rescate aéreo puede quitar tensión a una historia, y las limitó a los momentos en que toda esperanza parece perdida.

Ninguno de estos puntos depende de una sola línea, y los lectores siguen discutiendo cuánto peso merece cada uno. Pero juntos explican por qué Frodo caminó. Las águilas terminan la misión rescatando a los portadores; no podían haber hecho la misión por ellos.

Película frente a libro: las águilas en pantalla

Las películas de Peter Jackson mantienen las apariciones principales de las águilas, pero cambian cómo se las llama y cómo se comportan.

• La polilla (solo en la película). En La Comunidad del Anillo (2001), Gandalf, en el tejado de Orthanc, susurra a una polilla que se aleja volando y vuelve con un águila. En el libro, el águila llega porque Radagast pidió a las aves y bestias que llevaran noticias a Gandalf. La polilla es un invento del cine, aunque muy popular.
• Sin negativas en pantalla. El águila de la película no explica que lleva noticias y no cargas, lo que elimina la pista más clara del libro en el debate de "por qué no volar".
• La Puerta Negra y el Monte del Destino. Las películas conservan la carga de las águilas en el Morannon y el rescate del Monte del Destino, siguiendo de cerca la forma del libro. Las águilas no se presentan por su nombre en los diálogos.
• La trilogía de El Hobbit. En Un viaje inesperado (2012) las águilas rescatan a la compañía de los árboles en llamas y la dejan en la Carroca, cerca del libro. En La batalla de los cinco ejércitos (2014) las águilas llegan con Radagast y Beorn volando entre ellas, algo solo de la película; en el libro Beorn llega por separado, por tierra.
• La amistad de Gandalf. La historia del libro en la que Gandalf cura al señor de las águilas de una herida de flecha no aparece en las películas.

Para otros cambios en las adaptaciones de El Hobbit, incluidos personajes inventados, consulta el élfico de las películas de El Hobbit: Thranduil y Tauriel.

Las águilas y las demás razas

Las águilas tienen una relación interesante con cada uno de los demás pueblos. Están cerca de los Elfos a través de Manwë y Varda, a quien los Elfos llaman Elbereth; guardan Gondolin, una ciudad élfica, y salvan una y otra vez a héroes élficos. Puedes conocer a los propios Elfos en elfos de la Tierra Media y aprender qué lengua hablan los Elfos.

Con los Enanos son frías en el mejor de los casos; El Hobbit dice abiertamente que las águilas no aprecian a los enanos, aunque rescaten a la compañía de Thorin. Consulta enanos de la Tierra Media para la historia de ese pueblo. Con los Hombres son recelosas, porque los Hombres les disparan, y sin embargo vigilaron la montaña sagrada de Númenor. Y son enemigas naturales de todo servidor alado de la Oscuridad: los dragones de Morgoth en la Primera Edad y las bestias aladas de los Nazgûl en la Tercera.

Preguntas frecuentes

¿Son las Grandes Águilas Maiar? Los libros publicados no lo dicen. Tolkien consideró la idea en notas posteriores, pero otros pasajes tratan a las águilas como aves vivas con nidos y descendencia. La respuesta más segura es que son servidoras de Manwë cuya naturaleza exacta Tolkien dejó sin resolver.

¿Cuál es la palabra élfica para águila? Thoron en sindarin y soron o sorno en quenya. Thorondor significa "Rey de las Águilas".

¿Qué tamaño tienen las Grandes Águilas? El Silmarillion da a Thorondor una envergadura de treinta brazas, unos 55 metros. Las águilas de la Tercera Edad son claramente lo bastante grandes para llevar a un hombre, un mago o dos hobbits, pero no se da un tamaño exacto para ellas.

¿Quién es el Señor de las Águilas en El Hobbit? No tiene nombre. Muchos lectores creen que es Gwaihir, pero el texto no lo confirma.

¿Lucharon las águilas en la Batalla de los Cinco Ejércitos? Sí. Su llegada, junto con Beorn, vuelve la batalla contra los trasgos y los huargos.

Escribe tú mismo los nombres de las águilas

Nombres como Thorondor y Gwaihir lucen aún mejor en la escritura del propio Tolkien. Prueba a escribirlos en la herramienta de nombres en tengwar para verlos en letras élficas, o practica las letras a mano con el Tengwar Scribe. Si la escritura es nueva para ti, nuestra guía del alfabeto tengwar explica cómo funciona cada letra.

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