Le Grandi Aquile della Terra di Mezzo: Thorondor, Gwaihir e i messaggeri di Manwë

Risposta rapida: Le Grandi Aquile sono uccelli giganti e parlanti che servono Manwë, signore dei venti, come suoi occhi e messaggeri nella Terra di Mezzo. Thorondor fu il loro re nella Prima Era; nella Terza Era sono guidate da Gwaihir il Signore dei Venti e da suo fratello Landroval. Salvano Maedhros, Beren e Lúthien, la compagnia di Thorin, Gandalf (due volte) e infine Frodo e Sam. Non portarono l'Anello a Mordor perché servono Manwë e non il Consiglio, perché la missione richiedeva segretezza e perché Tolkien le usò di proposito con parsimonia. In sindarin "aquila" è thoron; in quenya è soron o sorno.

Poche creature del mondo di Tolkien arrivano con tanta drammaticità quanto le Grandi Aquile. Giungono nel momento più buio: quando gli orchi hanno dato fuoco agli alberi, quando l'ultimo esercito davanti al Cancello Nero sta per essere travolto, quando due hobbit giacciono su un pendio che si sgretola del Monte Fato con la lava che sale intorno a loro. I lettori le amano, e le discutono anche più di quasi ogni altra razza del legendarium, soprattutto per una domanda: se le aquile potevano volare, perché Frodo è andato a piedi?

Questa guida racconta le aquile dall'inizio. Vedremo da dove vengono e chi servono, le aquile con un nome in ogni era, ogni salvataggio nel Silmarillion, nello Hobbit e nel Signore degli Anelli, che cosa dicono davvero i libri sulla famosa domanda "perché non volare a Mordor con le aquile", e come le hanno cambiate i film di Peter Jackson. Lungo la strada incontrerai le parole elfiche attestate per aquila e ala, e scoprirai come usarle tu stesso.

Se stai leggendo tutta la serie, comincia dalla nostra guida completa alle razze della Terra di Mezzo, che collega ogni popolo e ogni creatura in un unico posto.

Chi sono le Grandi Aquile

Le Grandi Aquile non sono semplici uccelli diventati grandi. Nel Silmarillion appartengono a Manwë Súlimo, il Re di Arda tra i Valar, il cui regno è l'aria, i venti e le nuvole. Il trono di Manwë si trova sul Taniquetil, la montagna più alta del mondo, e da lì, racconta il Silmarillion, le aquile gli portano notizie di tutto ciò che accade nella Terra di Mezzo. Falchi e aquile, dice il testo, vanno e vengono dalle sue sale, e sono i suoi occhi sulle terre che lui non visita.

Questo dà alle aquile un posto speciale tra le creature di Tolkien. Parlano. Ragionano. Hanno re e stirpi. Ricordano antichi debiti e antiche amicizie. Ma non sono un popolo libero nel senso in cui lo sono Elfi, Uomini, Nani e Hobbit; sono messaggere con un padrone, e quel padrone è lontano, a Ovest. Quando intervengono, il lettore deve sentire che è all'opera qualcosa di più grande del caso.

Tolkien non decise mai del tutto la loro natura. In alcuni scritti tardi si chiese se le aquile potessero essere Maiar, spiriti minori dello stesso ordine di Gandalf e Sauron, che avevano preso forma d'aquila. Altri passi le trattano come creature di carne e sangue con una vita naturale, nidi e piccoli. I libri pubblicati non scelgono tra queste idee, quindi la cosa più sicura è dire che le aquile sono servitrici di Manwë, eccezionalmente sagge e longeve, e lasciare aperta la questione della loro origine esatta.

Per confrontarle con altri esseri al servizio dei Valar, vedi la nostra guida agli stregoni della Terra di Mezzo, i cinque Istari giunti dall'Ovest nella Terza Era.

Le Grandi Aquile in elfico

Tolkien diede alle aquile parole elfiche in entrambe le sue lingue principali, ed esse sono tra i nomi più trasparenti del legendarium.

Il nome d'aquila più famoso è costruito direttamente sulla parola per aquila. Thorondor contiene il sindarin thoron "aquila", e il nome è spiegato come "Re delle Aquile". Le note linguistiche di Tolkien danno anche un corrispondente quenya, Sorontar, costruito sul quenya soron. Il parallelo è un bell'esempio di come le due lingue elfiche si rispecchino, cosa che spieghiamo passo per passo in quenya o sindarin.

Gwaihir è tradotto nel Signore degli Anelli come "il Signore dei Venti". Le parole sindarin attestate gwae "vento" e hîr "signore" suggeriscono come è formato il nome, anche se la forma esatta del composto comporta mutamenti fonetici che qui non tenteremo di ricostruire.

Due toponimi conservano l'aquila. Cirith Thoronath, "la Fenditura delle Aquile", è l'alto passo sopra Gondolin dove la caduta della città nascosta si concluse con un duello; cirith è la stessa parola di Cirith Ungol. E l'aquila più giovane al Monte Fato è Meneldor, un nome che comincia con menel, "i cieli", elemento adatto a un uccello del cielo. Tolkien non dà un'etimologia elfica per Landroval nel Signore degli Anelli; il nome compare nel Silmarillion come Lhandroval, e alcuni lettori collegano la sua finale a raw, "ala", ma consideralo un'ipotesi più che un fatto accertato.

Vuoi pronunciare queste parole ad alta voce e usarle nelle frasi? Le nostre lezioni gratuite di elfico ti guidano nella pronuncia del sindarin e del quenya fin dalla prima lezione, e il dizionario elfico delle parole comuni raccoglie il lessico di base in una sola pagina.

Thorondor, Re delle Aquile nella Prima Era

Thorondor è la più grande aquila di cui parlino i racconti. Il Silmarillion lo descrive come il più possente di tutti gli uccelli, con un'apertura alare di trenta tese, e colloca i suoi nidi nelle Crissaegrim, i picchi aguzzi a sud della valle nascosta di Gondolin. Da lì sorvegliava le terre intorno alla fortezza di Morgoth e proteggeva il segreto di Gondolin dalle spie del nemico. Ricompare più volte nei momenti di svolta della Prima Era.

Il salvataggio di Maedhros

Il primo grande salvataggio avviene presto. Maedhros, figlio maggiore di Fëanor, viene catturato da Morgoth e appeso per un polso a una rupe del Thangorodrim. Suo cugino Fingon sale sulle montagne per trovarlo, con l'arpa in mano, e canta sotto le rupi finché Maedhros risponde. Fingon non riesce a raggiungerlo, e Maedhros lo supplica di colpirlo con una freccia. In quel momento, dice il Silmarillion, Manwë manda Thorondor, che porta Fingon fino alla parete. Fingon non riesce a spezzare il ferro, così taglia la mano di Maedhros e Thorondor li riporta entrambi a casa. Il salvataggio sana, per un certo tempo, l'amara divisione tra le case di Fingolfin e di Fëanor.

La morte di Fingolfin

Dopo la Dagor Bragollach, Fingolfin, Re Supremo dei Noldor, cavalca da solo fino alle porte di Angband e sfida Morgoth a singolar tenzone. Ferisce l'Oscuro Signore sette volte prima di cadere. Quando Morgoth comincia a profanare il corpo, Thorondor piomba dal cielo e gli squarcia il volto con gli artigli, una cicatrice che Morgoth non perde più. Poi l'aquila porta via il corpo del re e lo depone su una montagna a nord di Gondolin, dove Turgon innalza un tumulo.

Beren e Lúthien

Quando Beren e Lúthien fuggono da Angband con un Silmaril, il grande lupo Carcharoth ha staccato a morsi la mano di Beren, e i due giacciono morenti vicino alle porte. Thorondor arriva con due dei suoi vassalli, Lhandroval e Gwaihir, e li porta oltre le montagne fino alla terra di Doriath. Il passo è notevole perché nomina un Gwaihir nella Prima Era, migliaia di anni prima del Gwaihir del Signore degli Anelli. Se Tolkien intendesse lo stesso uccello o riutilizzasse un nome, il testo pubblicato non lo chiarisce. Puoi leggere di più su Carcharoth e i lupi della Prima Era nella nostra guida a mannari e lupi.

La caduta di Gondolin

Quando Gondolin cade, una colonna di sopravvissuti fugge attraverso il pericoloso passo di Cirith Thoronath. Un Balrog li assale sulle alture, e il signore elfico Glorfindel lo affronta sull'orlo del precipizio. Entrambi precipitano nell'abisso. Le aquile di Thorondor respingono gli orchi che attaccano i profughi, e Thorondor stesso riporta su dal baratro il corpo di Glorfindel perché possa essere sepolto. La nostra guida ai Balrog della Terra di Mezzo racconta quel duello e il successivo ritorno di Glorfindel nei dettagli.

La Guerra d'Ira

Alla fine della Prima Era, quando l'esercito dei Valar marcia contro Angband, Morgoth scatena draghi alati guidati da Ancalagon il Nero. Eärendil salpa verso la battaglia sulla sua nave volante, e il Silmarillion dice che i grandi uccelli del cielo si radunano attorno a lui, guidati da Thorondor. Insieme combattono i draghi per tutta la notte, ed Eärendil uccide Ancalagon, la cui caduta spezza le torri del Thangorodrim. Per il lato dei draghi in quella battaglia, vedi i draghi della Terra di Mezzo.

Le aquile nella Seconda Era

Le aquile compaiono solo brevemente nella storia di Númenor, ma nei suoi momenti più solenni. L'Akallabêth, il racconto della caduta di Númenor pubblicato nel Silmarillion, narra che aquile di Manwë vegliavano sulla vetta del Meneltarma, la montagna sacra al centro dell'isola, dove il re rendeva grazie a Eru.

Più tardi, quando i Númenóreani si rivoltano contro i Valar sotto l'influsso di Sauron, grandi nubi a forma d'aquila sorgono a ovest, si stendono nel cielo e oscurano l'isola. Il popolo le chiama le Aquile dei Signori dell'Ovest. Sono un avvertimento, e restano inascoltate. Se siano uccelli veri o nubi di tempesta resta volutamente ambiguo: l'aquila è diventata un segno del giudizio di Manwë, non soltanto una creatura. Per la lingua e la cultura di quell'isola, vedi l'adûnaico, la lingua di Númenor, e per gli Uomini sopravvissuti alla caduta, gli uomini della Terra di Mezzo.

Le aquile nello Hobbit

Nello Hobbit le aquile entrano nella storia al capitolo 6, "Dalla padella nella brace". La compagnia di Thorin è sfuggita agli orchi delle Montagne Nebbiose, solo per restare intrappolata dai mannari in una radura. Gandalf, Bilbo e i nani salgono sui pini, e gli orchi danno fuoco agli alberi. Gandalf è pronto a balzare giù e combattere fino alla morte quando il Signore delle Aquile, che osservava dal cielo, piomba giù con il suo popolo.

Le aquile dello Hobbit non sono salvatrici tenere. Tolkien sottolinea che sono uccelli fieri e feroci che non amano i nani, e che salvano la compagnia soprattutto per fare dispetto agli orchi e come favore a Gandalf, che un tempo aveva guarito il signore delle aquile da una ferita di freccia. Portano la compagnia al loro nido, le danno da mangiare e la mattina dopo la portano in volo fino al Carroccio, una roccia nel fiume Anduin, ma non oltre: le aquile non si avvicinano alle dimore degli Uomini, che le colpiscono con gli archi.

Le aquile tornano nel momento culminante, nella Battaglia dei Cinque Eserciti. Quando orchi e mannari sembrano sul punto di vincere, Bilbo vede le aquile arrivare controvento, il grido che dà al capitolo la sua svolta emotiva. Insieme a Beorn, le aquile spezzano l'esercito degli orchi. In seguito, racconta il narratore, il Signore delle Aquile fu fatto Re di Tutti gli Uccelli e portò una corona d'oro.

Lo Hobbit non dà mai un nome al Signore delle Aquile. Molti lettori lo identificano con Gwaihir, ma i libri non lo confermano, ed è meglio chiamarla una lettura probabile che un fatto. Se ti piacciono i capitoli dello Hobbit, il nostro articolo sul gioco degli indovinelli dello Hobbit racconta l'altra famosa scena delle Montagne Nebbiose, e gli hobbit della Terra di Mezzo spiega perché Bilbo era così diverso dai suoi vicini.

Le aquile nel Signore degli Anelli

Nel Signore degli Anelli le aquile sono guidate da Gwaihir il Signore dei Venti, descritto come la più veloce delle Grandi Aquile. Compare in tre momenti cruciali.

Gwaihir salva Gandalf da Orthanc

Al Consiglio di Elrond, Gandalf spiega perché ha mancato l'appuntamento con Frodo. Saruman lo aveva imprigionato sulla cima di Orthanc. In precedenza Gandalf aveva chiesto a Radagast il Bruno di mandare notizie tramite uccelli e animali, e così Gwaihir arrivò a Isengard con delle notizie e trovò Gandalf in cima alla torre. Gwaihir lo porta via, ma chiarisce che non lo porterà ovunque Gandalf voglia: è stato mandato con delle notizie, non per portare pesi. Porta Gandalf a Edoras, dove Gandalf trova Ombromanto. Questo breve scambio è una delle battute più importanti dell'intero dibattito sulle aquile, come vedremo più avanti.

Gwaihir trova Gandalf il Bianco

Dopo lo scontro con il Flagello di Durin a Moria e la lunga lotta su per la Scala Interminabile, Gandalf muore sulla vetta dello Zirakzigil e viene rimandato indietro. Nelle Due Torri, capitolo "Il Cavaliere Bianco", racconta ad Aragorn, Legolas e Gimli che Gwaihir lo trovò sulla cima del monte. Galadriel aveva mandato l'aquila a cercarlo. Gwaihir porta Gandalf a Lothlórien, dove viene guarito e vestito di bianco. Gandalf scherza dicendo che l'aquila lo trovò molto più leggero di prima. Il nostro articolo sul nome elfico di Gandalf, Mithrandir spiega i molti nomi che porta in questo viaggio.

Il Cancello Nero e il Monte Fato

Nella Battaglia del Morannon, l'ultimo esercito dell'Ovest è circondato davanti al Cancello Nero. Pipino, ferito sotto un troll, sente voci gridare che arrivano le aquile. Gwaihir, suo fratello Landroval e una grande schiera di aquile del nord attaccano i Nazgûl, che volano sulle loro bestie alate, e poi l'Anello viene distrutto. Il potere di Sauron crolla.

Gandalf chiede subito a Gwaihir di portarlo al Monte Fato. Gwaihir, Landroval e la giovane e veloce aquila Meneldor volano nel fumo e trovano Frodo e Sam svenuti sui pendii. Nel Ritorno del Re, capitolo "Il Campo di Cormallen", le aquile portano i due hobbit fuori dalle rovine. Tolkien si premura di chiamare Landroval la più grande delle aquile del nord e un discendente del vecchio Thorondor, legando così le aquile della Terza Era a quelle della Prima.

Per i nemici alati che le aquile affrontarono al Cancello Nero, vedi i Nazgûl e gli Spettri dell'Anello spiegati. Per la lingua dietro l'Anello stesso, leggi l'iscrizione dell'Unico Anello nella Lingua Nera.

Perché non volare a Mordor con le aquile?

È una delle domande più discusse del mondo fantasy. I libri non mostrano mai una scena in cui qualcuno al Consiglio di Elrond lo propone e viene respinto, ed è per questo che la domanda sembra aperta. Ma il testo ci dà diversi pezzi di una risposta. Messi insieme, costituiscono un argomento solido che volare non è mai stata un'opzione reale.

Le aquile non sono agli ordini di Gandalf. Servono Manwë e vengono quando sono mandate o quando lo scelgono. Il Gwaihir del Signore degli Anelli dice chiaramente a Gandalf di essere stato mandato a portare notizie, non pesi, e anche allora lo porta solo per un tratto della strada che desiderava. Nello Hobbit le aquile si rifiutano di volare vicino alle terre degli Uomini. Sono alleate con un proprio orgoglio e un proprio padrone, non un servizio di trasporto.

La missione dipendeva dalla segretezza. Tutta la strategia decisa a Gran Burrone si regge su un'idea: Sauron non può immaginare che qualcuno cerchi di distruggere l'Anello, quindi un gruppo piccolo e silenzioso potrebbe passare mentre lui sorveglia gli eserciti. Un'aquila gigante che sorvola la piana di Gorgoroth è l'opposto del silenzio. Mordor era sorvegliata dall'Occhio da Barad-dûr, da innumerevoli orchi e dai Nazgûl, che nell'ultima parte della missione cavalcavano bestie alate. Appena Sauron avesse saputo dove andava l'Anello, avrebbe potuto riversare tutto ciò che aveva per fermarlo.

L'Anello corrompe chiunque lo porti. Gandalf e Galadriel rifiutano entrambi di prendere l'Anello perché temono ciò che farebbe di loro. L'Anello tenta secondo il potere di chi lo porta. Un'aquila di Manwë è una creatura potente. Nulla nei libri suggerisce che portare l'Anello lascerebbe intatto un simile essere, e un'aquila dei Valar corrotta sarebbe già di per sé un disastro.

I Valar non intervengono direttamente in questa era. Gli stregoni furono mandati ad aiutare i popoli liberi, non a dominarli né a contrapporre potere a potere contro Sauron. Lo stesso principio sembra valere per le aquile: compaiono nei momenti di misericordia e salvezza, ma le imprese decisive della Terza Era sono lasciate ai popoli della Terra di Mezzo. La storia parla dei piccoli che fanno ciò che i grandi non possono.

Tolkien le usò con parsimonia di proposito. Nella Lettera 210, i suoi commenti a una proposta di sceneggiatura cinematografica negli anni Cinquanta, Tolkien avvertì che le aquile erano un espediente narrativo pericoloso, ed è per questo che le aveva usate di rado e con attenzione. Sapeva che un salvataggio dall'alto può togliere tensione a una storia, e le limitò ai momenti in cui ogni speranza sembra perduta.

Nessuno di questi punti dipende da una sola frase, e i lettori discutono ancora su quanto peso meriti ciascuno. Ma insieme spiegano perché Frodo camminò. Le aquile concludono la missione salvando i portatori; non avrebbero potuto compierla al posto loro.

Film e libro: le aquile sullo schermo

I film di Peter Jackson mantengono le principali apparizioni delle aquile, ma cambiano il modo in cui vengono chiamate e come si comportano.

• La falena (solo nel film). Nella Compagnia dell'Anello (2001) Gandalf, sul tetto di Orthanc, sussurra a una falena che vola via e torna con un'aquila. Nel libro l'aquila arriva perché Radagast aveva chiesto a uccelli e animali di portare notizie a Gandalf. La falena è un'invenzione del film, per quanto popolare.
• Nessun rifiuto sullo schermo. L'aquila del film non spiega di portare notizie e non pesi, il che elimina l'indizio più chiaro del libro nel dibattito "perché non volare".
• Il Cancello Nero e il Monte Fato. I film conservano la carica delle aquile al Morannon e il salvataggio dal Monte Fato, seguendo da vicino la forma del libro. Le singole aquile non vengono presentate per nome nei dialoghi.
• La trilogia dello Hobbit. In Un viaggio inaspettato (2012) le aquile salvano la compagnia dagli alberi in fiamme e la depongono sul Carroccio, vicino al libro. Nella Battaglia delle Cinque Armate (2014) le aquile arrivano con Radagast e Beorn che volano tra loro, cosa presente solo nel film; nel libro Beorn arriva separatamente, a terra.
• L'amicizia di Gandalf. La storia del libro in cui Gandalf guarisce il signore delle aquile da una ferita di freccia non compare nei film.

Per altri cambiamenti negli adattamenti dello Hobbit, compresi personaggi inventati, vedi l'elfico dei film dello Hobbit: Thranduil e Tauriel.

Le aquile e le altre razze

Le aquile hanno un rapporto interessante con ogni altro popolo. Sono vicine agli Elfi attraverso Manwë e Varda, che gli Elfi chiamano Elbereth; custodiscono Gondolin, una città elfica, e salvano più volte eroi elfici. Puoi conoscere gli Elfi stessi in gli elfi della Terra di Mezzo e scoprire che lingua parlano gli Elfi.

Con i Nani sono fredde, nel migliore dei casi; lo Hobbit dice apertamente che le aquile non amano i nani, anche se salvano la compagnia di Thorin. Vedi i nani della Terra di Mezzo per la storia di quel popolo. Con gli Uomini sono diffidenti, perché gli Uomini le colpiscono con le frecce, eppure vegliavano sulla montagna sacra di Númenor. E sono nemiche naturali di ogni servitore alato dell'Oscurità: i draghi di Morgoth nella Prima Era e le bestie alate dei Nazgûl nella Terza.

Domande frequenti

Le Grandi Aquile sono Maiar? I libri pubblicati non lo dicono. Tolkien considerò l'idea in note successive, ma altri passi trattano le aquile come uccelli vivi con nidi e discendenti. La risposta più sicura è che sono servitrici di Manwë, la cui natura esatta Tolkien lasciò irrisolta.

Qual è la parola elfica per aquila? Thoron in sindarin e soron o sorno in quenya. Thorondor significa "Re delle Aquile".

Quanto sono grandi le Grandi Aquile? Il Silmarillion attribuisce a Thorondor un'apertura alare di trenta tese, circa 55 metri. Le aquile della Terza Era sono chiaramente abbastanza grandi da portare un uomo, uno stregone o due hobbit, ma per loro non viene indicata una misura precisa.

Chi è il Signore delle Aquile nello Hobbit? Non ha nome. Molti lettori pensano che sia Gwaihir, ma il testo non lo conferma.

Le aquile combatterono nella Battaglia dei Cinque Eserciti? Sì. Il loro arrivo, insieme a Beorn, volge la battaglia contro orchi e mannari.

Scrivi tu i nomi delle aquile

Nomi come Thorondor e Gwaihir sono ancora più belli nella scrittura di Tolkien. Prova a digitarli nello strumento per nomi in tengwar per vederli in lettere elfiche, oppure esercitati a tracciare le lettere a mano con il Tengwar Scribe. Se la scrittura è nuova per te, la nostra guida all'alfabeto tengwar spiega come funziona ogni lettera.

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