Elfos de la Tierra Media: linajes, inmortalidad y lenguas explicados

Respuesta rápida: Los elfos de la Tierra Media son los Primeros Nacidos de Ilúvatar. Despertaron en Cuiviénen antes de que existiera el Sol, y la mayoría de ellos, los Eldar, aceptaron la llamada a Valinor mientras que los Avari se negaron. Los Eldar se dividieron en vanyar, noldor y teleri; parte de los teleri se quedó en Beleriand como los sindar, y otros se convirtieron en los elfos silvanos del Bosque Negro y de Lothlórien. Los elfos no envejecen, pero pueden ser muertos o morir de pena. Hablan dos lenguas que Tolkien construyó con detalle: el quenya y el sindarin. Su nombre para sí mismos es Quendi, «los que hablan».

Los elfos de Tolkien no son los pequeños espíritus alados de los cuentos victorianos. Son altos, sabios, tristes y peligrosos, más cercanos a los Tuatha Dé Danann irlandeses que a Campanilla. Son el pueblo parlante más antiguo de Arda, y Tolkien construyó más de su mundo en torno a ellos que en torno a cualquier otra raza: su historia llena la mayor parte de El Silmarillion, y sus dos lenguas fueron la razón de que exista todo el legendarium. En una célebre carta, Tolkien dijo que las historias se hicieron para dar un mundo a las lenguas, y no al revés.

Esta guía recorre a los elfos desde su despertar hasta su partida por el Mar: los linajes y por qué se separaron, qué significa la inmortalidad para ellos, sus grandes reinos en cada Edad y cómo leer el élfico que hablan. Si quieres una visión general de todos los pueblos primero, empieza por la guía completa de las razas de la Tierra Media.

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El despertar en Cuiviénen

Los elfos despertaron junto al lago de Cuiviénen, las Aguas del Despertar, en el lejano oriente de la Tierra Media. Todavía no había Sol ni Luna; Varda acababa de encender nuevas estrellas, y lo primero que vieron los elfos fue la luz de las estrellas. Por eso aman las estrellas por encima de todo e invocan a Varda con el nombre de Elbereth.

El relato de El Silmarillion (capítulo 3, «De la venida de los Elfos») forma parte del Quenta Silmarillion. Los primeros elfos eran pocos, y dieron nombre a todo lo que veían. Su nombre para sí mismos era Quendi (singular Quendë), «los que hablan», porque antes de ellos nada en el mundo había usado palabras.

Morgoth los encontró antes que los Valar. Algunos de los primeros elfos desaparecieron, y relatos posteriores sugieren que las criaturas que salieron de su oscuridad fueron hechas a partir de ellos. Oromë, el cazador entre los Valar, encontró por fin a los Quendi, y los Valar fueron a la guerra contra Morgoth para protegerlos. Después de esa guerra, los Valar decidieron convocar a los elfos a Valinor, donde estarían a salvo en el Reino Bendecido.

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La Gran Marcha y la Separación

La convocatoria dividió a los elfos, y las divisiones de aquel viaje marcan todas las historias posteriores.

Los Eldar y los Avari. Quienes aceptaron la convocatoria se convirtieron en los Eldar (singular Elda, glosado en los papeles de Tolkien como «Alto Elfo del Oeste»). Quienes se negaron se quedaron en el este y se llaman los Avari, a quienes El Silmarillion nombra los Renuentes. Tolkien dice muy poco de los Avari después; son los elfos que nunca vieron la luz de los Árboles.

Las tres huestes. Los Eldar marcharon al oeste en tres compañías:

• Los vanyar, guiados por Ingwë, la hueste más pequeña y la más ansiosa. Su nombre se relaciona con vanya, «hermoso, bello», pues eran de cabellos dorados. Fueron a Valinor y nunca regresaron, de modo que apenas aparecen en la historia de la Tierra Media.
• Los noldor, guiados por Finwë, el pueblo de la artesanía y del saber. Noldo se glosa en los papeles de Tolkien como «Elfo Profundo», y los noldor fueron los grandes artífices: Fëanor, que hizo los Silmarils, era uno de ellos, y también Galadriel.
• Los teleri, la hueste más numerosa, guiada por los hermanos Elwë y Olwë. Fueron los más lentos y los más reacios, y amaban el agua y el mar.

Los que se quedaron atrás. Durante la larga marcha, algunos de los teleri se desviaron. Una compañía al mando de Lenwë partió antes de las Montañas Nubladas y se convirtió en los nandor, de quienes descienden los elfos silvanos. Más tarde, en Beleriand, Elwë se perdió en los bosques tras conocer a Melian la Maia, y muchos de su pueblo se quedaron a buscarlo. Se convirtieron en los sindar, los Elfos Grises, y Elwë pasó a ser su rey, Thingol Capagrís. El resto de los teleri, al mando de Olwë, cruzó a Valinor y se asentó en la costa, en Alqualondë.

Tolkien da al resultado dos nombres más. Los Calaquendi, los Elfos de la Luz, son quienes vieron los Dos Árboles en Valinor; los Moriquendi, los Elfos de la Oscuridad, son quienes nunca los vieron. Los sindar son un caso incómodo, a medio camino: nunca vieron los Árboles, pero no se contaban entre los Avari, así que a menudo se les llama Úmanyar, «los que no son de Aman». La lengua que aprendes cuando estudias sindarin es la suya.

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Los noldor y el Juramento de Fëanor

La parte más famosa de la historia élfica es la tragedia de los noldor. Se cuenta en El Silmarillion, capítulos 6 a 9.

Fëanor, el mayor artífice de los elfos, capturó la luz de los Dos Árboles en tres joyas, los Silmarils. Morgoth, liberado de sus cadenas, envenenó la mente de Fëanor contra sus medio hermanos y contra los Valar, destruyó luego los Árboles con ayuda de la araña Ungoliant, mató a Finwë y robó los Silmarils. Fëanor y sus siete hijos juraron un terrible juramento de perseguir a quien poseyera un Silmaril, y sacaron a la mayoría de los noldor de Valinor en rebelión.

Por el camino atacaron a los teleri en Alqualondë para apoderarse de sus naves, la primera Matanza de Parientes. Mandos pronunció sobre ellos la Condenación de los Noldor. Fëanor quemó entonces las naves y abandonó a la hueste de su medio hermano Fingolfin, que cruzó a pie el hielo crujiente del Helcaraxë. Galadriel estuvo entre quienes hicieron esa travesía.

El resto de la Primera Edad es la historia de los noldor combatiendo a Morgoth en Beleriand, construyendo reinos como Nargothrond y Gondolin y perdiéndolos uno tras otro. Cuando Thingol supo de la Matanza de Parientes, prohibió la lengua quenya en su reino, y por eso el sindarin se convirtió en la lengua que los noldor hablaron en la Tierra Media y el quenya pasó a ser algo parecido al latín, una lengua de saber, nombres y canto.

Tolkien dijo que la Primera Edad terminó con la Guerra de la Cólera, cuando los Valar derrocaron a Morgoth. A la mayoría de los exiliados se los perdonó y regresaron al otro lado del Mar. Unos pocos, entre ellos Galadriel, no lo hicieron.

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Qué significa realmente la inmortalidad élfica

Los elfos no envejecen ni enferman. Viven tanto como dure Arda. Pero Tolkien tuvo cuidado de decir que no son invulnerables.

Pueden ser muertos. Los elfos mueren en batalla a lo largo de El Silmarillion: Fingolfin en combate singular con Morgoth, Glorfindel luchando contra un balrog, Fëanor a manos de Gothmog y sus balrogs.

Pueden morir de pena. Míriel, la madre de Fëanor, entregó tanto de su espíritu al engendrarlo que decidió abandonar su cuerpo. Los elfos pueden cansarse del mundo.

Sus espíritus no abandonan el mundo. Cuando un elfo muere, su espíritu va a las Estancias de Mandos en Valinor. Pasado un tiempo puede ser reencarnado; Glorfindel, en los escritos posteriores de Tolkien, es el Glorfindel de Gondolin vuelto a la Tierra Media.

Se desvanecen. Con las largas edades el espíritu élfico consume el cuerpo, y Tolkien escribió que en el futuro lejano los elfos que permanecieran en la Tierra Media se volverían invisibles para los hombres.

El contraste con los hombres es el corazón de la mitología de Tolkien. Los hombres mueren y abandonan por completo los círculos del mundo, hacia un destino que ni siquiera los Valar conocen. Tolkien lo llamó el Don de Ilúvatar; los elfos no siempre lo envidiaron, pero los hombres no siempre lo vieron como un don. Los matrimonios de Beren y Lúthien, Aragorn y Arwen, y Tuor e Idril tratan todos de esa frontera entre ambos pueblos. Si quieres las palabras élficas que hablan de esto, empieza por la palabra quenya para «hombre, humano mortal»: Atan. Puedes leer más sobre la mortalidad y los Segundos Nacidos en Hombres de la Tierra Media.

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Los elfos en la Segunda y la Tercera Edad

Tras la Primera Edad, los elfos que quedaban en la Tierra Media se reunieron en unos pocos reinos.

Lindon y los Puertos Grises. Gil-galad, el último Alto Rey de los noldor en la Tierra Media, gobernó Lindon, al oeste de las Montañas Azules. Círdan el Carpintero de Barcos custodiaba los Puertos; al final de la Tercera Edad aún construía las naves que llevan a los elfos al Oeste, y fue Círdan quien dio su Anillo de Fuego a Gandalf.

Eregion y los Anillos. En la Segunda Edad los herreros noldorin de Eregion, guiados por Celebrimbor, fueron engañados por Sauron, disfrazado de Annatar, para forjar los Anillos de Poder. Celebrimbor hizo los Tres él solo, y por eso Sauron nunca los tocó. Su amistad con los enanos de Moria produjo la Puerta Oeste de Khazad-dûm, con su contraseña mellon, «amigo». Mira Enanos de la Tierra Media para esa historia.

La Última Alianza. Gil-galad y Elendil marcharon juntos contra Mordor, y ambos murieron al quebrar el poder de Sauron al final de la Segunda Edad.

Rivendel. Elrond Medio Elfo fundó Imladris durante la guerra de Eregion. Es la Última Casa Hogareña de El Hobbit y el lugar del Concilio en La Comunidad del Anillo. Lee nuestra guía del idioma élfico de Rivendel y la guía del élfico de Elrond.

Lothlórien. Galadriel y Celeborn gobernaron a los galadhrim, el Pueblo de los Árboles; el nombre procede del sindarin galadh, «árbol». Galadriel guardó allí a Nenya, el Anillo de Agua. Su lamento Namárië es el texto quenya más largo de El Señor de los Anillos. Mira El Élfico de Galadriel.

El Bosque Negro. Thranduil, el Rey Elfo de El Hobbit, gobernó a los elfos silvanos del norte del Bosque Negro. Su hijo Legolas representa a los elfos en la Comunidad. Las películas añaden a Tauriel, un personaje que Tolkien no escribió; mira El élfico en las películas de El Hobbit: Thranduil, Tauriel y cada frase traducida y Frases de Legolas en Élfico.

Cuando Sauron cayó y el Anillo Único fue deshecho, el poder de los Tres se extinguió con él. La Cuarta Edad pertenece a los hombres, y los elfos abandonan la Tierra Media desde los Puertos Grises.

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Los elfos en las películas frente a los libros

Las películas de Peter Jackson conservaron el espíritu de los elfos de Tolkien, pero cambiaron varias escenas. Algunas dignas de saberse:

• En el libro, Glorfindel se encuentra con Aragorn y los hobbits y sube a Frodo a su caballo Asfaloth. En la película, Arwen ocupa su lugar.
• Haldir y un ejército de elfos de Lothlórien luchan en el Abismo de Helm solo en la película. En el libro, no combate allí ningún elfo salvo Legolas.
• Tauriel existe solo en las películas de El Hobbit.
• Buena parte del élfico que hablan los actores en las películas fue compuesto por David Salo para la producción. Está bien hecho, pero no es texto de Tolkien. Nuestra guía de Frases Élficas de El Señor de los Anillos indica qué líneas son de Tolkien y cuáles son sindarin de película.

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Los elfos en élfico

Estas son las palabras que los elfos usaron para sí mismos y para sus linajes, tal como están atestiguadas en los escritos de Tolkien.

Dos notas sobre estas palabras. Noldor no tiene relación con dor, «tierra»; es simplemente el plural de Noldo. Y Galadriel no procede de galadh, «árbol», aunque sí los galadhrim; Tolkien derivó su nombre de galad, «resplandor».

Oíste una de estas palabras en el grito de guerra más famoso de El Silmarillion: la llamada de Fingon a los Eldalië antes de la Batalla de las Lágrimas Innumerables. Para combinar palabras como estas por ti mismo, prueba el traductor de élfico, que maneja tanto quenya como sindarin, o busca palabras sueltas en el diccionario élfico de palabras comunes.

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Las dos lenguas élficas

Los elfos de Tolkien tienen muchos dialectos, pero para el lector importan dos lenguas.

El quenya lo hablaban los vanyar y los noldor en Valinor. En la Tierra Media se convirtió en lengua erudita tras la prohibición de Thingol. Lo encuentras en el Namárië de Galadriel, en el saludo de Frodo a Gildor (Elen síla lúmenn' omentielvo) y en nombres como Elendil e Isildur.

El sindarin es la lengua de los Elfos Grises y, en la Tercera Edad, de casi todos los elfos de la Tierra Media. El élfico que oyes en Rivendel y en Lothlórien, Mae govannen, Mellon, el himno A Elbereth Gilthoniel, es sindarin.

¿Cuál deberías aprender primero? Depende de lo que quieras leer. Nuestra comparación entre quenya y sindarin repasa la elección, y ¿Qué idioma hablan los Elfos en El Señor de los Anillos? explica quién habla qué en los libros. Para la historia más profunda de todas las lenguas élficas de Tolkien, lee Las lenguas élficas de Tolkien: la guía completa de las seis.

Los elfos también escribían. Los Tengwar, la escritura que Fëanor ideó en Valinor, se usan para ambas lenguas; puedes ver tu propio nombre escrito con ellos con la herramienta de nombres en Tengwar, o aprender las letras en la guía del alfabeto Tengwar.

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Los elfos y las otras razas

Las relaciones de los elfos con los demás pueblos son un hilo que atraviesa todas las Edades:

• Con los enanos, amistad y enemistad. Eregion y Moria fueron aliadas; Doriath y Nogrod pelearon por el Nauglamír. La amistad de Legolas y Gimli sana parte de esa historia. Mira Enanos de la Tierra Media.
• Con los hombres, maestros y parientes. Tres matrimonios unieron a ambas razas, y los Dúnedain conservaron nombres y saber élficos. Mira Hombres de la Tierra Media.
• Con los hobbits, curiosidad y bondad. Los elfos de Gildor dan cobijo a Frodo en la Comarca, y los elfos llaman a los hobbits Periannath. Mira Los hobbits de la Tierra Media.
• Con los orcos, guerra sin fin. La creencia recogida en El Silmarillion de que los orcos descienden de elfos capturados hace de esta la más amarga de todas las relaciones. Mira Orcos y trasgos.
• Con los ents, una antigua alianza. Bárbol dice que los elfos despertaron a los árboles y les enseñaron a hablar. Mira Ents y Huorns.

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Preguntas frecuentes

¿Quién es el elfo más antiguo de la Tierra Media? En la Tercera Edad, suele nombrarse a Círdan el Carpintero de Barcos como el elfo más antiguo que aún queda en la Tierra Media; ya era señor entre los teleri antes de que saliera el Sol.

¿Tienen los elfos orejas puntiagudas en Tolkien? Las obras publicadas de Tolkien apenas describen las orejas élficas. Las orejas puntiagudas son mucho más un rasgo del arte posterior, los juegos y las películas que de los libros, así que tómalas como una decisión de adaptación y no como canon.

¿Pueden tener hijos elfos y hombres? Sí, tres veces en la historia registrada: Beren y Lúthien, Tuor e Idril, Aragorn y Arwen. Sus descendientes, los Medio Elfos, recibieron una elección de destino. Elrond eligió a los elfos; su hermano Elros eligió a los hombres y fue el primer Rey de Númenor.

¿Qué fue de los elfos después de la Tercera Edad? La mayoría navegó al Oeste. Algunos se quedaron un tiempo en la Tierra Media; Legolas y el pueblo de Thranduil siguieron viviendo en Ithilien y en el Bosque Negro, y Celeborn permaneció un tiempo antes de ir a Rivendel.

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Aprende la lengua de los elfos

Si los elfos son tu pueblo favorito de la Tierra Media, sus lenguas son lo más cerca que puedes estar de ellos. Tolkien dedicó toda su vida al quenya y al sindarin, y están lo bastante completos como para leer sus textos y escribir tus propias frases cortas.

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