Ungoliant spiegata: il Ragno della Non-Luce di Tolkien, madre di Shelob

Quick Answer: Ungoliant è il mostruoso spirito-ragno del Silmarillion. Viveva ad Avathar, nell'estremo sud di Aman, dove aveva fame di luce. Melkor, il primo Oscuro Signore, la arruolò per distruggere i Due Alberi di Valinor; lei ne bevve la luce e tessé la Non-Luce che oscurò il Reame Beato. La loro alleanza poi fallì per i Silmaril a Lammoth, dove i Balrog la scacciarono. La sua fine resta incerta. La sua progenie si moltiplicò sulle montagne del Beleriand, e Shelob nelle Due Torri è chiamata la sua ultima figlia. La parola sindarin ungol significa "ragno".

Ungoliant è una figura strana anche per gli standard di Tolkien. Non è un drago, un Orco o un Oscuro Signore, e non desidera governare nulla. Vuole mangiare la luce del mondo, e divorerà qualunque cosa si frapponga tra lei e quella fame, compreso, alla fine, il proprio padrone. I lettori di solito la incontrano attraverso i suoi discendenti: Shelob nel Signore degli Anelli e i ragni di Bosco Atro nello Hobbit. L'antenata è una storia molto più grande e più spaventosa.

Questa guida segue Ungoliant dalla prima all'ultima apparizione, poi guarda ai suoi figli e al suo nome. Si attiene a ciò che Tolkien ha davvero pubblicato e segnala dove il testo è incerto. Per la discendenza più ampia dei ragni e gli episodi successivi, vedi il nostro articolo di riferimento I ragni giganti della Terra di Mezzo.

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Chi è Ungoliant

Ungoliant compare nel Silmarillion, soprattutto nel capitolo "Dell'Oscuramento di Valinor" e in quello che lo segue. Tolkien non le dà quasi alcuna origine. Gli Eldar non sapevano da dove venisse. Alcuni, dice il testo, ritenevano che fosse discesa dall'oscurità che circonda Arda, dal tempo in cui Melkor volse per la prima volta la sua invidia verso il mondo. In ogni caso aveva servito Melkor nei primissimi giorni, e più tardi lo aveva abbandonato per vivere per conto proprio.

Tre fatti su di lei sono dichiarati con chiarezza:

• La sua forma. Prese la forma di un ragno di dimensioni mostruose.
• La sua dimora. Viveva ad Avathar, una regione buia e stretta tra le montagne dei Pelóri e il mare, nel sud di Aman.
• La sua fame. Divorava la luce, e ciò che beveva lo tesseva di nuovo come Non-Luce, un'oscurità che sembra avere una sostanza propria.

Di solito Ungoliant è descritta come uno spirito che assunse forma di ragno, non come una bestia naturale, ed è una delle ragioni per cui appartiene ai grandi esseri della Prima Era e non agli animali. Per il contesto dei Valar e delle terre di Aman in cui viveva, vedi Valinor, le Terre Imperiture.

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L'alleanza con Melkor

Quando i Valar liberarono Melkor dopo la sua lunga prigionia, lui finse di pentirsi, poi diffuse menzogne tra i Noldor e così mise Fëanor e i suoi figli contro i Valar. Quando i Noldor erano ormai in aperto fermento, Melkor stava già pianificando la sua vendetta sui Valar e sulla luce dei Due Alberi.

Sapeva di non poterlo fare da solo. Il Silmarillion dice che andò a sud, ad Avathar, e vi trovò Ungoliant. Lei era riluttante. Lo temeva e non amava i Valar, ma voleva ciò che lui offriva: tutto ciò che potesse desiderare, e saziarsi. Melkor promise di darle in pagamento tutto ciò che avesse chiesto. Questa promessa è il cardine dell'intero tradimento, perché Ungoliant la prende alla lettera.

Il loro piano era semplice. Melkor avrebbe ferito gli Alberi e Ungoliant avrebbe bevuto le ferite fino a prosciugarle. Scelsero un momento in cui si teneva una grande festa sul Taniquetil e quasi nessuno era rimasto nella città di Valmar. Tolkien descrive i due che attraversano insieme i Pelóri, con Ungoliant che tesse la sua oscurità attorno a loro, così che giunsero agli Alberi senza essere visti.

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L'Oscuramento di Valinor

La morte dei Due Alberi

Telperion, l'albero d'argento, e Laurelin, l'albero d'oro, illuminavano Valinor fin dai primi giorni di Arda. Melkor trafisse ciascuno con la sua lancia nera, e dalle ferite la linfa sgorgò. Ungoliant la bevve, e poi bevve direttamente la luce degli Alberi. Il veleno che soffiò dentro di loro li uccise. Prosciugò anche i Pozzi di Varda, dove si raccoglieva la rugiada di Telperion, e mentre lo faceva si gonfiò fino a far paura persino a Melkor.

La Non-Luce che tesse si diffuse su Valinor. Nella grande ombra i Valar non riuscirono a vedere dove i due fossero andati. Quando Yavanna cantò agli Alberi morti, non si poté salvare nulla tranne un solo fiore e un solo frutto: l'ultimo fiore di Laurelin e l'ultimo frutto di Telperion, da cui i Valar fecero poi la Luna e il Sole.

Formenos e i Silmaril

La distruzione degli Alberi è solo metà di ciò che accadde quella notte. Melkor e Ungoliant andarono a nord, a Formenos, la fortezza di Fëanor. Lì Melkor uccise Finwë, Re dei Noldor, alla sua porta, e prese i Silmaril, i tre gioielli in cui Fëanor aveva catturato la luce degli Alberi prima che morissero.

Quei gioielli sono la ragione per cui accade tutto il resto della Prima Era. Fëanor pronunciò il suo terribile giuramento, i Noldor si ribellarono e lasciarono Valinor, e iniziò la lunga guerra con Melkor, ormai chiamato Morgoth. Se vuoi la storia dal lato di Fëanor, compreso il suo rifiuto di cedere i Silmaril e il lutto a Formenos, leggi Fëanor e i Silmaril. Se vuoi il vocabolario di luce e oscurità che attraversa tutto, le guide alle parole elfiche per luce e oscurità e alle parole elfiche per stella, notte e cielo raccolgono le parole attestate.

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La lite a Lammoth

Ungoliant era stata pagata in parte. A Formenos divorò i tesori che i Noldor vi avevano custodito, e crebbe ancora. Ma Melkor le aveva promesso tutto ciò che avesse chiesto, e lei chiese i Silmaril.

Lui rifiutò. Il Silmarillion racconta che li teneva in mano, che i gioielli lo bruciavano perché erano benedetti, e che non volle cederli. Il luogo in cui accadde si trovava nell'estremo nord della Terra di Mezzo, nella terra chiamata Lammoth. Ungoliant lo attaccò, lo avvolse nelle sue ragnatele e cominciò a strangolarlo. Il suo grido di angoscia riecheggiò per le colline circostanti, e quell'eco diede il nome a Lammoth, "la Grande Eco".

I Balrog che si annidavano ancora tra le rovine di Angband sentirono il grido e accorsero. Scacciarono Ungoliant con fruste di fiamma. Il nostro articolo sui Balrog della Terra di Mezzo tratta questo salvataggio come la prima grande apparizione dei Balrog nella storia. È anche uno dei rari momenti in cui Tolkien mostra il suo più potente Oscuro Signore in reale pericolo, e a metterlo in pericolo è un essere che un tempo fu suo servo.

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Che fine fece Ungoliant

Dopo Lammoth Ungoliant esce dalla storia principale. Il Silmarillion dice che andò nell'estremo sud del mondo, e aggiunge che alcuni raccontano che finì divorando se stessa nella sua fame. È l'unico resoconto della sua morte, e Tolkien lo formula come una voce riportata, non come un fatto stabilito. Il riassunto onesto è che la sua fine è incerta: viene scacciata, sparisce e il testo registra una storia sul suo autodivorarsi.

Ciò di cui il testo è più sicuro è che la sua stirpe le sopravvisse. Prima di svanire si stabilì sotto le Ered Gorgoroth, le Montagne del Terrore, nella valle che divenne Nan Dungortheb, "la valle della morte orrenda". Lì si accoppiò con altre creature in forma di ragno che già vivevano nella regione e riempì la valle della sua progenie. Si trovava tra la Cintura di Melian attorno al Doriath e le alture del Dorthonion, così i viandanti difficilmente la attraversavano vivi. Il viaggio di Beren attraverso di essa verso il Doriath è uno dei tratti più pericolosi della sua storia; il nostro articolo su Lúthien e Beren lo racconta per intero, e Doriath e la Cintura di Melian spiega il regno accanto al quale si trova la valle.

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I discendenti di Ungoliant

Shelob

Il legame più chiaro tra Ungoliant e il Signore degli Anelli si trova nelle Due Torri, Libro IV, capitolo 9, "La tana di Shelob". Il narratore spiega che Shelob era già lì prima che Sauron venisse a Mordor, e la chiama l'ultima figlia di Ungoliant ad affliggere il mondo infelice. Come la sua antenata non serve nessuno, nemmeno l'Oscuro Signore, che la trova semplicemente utile come guardia non pagata del passo.

Vive sopra Minas Morgul, nel passo di Cirith Ungol, dove Gollum conduce Frodo e Sam nella speranza che lei li uccida e gli lasci l'Anello. Il narratore dice anche che era ingrassata con banchetti senza fine, e che la sua specie un tempo si accoppiava con la propria prole. Frodo porta la Fiala di Galadriel, che contiene la luce della stella di Eärendil; quella stella è un Silmaril, e i Silmaril custodivano la luce dei Due Alberi che Ungoliant bevve. Tolkien sottolinea di rado un legame simile, ma il cerchio da Ungoliant a Shelob si chiude con precisione. Galadriel spiegata tratta lo sfondo di Lórien del dono, e Lothlórien spiegata il bosco in cui lo fece.

I ragni di Bosco Atro

Nello Hobbit (capitolo 8, "Mosche e ragni") Bilbo e i Nani incontrano ragni giganti a Bosco Atro. Bilbo ne uccide uno e dà alla sua piccola lama elfica il nome di Pungolo. I ragni sono chiaramente creature dello stesso tipo di Shelob, e i lettori li hanno da tempo considerati parte della stessa oscura famiglia. Dobbiamo però stare attenti: lo Hobbit stesso non nomina la loro ascendenza, perché quando lo scrisse Tolkien non aveva ancora sviluppato il legendarium più ampio. Il legame con Ungoliant è qualcosa che i lettori successivi ricavano dalla natura condivisa delle creature, non una linea scritta in quel libro. Per la foresta e il suo oscurarsi, vedi Bosco Atro e il Reame Boscoso.

Altre creature oscure dello stesso mondo

Ungoliant sta in modo strano tra i mostri della Terra di Mezzo. Draghi, Orchi e Balrog appartengono tutti agli eserciti di Morgoth; lei no. Se vuoi vedere come quei servitori si confrontano con lei, leggi I draghi della Terra di Mezzo e Orchi e goblin della Terra di Mezzo.

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Che cosa significa il nome Ungoliant?

La parola su cui puoi contare è il sindarin ungol, "ragno". Si trova nel vocabolario elfico che usiamo su questo sito, dove ha come fonte le Lettere di Tolkien e il volume La Guerra dell'Anello della Storia della Terra di Mezzo. È lo stesso elemento che dà il nome al passo di Cirith Ungol: il sindarin cirith significa "fenditura, passo", quindi Cirith Ungol è "il passo del ragno". Anche una parola quenya affine, ungwë, "ragnatela", è attestata.

Oltre questo, serve cautela.

• La forma più lunga. Gli scritti di Tolkien danno il nome in una forma quenya più lunga, Ungoliantë, e i lettori la collegano alle parole per ragno e ragnatela viste sopra. L'analisi esatta della desinenza non è qualcosa che possiamo affermare con sicurezza dal testo pubblicato.
• "Tessitrice di Tenebre". Alcune opere di consultazione traducono il nome come "Tessitrice di Tenebre" o "ragno oscuro". Lo trattiamo come una glossa secondaria, perché la parte sicura e attestata è l'elemento ragno. Se la vedi citata, controlla se la fonte è Tolkien o un commentatore successivo.
• Nessun nome elfico per Shelob. Tolkien non le dà mai un nome elfico; Shelob è un conio inglese. Né dà una parola speciale per i ragni di Bosco Atro oltre alla parola generale per ragno.

Per la lingua dietro queste parole, vedi Le lingue elfiche di Tolkien: la guida completa, l'elenco di parole Sindarin e la nostra guida per principianti al Sindarin.

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Perché Ungoliant conta

Ungoliant è la scintilla dell'intera Prima Era. Senza di lei gli Alberi non sarebbero morti quella notte, i Silmaril forse non sarebbero stati rubati quando lo furono, e il giuramento di Fëanor, il Massacro dei Consanguinei e le lunghe guerre del Beleriand avrebbero avuto un'altra forma. Mostra anche qualcosa dell'idea del male di Tolkien. Melkor può corrompere e comandare, ma non può controllare una fame più grande della sua stessa ambizione. Ungoliant è il male come puro appetito, ed è pericolosa per Melkor perché non si cura dei suoi piani.

I suoi discendenti portano quel segno. Shelob non serve nessuno. I ragni di Bosco Atro prendono ciò che possono. Dove gli Orchi seguono un ordine, i ragni seguono la fame, e quella differenza è il motivo per cui Tolkien li tiene separati dagli eserciti del Nemico.

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People Also Ask

Chi è Ungoliant?

Uno spirito primordiale in forma di ragno gigante, descritto nel Silmarillion. Viveva ad Avathar, aveva fame di luce e aiutò Melkor a uccidere i Due Alberi di Valinor prima di rivoltarsi contro di lui.

Che cosa fece Ungoliant ai Due Alberi?

Dopo che Melkor colpì Telperion e Laurelin con la sua lancia, ne bevve la linfa e prosciugò i Pozzi di Varda. Gli Alberi morirono e l'oscurità cadde su Valinor.

Shelob è figlia di Ungoliant?

Le Due Torri chiamano Shelob l'ultima figlia di Ungoliant ad affliggere il mondo infelice. Il testo non nomina suo padre.

Che cosa significa il nome Ungoliant?

Contiene il sindarin ungol, "ragno". Etimologie più complete, come "Tessitrice di Tenebre", vengono da glosse secondarie e vanno trattate con cautela.

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Impara le lingue dietro i nomi

La maggior parte dei nomi attorno a Ungoliant è elfica: ungol, cirith, Ered Gorgoroth, Nan Dungortheb e Taur-nu-Fuin. Imparare qualche radice sindarin rende questi nomi leggibili a colpo d'occhio. Puoi iniziare gratis con il corso di elfico, oppure provare un nome o una frase nel traduttore elfico.

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