I Balrog della Terra di Mezzo — Valaraukar, il Flagello di Durin e Gothmog

Risposta rapida: I Balrog sono Maiar, spiriti dello stesso ordine di Gandalf, sedotti da Morgoth prima che il mondo fosse compiuto e rivestiti di corpi d'ombra e di fuoco. Nella Prima Era servirono come suoi capitani. Il più famoso è il Flagello di Durin, il Balrog di Moria che Gandalf affronta sul Ponte di Khazad-dûm. Il loro nome sindarin, Balrog, termina in raug, "demone, creatura potente, ostile e terribile", e in quenya sono i Valaraukar.

Poche creature del fantasy restano impresse in modo così vivido grazie a una sola scena come il Balrog. Un tamburo nel profondo, un muro di fuoco, uno stregone su un ponte stretto e quattro parole gridate nel buio. Eppure il Balrog di Moria è l'ultimo di una lunga stirpe. Dietro quell'unica scena del Signore degli Anelli c'è un'intera storia nel Silmarillion, dove i Balrog guidano eserciti, uccidono re degli Elfi e cadono in duelli che gli Elfi ricordarono per migliaia di anni.

Questa guida tratta ciò che Tolkien scrisse davvero su di loro: da dove venivano, quanti erano, i grandi Balrog che hanno un nome e una storia, la questione delle ali, come i film li hanno cambiati e le parole elfiche nascoste nel loro nome. È uno dei raggi della nostra guida completa alle razze della Terra di Mezzo.

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Cos'è un Balrog?

Un Balrog non è una bestia, e non è una specie di Orco. È uno spirito caduto. Nella mitologia di Tolkien il mondo fu cantato in essere dagli Ainur, gli spiriti santi creati da Eru Ilúvatar prima dell'inizio del tempo. I più grandi tra gli Ainur scesi nel mondo sono i Valar, le Potenze. Spiriti minori della stessa natura vennero con loro: sono i Maiar.

Melkor, poi chiamato Morgoth, era il più potente degli Ainur, e si ribellò. Il Silmarillion racconta che molti Maiar furono attratti da lui nei giorni del suo splendore e rimasero con lui fin dentro la sua oscurità. I più terribili tra questi divennero i Balrog, che il libro chiama demoni del terrore dai corpi avvolti di fuoco e tenebra, con fruste di fiamma nelle mani.

Questa origine spiega quasi tutto di loro. Un Balrog appartiene allo stesso ordine di esseri di Gandalf e Saruman, anch'essi Maiar, e di Sauron, il più grande dei servitori Maiar di Morgoth. Ecco perché lo scontro a Moria è più di uno stregone contro un mostro. Sono due spiriti della stessa natura, uno fedele e uno caduto, che si incontrano su un ponte. Per il lato degli stregoni di questa storia, vedi la nostra guida agli Istari, gli stregoni della Terra di Mezzo.

Fuoco, ombra e frusta

Tolkien descrive i Balrog più attraverso il loro effetto che attraverso l'anatomia. Arrivano avvolti nell'ombra, portano fiamme e brandiscono fruste a molte code insieme alle spade. Incutono paura prima ancora di essere visti. Nel capitolo di Moria della Compagnia dell'Anello, Orchi e troll tacciono e si fanno da parte al suo arrivo, e perfino Legolas, che ha visto molto, grida sgomento quando lo riconosce.

Le forme che assumono sono corpi che hanno scelto, non la loro vera natura. Un Maia può rivestirsi di una forma. La forma di un Balrog è fuoco e ombra perché è ciò che è diventato nello spirito.

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I Balrog nella Prima Era

La maggior parte di ciò che Tolkien scrisse sui Balrog appartiene alla Prima Era, l'era del Silmarillion, quando Morgoth regnava dalla sua fortezza di Angband a nord e i Noldor esuli gli facevano guerra.

Il salvataggio di Morgoth da Ungoliant

La loro prima grande apparizione è un salvataggio. Dopo che Morgoth e il ragno Ungoliant ebbero distrutto i Due Alberi di Valinor e rubato i Silmaril, i due litigarono per il bottino. Ungoliant era diventata immensa e avvolse Morgoth nelle sue tele. Il suo grande grido echeggiò per il nord, e i Balrog che ancora si annidavano nei luoghi profondi di Angband uscirono come una tempesta di fuoco e la scacciarono. È una scena rivelatrice: perfino l'Oscuro Signore aveva bisogno dei suoi servitori. Leggi di più su Ungoliant nella nostra guida ai ragni giganti della Terra di Mezzo.

Gothmog e la morte di Fëanor

Gothmog è il più grande Balrog che abbia un nome. Il Silmarillion lo chiama Signore dei Balrog e capitano supremo di Angband. Quando Fëanor, artefice dei Silmaril, si lanciò avanti al suo esercito dopo la prima battaglia nella Terra di Mezzo, si trovò circondato dai Balrog vicino ai confini della terra di Morgoth. Continuò a combattere, ferito molte volte, finché Gothmog non lo abbatté. I suoi figli lo salvarono, ma morì delle ferite, e il suo spirito se ne andò con tale furia che il corpo cadde in cenere.

Gothmog ricompare più e più volte nelle battaglie successive. Nella Battaglia delle Innumerevoli Lacrime è Gothmog a uccidere Fingon, Re Supremo dei Noldor, ed è Gothmog a catturare Húrin dopo l'ultima resistenza degli Uomini di Dor-lómin. Il nome Gothmog è usato anche per un luogotenente di Minas Morgul nel Ritorno del Re, un personaggio diverso che ne condivide soltanto il nome.

La caduta di Gondolin

Le battaglie più famose contro i Balrog si svolgono alla caduta di Gondolin, la città nascosta di re Turgon. Quando Morgoth la trovò finalmente, mandò contro di essa draghi, Orchi e Balrog. Due duelli di quella notte divennero leggenda tra gli Elfi.

Ecthelion della Fontana affrontò Gothmog nella piazza del re. Ferito, con il braccio della spada inservibile, Ecthelion si scagliò contro il Balrog, e i due caddero insieme nella profonda fontana del re. Annegarono entrambi. Gothmog, uccisore di Fëanor e di Fingon, morì lì.

Glorfindel combatté un altro Balrog durante la fuga. I superstiti fuggirono per un pericoloso passo montano, Cirith Thoronath, la Fenditura delle Aquile, dove un Balrog tese loro un agguato. Glorfindel tenne il sentiero, e lui e il Balrog precipitarono insieme dalla rupe nell'abisso. Le Aquile riportarono su il suo corpo e i superstiti eressero su di lui un tumulo di pietre. Thorondor, Re delle Aquile, compare in quella scena; vedi la nostra guida alle Grandi Aquile della Terra di Mezzo.

La Guerra d'Ira

Alla fine della Prima Era i Valar vennero dall'Ovest nella Guerra d'Ira e rovesciarono Morgoth. Il Silmarillion dice che i Balrog furono distrutti, tutti tranne pochi che fuggirono e si nascosero in caverne alle radici della terra. Quell'unica frase prepara tutto ciò che segue nella Terza Era.

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Il Flagello di Durin: il Balrog di Moria

Per migliaia di anni uno di quei fuggiaschi dormì sotto le Montagne Nebbiose, sotto il grande regno nanico di Khazad-dûm. Gli Elfi chiamarono quel regno Moria, un nome che il dizionario traduce come "Abisso Nero, Pozzo Nero". Divenne un pozzo nero a causa di ciò che i Nani vi risvegliarono.

Come i Nani lo risvegliarono

La ricchezza di Khazad-dûm era il mithril, l'argento vero che non si trovava in nessun altro luogo. Le appendici del Signore degli Anelli raccontano come i Nani scavarono sempre più a fondo sotto il Caradhras per estrarlo, finché nell'anno 1980 della Terza Era disturbarono la cosa nascosta alle radici della montagna. Essa uccise il loro re, Durin VI, e così i Nani la chiamarono il Flagello di Durin. L'anno seguente uccise suo figlio Náin I, e i Nani fuggirono dalle sale che i loro antenati avevano tenuto dall'inizio del mondo.

Il risveglio del Balrog ebbe conseguenze ben oltre Moria. Partiti i Nani, gli Orchi riempirono le sale vuote. Gli Elfi della vicina Lothlórien divennero più guardinghi e chiusi. E i successivi tentativi di riconquistare il regno fallirono, il più famoso quando Balin guidò una colonia di ritorno a Moria e fu annientato. Il libro che la Compagnia trova nella Camera di Mazarbul è la cronaca della fine di quella colonia. Per il lato nanico di questa storia, leggi la nostra guida al khuzdul, la lingua dei Nani e l'articolo sui Nani della Terra di Mezzo.

Il Ponte di Khazad-dûm

Quando la Compagnia attraversò Moria nel gennaio dell'anno 3019, gli Orchi la attaccarono nella Camera di Mazarbul e il Balrog arrivò con loro. Gandalf cercò di tenergli chiusa una porta con un incantesimo di chiusura e fu quasi spezzato dal controincantesimo. Sullo stretto ponte sopra l'abisso si voltò ad affrontarlo da solo.

Lo scontro è breve, e le sue parole contano. Gandalf si dichiara servitore del Fuoco Segreto e detentore della fiamma di Anor, e chiama il Balrog fiamma di Udûn. Il Fuoco Segreto è il potere creatore di Ilúvatar; Anor è il Sole; Udûn è un nome dell'antico inferno di Morgoth nel nord. In poche frasi Tolkien ci dice esattamente cosa sta accadendo: un Maia fedele e uno caduto, ciascuno attinge a un fuoco diverso.

Gandalf spezza il ponte, ma la frusta del Balrog gli si avvolge alle ginocchia e lo trascina nell'abisso. Le sue ultime parole alla Compagnia, "Fuggite, sciocchi!", sono tra le battute più celebri del libro. L'elfico che aveva usato un'ora prima alla Porta Occidentale, Pedo mellon a minno, è trattato nella nostra guida alle frasi elfiche del Signore degli Anelli.

La Battaglia della Vetta

Il resto dello scontro è raccontato più avanti, nelle Due Torri, quando Gandalf ritorna. Lui e il Balrog caddero in un'acqua profonda in fondo al mondo, che spense il suo fuoco, e Gandalf lo inseguì per gallerie rosicchiate da esseri senza nome finché il Balrog fuggì su per la Scala Infinita fino alla vetta di Zirakzigil. Lì, tra fuoco e fulmini, Gandalf lo scagliò giù, e il fianco della montagna si spaccò dove cadde. Poi Gandalf stesso morì, e fu rimandato indietro come Gandalf il Bianco, con il suo compito non ancora compiuto.

Il Flagello di Durin è l'ultimo Balrog nella storia di Tolkien. La sua morte tolse dalla scacchiera uno dei poteri più antichi rimasti nella Terra di Mezzo proprio quando cominciava la Guerra dell'Anello. Per capire perché sul ponte dovesse esserci Gandalf, e non Aragorn o Legolas, leggi il nostro approfondimento sul nome elfico di Gandalf, Mithrandir.

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I Balrog hanno le ali?

È la domanda più dibattuta tra i fan di Tolkien, e la risposta onesta è che il testo non la risolve.

Nel capitolo di Moria, l'ombra attorno al Balrog si protende ed è paragonata a due vaste ali. Poche righe dopo le sue ali si spiegano da parete a parete. Una fazione legge la prima frase come una similitudine e la seconda come la continuazione della stessa immagine: il Balrog è avvolto da un'ombra che sembra ali. L'altra fa notare che Tolkien poi parla apertamente delle sue ali, senza paragoni, e sostiene che un narratore non continua a usare una similitudine come sostantivo.

Altre prove tagliano in entrambe le direzioni. I Balrog del Silmarillion non volano mai. Il Flagello di Durin cade nell'abisso invece di uscirne in volo, e sale la Scala Infinita invece di volare fino alla vetta. Il Balrog di Glorfindel precipita da una rupe. I difensori delle ali rispondono che ali fatte d'ombra non devono necessariamente reggere un peso.

A Tolkien furono chiesti molti dettagli nelle sue lettere, ma nessuna risposta pervenuta risolve questa questione. Entrambe le letture sono sostenibili, e la scena si può gustare in tutti e due i modi.

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Quanti Balrog c'erano?

Tolkien cambiò idea. Nelle prime versioni della sua mitologia, scritte negli anni Dieci e Venti del Novecento e pubblicate nel Libro dei racconti perduti, i Balrog arrivano a centinaia e persino a migliaia, e gli eroi possono ucciderne parecchi. La caduta di Gondolin in quella prima versione ne è piena.

Più avanti negli anni ne fu insoddisfatto. In note pubblicate in Morgoth's Ring, il decimo volume della History of Middle-earth, scrisse che dovevano essere solo pochi, forse tre, al massimo sette. Il Silmarillion pubblicato, curato da Christopher Tolkien, non dà un numero, quindi vi si può leggere l'una o l'altra immagine. La visione più tarda si addice meglio ai Balrog: se ognuno è un Maia, uno spirito dello stesso ordine di Sauron, allora una manciata è già una grande forza.

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I Balrog nei film e nelle serie

La Compagnia dell'Anello (2001) di Peter Jackson ha dato al Balrog la sua forma più famosa sullo schermo: un gigante cornuto di fumo e magma, con grandi ali coriacee, una spada fiammeggiante e una frusta. Nei dettagli il design è solo cinematografico. Jackson scelse ali vere, le corna e la testa taurina vengono dagli artisti concettuali del film e non dal testo, e il Balrog è molto più grande di quanto i libri lascino intendere. La scena del ponte invece segue da vicino il libro, con il famoso rifiuto di Gandalf leggermente riformulato.

La serie Amazon Gli Anelli del Potere mostra un Balrog che si risveglia sotto Khazad-dûm nella Seconda Era. È un'invenzione televisiva: nella cronologia di Tolkien il Balrog fu disturbato nella Terza Era, più di tremila anni dopo gli eventi della serie. Considera tutto ciò che la serie mostra sui Balrog come adattamento, non canone.

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Glorfindel: l'uccisore di Balrog che tornò

Glorfindel merita una sezione tutta sua, perché collega la Prima Era al Signore degli Anelli. Nella Compagnia dell'Anello un signore elfico di nome Glorfindel parte da Gran Burrone per cercare Frodo, lo mette sul suo cavallo Asfaloth e spinge i Nazgûl nella piena del Bruinen. Nel libro è Glorfindel, non Arwen, a salutare Aragorn con Mae govannen; i film diedero il suo ruolo ad Arwen. I Cavalieri Neri che affronta hanno una guida tutta loro: i Nazgûl, gli Spettri dell'Anello spiegati.

Era lo stesso Glorfindel morto combattendo un Balrog a Gondolin? Tolkien considerò la questione negli ultimi anni, in saggi pubblicati in The Peoples of Middle-earth, il dodicesimo volume della History of Middle-earth. Concluse di sì. Dopo la morte il suo spirito andò nelle Aule di Mandos in Valinor, fu reincarnato e in seguito tornò nella Terra di Mezzo. Ecco perché Gandalf, a Gran Burrone, dice che Glorfindel è uno dei potenti tra i Primogeniti, e perché gli Spettri dell'Anello lo temono.

Il suo nome è sindarin. La voce del dizionario per fîn dà "capelli, ciocca di capelli" e cita Glorfindel, "dai capelli d'oro", come esempio sicuro. Un Elfo dai capelli d'oro che un tempo si gettò da una montagna insieme a un Balrog porta con sé una storia buona quanto quella di qualsiasi nome in Tolkien.

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I Balrog in elfico

Le parole per queste creature vengono dagli Elfi, che le combatterono per un'era intera. Ecco le parole attestate legate a loro, con le glosse del nostro database di vocaboli elfici, costruito su Eldamo, il lessico accademico delle lingue di Tolkien.

Qualche nota su queste parole:

• Raug è l'elemento che fa di un Balrog un demone. Il nostro database dà il significato ma non una glossa separata per la prima sillaba di Balrog, quindi non ne proponiamo una qui. Lo stesso vale per il quenya Valarauko: possiamo dirti che è il nome quenya, ma non scomporlo a partire da voci attestate.
• Maia e Vala collocano i Balrog nell'ordine della creazione. Un Balrog è un Maia caduto, ed è per questo che può tenere testa a uno stregone.
• Moria mostra come gli Elfi vedevano Khazad-dûm dopo il risveglio del Balrog. I Nani non usarono mai quel nome; è una descrizione elfica di un luogo diventato un pozzo nero.

L'ortografia dei nomi elfici segue regole proprie, e sindarin e quenya suonano diversi in modi che contano. La nostra guida a quenya e sindarin a confronto spiega perché Balrog è sindarin e Valaraukar è quenya, e che lingua parlano gli Elfi nel Signore degli Anelli racconta quale delle due si sente nel libro e nei film.

Se vuoi andare oltre un elenco di parole, puoi imparare l'elfico gratis su Tengwar, partendo da pronuncia e saluti. Per vedere come verrebbe una frase inglese in quenya o sindarin, prova il traduttore dall'inglese all'elfico. Per altri vocaboli attestati dello stesso tipo, il nostro dizionario elfico delle parole comuni è un buon passo successivo.

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Balrog, Orchi e draghi: gli altri servitori di Morgoth

I Balrog non erano le uniche armi di Morgoth. I suoi eserciti erano composti per lo più da Orchi, e nella Prima Era generò draghi, i più grandi dei quali, Glaurung e Ancalagon, erano pericolosi quanto qualsiasi Balrog. La differenza sta nella loro natura. Orchi e draghi sono creature allevate o corrotte all'interno del mondo. I Balrog sono spiriti venuti da fuori, più antichi del Sole e della Luna.

A Gondolin le tre specie combatterono insieme: Balrog, Orchi e i draghi di fuoco appena creati, alcuni dei quali, nella prima stesura di Tolkien nel Libro dei racconti perduti, portavano Balrog sul dorso. Se segui l'intero bestiario del Nemico, leggi le nostre guide su orchi e goblin della Terra di Mezzo e sui draghi della Terra di Mezzo. La lingua che Sauron ideò in seguito per i suoi servitori è trattata nella nostra guida al vocabolario della Lingua Nera.

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Perché il Balrog funziona così bene sulla pagina

Tolkien dedica al Balrog di Moria pochissime righe di descrizione, e quella misura è il punto. Abbiamo un'ombra, una figura forse di forma umana ma più grande, un fuoco che corre davanti a essa, una frusta e una spada. Il resto è reazione: la paura degli Orchi, il grido di Legolas, la disperazione di Gimli nel riconoscere il Flagello di Durin, la stanchezza di Gandalf. Il lettore costruisce il mostro con il terrore di tutti gli altri.

La scena porta anche il peso dell'intera mitologia. Il Balrog è un sopravvissuto della Guerra d'Ira, una creatura che combatté in battaglie che gli Elfi ancora cantavano. Quando Gandalf lo affronta, il conflitto più antico del mondo di Tolkien, quello tra i fedeli e i caduti tra gli Ainur, si protende un'ultima volta nella Terza Era. Chi ha letto il Silmarillion sa che Ecthelion e Glorfindel morirono uccidendone uno ciascuno. Muore anche Gandalf.

Quella profondità è anche il motivo per cui i nomi elfici contano. Gli Elfi diedero un nome ai Balrog perché li affrontarono per secoli. Leggere quei nomi, da raug ad Angband, significa leggere la cronaca di quella guerra nella lingua del popolo che la combatté. Se vuoi scrivere un nome tutto tuo nella stessa scrittura usata dagli Elfi, prova il generatore di nomi in Tengwar, oppure esercitati con le lettere a mano nel Tengwar Scribe. La nostra guida all'alfabeto Tengwar spiega come funzionano le lettere.

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Domande frequenti

Cos'è un Balrog nel Signore degli Anelli?

Un Balrog è un Maia, uno degli spiriti minori entrati nel mondo con i Valar, corrotto da Morgoth e trasformato in una forma di ombra e fuoco. Il Balrog del Signore degli Anelli è il Flagello di Durin, la creatura che cacciò i Nani da Moria.

Cosa significa la parola Balrog?

Balrog è sindarin. Il suo secondo elemento è raug, "demone, creatura potente, ostile e terribile". Il nome quenya di questi esseri è Valarauko, plurale Valaraukar.

Il Balrog è più forte di Gandalf?

Sono spiriti dello stesso ordine, ed è per questo che il loro scontro è così equilibrato. Gandalf vince, ma muore nel farlo e viene rimandato indietro. Tolkien non dà alcuna classifica al di là della storia stessa.

Chi uccise i Balrog in Tolkien?

Ecthelion uccise Gothmog a Gondolin, Glorfindel uccise un Balrog nella Fenditura delle Aquile e Gandalf uccise il Flagello di Durin sulla vetta di Zirakzigil. Tutti e tre morirono nell'impresa.

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