Arañas gigantes de la Tierra Media — Ungoliant, Ella-Laraña y las arañas del Bosque Negro

Respuesta rápida: Las arañas gigantes de la Tierra Media son un solo linaje. Ungoliant ayuda a Morgoth a sorber la luz de los Dos Árboles de Valinor (El Silmarillion, cap. 8). Su progenie se extiende por las montañas de Beleriand. Ella-Laraña (Shelob), «última hija de Ungoliant», guarda el paso de Cirith Ungol («paso de la araña») en Las dos torres, y las arañas del Bosque Negro contra las que Bilbo lucha con Dardo en El hobbit son su descendencia menor. La palabra sindarin para araña es ungol.

Las arañas son de los monstruos más memorables de la obra de Tolkien, y de los más antiguos. Mucho antes de que existieran orcos o dragones, una oscuridad con forma de araña salió reptando del sur del mundo para devorar la luz. Los descendientes de esa misma criatura todavía acechan en bosques y pasos de montaña al final de la Tercera Edad, y dos hobbits se enfrentan a ellos sin más que pequeñas hojas élficas y un poco de luz de estrellas en un frasco.

Esta guía sigue el linaje de las arañas de principio a fin: quién era Ungoliant y qué hizo, cómo llegó Ella-Laraña a Mordor, qué ocurrió en el Bosque Negro cuando Bilbo dio nombre a su espada, cómo cambiaron las cosas las películas y cómo se llama a las arañas en las lenguas élficas. Por el camino verás por qué tanta parte de la lucha contra ellas se cuenta en quenya y sindarin, y cómo puedes empezar a leer esas palabras tú mismo.

Este artículo forma parte de nuestra serie sobre los pueblos y criaturas del mundo de Tolkien. Para la visión completa, empieza por la guía completa de las razas de la Tierra Media.

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Ungoliant y el oscurecimiento de Valinor

Qué era Ungoliant

Ungoliant aparece en El Silmarillion, en el capítulo «Del oscurecimiento de Valinor». Tolkien deja su origen deliberadamente en la sombra. Los Eldar, dice el texto, no sabían de dónde venía, aunque algunos decían que había descendido de la oscuridad que rodea Arda cuando Melkor miró por primera vez el mundo con envidia. Fue uno de los espíritus que Melkor corrompió, pero más tarde renegó de su amo y solo se sirvió a sí misma.

Habitaba en Avathar, una franja oscura y fría entre las montañas de las Pelóri y el mar, en el lejano sur de Aman. Allí tomó la forma de una araña monstruosa y tejió telas de oscuridad. Su hambre definitoria era de luz. La bebía y, una vez bebida, hilaba una sombra negra y asfixiante que Tolkien llama Inluz, una oscuridad que no era mera ausencia de luz sino algo que parecía tener sustancia propia.

Esa hambre la convierte en algo más que un monstruo. A Ungoliant no le interesan la conquista ni el dominio. Quiere consumir y, al final, quiere consumirse incluso a sí misma. En una mitología construida en torno a la luz —las Lámparas, los Árboles, los Silmarils, las estrellas de Varda— es la enemiga perfecta de la luz.

La muerte de los Dos Árboles

Melkor, recién liberado tras su largo cautiverio y ya conspirando contra los Noldor, fue a buscarla a Avathar. Le prometió saciar su hambre con lo que deseara, y juntos entraron en Valinor durante una fiesta, cuando los Valar y la mayoría de los Elfos estaban reunidos en el Taniquetil.

Melkor hirió los Dos Árboles, Telperion y Laurelin, con su lanza. Luego Ungoliant bebió su savia y su luz hasta que los Árboles se marchitaron y murieron, y también vació los Pozos de Varda, donde se recogía la luz de los Árboles. Mientras se alimentaba, creció hasta un tamaño tan enorme que incluso Melkor tuvo miedo. La Inluz que hilaba cubrió Valinor, y el Reino Bendecido, que durante edades no había conocido más que la luz mezclada de los Árboles, cayó en la oscuridad.

Ese es el momento que Tolkien llamó el oscurecimiento de Valinor, y pone en marcha casi todo El Silmarillion. Esa misma noche Melkor asesina a Finwë, rey de los Noldor, en Formenos y roba los Silmarils, las joyas en que Fëanor había capturado la luz de los Árboles. El juramento de Fëanor, la Matanza de Hermanos en Alqualondë, el regreso de los Noldor a la Tierra Media y las largas guerras de Beleriand derivan de ello. El propio Sol y la Luna se hacen después con la última flor de Laurelin y el último fruto de Telperion.

Si quieres ver lo central que son la luz y la oscuridad en el vocabulario élfico, nuestra guía de palabras élficas para la luz y la oscuridad reúne las palabras atestiguadas, y palabras élficas para las estrellas y el cielo nocturno trata de la luz estelar que Varda encendió cuando los Árboles ya no estaban.

Ungoliant contra Melkor

La alianza no duró. En el norte de la Tierra Media, en la tierra que luego se llamó Lammoth, Ungoliant exigió el resto de su pago. Melkor ya le había dado las gemas que se llevó de Formenos, y ella las devoró, creciendo aún más. Pero él se negó a darle los Silmarils, que sostenía en la mano y que lo quemaban.

Ella lo atacó y lo envolvió en sus telas. Su grito de angustia resonó por toda la tierra, y así recibió su nombre Lammoth, el «Gran Eco». Los Balrogs, aún ocultos en las ruinas de Angband, lo oyeron y salieron a rescatar a su señor; ahuyentaron a Ungoliant con látigos de llama. Es uno de los rarísimos momentos del legendarium en que Melkor, el mayor de los poderes del mal, corre verdadero peligro, y es una araña la que lo pone ahí. (Los Balrogs tienen su propio artículo en esta serie: los Balrogs de la Tierra Media.)

Nan Dungortheb y la progenie de arañas

Ungoliant huyó al sur, a Beleriand, y se asentó bajo Ered Gorgoroth, las Montañas del Terror, en el valle que llegó a llamarse Nan Dungortheb, el «valle de la muerte espantosa». Allí, dice El Silmarillion, se apareó con otras criaturas inmundas con forma de araña que ya vivían en la región, y llenó el lugar con su descendencia.

Nan Dungortheb se convirtió en uno de los lugares más temidos de la Primera Edad. Se encontraba entre la Cintura de Melian alrededor de Doriath y los acantilados de Dorthonion, y pocos viajeros lo cruzaron con vida. Beren lo atravesó camino de Doriath, y el relato de su viaje trata ese paso como una de sus mayores pruebas. El bosque de encima, antes Dorthonion, se convirtió tras la Batalla de la Llama Súbita en Taur-nu-Fuin: Fuin es sindarin para la «oscuridad, penumbra» de un bosque, y taur significa «bosque».

Qué fue de ella

Después Ungoliant sale de la historia. El Silmarillion dice que finalmente partió al lejano sur del mundo, y que algunos contaban que acabó devorándose a sí misma en su hambre final. Tolkien lo presenta como un relato, no como una certeza, y conviene mantener la cautela: el texto no afirma rotundamente que muriera. Lo que sí afirma es que su progenie la sobrevivió.

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Ella-Laraña y Cirith Ungol

La última hija de Ungoliant

Ella-Laraña entra en la historia en Las dos torres, Libro IV, capítulo 9, «El Antro de Ella-Laraña». El narrador explica que estaba allí antes de que Sauron llegara a Mordor, y que era la última hija de Ungoliant que atormentaba al desdichado mundo. Como su madre, no servía a nadie más que a sí misma. Bebía la sangre de Elfos y Hombres, y engordaba rumiando sin fin sus festines.

Sauron sabía de ella y se alegraba. Tolkien describe la relación casi como la de una mascota en una jaula: guardaba el paso mejor que cualquier centinela, y de vez en cuando el Señor Oscuro le enviaba prisioneros que ya no le servían. Los orcos la llamaban «Su Señoría» y la temían, y la conversación de los orcos en el capítulo siguiente deja claro que perdían a los suyos por ella.

Su nombre es inglés, no élfico. Tolkien formó Shelob con she («ella») y lob, una antigua palabra dialectal para araña (el mismo elemento aparece en la canción de Bilbo, comentada más abajo); la traducción española lo vierte como Ella-Laraña. Esa elección importa: Ella-Laraña se presenta como una criatura ajena al mundo élfico, nombrada por quienes la temían, no por los Eldar.

El paso de la araña

El lugar que guarda es Cirith Ungol, un paso alto en las Ephel Dúath, las montañas de la frontera occidental de Mordor, por encima de Minas Morgul. El nombre es sindarin sencillo y fácil de descomponer:

Al otro lado, el paso lo vigilaba la Torre de los orcos de Cirith Ungol, construida mucho antes por Gondor para vigilar Mordor y tomada después por el Enemigo. Gollum conocía un camino secreto ladera arriba, a través del túnel de Torech Ungol, el propio Antro de Ella-Laraña. Llevó allí a Frodo y a Sam a propósito, esperando que Ella-Laraña los matara y que él pudiera tomar el Anillo de lo que ella dejara.

El frasco de Galadriel y el grito Aiya Eärendil

El capítulo «El Antro de Ella-Laraña» es uno de los más aterradores de Tolkien, construido casi por completo con oscuridad, hedor y el lento acercamiento de algo invisible. Cuando los hobbits por fin ven sus ojos en el túnel, Frodo recuerda el regalo que Galadriel le dio en Lórien: el frasco con la luz de la estrella de Eärendil, recogida en el agua de su fuente.

Lo alza y resplandece. Y Frodo grita en quenya, con palabras que, según el narrador, no sabía que estaba pronunciando: Aiya Eärendil Elenion Ancalima! —«¡Salve, Eärendil, la más brillante de las estrellas!». Vale la pena atribuirlo bien, porque a menudo se recuerda mal: es Frodo, en el Antro de Ella-Laraña (Las dos torres IV.9), quien dice estas palabras.

Las piezas en quenya están atestiguadas:

El simbolismo cierra un círculo que empezó en El Silmarillion. Ungoliant devoró la luz de los Dos Árboles. La luz que sobrevivió a esa devoración siguió viva en los Silmarils, y un Silmaril navega por el cielo en la nave de Eärendil como estrella de la tarde. Un fragmento de esa misma luz, guardado en un frasco, hace retroceder ahora a la hija de Ungoliant. Tolkien rara vez explicita una conexión así, pero está claramente ahí, y es una de las razones por las que el episodio pesa tanto. Nuestra guía de las palabras élficas de Galadriel cubre el trasfondo del regalo en Lórien.

Dardo, la picadura y A Elbereth Gilthoniel

Frodo usa el frasco y Dardo para cortar la gran tela que bloquea la salida del túnel, y los hobbits escapan por un momento. Pero Ella-Laraña tiene otras salidas de su antro. Gollum ataca a Sam por la espalda y, mientras Sam lucha con él, Ella-Laraña atrapa a Frodo por un costado y le clava el aguijón en el cuello.

El capítulo siguiente, «Las decisiones de maese Samsagaz», da el giro a la lucha. Sam toma Dardo y el frasco y la ataca solo. La hiere en una pata y apuñala uno de sus ojos, y cuando ella intenta aplastarlo con todo su peso se clava Dardo hondo en su propio cuerpo. Entonces Sam alza el frasco e invoca a Varda en sindarin: A Elbereth Gilthoniel. De nuevo, quién habla importa: en el Antro de Ella-Laraña es Sam quien lo dice, después de que Frodo es picado (Las dos torres IV.10). El grito de Frodo a Elbereth pertenece a la Cima de los Vientos, antes, en La Comunidad del Anillo.

Ella-Laraña, herida y cegada por la luz, se arrastra de vuelta a sus túneles. Tolkien nos dice que este relato no cuenta si murió allí o se curó lentamente en la oscuridad. Como el final de su madre, queda incierto.

Sam cree que Frodo ha muerto y toma el Anillo. Frodo no está muerto: el aguijón de Ella-Laraña paraliza en lugar de matar, porque prefiere beber presas vivas. Los orcos de la torre se llevan a Frodo, y el libro termina ahí, con Sam dándose cuenta de que su amo está vivo y en manos del Enemigo.

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Las arañas del Bosque Negro y el Dardo de Bilbo

Perdidos en el bosque

Unos setenta años antes que Frodo, Bilbo conoció a la parentela menor de Ella-Laraña. En El hobbit, capítulo 8, «Moscas y arañas», la compañía de Thorin abandona el sendero élfico del Bosque Negro cuando se les acaba la comida, persiguiendo las luces de un festín élfico. Uno a uno, los enanos son capturados, envueltos en telas y colgados de los árboles, mientras Bilbo queda dormido y solo.

Se despierta y encuentra a una araña atándole las piernas. La mata con su pequeña espada, la hoja élfica hallada en el tesoro de los trolls. Tolkien dice que matar a la araña solo y a oscuras, sin ayuda del mago ni de los enanos, supuso una gran diferencia para Bilbo: se sintió más fiero y más audaz. Limpia la hoja y la llama Dardo (en el original, Sting).

Es un nombre inglés, no élfico, y encaja con la escena: es el momento en que un hobbit de la Comarca empieza a ser saqueador por cuenta propia. Nuestra guía de nombres élficos de espadas y su significado trata de Glamdring, Orcrist y las demás hojas famosas del relato.

Arañas que hablan

Las arañas del Bosque Negro hablan. Bilbo, con el Anillo puesto e invisible, se acerca sigilosamente y las escucha hablar de los enanos: quién está más gordo, cuánto tiempo dejarlos colgados, si siguen vivos. Su charla es fea y cómica a la vez, y le da a Bilbo su plan. También nota que odian que las insulten.

En El Señor de los Anillos, Tolkien señala que las arañas del Bosque Negro eran una cría menor descendiente de Ella-Laraña. Ese vínculo, establecido después de escribir El hobbit, conecta discretamente una aventura infantil con la oscuridad más antigua de El Silmarillion.

Attercop, Lazy Lob y Crazy Cob

Para alejar a las arañas, Bilbo lanza piedras y canta una canción burlona. Las llama Attercop, Lazy Lob y Crazy Cob. Cada una es una antigua palabra inglesa o dialectal para araña:

• Attercop: antigua palabra para araña, presente en inglés antiguo y conservada en escocés y en dialectos del norte. Sus raíces significan aproximadamente «veneno» más «cabeza» o «cima». Por extensión se usaba para una persona venenosa o rencorosa.
• Lob: palabra dialectal para araña, el mismo elemento que Tolkien puso después en Shelob.
• Cob: de cob o cop, como en cobweb («telaraña»), antigua palabra para araña.

Las arañas, dice Tolkien, no soportaban que las llamaran Attercop, y se lanzan tras la voz. Bilbo las hace dar vueltas, regresa, suelta a los enanos y rechaza la persecución con Dardo y piedras hasta que la compañía es capturada en cambio por los Elfos del Bosque de Thranduil. El ingenio recuerda a su duelo con Gollum antes en el libro; consulta el juego de acertijos de El hobbit explicado.

La oscuridad del Bosque Negro

El Bosque Negro se llamó antaño el Gran Bosque Verde. Se oscureció a medida que la sombra del Nigromante, Sauron oculto en Dol Guldur, se extendía por su parte sur. Las arañas forman parte de ese oscurecimiento. Tras la Guerra del Anillo, cuando Dol Guldur es derribado, el bosque se purifica y recibe un nuevo nombre. Las arañas, en otras palabras, marcan hasta dónde llega la sombra de Sauron en la Tercera Edad, igual que Ungoliant marcaba la de Melkor en la Primera.

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Película frente a libro

Las películas de Peter Jackson conservan las arañas, pero las cambian de lugar y alteran algunos detalles. Esta es la versión corta.

El mayor cambio estructural es el traslado de Ella-Laraña. Jackson consideró que la película de Las dos torres necesitaba la Batalla del Abismo de Helm como clímax, y llevó la llegada de Frodo y Sam a Cirith Ungol a la tercera película. La subtrama de Sam enviado a casa es enteramente una invención de las películas.

En La desolación de Smaug, la decisión de que el habla de las arañas solo se oiga mientras Bilbo lleva el Anillo es una forma hábil de evitar que unos monstruos parlantes resulten ridículos en pantalla, y además insinúa la influencia maligna del Anillo. Pero es solo de la película: en el libro Bilbo las oye porque hablan, no por el Anillo. Para saber cómo trataron esas películas el élfico, consulta el élfico de las películas de El hobbit: Thranduil y Tauriel.

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Las arañas gigantes en élfico

Las arañas son de las pocas criaturas cuyo nombre élfico está dentro de topónimos famosos. Estas son las palabras atestiguadas, con significados de nuestra base de datos élfica basada en Eldamo.

Algunas notas para evitar los errores habituales:

• Ungoliant contiene ungol. El nombre suele leerse como vinculado a las arañas, y algunas fuentes traducen el nombre completo como «araña oscura». Trataríamos el segundo elemento con cautela; lo seguro es que ungol significa araña. La forma más larga Ungoliantë aparece también en los escritos de Tolkien.
• Pronuncia la C como K. En sindarin cirith es siempre «KÍ-riz», nunca «SÍ-riz». Nuestra guía de pronunciación del sindarin explica todo el sistema de sonidos.
• Ella-Laraña no tiene nombre élfico en los libros. Tolkien no le da un nombre élfico propio; Shelob es inglés. Tampoco da una palabra élfica específica para las arañas del Bosque Negro aparte del general ungol.
• Attercop no es élfico. Es una palabra inglesa, igual que Lob y Cob.

Si quieres escribir alguna de estas palabras en escritura élfica, ungol y Cirith Ungol son palabras cortas y claras para practicar las Tengwar. Pruébalas en el Tengwar Scribe, o escribe tu propio nombre en letras élficas con la herramienta de nombres en Tengwar. Para una base en el propio alfabeto, consulta la guía del alfabeto Tengwar.

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Por qué importan las arañas de Tolkien

Luz contra hambre

La mayoría de los monstruos de Tolkien son sirvientes: los orcos sirven a sus amos, los trolls fueron hechos como burla, los huargos corren con jinetes orcos, los dragones los crió Morgoth para la guerra. Las arañas son distintas. Ungoliant traiciona a Melkor; Ella-Laraña no sirve a nadie, ni siquiera a Sauron, que simplemente la utiliza. Representan un tipo de mal que es puro apetito en lugar de ambición.

Eso las convierte en adversarias adecuadas para los héroes más pequeños. Bilbo, Frodo y Sam no vencen a las arañas por la fuerza. Ganan con luz, valor y la conciencia de quiénes son. Bilbo encuentra su coraje en la oscuridad del Bosque Negro. Frodo, al borde de la desesperación, encuentra un grito en una lengua que no conoce. Sam, el jardinero, lucha solo e invoca a Elbereth.

El hilo élfico

Llama la atención cuánta parte de la historia de las arañas se cuenta en élfico. El lugar donde vive Ella-Laraña tiene nombre sindarin. El nombre de su madre contiene la palabra sindarin para araña. Los dos grandes momentos de resistencia en su antro son invocaciones en quenya y sindarin a Eärendil y Elbereth. Incluso el frasco lleva la luz de los Dos Árboles que Ungoliant intentó consumir.

Para los lectores es una buena razón para aprender un poco de élfico: estas escenas se leen de otra manera cuando sabes lo que significan las palabras. Si nunca has estudiado quenya o sindarin, nuestra guía quenya frente a sindarin explica cuál es cuál, y qué idioma hablan los elfos en El Señor de los Anillos sitúa ambas lenguas en contexto. También puedes buscar las frases de estos capítulos en frases élficas de El Señor de los Anillos.

Las arañas entre las demás criaturas

Las arañas se sitúan junto a los demás monstruos antiguos de la edad de Morgoth. Como los dragones de la Tierra Media y los huargos y lobos, sobreviven de la Primera Edad a la Tercera como un legado disminuido pero aún peligroso. Sus guaridas las vigilan orcos y trasgos, y los hobbits que se enfrentan a ellas están entre los héroes más improbables de Tolkien; consulta los hobbits de la Tierra Media. Los Elfos que llamaron por primera vez ungol a la araña tienen su propia guía en los elfos de la Tierra Media. Para nombres élficos de otras bestias, nuestro artículo anterior sobre palabras élficas para lobo y dragón es un punto de partida, aunque los significados de la base de datos de esta serie son la referencia más fiable.

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Preguntas frecuentes

¿Quiénes son las arañas gigantes de la Tierra Media?

Son una familia. Ungoliant, un espíritu primigenio con forma de araña, ayuda a Morgoth a destruir los Dos Árboles en El Silmarillion. Su descendencia se reproduce en Nan Dungortheb, en Beleriand. Ella-Laraña, su última hija, vive en Cirith Ungol en Las dos torres, y las arañas del Bosque Negro de El hobbit son la cría menor de Ella-Laraña.

¿Ella-Laraña es pariente de Ungoliant?

Sí. Las dos torres (Libro IV, capítulo 9) llama a Ella-Laraña la última hija de Ungoliant que atormentó al mundo. Llegó a las montañas de Mordor antes que Sauron, y su guarida custodia el paso de Cirith Ungol.

¿Qué significa Cirith Ungol?

Cirith Ungol es sindarin y significa «paso de la araña». Cirith significa «hendidura, paso» y ungol significa «araña».

¿Por qué Bilbo llamó Dardo a su espada?

En el capítulo 8 de El hobbit, Bilbo mata a una araña que lo había atado en el Bosque Negro. Orgulloso de haberla vencido solo y a oscuras, llama Dardo a su puñal élfico. Más tarde Frodo lleva la misma hoja al Antro de Ella-Laraña, y Sam la hiere con ella.

¿Qué significa Attercop?

Attercop es una antigua palabra inglesa y escocesa para araña, de raíces que significan más o menos «cabeza de veneno». Bilbo la canta para enfurecer a las arañas del Bosque Negro y alejarlas de los enanos atrapados.

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Empieza a aprender élfico

Los capítulos de las arañas son una puerta perfecta al élfico: un puñado de palabras —ungol, cirith, Aiya, Elen— abre algunas de las escenas más dramáticas de Tolkien. Aprende élfico gratis — 10 lecciones de pronunciación, saludos y vocabulario básico en quenya y sindarin, sin tarjeta: empieza el curso de élfico. ¿Quieres ver cómo queda tu propia frase en quenya o sindarin? Prueba el traductor de inglés a élfico.

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