Les araignées géantes de la Terre du Milieu — Ungoliant, Arachne et les araignées de Grand'Peur

Réponse rapide : Les araignées géantes de la Terre du Milieu forment une seule lignée. Ungoliant aide Morgoth à boire la lumière des Deux Arbres de Valinor (Le Silmarillion, chap. 8). Sa progéniture se répand dans les montagnes du Beleriand. Arachne (Shelob), « dernière enfant d'Ungoliant », garde le col de Cirith Ungol (« col de l'araignée ») dans Les Deux Tours, et les araignées de Grand'Peur que Bilbo combat avec Dard dans Le Hobbit sont ses descendantes mineures. Le mot sindarin pour araignée est ungol.

Les araignées comptent parmi les monstres les plus mémorables de l'œuvre de Tolkien, et parmi les plus anciens. Bien avant qu'il n'existe des orques ou des dragons, une ténèbre en forme d'araignée sortit en rampant du sud du monde pour dévorer la lumière. Les descendants de cette même créature rôdent encore dans les forêts et les cols à la fin du Troisième Âge, et deux hobbits les affrontent avec rien d'autre que de petites lames elfiques et un peu de lumière d'étoile dans un flacon.

Ce guide suit la lignée des araignées du début à la fin : qui était Ungoliant et ce qu'elle a fait, comment Arachne est venue au Mordor, ce qui s'est passé dans Grand'Peur quand Bilbo a donné un nom à son épée, ce que les films ont changé, et comment les araignées s'appellent dans les langues elfiques. En chemin, vous verrez pourquoi une si grande part de la lutte contre elles est racontée en quenya et en sindarin, et comment vous pouvez commencer à lire ces mots vous-même.

Cet article fait partie de notre série sur les peuples et les créatures du monde de Tolkien. Pour la vue d'ensemble, commencez par le guide complet des peuples de la Terre du Milieu.

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Ungoliant et l'obscurcissement de Valinor

Ce qu'était Ungoliant

Ungoliant apparaît dans Le Silmarillion, au chapitre « De l'obscurcissement de Valinor ». Tolkien laisse volontairement son origine dans le flou. Les Eldar, dit le texte, ne savaient pas d'où elle venait, bien que certains disaient qu'elle était descendue des ténèbres qui entourent Arda lorsque Melkor posa pour la première fois un regard envieux sur le monde. Elle fut l'un des esprits que Melkor corrompit, mais elle renia plus tard son maître et ne servit plus qu'elle-même.

Elle demeurait en Avathar, une bande de terre sombre et froide entre les montagnes des Pelóri et la mer, dans le lointain sud d'Aman. Là, elle prit la forme d'une araignée monstrueuse et tissa des toiles de ténèbres. Sa faim déterminante était celle de la lumière. Elle la buvait et, l'ayant bue, filait une ombre noire et étouffante que Tolkien appelle la Non-Lumière, une obscurité qui n'était pas seulement l'absence de lumière mais quelque chose qui semblait avoir une substance propre.

Cette faim fait d'elle plus qu'un monstre. Ungoliant ne s'intéresse ni à la conquête ni au pouvoir. Elle veut consumer et, à la fin, elle veut se consumer elle-même. Dans une mythologie bâtie autour de la lumière — les Lampes, les Arbres, les Silmarils, les étoiles de Varda — elle est l'ennemie parfaite de la lumière.

La mort des Deux Arbres

Melkor, tout juste libéré après sa longue captivité et complotant déjà contre les Noldor, vint la trouver en Avathar. Il lui promit de rassasier sa faim de tout ce qu'elle désirerait, et ensemble ils pénétrèrent dans Valinor pendant une fête, alors que les Valar et la plupart des Elfes étaient réunis sur le Taniquetil.

Melkor frappa les Deux Arbres, Telperion et Laurelin, de sa lance. Ungoliant but alors leur sève et leur lumière jusqu'à ce que les Arbres se flétrissent et meurent, et elle vida aussi les Puits de Varda où la lumière des Arbres était recueillie. Tandis qu'elle se nourrissait, elle enfla jusqu'à une taille si énorme que même Melkor prit peur. La Non-Lumière qu'elle filait recouvrit Valinor, et le Royaume Béni, qui pendant des âges n'avait connu que la lumière mêlée des Arbres, tomba dans les ténèbres.

C'est ce moment que Tolkien a appelé l'obscurcissement de Valinor, et il déclenche presque tout Le Silmarillion. La même nuit, Melkor assassine Finwë, roi des Noldor, à Formenos et vole les Silmarils, les joyaux dans lesquels Fëanor avait capturé la lumière des Arbres. Le serment de Fëanor, le Massacre fratricide d'Alqualondë, le retour des Noldor en Terre du Milieu et les longues guerres du Beleriand en découlent. Le Soleil et la Lune eux-mêmes sont faits ensuite de la dernière fleur de Laurelin et du dernier fruit de Telperion.

Si vous voulez voir à quel point la lumière et l'obscurité sont centrales dans le vocabulaire elfique, notre guide des mots elfiques pour la lumière et l'obscurité rassemble les mots attestés, et les mots elfiques pour les étoiles et le ciel nocturne traite de la lumière stellaire que Varda alluma quand les Arbres eurent disparu.

Ungoliant contre Melkor

L'alliance ne dura pas. Dans le nord de la Terre du Milieu, dans la contrée appelée plus tard Lammoth, Ungoliant réclama le reste de son salaire. Melkor lui avait déjà donné les gemmes prises à Formenos, et elle les dévora, grandissant encore. Mais il refusa de lui donner les Silmarils, qu'il tenait dans sa main et qui le brûlaient.

Elle l'attaqua et l'enveloppa dans ses toiles. Son cri d'angoisse résonna à travers le pays, et c'est ainsi que Lammoth, le « Grand Écho », reçut son nom. Les Balrogs, encore cachés dans les ruines d'Angband, l'entendirent et sortirent secourir leur seigneur ; ils chassèrent Ungoliant avec des fouets de flamme. C'est l'un des très rares moments du légendaire où Melkor, la plus grande des puissances du mal, est réellement en danger, et c'est une araignée qui l'y met. (Les Balrogs ont leur propre article dans cette série : les Balrogs de la Terre du Milieu.)

Nan Dungortheb et la progéniture des araignées

Ungoliant s'enfuit vers le sud, au Beleriand, et s'établit sous l'Ered Gorgoroth, les Montagnes de la Terreur, dans la vallée qui finit par s'appeler Nan Dungortheb, la « vallée de la mort effroyable ». Là, dit Le Silmarillion, elle s'accoupla avec d'autres créatures immondes en forme d'araignée qui vivaient déjà dans la région, et remplit l'endroit de sa progéniture.

Nan Dungortheb devint l'un des lieux les plus redoutés du Premier Âge. Elle s'étendait entre la Ceinture de Melian autour de Doriath et les falaises du Dorthonion, et rares furent les voyageurs qui la traversèrent vivants. Beren la traversa en se rendant à Doriath, et le récit de son voyage présente ce passage comme l'une de ses plus grandes épreuves. La forêt qui la dominait, autrefois le Dorthonion, devint Taur-nu-Fuin après la Bataille de la Flamme Soudaine : Fuin est le mot sindarin pour l'« obscurité, la pénombre » d'une forêt, et taur signifie « forêt ».

Ce qu'il advint d'elle

Ungoliant quitte ensuite l'histoire. Le Silmarillion dit qu'elle partit finalement vers le lointain sud du monde, et que certains racontaient qu'elle finit par se dévorer elle-même dans sa dernière faim. Tolkien le présente comme un récit, non comme une certitude, et il vaut la peine de garder cette réserve : le texte n'affirme pas catégoriquement qu'elle mourut. Ce qu'il affirme, c'est que sa progéniture lui survécut.

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Arachne et Cirith Ungol

La dernière enfant d'Ungoliant

Arachne entre dans l'histoire dans Les Deux Tours, Livre IV, chapitre 9, « L'antre d'Arachne ». Le narrateur explique qu'elle était là avant que Sauron ne vienne au Mordor, et qu'elle était la dernière enfant d'Ungoliant à tourmenter le monde malheureux. Comme sa mère, elle ne servait personne d'autre qu'elle-même. Elle buvait le sang des Elfes et des Hommes, et s'engraissait en ruminant sans fin ses festins.

Sauron la connaissait et s'en réjouissait. Tolkien décrit l'arrangement presque comme celui d'un animal en cage : elle gardait le col mieux que n'importe quelle sentinelle, et de temps à autre le Seigneur Ténébreux lui envoyait des prisonniers dont il n'avait plus l'usage. Les orques l'appelaient « Sa Seigneurie » et la craignaient, et le dialogue des orques au chapitre suivant montre clairement qu'ils perdaient des leurs à cause d'elle.

Son nom est anglais, non elfique. Tolkien a formé Shelob à partir de she (« elle ») et de lob, un vieux mot dialectal pour araignée (le même élément apparaît dans la chanson de Bilbo, voir plus bas) ; la traduction française en a fait Arachne. Ce choix compte : Arachne est présentée comme une créature extérieure au monde elfique, nommée par ceux qui la craignaient, et non par les Eldar.

Le col de l'araignée

Le lieu qu'elle garde est Cirith Ungol, un col élevé de l'Ephel Dúath, les montagnes de la frontière occidentale du Mordor, au-dessus de Minas Morgul. Le nom est du sindarin simple et facile à décomposer :

De l'autre côté, le col était surveillé par la Tour des orques de Cirith Ungol, bâtie jadis par le Gondor pour surveiller le Mordor puis prise par l'Ennemi. Gollum connaissait un chemin secret à flanc de montagne, par le tunnel de Torech Ungol, l'antre d'Arachne lui-même. Il y mena délibérément Frodo et Sam, espérant qu'Arachne les tuerait et qu'il pourrait prendre l'Anneau dans ce qu'elle laisserait.

La fiole de Galadriel et le cri Aiya Eärendil

Le chapitre « L'antre d'Arachne » est l'un des plus effrayants de Tolkien, construit presque entièrement d'obscurité, de puanteur et de la lente approche de quelque chose d'invisible. Quand les hobbits voient enfin ses yeux dans le tunnel, Frodo se souvient du présent que Galadriel lui a fait en Lórien : la fiole contenant la lumière de l'étoile d'Eärendil, recueillie dans l'eau de sa fontaine.

Il la lève, et elle flamboie. Et Frodo s'écrie en quenya, avec des mots dont le narrateur dit qu'il ne savait pas qu'il les prononçait : Aiya Eärendil Elenion Ancalima! — « Salut, Eärendil, la plus brillante des étoiles ! » L'attribution mérite d'être exacte, car elle est souvent mal retenue : c'est Frodo, dans l'antre d'Arachne (Les Deux Tours IV.9), qui prononce ces mots.

Les éléments quenya sont attestés :

Le symbolisme referme un cercle ouvert dans Le Silmarillion. Ungoliant a dévoré la lumière des Deux Arbres. La lumière qui a survécu à cette dévoration a continué de vivre dans les Silmarils, et un Silmaril navigue dans le ciel sur le navire d'Eärendil comme étoile du soir. Un fragment de cette même lumière, tenu dans un flacon, repousse maintenant la fille d'Ungoliant. Tolkien explicite rarement un tel lien, mais il est clairement là, et c'est l'une des raisons pour lesquelles l'épisode pèse si lourd. Notre guide des paroles elfiques de Galadriel présente le contexte du présent en Lórien.

Dard, la piqûre et A Elbereth Gilthoniel

Frodo se sert de la fiole et de Dard pour trancher la grande toile qui bloque la sortie du tunnel, et les hobbits s'échappent un moment. Mais Arachne a d'autres issues à son antre. Gollum attaque Sam par-derrière et, tandis que Sam se bat avec lui, Arachne saisit Frodo par le côté et le pique au cou.

Le chapitre suivant, « Les choix de Maître Samsagace », donne au combat son tournant. Sam prend Dard et la fiole et l'attaque seul. Il la blesse à la patte et frappe son œil, et quand elle tente de l'écraser de tout son poids, elle s'enfonce elle-même Dard profondément dans le corps. Alors Sam lève la fiole et invoque Varda en sindarin : A Elbereth Gilthoniel. Là encore, l'orateur importe : dans l'antre d'Arachne, c'est Sam qui le dit, après que Frodo a été piqué (Les Deux Tours IV.10). Le cri de Frodo à Elbereth appartient à Montauvent, plus tôt dans La Communauté de l'Anneau.

Arachne, blessée et aveuglée par la lumière, rampe vers ses tunnels. Tolkien nous dit que ce récit ne dit pas si elle y mourut ou guérit lentement dans le noir. Comme la fin de sa mère, cela reste incertain.

Sam croit Frodo mort et prend l'Anneau. Frodo n'est pas mort : la piqûre d'Arachne paralyse au lieu de tuer, car elle préfère boire des proies vivantes. Des orques de la tour emportent Frodo, et le livre s'achève là, sur la prise de conscience de Sam que son maître est vivant et aux mains de l'Ennemi.

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Les araignées de Grand'Peur et le Dard de Bilbo

Perdus dans la forêt

Quelque soixante-dix ans avant Frodo, Bilbo rencontra la parenté mineure d'Arachne. Dans Le Hobbit, chapitre 8, « Mouches et araignées », la compagnie de Thorin quitte le sentier elfique de Grand'Peur quand les vivres viennent à manquer, poursuivant les lumières d'un festin elfique. Un à un, les nains sont capturés, enveloppés de toiles et suspendus aux arbres, tandis que Bilbo reste endormi et seul.

Il se réveille et trouve une araignée en train de lui lier les jambes. Il la tue avec sa petite épée, la lame elfique trouvée dans le trésor des trolls. Tolkien dit qu'avoir tué l'araignée seul dans le noir, sans l'aide du magicien ni des nains, changea beaucoup de choses pour Bilbo : il se sentit plus farouche et plus hardi. Il essuie la lame et la nomme Dard (en anglais Sting).

C'est un nom anglais, non elfique, et il convient à la scène : c'est le moment où un hobbit de la Comté commence à devenir cambrioleur pour son propre compte. Notre guide des noms d'épées elfiques et de leur sens présente Glamdring, Orcrist et les autres lames célèbres du récit.

Des araignées qui parlent

Les araignées de Grand'Peur parlent. Bilbo, l'Anneau au doigt et invisible, s'approche et les écoute discuter des nains : lequel est le plus gras, combien de temps les laisser pendre, s'ils sont encore vivants. Leurs propos sont à la fois hideux et comiques, et ils donnent à Bilbo son plan. Il remarque aussi qu'elles détestent être insultées.

Dans Le Seigneur des Anneaux, Tolkien note que les araignées de Grand'Peur étaient une progéniture mineure descendant d'Arachne. Ce lien, établi après l'écriture du Hobbit, rattache discrètement une aventure pour enfants à la plus ancienne ténèbre du Silmarillion.

Attercop, Lazy Lob et Crazy Cob

Pour éloigner les araignées, Bilbo lance des pierres et chante une chanson moqueuse. Il les appelle Attercop, Lazy Lob et Crazy Cob. Chacun de ces mots est un ancien terme anglais ou dialectal pour araignée :

• Attercop : un vieux mot pour araignée, attesté en vieil anglais et conservé en écossais et dans les dialectes du Nord. Ses racines signifient à peu près « poison » plus « tête » ou « sommet ». Par extension, il désignait une personne venimeuse ou rancunière.
• Lob : mot dialectal pour araignée, le même élément que Tolkien mit plus tard dans Shelob.
• Cob : de cob ou cop, comme dans cobweb (« toile d'araignée »), vieux mot pour araignée.

Les araignées, dit Tolkien, ne supportaient pas d'être appelées Attercop, et elles se ruent vers la voix. Bilbo les fait tourner en rond, revient sur ses pas, libère les nains et repousse la poursuite avec Dard et des pierres, jusqu'à ce que la compagnie soit finalement capturée par les Elfes Sylvains de Thranduil. Cette ruse rappelle son duel avec Gollum plus tôt dans le livre ; voir le jeu des énigmes du Hobbit expliqué.

L'obscurité de Grand'Peur

Grand'Peur s'appelait autrefois Vertbois-le-Grand. La forêt s'assombrit à mesure que l'ombre du Nécromancien, Sauron caché à Dol Guldur, s'étendait sur sa partie sud. Les araignées font partie de cet assombrissement. Après la Guerre de l'Anneau, quand Dol Guldur est abattue, la forêt est purifiée et renommée. Les araignées marquent donc jusqu'où s'étend l'ombre de Sauron au Troisième Âge, comme Ungoliant marquait celle de Melkor au Premier.

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Film et livre

Les films de Peter Jackson conservent les araignées, mais les déplacent et en modifient certains détails. Voici la version courte.

Le plus grand changement structurel est le déplacement d'Arachne. Jackson estimait que le film Les Deux Tours avait besoin de la bataille du Gouffre de Helm comme point culminant, et repoussa l'arrivée de Frodo et Sam à Cirith Ungol au troisième film. L'intrigue secondaire où Sam est renvoyé chez lui est entièrement une invention des films.

Dans La Désolation de Smaug, le choix de ne rendre la parole des araignées audible que lorsque Bilbo porte l'Anneau est une manière habile d'éviter que des monstres parlants paraissent ridicules à l'écran, et il suggère aussi l'influence maléfique de l'Anneau. Mais il est propre au film : dans le livre, Bilbo les entend parce qu'elles parlent, pas à cause de l'Anneau. Pour en savoir plus sur la façon dont ces films ont traité l'elfique, voir l'elfique des films du Hobbit : Thranduil et Tauriel.

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Les araignées géantes en elfique

Les araignées sont parmi les rares créatures dont le nom elfique se trouve au cœur de toponymes célèbres. Voici les mots attestés, avec les sens tirés de notre base de données elfique fondée sur Eldamo.

Quelques remarques pour éviter les erreurs courantes :

• Ungoliant contient ungol. Le nom est généralement lu comme la reliant aux araignées, et certaines sources traduisent le nom entier par « araignée sombre ». Nous traiterions le second élément avec prudence ; ce qui est sûr, c'est qu'ungol signifie araignée. La forme plus longue Ungoliantë apparaît aussi dans les écrits de Tolkien.
• Prononcez le C comme un K. En sindarin, cirith se dit toujours « KI-rith », jamais « SI-rith ». Notre guide de prononciation du sindarin explique tout le système des sons.
• Arachne n'a pas de nom elfique dans les livres. Tolkien ne lui donne aucun nom elfique propre ; Shelob est anglais. Il ne donne pas non plus de mot elfique particulier pour les araignées de Grand'Peur en dehors du général ungol.
• Attercop n'est pas elfique. C'est un mot anglais, tout comme Lob et Cob.

Si vous voulez écrire l'un de ces mots en écriture elfique, ungol et Cirith Ungol sont des mots courts et clairs pour s'exercer aux Tengwar. Essayez-les dans le Tengwar Scribe, ou écrivez votre propre nom en lettres elfiques avec l'outil de nom en Tengwar. Pour les bases de l'alphabet lui-même, voir le guide de l'alphabet Tengwar.

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Pourquoi les araignées de Tolkien comptent

La lumière contre la faim

La plupart des monstres de Tolkien sont des serviteurs : les orques servent leurs maîtres, les trolls ont été faits par dérision, les wargs courent avec des cavaliers orques, les dragons ont été élevés par Morgoth pour la guerre. Les araignées sont différentes. Ungoliant trahit Melkor ; Arachne ne sert personne, pas même Sauron, qui se contente de l'utiliser. Elles incarnent une forme de mal qui est pur appétit plutôt qu'ambition.

Cela en fait des adversaires tout indiqués pour les plus petits des héros. Bilbo, Frodo et Sam ne vainquent pas les araignées par la force. Ils l'emportent par la lumière, le courage et la conscience de qui ils sont. Bilbo trouve son courage dans l'obscurité de Grand'Peur. Frodo, au bord du désespoir, trouve un cri dans une langue qu'il ne connaît pas. Sam, le jardinier, se bat seul et invoque Elbereth.

Le fil elfique

Il est frappant de constater combien l'histoire des araignées est racontée en elfique. Le lieu où vit Arachne porte un nom sindarin. Le nom de sa mère contient le mot sindarin pour araignée. Les deux grands moments de résistance dans son antre sont des invocations en quenya et en sindarin d'Eärendil et d'Elbereth. Même la fiole porte la lumière des Deux Arbres qu'Ungoliant a voulu consumer.

Pour les lecteurs, c'est une bonne raison d'apprendre un peu d'elfique : ces scènes se lisent autrement quand on sait ce que signifient les mots. Si vous n'avez jamais étudié le quenya ou le sindarin, notre guide quenya ou sindarin explique lequel est lequel, et quelle langue parlent les Elfes dans Le Seigneur des Anneaux remet les deux langues dans leur contexte. Vous pouvez aussi retrouver les phrases de ces chapitres dans les phrases elfiques du Seigneur des Anneaux.

Les araignées parmi les autres créatures

Les araignées côtoient les autres monstres anciens de l'âge de Morgoth. Comme les dragons de la Terre du Milieu et les wargs et loups, elles survivent du Premier au Troisième Âge comme un héritage amoindri mais toujours dangereux. Leurs repaires sont gardés par des orques et gobelins, et les hobbits qui les affrontent comptent parmi les héros les plus improbables de Tolkien ; voir les hobbits de la Terre du Milieu. Les Elfes qui ont les premiers nommé l'araignée ungol ont leur propre guide dans les Elfes de la Terre du Milieu. Pour les noms elfiques d'autres bêtes, notre ancien article sur les mots elfiques pour loup et dragon est un point de départ, même si les sens de la base de données de cette série sont la référence la plus fiable.

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Questions fréquentes

Qui sont les araignées géantes de la Terre du Milieu ?

Elles forment une famille. Ungoliant, un esprit primitif en forme d'araignée, aide Morgoth à détruire les Deux Arbres dans Le Silmarillion. Sa progéniture se multiplie à Nan Dungortheb, au Beleriand. Arachne, sa dernière enfant, vit à Cirith Ungol dans Les Deux Tours, et les araignées de Grand'Peur du Hobbit sont la progéniture mineure d'Arachne.

Arachne est-elle apparentée à Ungoliant ?

Oui. Les Deux Tours (Livre IV, chapitre 9) appelle Arachne la dernière enfant d'Ungoliant à tourmenter le monde. Elle est arrivée dans les montagnes du Mordor avant Sauron, et son antre garde le col de Cirith Ungol.

Que signifie Cirith Ungol ?

Cirith Ungol signifie « col de l'araignée » en sindarin. Cirith veut dire « fissure, col » et ungol veut dire « araignée ».

Pourquoi Bilbo a-t-il nommé son épée Dard ?

Au chapitre 8 du Hobbit, Bilbo tue une araignée qui l'avait ligoté dans Grand'Peur. Fier de l'avoir combattue seul dans le noir, il nomme son poignard elfique Dard. Plus tard, Frodo emporte la même lame dans l'antre d'Arachne, et Sam la blesse avec.

Que signifie Attercop ?

Attercop est un vieux mot anglais et écossais pour araignée, issu de racines signifiant à peu près « tête de poison ». Bilbo le chante pour mettre en colère les araignées de Grand'Peur et les éloigner des nains capturés.

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Commencez à apprendre l'elfique

Les chapitres des araignées sont une porte d'entrée idéale vers l'elfique : une poignée de mots — ungol, cirith, Aiya, Elen — ouvrent certaines des scènes les plus dramatiques de Tolkien. Apprenez l'elfique gratuitement — 10 leçons de prononciation, de salutations et de vocabulaire de base en quenya et en sindarin, sans carte bancaire : commencez le cours d'elfique. Envie de voir à quoi ressemble votre propre phrase en quenya ou en sindarin ? Essayez le traducteur anglais-elfique.

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• Les dragons de la Terre du Milieu
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