Ents et Huorns — Sylvebarbe, les Ents-femmes et les Bergers des Arbres

Réponse rapide : Les Ents sont les Bergers des Arbres, anciens gardiens des forêts de la Terre du Milieu, nés du souhait de la Vala Yavanna et à qui les Elfes apprirent à parler. Les Huorns sont des arbres devenus à demi éveillés et mobiles, ou des Ents devenus semblables aux arbres ; ils suivent les Ents et forment le bois mouvant du Gouffre de Helm. Sylvebarbe, appelé Fangorn en sindarin, est le plus vieil Ent qui marche encore au Troisième Âge. En sindarin, un Ent est un Onod, et huorn est lui-même un mot elfique, glosé « arbre-esprit ».

De tous les peuples du Seigneur des Anneaux, les Ents sont les plus lents à agir et les plus effrayants une fois qu'ils s'y mettent. Une seule nuit de colère entique met fin au pouvoir de Saroumane : les murs de l'Isengard se fendent, le fleuve est détourné dans l'Anneau de l'Isengard, et le Magicien Blanc se retrouve piégé dans sa propre tour. Pourtant, pendant la plus grande partie du récit, les Ents ne font presque rien, et cette lenteur est justement ce qui les définit.

Ce guide couvre tout ce que Tolkien nous dit des Ents et des Huorns : d'où viennent les Ents, pourquoi il n'y a pas de jeunes Ents, ce que sont devenues les Ents-femmes, ce qu'est vraiment un Huorn, comment Sylvebarbe prit l'Isengard et comment les films l'ont modifié. Il présente aussi les mots elfiques derrière les arbres — car les Ents ont appris à parler auprès des Elfes, et leurs noms nous sont parvenus en sindarin.

Cet article fait partie de notre série sur les peuples du monde de Tolkien. Commencez par la page centrale, Les peuples de la Terre du Milieu : le guide complet, pour avoir une vue d'ensemble.

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Qui sont les Ents ?

Les Ents sont des bergers d'arbres. Ils ressemblent à de grands arbres auxquels on aurait donné une forme entre l'homme et le troll : dans Les Deux Tours, Merry et Pippin en rencontrent un qui mesure au moins quatorze pieds, avec une peau semblable à l'écorce, une longue barbe grise comme faite de brindilles et de mousse, et des yeux brun profond qui semblent contenir un puits de mémoire. Chaque Ent ressemble à l'espèce d'arbre qu'il garde — l'un a l'air d'un sorbier, un autre d'un hêtre ou d'un chêne — et leur manière d'être est celle des arbres : patiente, profondément enracinée et très difficile à presser.

Les Ents vivent dans la forêt de Fangorn, dans les contreforts orientaux de l'extrémité sud des Monts Brumeux, au-dessus de la rivière Entévière et des plaines du Rohan. Jadis, dit Sylvebarbe, les grandes forêts s'étendaient sans interruption sur une bonne partie de l'Eriador, et un Ent pouvait marcher de Fangorn loin vers le nord-ouest sans quitter les arbres. À la fin du Troisième Âge, la forêt a rétréci, et les Ents avec elle.

Ce ne sont pas des arbres, ni des Elfes, ni des Hommes. Ils forment leur propre sorte d'êtres — l'une des plus anciennes de la Terre du Milieu — et ils sont redoutables quand on les met en colère. Sylvebarbe prévient les hobbits que les Ents sont bien plus forts que les trolls et qu'ils peuvent fendre la pierre comme les racines fendent lentement le roc, mais beaucoup plus vite.

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D'où viennent les Ents : le souhait de Yavanna

Tolkien raconte l'origine des Ents dans Le Silmarillion, au chapitre « D'Aulë et de Yavanna ». Aulë, le forgeron des Valar, avait créé les Nains en secret, et son épouse Yavanna, la Donneuse de Fruits qui aime tout ce qui pousse, craignait ce que ces Nains — et tout autre peuple doué de parole — feraient à ses forêts. Rien de ce qui pousse ne peut fuir ni se défendre.

Yavanna alla trouver Manwë, le chef des Valar, et demanda que quelque chose protège les arbres. Manwë porta sa pensée devant Eru Ilúvatar, et la réponse fut que, lorsque les Enfants d'Ilúvatar s'éveilleraient, la pensée de Yavanna s'éveillerait aussi : des esprits viendraient de loin habiter parmi les choses qui poussent, et les Bergers des Arbres marcheraient dans les forêts. Dans la même réponse, les Aigles de Manwë sont nommés gardiens des montagnes.

Les Ents sont donc plus anciens que presque tout ce qui marche aujourd'hui en Terre du Milieu, et ils doivent leur existence à l'amour d'une Vala pour les arbres. C'est aussi pourquoi Sylvebarbe peut se décrire comme presque aussi vieux que tout ce qui marche encore sous le Soleil — Gandalf dit la même chose de lui dans Les Deux Tours.

Pour la famille plus large des êtres qu'Eru et les Valar ont placés dans le monde, voyez notre guide des Magiciens de la Terre du Milieu, qui sont des Maiar, esprits du même ordre au service des Valar.

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Ents et Elfes : comment les Ents apprirent à parler

Les Ents ne sont pas nés en parlant. Selon le récit de Sylvebarbe lui-même, ce sont les Elfes qui, les premiers, tirèrent les Ents de leur mutisme et leur apprirent à parler, parce que les Elfes voulaient converser avec tout ce qui vit. Sylvebarbe éprouve pour cela une profonde affection envers les Elfes, et il chante encore de vieilles listes aux sonorités elfiques des terres qu'il a aimées — Tasarinan, Ossiriand, Dorthonion — telles qu'il s'en souvient.

C'est important pour la langue. Les Ents ont développé une langue à eux, l'entique ancien, longue, lente et pleine de répétitions, car pour un Ent un nom est toute l'histoire de la chose nommée. Sylvebarbe dit aux hobbits que son vrai nom n'a cessé de grandir toute sa vie et qu'il faudrait très longtemps pour le prononcer. Personne d'autre qu'un Ent n'a jamais appris l'entique, et Tolkien n'en donne que de minuscules fragments.

Mais les Ents parlent aussi elfique quand ils s'adressent à d'autres, et ils utilisent le Parler Commun avec les hobbits. Leurs noms dans le reste du monde — Fangorn, Onod, les noms de forêts — sont sindarin. Pour tout savoir sur la façon dont parle Sylvebarbe, lisez L'entique expliqué : la langue de Sylvebarbe, qui couvre l'entique ancien, les tournures aux accents quenya de Sylvebarbe et ce que Tolkien en a dit.

Si vous voulez apprendre l'elfique que les Ents ont appris, rien de mieux pour commencer qu'apprendre l'elfique gratuitement sur Tengwar — dix leçons avant de voir le moindre mur payant.

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Sylvebarbe (Fangorn) : le plus vieil Ent

Sylvebarbe est la traduction de son nom sindarin, Fangorn, et la forêt tient son nom de lui. Dans Les Deux Tours, il est décrit comme le plus vieux des Ents et l'un des trois qui restent des premiers jours : les deux autres sont Fougerolle (Leaflock) et Finvenu (Skinbark). Au temps de la Guerre de l'Anneau, Fougerolle est devenu somnolent et semblable à un arbre, debout dans l'herbe jusqu'aux genoux tout l'été, et Finvenu a été blessé par les Orques de Saroumane, s'est retiré dans les collines parmi les bouleaux et refuse d'en redescendre.

Le caractère de Sylvebarbe est l'un des plus aimés de Tolkien. Il parle lentement, avec un grondant « houm, hom », et déteste par-dessus tout la précipitation. Il est sage et doux, mais aussi immensément puissant et capable d'une terrible colère quand il comprend le tort fait à ses arbres.

Les hobbits Merry et Pippin, fuyant les Uruk-hai qui les avaient capturés, s'enfoncent dans la forêt de Fangorn et le rencontrent sur une colline. Il les porte jusqu'à sa demeure, Source-Salle (Wellinghall), leur donne du breuvage des Ents — une boisson tirée de ses jarres de pierre qui les revigore et qui, à la fin du livre, en a fait les hobbits les plus grands jamais recensés — et écoute toute leur histoire. Leur récit de la trahison de Saroumane est ce qui met enfin les Ents en mouvement.

Pour la part des hobbits dans cette histoire, voyez Les Hobbits de la Terre du Milieu ; pour les Orques qui les emportèrent vers l'ouest, voyez Les Uruk-hai expliqués.

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Les Ents-femmes : la grande perte des Ents

La partie la plus triste de l'histoire des Ents, ce sont les Ents-femmes. Sylvebarbe la raconte aux hobbits comme une complainte.

Aux premiers jours, Ents et Ents-femmes marchaient ensemble. Mais leurs amours divergèrent. Les Ents aimaient les arbres sauvages — les grandes forêts, les pentes des montagnes, ce qui pousse à sa guise. Les Ents-femmes aimaient les arbres plus petits et les prés au soleil : arbres fruitiers, buissons en fleurs, herbes et graminées, le blé en automne. Elles voulaient l'ordre, l'abondance et la paix, et elles voulaient que les choses qui poussent les écoutent et fassent ce qu'on leur disait.

Les Ents-femmes franchirent donc le grand fleuve Anduin et firent des jardins dans les terres au-delà. Les Hommes apprirent d'elles l'art de cultiver la terre, et les Ents-femmes y étaient tenues en grand honneur. Les Ents leur rendaient visite de temps à autre, mais de moins en moins souvent. Puis vinrent les ténèbres et la guerre. Les jardins furent détruits, et la terre devint ce qu'on appelle au Troisième Âge les Terres Brunes, une région stérile à l'est de l'Anduin. Quand les Ents partirent à leur recherche, les Ents-femmes avaient disparu. Personne ne savait où elles étaient allées.

C'est pourquoi il n'y a pas d'Entelets (Entings) — pas de jeunes Ents — et il n'y en a plus depuis des âges. Les Ents s'éteignent lentement. Sylvebarbe se souvient d'un vieux chant où Ents et Ents-femmes se promettent de se retrouver dans une terre de l'Ouest, quand tous deux auront tout perdu, et il se demande à voix haute si ce temps viendra jamais.

Tolkien ne résout jamais le mystère dans Le Seigneur des Anneaux publié. Il n'y a qu'un seul indice alléchant : au début de La Communauté de l'Anneau, à l'auberge de Lèzeau, Sam Gamegie raconte que son cousin Hal a vu quelque chose comme un arbre qui marchait, aussi grand qu'un orme, là-haut dans le Quartier Nord. Les lecteurs se demandent depuis longtemps si c'était une Ent-femme. Tolkien lui-même, dans ses Lettres, n'était guère optimiste : il ne pensait pas que les Ents retrouveraient jamais leurs épouses dans le monde mortel.

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Que sont les Huorns ?

Les Huorns sont les êtres les plus mystérieux des chapitres consacrés aux Ents. Même les personnages du livre ne savent pas exactement ce qu'ils sont.

Quand Merry les explique à ses amis après la bataille, il les décrit comme des arbres parmi lesquels se trouvent des Ents, ou devenus quelque peu entiques : ils peuvent se déplacer, lentement et silencieusement, enveloppés d'ombre, et ils peuvent être très dangereux. Ils ont une sorte de voix et peuvent parler avec les Ents, mais ils sont sauvages et sombres, et Merry est content de ne pas les avoir croisés sans Ents à proximité pour les tenir en respect.

Sylvebarbe donne l'autre moitié du tableau. Certains Ents, dit-il, deviennent somnolents et arborescents, et certains arbres deviennent entiques : ils s'éveillent, deviennent vigilants et se déplacent lentement. La frontière entre Ent et Huorn est donc floue. Les Huorns peuvent être des arbres qui sont presque des Ents, et certains peuvent être des Ents qui sont presque des arbres.

Tolkien emploie le mot huorn comme s'il était elfique, et la recherche moderne sur ses langues le confirme : Eldamo répertorie huorn comme un nom sindarin avec la glose provisoire « arbre-esprit ». Le point d'interrogation dans cette glose est honnête — Tolkien n'en a jamais exposé l'étymologie dans un texte achevé, si bien que la traduction reste prudente sur son degré de certitude.

Les Huorns au Gouffre de Helm

Le grand moment des Huorns survient à la fin de la bataille du Gouffre de Helm dans Les Deux Tours. Quand l'aube se lève après la nuit du siège, les défenseurs voient qu'une forêt est apparue pendant la nuit en travers de l'entrée de la vallée, là où il n'y avait que de l'herbe nue. Les Orques, mis en déroute par la charge de Théoden et l'arrivée de Gandalf et d'Erkenbrand, s'enfuient droit dans les arbres — et aucun n'en ressort.

Ensuite, les Cavaliers découvrent un grand tertre d'Orques morts, la Colline de la Mort, et la forêt se retire aussi mystérieusement qu'elle était venue. C'étaient les Huorns, envoyés par les Ents avec l'accord de Gandalf, pour refermer le piège. Pour le point de vue des Orques sur cette bataille, voyez Orques et gobelins de la Terre du Milieu ; pour les Rohirrim qui tinrent Fort-le-Cor, voyez Les Hommes de la Terre du Milieu et Le rohirrique : la langue du Rohan.

Le Vieil Homme Saule

Les lecteurs demandent souvent si le Vieil Homme Saule, qui piège Merry et Pippin dans la Vieille Forêt dans La Communauté de l'Anneau, est un Huorn. Le livre ne le dit jamais ouvertement. C'est un saule immense et très ancien au cœur noir, le plus fort des arbres hostiles de la Vieille Forêt, et Tom Bombadil le rendort par son chant. Il partage avec les Huorns l'image d'un arbre éveillé à la malveillance, et Sylvebarbe lui-même parle d'endroits sombres de sa propre forêt où les arbres sont devenus mauvais. La comparaison est naturelle, mais elle reste une déduction des lecteurs.

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La Chambre des Ents et la marche sur l'Isengard

Une fois que Merry et Pippin ont raconté leur histoire, Sylvebarbe convoque une Chambre des Ents (Entmoot) — un rassemblement des Ents dans un creux nommé Combe-Derrière (Derndingle). Elle dure trois jours. Aux hobbits impatients, elle paraît interminable, mais pour les Ents c'est une décision rapide : ils débattent en entique ancien de ce qui doit être dit et décident finalement de marcher sur l'Isengard.

La raison est simple. Saroumane a fait abattre les arbres de Fangorn aux lisières de la forêt, laissant ses Orques les couper, parfois seulement pour les brûler, et les Ents ont trouvé les souches. Sylvebarbe avait jadis considéré Saroumane comme un voisin, un magicien qui venait parler et apprendre. Il comprend maintenant que Saroumane a un esprit de métal et de rouages et ne se soucie des choses qui poussent que dans la mesure où elles le servent.

La marche sur l'Isengard est l'une des grandes scènes des Deux Tours. Les Ents avancent à grandes enjambées en chantant, les Huorns les suivent dans l'ombre, et à la tombée de la nuit ils sont aux portes. Ils brisent les murs, abattent les ouvrages et finissent par détourner l'Isen dans l'Anneau de l'Isengard, inondant les fosses et les fourneaux jusqu'à ce que seule la tour d'Orthanc dépasse de l'eau. Saroumane y est enfermé, et Sylvebarbe monte la garde.

L'histoire de Saroumane vue de l'intérieur — son nom, sa tour et ses langues — est racontée dans Saroumane et l'Isengard : la langue derrière la Main Blanche. Et le rôle de Gandalf dans l'envoi des Huorns, ainsi que son retour à Fangorn en Cavalier Blanc, font partie du nom elfique de Gandalf, Mithrandir.

Sylvebarbe laisse partir Saroumane

Un détail est souvent oublié. Plus tard, dans Le Retour du Roi, quand Gandalf revient à l'Isengard après la guerre, il apprend que Sylvebarbe a laissé partir Saroumane. Saroumane lui avait parlé de sa voix persuasive, et Sylvebarbe, qui déteste voir quoi que ce soit en cage, l'a relâché contre la promesse qu'il s'en irait. Gandalf n'est pas content, et Saroumane va ensuite nuire à la Comté. C'est une erreur parfaitement entique : Sylvebarbe est sage, mais il ne comprend pas le mensonge.

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Les Ents dans les films

Les Deux Tours (2002) de Peter Jackson donne aux Ents une allure saisissante et un Sylvebarbe mémorable, doublé en version originale par John Rhys-Davies, qui jouait aussi Gimli. Mais le film modifie l'intrigue sur un point important.

Uniquement dans le film : dans le film, la Chambre des Ents décide de ne pas partir en guerre. Sylvebarbe s'apprête à renvoyer les hobbits chez eux. Pippin lui demande alors de les porter vers le sud, en passant par l'Isengard, et quand Sylvebarbe voit la lisière ravagée de sa forêt — les souches des arbres abattus par Saroumane — il entre en fureur et appelle les Ents à marcher. Dans le livre, les Ents décident d'attaquer lors de la Chambre elle-même, après leur longue délibération ; il n'y a aucune ruse de Pippin.

Les films laissent aussi de côté l'essentiel de l'histoire des Huorns. Dans la version cinéma, les Huorns n'apparaissent pas du tout au Gouffre de Helm — la bataille se termine par la charge des Rohirrim et l'arrivée de Gandalf avec les hommes d'Erkenbrand. La version longue ajoute une brève scène de la forêt des Huorns après la bataille, mais leur rôle se réduit à un aperçu. Les Ents-femmes ne sont mentionnées qu'en passant, et Fougerolle, Finvenu, Source-Salle et la poussée de croissance due au breuvage des Ents ont en grande partie disparu.

Ce sont des coupes raisonnables pour un film, mais les Ents du livre sont plus lents, plus étranges et plus indépendants que ceux de l'écran, et les Huorns pèsent bien plus lourd dans l'issue de la guerre.

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Pourquoi Tolkien a inventé les Ents

Tolkien expliqua dans ses Lettres (n° 163) que les Ents venaient en partie de sa longue déception devant Macbeth. Dans la pièce de Shakespeare, le bois de Birnam « vient à Dunsinane » seulement parce que des soldats portent des branches pour se camoufler. Écolier, Tolkien avait espéré que les arbres marcheraient vraiment, et il finit par les faire marcher lui-même.

Il dit aussi que les Ents l'avaient surpris : il n'avait pas prévu Sylvebarbe à l'avance, et le chapitre s'est plus ou moins écrit tout seul. Le mot Ent vient du vieil anglais signifiant « géant », que Tolkien, professeur de vieil anglais, emprunta pour la langue du Rohan ; dans la fiction, c'est le nom rohirrique de ces êtres, rendu dans le vieil anglais de la Marche des Cavaliers.

Enfin, les Ents portent l'un des thèmes les plus profonds de Tolkien : la perte des lieux sauvages au profit de l'industrie. L'Isengard de Saroumane, tout feu et fer, face à Fangorn, toute patience et racines, est une déclaration de son amour des arbres aussi claire que tout ce qu'on trouve dans son œuvre. Il était connu pour son attachement aux arbres et écrivit un jour qu'il prenait le parti des arbres contre tous leurs ennemis.

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Ents et Huorns en elfique

Les Ents ont appris à parler auprès des Elfes ; il est donc juste que les noms que nous avons pour eux soient elfiques. Voici les mots attestés, avec leurs gloses tirées de notre dictionnaire elfique fondé sur Eldamo.

Quelques remarques :

• Onod est le mot sindarin pour Ent. L'Appendice F du Seigneur des Anneaux donne aussi le pluriel Onodrim (le collectif « peuple ent ») et Enyd. Tolkien ne donne pas de mot quenya distinct pour Ent dans les livres achevés.
• Fangorn associe l'élément fang, « barbe » (le quenya a la même racine dans fanga), à orn, « grand arbre ». C'est le nom de l'Ent et de sa forêt — « Fangorn » signifie littéralement « Sylvebarbe », c'est-à-dire « barbe d'arbre ».
• huorn porte un point d'interrogation dans sa glose parce que son sens est déduit : « arbre-esprit » convient bien à ces êtres, mais Tolkien n'en a jamais expliqué les éléments dans une œuvre achevée.
• galadh est le mot sindarin général pour « arbre », le même que dans Galadhrim, le Peuple des Arbres de la Lothlórien. Notez que Galadriel n'en vient pas ; son nom vient de galad, « éclat ».
• taur signifie « forêt » ou « contrée sauvage », comme dans Taur-nu-Fuin, la Forêt sous la Nuit.

Envie de les prononcer correctement ? Le guide de prononciation du sindarin explique le R roulé, le TH de galadh et les voyelles. Pour d'autres mots de ce genre, voyez Mots elfiques pour la nature et notre Dictionnaire elfique des mots courants.

Vous pouvez aussi saisir n'importe quelle phrase anglaise — « guardian of the forest », « the old trees » — dans le traducteur elfique pour la voir en quenya et en sindarin, ou écrire votre propre nom dans l'écriture elfique avec l'outil de nom en Tengwar. Si vous voulez essayer d'écrire Fangorn à la main, le Tengwar Scribe vérifiera vos lettres, et le guide de l'alphabet Tengwar explique chaque caractère.

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Questions fréquentes

Les Ents sont-ils des arbres ? Non. Les Ents ressemblent à des arbres et y sont profondément liés, mais ils forment un peuple à part, né du souhait de Yavanna et éveillé de plein droit. Les Huorns sont les êtres qui se tiennent plus près de la frontière entre Ent et arbre.

Quel âge a Sylvebarbe ? Tolkien ne donne aucun chiffre. Gandalf l'appelle le plus vieil être vivant qui marche encore sous le Soleil en Terre du Milieu, et Sylvebarbe se souvient des grandes forêts du Premier Âge, ce qui lui donne plusieurs milliers d'années.

Pourquoi n'y a-t-il pas de jeunes Ents ? Parce que les Ents-femmes ont été perdues. Sans elles, il n'y a plus d'Entelets depuis des âges, et les Ents disparaissent lentement du monde.

Les Ents ont-ils combattu au Gouffre de Helm ? Pas les Ents eux-mêmes. Ils étaient à l'Isengard. Ce sont les Huorns, envoyés depuis Fangorn, qui se sont refermés autour des Orques en fuite à la fin de la bataille.

Quelle langue parlent les Ents ? L'entique ancien entre eux, une langue lente et très longue que personne d'autre ne maîtrise ; l'elfique et le Parler Commun avec les autres. Voyez Quelle langue parlent les Elfes ? pour le côté elfique, et Quenya ou sindarin pour comprendre en quoi les deux langues elfiques diffèrent.

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Apprenez la langue que les Ents ont apprise

Les Ents ont attendu des âges que les Elfes leur apprennent à parler. Vous, vous n'avez pas à attendre. Tengwar enseigne le quenya et le sindarin dès le premier mot, avec un vrai vocabulaire de Tolkien, de la révision espacée et l'écriture elfique. Apprenez l'elfique gratuitement — 10 leçons, sans carte bancaire — sur learningelvish.com/learn-elvish. Commencez par les salutations, et bientôt vous lirez des mots comme Onod, orn et Fangorn aussi aisément que Sylvebarbe.

Pour la carte complète des langues de Tolkien, notre Guide complet des langues elfiques de Tolkien est la prochaine étape.

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• L'entique expliqué : la langue de Sylvebarbe
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