Les magiciens de la Terre du Milieu — Qui étaient vraiment les cinq Istari

Réponse rapide : Les Istari sont les cinq magiciens de la Terre du Milieu : Saruman, Gandalf, Radagast et les deux Magiciens bleus. Ce n'étaient pas des hommes mais des Maiar, des esprits mineurs du même ordre que Sauron, envoyés par les Valar vers l'an 1000 du Troisième Âge dans des corps de vieillards. Leur mission : éveiller les peuples libres contre Sauron, jamais les gouverner ni combattre la puissance par la puissance. Istari signifie « les sages » en quenya (singulier Istar) ; en sindarin, ce sont les Ithryn. Seul Gandalf resta fidèle à la mission jusqu'au bout.

Le mot « magicien » porte beaucoup de poids chez Tolkien. Dans Le Hobbit, Gandalf ressemble à un prestidigitateur de conte de fées, avec ses feux d'artifice et son chapeau pointu. Lorsque le lecteur arrive aux appendices du Seigneur des anneaux et à l'essai « Les Istari » des Contes et légendes inachevés, les magiciens sont devenus quelque chose de plus étrange : des esprits angéliques qui ont choisi, ou ont été choisis, de vivre dans des corps vieillissants, d'avoir faim, d'être fatigués et d'avoir peur, et de gagner leur guerre par la persuasion plutôt que par la force.

Ce guide explique qui étaient les Istari, d'où ils venaient, ce que chacun des cinq a accompli, pourquoi deux d'entre eux ont échoué, et ce que signifient tous leurs noms dans les langues elfiques. Il fait partie de notre série sur les peuples de la Terre du Milieu et, comme chaque article de cette série, il vous renvoie aux langues dont Tolkien a tiré ces noms.

Ce qu'étaient les Istari : des Maiar sous forme humaine

Pour comprendre les magiciens, il faut commencer au-dessus d'eux. Dans Le Silmarillion, le monde est façonné par les Ainur, des esprits créés par Eru Ilúvatar avant l'existence du monde. Les plus puissants de ceux qui sont entrés dans le monde sont les Valar, les Puissances qui gouvernent Arda. En dessous d'eux se trouvent les Maiar, des esprits de même nature mais de rang inférieur, qui servent les Valar comme aides et compagnons.

Certains Maiar sont célèbres en eux-mêmes. Melian, la reine du Doriath, était une Maia. Ossë et Uinen, les maîtres des mers, étaient des Maiar. Tout comme les Balrogs, séduits très tôt par Morgoth (voir notre guide des Balrogs de la Terre du Milieu). Et, point crucial, Sauron, autrefois Maia d'Aulë le Forgeron, devenu le principal serviteur de Morgoth.

Voilà la clé des magiciens. Quand Sauron se redressa au Troisième Âge, les Valar ne vinrent pas eux-mêmes, comme ils l'avaient fait contre Morgoth dans une guerre qui brisa la forme du monde. Ils envoyèrent à la place cinq Maiar, des êtres du même ordre que l'ennemi. Tolkien est explicite dans les Contes et légendes inachevés : les Istari étaient revêtus de corps d'Hommes, réels et non illusoires, sujets à la peur, à la fatigue et aux tentations de la chair. Ils vieillissaient, très lentement. Ils pouvaient être blessés et ils pouvaient être tués.

Ils étaient aussi liés par une règle. Il était interdit aux magiciens de se révéler dans leur majesté, de plier la volonté des Elfes ou des Hommes par la crainte, ou d'opposer à la puissance de Sauron une puissance de leur cru. Ils devaient être des conseillers, des allumeurs de flamme, des encourageurs. Tout ce qui tourne mal dans l'ordre naît de cette limite, et tout ce qui réussit chez Gandalf vient de son acceptation de celle-ci.

Quand les magiciens sont venus

Selon le Calendrier des années de l'Appendice B du Seigneur des anneaux, les Istari apparurent en Terre du Milieu vers l'an 1000 du Troisième Âge, à peu près lorsque l'ombre tomba pour la première fois sur la Grande Forêt Verte, qui commença à être appelée Mirkwood, la Forêt Noire. Ils arrivèrent par la mer aux Havres Gris. Círdan le Charpentier de navires, qui les accueillit, jugea que celui vêtu de gris, arrivé le dernier, était le plus grand, et lui remit en secret Narya, l'Anneau de Feu, l'un des trois Anneaux elfiques. Saruman, arrivé le premier, apprit plus tard ce don et en conçut du ressentiment. Ce petit moment aux Havres est la graine de toute la rivalité.

Les cinq magiciens en un coup d'œil

Les Valar qui patronnent chaque magicien proviennent des notes de Tolkien publiées dans les Contes et légendes inachevés, et ils en disent long sur les personnages. Saruman fut choisi par Aulë, le Vala artisan, qui est aussi le Vala que Sauron servit jadis. Gandalf fut le choix de Manwë et de Varda. Radagast fut envoyé à la demande de Yavanna, la donneuse de fruits. Les Magiciens bleus partirent avec Oromë, le grand chasseur, qui chevauchait le plus loin en Terre du Milieu.

Gandalf : Olórin, Mithrandir, le Pèlerin gris

Gandalf est le magicien que tout le monde connaît, et le seul dont l'histoire soit complète. À Valinor, il était Olórin, le plus sage des Maiar, qui séjournait souvent dans les jardins de Lórien et rendait visite à la demeure de Nienna, dont il apprit la pitié et la patience. Quand Manwë demanda qui irait en Terre du Milieu, Olórin refusa d'abord, disant qu'il craignait Sauron et qu'il était trop faible. Manwë répondit que c'était une raison de plus d'y aller. Cette réticence, dans le dessein de Tolkien, explique en partie pourquoi il réussit là où Saruman échoua.

En Terre du Milieu, il porta de nombreux noms, et il en énumère lui-même plusieurs dans Les Deux Tours lorsque Faramir l'interroge. Les Elfes l'appelaient Mithrandir, les nains l'appelaient Tharkûn, et dans le Sud il était Incánus. Gandalf est le nom que lui donnaient les hommes du Nord, tiré d'un nom vieux norrois que Tolkien a pris dans la liste des nains de la Völuspá.

Contrairement à Saruman, Gandalf ne s'installa jamais nulle part. Il marcha sans cesse entre la Comté, Fondcombe, le Gondor et les terres sauvages, ce que décrit exactement son nom elfique. Nous expliquons ce nom en détail dans le nom elfique de Gandalf, Mithrandir.

Mort et retour

À Moria, Gandalf affronta le Fléau de Durin, un Balrog : un Maia contre un autre, tous deux amoindris dans la chair. Il tomba, le combattit des racines les plus profondes de la montagne jusqu'au sommet du Zirakzigil, et mourut. Dans Les Deux Tours, il raconte à Aragorn qu'il est sorti de la pensée et du temps et qu'il a été renvoyé, sa tâche n'étant pas achevée. Il revint sous le nom de Gandalf le Blanc, prenant la place que Saruman avait perdue, avec plus de pouvoir mais la même humilité.

Son unique sortilège elfique célèbre dans les livres vient aussi de ce voyage. Sur le Caradhras, allumant un feu dans la neige, il s'écrie en sindarin Naur an edraith ammen, « que le feu serve à notre salut ». C'est un bon exemple de la manière dont les magiciens employaient les langues elfiques : non comme une incantation pour elle-même, mais comme la parole des Sages. Vous trouverez cette phrase et sa grammaire dans notre recueil de phrases elfiques du Seigneur des anneaux.

À la fin du Troisième Âge, sa tâche accomplie, Gandalf embarqua aux Havres Gris avec Frodon, Bilbon, Elrond et Galadriel, portant toujours Narya. C'est le seul des Istari qui rentra chez lui.

Saruman : Curunír, l'Homme d'Habileté

Saruman vint le premier et fut considéré comme le chef de l'ordre. On lui donna la robe blanche et il dirigea le Conseil Blanc. Durant les premiers siècles, il voyagea beaucoup, étudia le savoir des Elfes et devint le plus grand expert de la Terre du Milieu sur les Anneaux de Pouvoir.

Cette expertise causa sa perte. Vers l'an 2759 du Troisième Âge, il s'installa à Orthanc, la tour du cercle d'Isengard, avec la permission de l'Intendant du Gondor. Dans la tour, il trouva l'un des palantíri, les pierres de vision, et c'est par elle que Sauron le prit au piège. À l'époque de La Communauté de l'Anneau, il en était venu à convoiter pour lui-même l'Anneau Unique, avait emprisonné Gandalf au sommet d'Orthanc et avait commencé à élever ses propres soldats, les Uruk-hai. Il se fait appeler « Saruman de Maintes Couleurs », une rupture de la lumière blanche que Gandalf critique ouvertement.

Son nom elfique est Curunír, que nos notes canoniques décomposent en curu « habileté » plus -(n)dir « homme » : l'Homme d'Habileté ou l'Homme de l'Art. Il convient à un Maia d'Aulë et il convient à sa chute, car l'habileté sans sagesse est exactement ce qui le détruisit. Le nom Saruman lui-même vient de la langue du Rohan, là encore construit par Tolkien à partir du vieil anglais searu, « habileté, engin, ruse ». Nous traitons d'Isengard, d'Orthanc et des noms qui les entourent dans Saruman, Isengard et les noms elfiques de la Main Blanche, et du côté rohirrique dans la langue du Rohan.

Sa fin est l'une des plus sombres du livre. Brisé par les Ents à Isengard (voir Ents et Huorns), dépouillé de son bâton et de son rang par Gandalf, il dérive vers le nord et fait de la Comté une petite tyrannie sous le nom de « Sharkey ». Quand Langue de Serpent le tue à Cul-de-Sac, son esprit s'élève en brume grise, se tourne vers l'Ouest, et un vent froid le disperse dans le néant. Les Valar ne le reprennent pas.

Le Saruman des films

Dans les films de Peter Jackson, Christopher Lee incarne Saruman, et les films conservent l'arc principal. L'édition longue du Retour du roi déplace sa mort à Isengard, avec Langue de Serpent le poignardant au sommet d'Orthanc, et supprime entièrement le Nettoyage de la Comté. Les répliques elfiques de Saruman dans les films, y compris l'incantation sur le Caradhras, sont du matériau de film écrit par David Salo, et non le texte de Tolkien.

Radagast le Brun

Radagast est le magicien dont Tolkien parle le moins. Il fut envoyé à l'instigation de Yavanna, et dans les Contes et légendes inachevés, il est décrit comme abandonnant la mission en s'absorbant trop dans les créatures sauvages et les plantes de la Terre du Milieu. Il vivait à Rhosgobel, près de la lisière occidentale de la Forêt Noire, et était un maître des formes et des teintes, un ami des oiseaux et des bêtes.

Ce n'est pas un méchant. Dans La Communauté de l'Anneau, Saruman se sert de lui, honnêtement et sans que Radagast se doute de rien, pour attirer Gandalf à Isengard, et c'est la requête de Radagast aux aigles qui permet à Gwaihir de sauver Gandalf du sommet de la tour. Saruman le traite avec mépris de simple d'esprit ; la narration de Tolkien est plus douce. Si Radagast a échoué, c'est par amour du monde plutôt que par désir de le dominer. Vous pouvez en lire davantage sur Gwaihir et les siens dans notre guide des Grands Aigles de la Terre du Milieu.

Tolkien ne donne aucun nom elfique pour Radagast dans les textes publiés. Son nom valinoréen, Aiwendil, apparaît dans les Contes et légendes inachevés, mais nous ne le décomposons pas ici car il ne figure pas dans notre vocabulaire vérifié.

Le Radagast des films

La trilogie Le Hobbit de Peter Jackson donne à Radagast un rôle bien plus grand que celui de Tolkien, avec un traîneau tiré par des lapins, un hérisson nommé Sebastian et une enquête sur Dol Guldur. Tout cela n'existe que dans les films. Dans le livre Le Hobbit, Radagast n'est mentionné qu'une seule fois, par Gandalf, comme son cousin. Voyez notre article sur les films du Hobbit et leur elfique pour savoir comment la trilogie a traité le reste de ses ajouts.

Les Magiciens bleus : Alatar et Pallando

Les deux Magiciens bleus, les Ithryn Luin, sont le grand mystère de l'ordre. En sindarin, ithryn est le pluriel de ithron « magicien » et luin signifie « bleu », le même mot que dans Ered Luin, les Montagnes Bleues. Ils ne sont jamais nommés dans Le Seigneur des anneaux ; la remarque de Saruman sur « les cinq magiciens » est presque le seul indice que donne le texte principal.

Dans les notes rassemblées dans les Contes et légendes inachevés, Tolkien les nomme Alatar et Pallando, et dit qu'ils partirent avec Saruman vers l'Orient mais ne revinrent jamais. Bien plus tard, dans un essai tardif publié dans The Peoples of Middle-earth, il leur donna d'autres noms, Morinehtar et Rómestámo, et une autre date d'arrivée, bien plus tôt dans le Second Âge.

Tolkien changea aussi d'avis sur ce qu'ils devinrent. Dans une lettre, il dit craindre qu'ils aient échoué, comme Saruman, et soient devenus les fondateurs ou les initiateurs de cultes secrets et de traditions magiques en Orient. Dans l'essai tardif, il suggère l'inverse : que leur tâche était de semer la division et la confusion parmi les serviteurs de Sauron en Orient, et que sans eux les armées orientales de Sauron auraient été bien plus grandes. Les deux réponses sont de Tolkien ; aucune n'est définitive.

La série Les Anneaux de Pouvoir sur Prime Video introduit un « Étranger » et d'autres figures qui puisent dans ce mystère. Ces intrigues sont des inventions de la série, non du texte de Tolkien.

Pourquoi Saruman est tombé et pas Gandalf

Tolkien revient sans cesse sur ce contraste, et c'est le véritable thème des magiciens. Tous deux étaient des Maiar d'un grand pouvoir. Tous deux en savaient plus sur Sauron que quiconque en vie. La différence tenait à ce qu'ils désiraient.

Saruman voulait l'ordre. Il regardait le chaos de la Terre du Milieu et décidait que les Sages devaient gouverner, pour le bien de tous. Son discours à Gandalf à Orthanc ne parle que de Savoir, de Règne et d'Ordre, et de s'allier au pouvoir montant pour le diriger. C'est précisément la domination que les Valar avaient interdite, et elle fit de lui une copie amoindrie de Sauron.

Gandalf voulait que les peuples libres soient libres, même si cela signifiait qu'ils commettent leurs propres erreurs. Il refuse l'Anneau quand Frodon le lui offre, car il sait qu'il le brandirait par pitié, pour faire le bien, et que ce bien deviendrait terrible. Il fait confiance aux hobbits, un peuple que tous les autres négligent (voir Les Hobbits de la Terre du Milieu). Il passe des siècles en petits actes d'encouragement : un mot à Thorin, des feux d'artifice pour Bilbon, une visite à Denethor.

Les magiciens sont une histoire de pouvoir tenu en bride, ce qui explique qu'ils appartiennent aux côtés de l'Anneau lui-même. Notre explication de l'inscription de l'Anneau Unique et de la Langue Noire montre l'autre face de la médaille : un pouvoir dont tout le but est de dominer.

Les magiciens font-ils de la magie ?

Tolkien se méfiait notoirement du mot « magie ». Les magiciens font rarement quoi que ce soit qui ressemble à un sortilège. Gandalf allume des feux, brise un pont, retient une porte d'un mot de commandement et, dans Le Hobbit, fend un rocher de son bâton. La véritable arme de Saruman est sa voix, qui, dans le chapitre « La Voix de Saruman », peut faire croire n'importe quel auditeur.

Leur pouvoir est surtout celui de leur nature : des Maiar portant la chair des hommes, détenteurs du savoir de l'Ouest. La plus grande force de Gandalf, dans les livres, est de savoir plus que quiconque et de s'en servir pour rendre les autres plus courageux. L'elfique fait partie de ce savoir. Tous les magiciens des livres parlent les langues des Eldar, et leurs noms gardent la trace de la façon dont les Elfes les voyaient.

Les magiciens en elfique

Voici les noms et mots elfiques attestés liés aux Istari, avec leur sens et un guide de prononciation. Toutes les gloses proviennent de notre base de vocabulaire elfique vérifiée.

Quelques notes sur les sons. Le th de Ithron et de Mithrandir est le th doux de l'anglais « thin ». Le r est battu ou légèrement roulé. L'accent tombe sur l'avant-dernière syllabe lorsqu'elle est lourde, donc on dit mith-RAN-dir, et non MITH-ran-dir. L'accent de Curunír marque une voyelle longue, non l'accentuation ; nous expliquons le système dans Quenya contre sindarin.

Remarquez comme les mots quenya et sindarin pour « magicien » ont des racines et des saveurs différentes. Istar parle de savoir ; c'est le mot haut-elfique, valinoréen. Ithron est le mot qu'employaient les Elfes Gris de la Terre du Milieu. C'est le même clivage que l'on retrouve partout entre les deux langues elfiques, ce qui explique pourquoi nous recommandons de lire quelle langue parlent les Elfes dans Le Seigneur des anneaux avant d'en choisir une à étudier.

Si vous voulez aller plus loin qu'une liste de noms, commencez à apprendre l'elfique gratuitement : le cours enseigne le quenya et le sindarin côte à côte, avec l'audio de chaque mot. Vous pouvez aussi saisir n'importe quelle phrase française dans le traducteur français-elfique et la voir dans les deux langues, ou écrire votre propre nom en écriture elfique avec le générateur de nom en tengwar.

Écrire Mithrandir en tengwar

Les noms des magiciens étaient écrits en tengwar, l'écriture elfique conçue par Fëanor. Mithrandir est un bon nom pour s'exercer car il contient le son th, qui a sa propre lettre, thúlë, au lieu d'être épelé avec deux lettres comme en anglais. La meilleure façon d'apprendre les formes est de les dessiner : le Tengwar Scribe vous permet d'écrire à la main et de vous faire relire le résultat, et notre guide de l'alphabet tengwar montre chaque lettre et la façon dont les marques vocaliques se placent au-dessus.

Les magiciens et les autres peuples

Les Istari furent envoyés pour aider tous les peuples libres, et l'histoire de chaque magicien touche un peuple différent de la Terre du Milieu.

• Elfes. Les plus proches alliés de Gandalf sont Elrond, Círdan et Galadriel, et il porte l'un des Trois. Voir Les Elfes de la Terre du Milieu.
• Nains. Gandalf met en branle la quête d'Erebor et détient la clé et la carte de Thráin. Voir Les Nains de la Terre du Milieu.
• Hommes. Gandalf conseille Denethor et Théoden ; Saruman corrompt le roi du Rohan par l'entremise de Langue de Serpent. Voir Les Hommes de la Terre du Milieu.
• Ents. L'abattage de Fangorn par Saruman pousse les Ents à la guerre. Voir L'entique et la langue de Sylvebarbe.
• Orques. Saruman les élève, les arme et mêle leur espèce à celle des hommes. Voir Orques et gobelins.
• Les Neuf. Les Nazgûl sont l'opposé des magiciens : des hommes qui ont pris le pouvoir et se sont perdus. Voir Nazgûl et Spectres de l'Anneau.

Questions fréquentes

Gandalf est-il plus puissant que Sauron ? En tant qu'esprit, non. Sauron était parmi les plus grands des Maiar et avait versé son pouvoir dans l'Anneau. Gandalf avait l'interdiction de l'affronter directement, et même en tant que Gandalf le Blanc il restait limité par son corps et sa mission. Sa victoire est venue du conseil et de la patience, non de la force.

Pourquoi n'y a-t-il que trois magiciens dans Le Seigneur des anneaux ? Parce que les Magiciens bleus sont partis vers l'Orient bien avant le début de l'histoire et ne sont jamais revenus à l'Ouest. Saruman mentionne une fois cinq magiciens ; le reste de l'information provient des Contes et légendes inachevés et des lettres de Tolkien.

Saruman était-il mauvais dès le départ ? Non. Saruman vint comme chef de l'ordre et fit un réel bien pendant de nombreux siècles. Sa chute fut lente, causée par l'orgueil, sa longue étude des Anneaux et, enfin, par le palantír qui permit à Sauron de l'atteindre.

Les magiciens peuvent-ils mourir chez Tolkien ? Leurs corps le peuvent. Gandalf mourut en combattant le Balrog et fut renvoyé ; Saruman fut tué par Langue de Serpent et son esprit ne fut pas autorisé à retourner à l'Ouest. En tant que Maiar, leurs esprits ne cessent pas simplement d'exister.

Quelle langue parlaient les magiciens ? Tous connaissaient les langues elfiques et le parler commun. Gandalf lit aussi l'inscription en Langue Noire sur l'Anneau et la prononce une fois au Conseil d'Elrond, à l'horreur de tous les présents.

Lectures complémentaires

• Les peuples de la Terre du Milieu : le guide complet
• Le nom elfique de Gandalf, Mithrandir
• Saruman, Isengard et les noms elfiques de la Main Blanche
• Mithrandir, le tuteur IA d'elfique
• Les Balrogs de la Terre du Milieu
• Les Elfes de la Terre du Milieu
• L'inscription de l'Anneau Unique et la Langue Noire
• Les langues elfiques de Tolkien : le guide complet
• Dictionnaire elfique : les mots courants

Apprenez la langue des Sages

Chaque magicien de la Terre du Milieu parlait elfique, et chaque nom de cet article a été construit à partir de véritables racines quenya et sindarin. Nul besoin d'être un Maia pour les apprendre. Apprenez l'elfique gratuitement avec Tengwar : 10 leçons accessibles sans abonnement, avec audio, quiz et l'écriture tengwar. Commencez le cours d'elfique gratuit, et si vous voulez vous exercer à la conversation, le tuteur IA Mithrandir porte le nom du Pèlerin gris lui-même.