Les Uruk-hai expliqués — Les Uruks guerriers de Saruman, Uglúk et Lurtz

Réponse rapide : Les Uruk-hai sont les grands orques soldats de la fin du Troisième Âge : plus grands, plus forts et plus disciplinés que les orques ordinaires, et capables de marcher sous le soleil. L'Appendice F du Seigneur des Anneaux dit qu'ils sortirent pour la première fois du Mordor vers l'an 2475 du Troisième Âge, et Saruman éleva les siens à Isengard, marqués de la Main Blanche. Uruk est un mot du Noir Parler et hai signifie « peuple ». Dans le livre, leur capitaine à Parth Galen est Uglúk ; Lurtz est un personnage propre au film. Tolkien ne donne aucun nom elfique spécifique aux Uruk-hai : les Elfes appelaient simplement tous les orques orch (pluriel yrch) en sindarin et orco en quenya.

La plupart des gens découvrent les Uruk-hai dans les films : un mur d'armures noires et d'empreintes de mains blanches qui déferle en rugissant hors d'Isengard. La version du livre est plus discrète sur la page et, à certains égards, plus troublante. Tolkien nous montre des orques qui se disputent, marchandent, se méfient les uns des autres et tirent fierté d'être meilleurs que les orques à côté d'eux. Les Uruk-hai sont les plus fiers de tous.

Ce guide explique qui sont les Uruk-hai, d'où ils viennent, en quoi les Uruks de Saruman diffèrent de ceux du Mordor, les personnages qui portent l'histoire (Uglúk, Shagrat et le Lurtz du film) et les batailles qui les ont rendus célèbres. Il se termine par les vrais mots elfiques que les Elfes employaient pour les orques, afin que tu puisses distinguer le vocabulaire attesté de Tolkien des inventions de fans.

Cet article fait partie de notre guide complet des races de la Terre du Milieu. Pour l'histoire plus large des orques — origines, la question orque ou gobelin, et la Moria — lis d'abord Orques et gobelins de la Terre du Milieu.

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Que sont les Uruk-hai ?

Les Uruk-hai sont une race d'orque, pas une espèce à part. Tout ce que Tolkien dit des orques en général s'applique aussi à eux : ils servent un Seigneur des Ténèbres, ils haïssent les Elfes, ils parlent des langues dégradées et ils se battent entre eux aussi volontiers que contre leurs ennemis. Ce qui distingue les Uruk-hai est physique et militaire.

Dans Les Deux Tours, Tolkien décrit les Uruks de Saruman comme de grands orques basanés aux yeux bridés, aux jambes épaisses et aux mains larges, armés d'épées courtes à large lame plutôt que des cimeterres courbes des orques inférieurs, et portant des arcs d'if. Leurs boucliers portent une petite main blanche sur champ noir, et leurs casques une rune S en métal blanc. Ils marchent vite et longtemps, et ils supportent la lumière du jour. Ce dernier détail compte énormément. Les orques ordinaires du monde de Tolkien sont des créatures de la nuit et des profondeurs ; le soleil les affaiblit et les fait souffrir. Une armée d'orques capable de marcher de jour change la manière de faire la guerre.

L'Appendice F du Seigneur des Anneaux donne l'histoire essentielle en quelques lignes. Il explique qu'Uruk était le nom des grands orques soldats sortis du Mordor à cette époque, et que les orques inférieurs étaient souvent appelés snaga, « esclave ». Autrement dit, les Uruks se voyaient comme l'élite et les autres orques comme leurs serviteurs. On entend ce mépris chaque fois qu'Uglúk parle.

Tolkien emploie aussi « Uruk-hai » de deux façons faciles à confondre. Au sens étroit, le mot désigne la race de Saruman à Isengard. Au sens large, il couvre tous les grands Uruks, y compris ceux du Mordor : Shagrat, capitaine de la tour de Cirith Ungol, est appelé un Uruk. Quand tu lis « Uruk-hai » dans Les Deux Tours, il s'agit presque toujours des soldats de Saruman.

D'où vient le mot « Uruk-hai »

Uruk et hai relèvent du Noir Parler, la langue que Sauron conçut pendant les Années Sombres. Notre guide des mots du Noir Parler et du vocabulaire orque recense chaque mot attesté ; Uruk et Uruk-hai font partie des rares noms que Tolkien a réellement consignés, avec Nazgûl, Olog-hai et Lugbúrz.

• Uruk — les grands orques soldats, tels que les décrit l'Appendice F.
• hai — « peuple, gens ». Le même élément se retrouve dans Olog-hai, la race de trolls du Mordor présentée dans notre guide des trolls de la Terre du Milieu.

Uruk-hai signifie donc « le peuple uruk ». Les notes linguistiques tardives de Tolkien (publiées dans The War of the Jewels) rapprochent l'uruk du Noir Parler des mots elfiques pour orque : quenya urco, sindarin orch. L'idée est que le mot orque aurait été lui-même emprunté aux termes elfiques plus anciens, ou déformé à partir d'eux. « Uruk » serait alors le reflet sombre d'un mot elfique : les orques se seraient nommés d'une forme corrompue de ce que leurs ennemis les avaient toujours appelés.

Soyons clairs sur un point : le site que tu lis enseigne l'elfique (quenya et sindarin), ainsi que le klingon et le dothraki. Il n'enseigne pas le Noir Parler, et personne ne peut enseigner un Noir Parler complet, car Tolkien n'en a jamais écrit. La plupart des « dictionnaires de Noir Parler » en ligne sont l'œuvre de fans. Si tu veux comprendre le seul long texte en Noir Parler qui existe vraiment, lis notre analyse de l'inscription de l'Anneau Unique.

Origines : comment les Uruk-hai ont-ils été créés ?

Tolkien n'a jamais écrit de scène montrant la création des Uruk-hai, et il restait prudent à ce sujet dans ses lettres. Ce qu'il nous donne tient en trois éléments.

Les Uruks du Mordor (vers l'an 2475 du T. Â.)

L'Appendice A et l'Appendice F placent la première apparition des Uruks à l'époque où Sauron revint au pouvoir en Mordor. En l'an 2475 du Troisième Âge, les Uruks du Mordor attaquèrent le Gondor, pillèrent Osgiliath et brisèrent son grand pont de pierre. C'est leur première apparition dans les annales, et c'est l'œuvre de Sauron, pas de Saruman. Saruman ne se tournerait ouvertement vers le mal que des siècles plus tard.

Les Uruks « originels » sont donc ceux du Mordor. Quand le livre qualifie Shagrat d'Uruk, ou quand des orques du Mordor se vantent d'être eux-mêmes des Uruks, c'est à cette lignée plus ancienne qu'ils appartiennent.

L'élevage de Saruman à Isengard

À la fin du Troisième Âge, Saruman avait ses propres Uruk-hai, élevés dans les fosses sous Isengard. Le livre ne dit pas comment il les a créés. L'indice le plus fort vient de Sylvebarbe dans Les Deux Tours, qui se demande à voix haute si Saruman a mêlé les races des Orques et des Hommes, et qualifie cela de mal noir. Sylvebarbe fait une supposition, et il le dit ; c'est un Ent qui connaît la forêt, pas un témoin des ateliers de Saruman. Mais la supposition concorde avec d'autres détails.

Les Uruks de Saruman tolèrent la lumière du soleil. Saruman emploie aussi des « demi-orques » et des Hommes d'allure orque : le Sudiste louche de Bree dans La Communauté de l'Anneau, que les hobbits reconnaissent plus tard comme ayant l'air à moitié gobelin, et les bandits qui s'emparent du Comté dans « Le Nettoyage du Comté ». Les lettres de Tolkien les présentent comme le résultat des croisements de Saruman. Les Uruk-hai se situent à l'extrémité orque de ce spectre, les demi-orques à l'extrémité humaine.

Pour les propres mots de Sylvebarbe et sa langue lente aux multiples couches, vois L'entique : la langue de Sylvebarbe expliquée. Pour la vengeance des Ents sur Isengard, vois Ents et Huorns.

Les fosses de boue du film (film uniquement)

La Communauté de l'Anneau de Peter Jackson montre des Uruk-hai tirés de poches de naissance dans la boue sous Orthanc, adultes et prêts au combat. C'est une image marquante, qui a façonné la façon dont la plupart des gens se représentent les Uruk-hai. C'est une invention propre au film. Rien dans les livres ne décrit des Uruks poussant dans la boue ou en sortant tout armés. Le film condense des décennies d'élevage en une seule nuit pour que le public saisisse aussitôt la menace de Saruman.

La question orque de fond

Derrière tout cela se pose la question plus vaste de l'origine même des orques. Le Silmarillion rapporte la croyance des sages selon laquelle Morgoth aurait élevé les premiers orques à partir d'Elfes capturés aux premiers jours. Tolkien a ensuite douté de cette théorie et l'a reprise dans des notes publiées dans Morgoth's Ring, sans jamais trancher. Nous traitons ce débat en détail dans Orques et gobelins de la Terre du Milieu. Pour les Uruk-hai, l'essentiel est qu'ils sont un orque plus tardif et amélioré : une arme perfectionnée par Sauron et copiée par Saruman.

Les Uruk-hai de Saruman face aux Uruks du Mordor

Les deux groupes portent des insignes différents et servent des maîtres différents, et le livre exploite largement la friction entre eux.

Le tableau cache un point que Tolkien joue à la fois sur le registre comique et menaçant : aucun des deux maîtres ne fait pleinement confiance à l'autre. Saruman veut l'Anneau pour lui-même. C'est pourquoi, lorsque ses Uruk-hai capturent Merry et Pippin, ils ont ordre d'emmener les hobbits à Isengard, et non au Mordor. Les orques du Mordor qui voyagent avec eux, menés par Grishnákh, veulent conduire les prisonniers à Lugbúrz. La querelle entre les deux groupes est une petite image de l'alliance entre les deux magiciens maléfiques : une haine partagée, aucune loyauté partagée.

Sur Saruman lui-même — qui il était avant sa chute, ce que signifie son nom elfique et en quoi il diffère de Gandalf — vois les Istari : les mages de la Terre du Milieu.

Uglúk : le capitaine uruk du livre

Uglúk est l'Uruk le plus étoffé chez Tolkien. Il apparaît dans Les Deux Tours, livre III, chapitre 3, « Les Uruk-hai », raconté presque entièrement du point de vue de Pippin prisonnier.

Ce que nous apprenons d'Uglúk vient de la manière dont il gère trois sortes d'orques à la fois :

• Ses propres Isengardiens. Il les tient en ordre par la force et en est farouchement fier. Il parle des Uruk-hai comme des orques combattants, supérieurs à tous les autres.
• Les orques du Mordor sous Grishnákh. Il les soupçonne, à juste titre, de vouloir voler les prisonniers pour Sauron.
• Les orques du Nord venus des Monts Brumeux. Ce sont les « gobelins » de la Moria et des tunnels des montagnes, qui veulent rentrer chez eux et n'apprécient pas d'être traînés à travers le Rohan. Uglúk règle une dispute en en tuant deux.

Il est rusé, courageux à sa manière et profondément déplaisant. Il force les hobbits à boire un breuvage orque qui brûle mais les ranime, et il refuse qu'on leur fasse du mal parce que Saruman les veut vivants et intacts. Il est finalement tué par Éomer en combat singulier quand les Cavaliers du Rohan encerclent la bande d'orques à l'orée de Fangorn. Dans la confusion, Merry et Pippin s'enfuient dans la forêt et rencontrent Sylvebarbe.

Deux autres orques de ce chapitre comptent. Grishnákh, l'orque du Mordor, tente de fouiller les hobbits pour trouver l'Anneau et est tué par une flèche du Rohan. Mauhúr mène un groupe d'orques d'Isengard venus du côté de la forêt pour aider Uglúk. Ce sont tous deux des personnages du livre.

Le film Les Deux Tours conserve Uglúk et Grishnákh, tout en remaniant la scène, y compris la fameuse dispute pour savoir si l'on peut manger les hobbits. Uglúk y meurt aussi quand les Rohirrim écrasent la bande d'orques.

Lurtz : l'Uruk du film (film uniquement)

Lurtz est entièrement une création du film. Il apparaît dans La Communauté de l'Anneau (2001), interprété par Lawrence Makoare, comme le premier Uruk-hai que l'on voit sortir des fosses sous Isengard et comme chef de la troupe de chasse lancée aux trousses de la Communauté.

Dans le film, Lurtz :

• mène l'attaque des Uruk-hai à Amon Hen,
• atteint Boromir de trois flèches noires alors que celui-ci défend Merry et Pippin,
• est tué par Aragorn en duel.

Rien de tout cela ne figure sous cette forme dans le livre. Dans Les Deux Tours, la mort de Boromir est racontée après coup : Aragorn le trouve assis contre un arbre, percé de nombreuses flèches à empennage noir, entouré d'un monceau d'orques tués. Il n'y a ni archer nommé ni duel avec Aragorn. Le livre place même la scène au début des Deux Tours, et non à la fin de La Communauté de l'Anneau.

Le nom « Lurtz » n'apparaît dans aucun texte de Tolkien. Certains fans essaient de le lire comme du Noir Parler ; Tolkien ne l'ayant jamais consigné, tout sens de ce genre est inventé. La façon la plus juste de voir Lurtz est d'y lire le substitut d'Uglúk à Parth Galen proposé par le film : un visage à l'écran pour la bande uruk qui, dans le livre, n'a pas de chef unique au moment où Boromir tombe.

Si tu te demandes comment les films ont traité les langues de Tolkien plus largement, notre article sur l'elfique des films Le Hobbit, Thranduil et Tauriel aborde le même écart entre livre et écran du côté elfique.

Isengard : la forteresse de Saruman et ses noms elfiques

Isengard est le cercle de roc à l'extrémité sud des Monts Brumeux, avec la tour d'Orthanc en son centre. Le Gondor le bâtit aux jours de sa puissance et en remit plus tard les clés à Saruman. À l'époque de la Guerre de l'Anneau, Saruman a transformé la vallée verte en un anneau de forges, de fosses et de fourneaux : le cœur industriel de ses Uruk-hai.

Isengard et Orthanc portent tous deux des noms dans plus d'une langue, et ils offrent une belle leçon sur la façon dont Tolkien superposait les sens :

• Isengard est le nom dans la langue du Rohan (rendu par des formes de vieil anglais dans le livre). Il signifie à peu près « enceinte de fer ».
• Angrenost est son nom sindarin : angren « fer » + ost « forteresse ». Le nom elfique et le nom rohirrique veulent dire à peu près la même chose.
• Orthanc est un nom sindarin signifiant « hauteur fourchue ». Dans la langue du Rohan, le même mot se lisait « esprit rusé », un jeu de mots qui sied parfaitement à Saruman. Notre guide du rohirrique, la langue du Rohan explique comment Tolkien a utilisé le vieil anglais pour représenter cette langue.

Ce sont de vrais toponymes elfiques attestés, et de bons mots d'entraînement si tu débutes en sindarin. Essaie de taper « iron fortress » dans notre traducteur anglais-elfique pour voir comment se décomposent les éléments d'Angrenost.

Les Uruk-hai à la guerre

Les Uruk-hai sont au centre de trois batailles des Deux Tours et, sous leur forme mordorienne, restent présents jusqu'à la fin de la guerre.

Parth Galen (Amon Hen)

La dislocation de la Communauté. Les Uruk-hai de Saruman, avec des orques du Mordor et des Monts Brumeux, tendent une embuscade à la Compagnie près des chutes du Rauros. Boromir meurt en défendant Merry et Pippin, et les deux hobbits sont emmenés. Frodo et Sam s'échappent de l'autre côté du fleuve. Ce seul raid façonne tout le reste de l'histoire : il divise la Communauté en trois fils.

Les Gués de l'Isen

Moins connus, mais importants. Les forces de Saruman frappent les Cavaliers du Rohan aux passages de l'Isen. Lors de la première bataille, Théodred, fils du roi Théoden, est tué — un événement raconté dans Les Deux Tours et détaillé plus avant dans les Contes et légendes inachevés. La mort de l'héritier du roi affaiblit le Rohan juste avant le Gouffre de Helm.

Le Gouffre de Helm (Fort-le-Cor)

Le grand siège. L'armée de Saruman, avec les Uruk-hai en son cœur, flanqués de Dunlendings et de demi-orques, assaille de nuit Fort-le-Cor et le Mur du Gouffre. Dans le livre, les ingénieurs de Saruman utilisent un « feu explosif » pour briser un ponceau du Mur du Gouffre, ce qui se rapproche le plus de la poudre à canon chez Tolkien. Les défenseurs tiennent jusqu'à l'aube, quand Gandalf arrive avec les hommes d'Erkenbrand et que les Huorns coupent la retraite des orques. Les orques qui fuient dans l'étrange forêt ne sont jamais revus.

Le film garde la forme de cette bataille mais en change des détails : par exemple, des Elfes de la Lórien combattent au Gouffre de Helm dans le film, ce qu'ils ne font pas dans le livre. Si tu veux le côté elfique de la guerre, commence par les Elfes de la Terre du Milieu.

Après la chute d'Isengard

Quand les Ents brisent Isengard, le pouvoir de Saruman d'élever des Uruk-hai prend fin. Les Uruks du Mordor continuent de se battre : Shagrat et Gorbag se disputent la cotte de mithril de Frodo dans la tour de Cirith Ungol, et les grandes compagnies d'orques marchent à la bataille des Champs du Pelennor. Avec la chute de Sauron à la fin du Retour du Roi, les armées du Mordor se dispersent. Tolkien ne dit pas ce qu'il advient ensuite des Uruks survivants.

Les Uruk-hai en elfique

C'est ici qu'il faut être précis, car une bonne partie de l'« elfique pour Uruk-hai » qui circule en ligne est inventée.

Tolkien ne donne aucun nom elfique spécifique aux Uruk-hai. Les Elfes n'avaient pas de mot propre pour cette race dans rien de ce que Tolkien a publié. Ce qu'ils avaient, c'étaient des mots pour les orques en général, et ceux-là sont bien attestés :

Quelques remarques pour les retenir :

• Yrch figure vraiment dans le livre. Dans La Communauté de l'Anneau, les Elfes sylvains de la Lórien emploient yrch pour désigner les orques. C'est l'un des rares mots sindarin que les hobbits entendent en situation.
• Le pluriel change la voyelle. Le sindarin forme beaucoup de pluriels en modifiant les voyelles à l'intérieur du mot, et non en ajoutant une terminaison. Orch devient yrch parce que le o glisse vers y. Si cette règle te paraît étrange, notre comparaison quenya vs sindarin explique pourquoi les deux langues traitent les pluriels si différemment.
• Urco et l'uruk du Noir Parler. Les notes tardives de Tolkien relient l'uruk du Noir Parler au quenya urco. Le mot quenya désignait d'abord un croque-mitaine ou une chose terrifiante, et ne devint que plus tard un nom pour les orques, quand les Elfes surent à quoi ils avaient affaire.

Autres mots elfiques attestés liés à cette histoire :

• Mordor — sindarin, « Pays Noir ».
• Curunír — le nom sindarin de Saruman, formé de curu « habileté » et -dir « homme » : l'homme d'habileté. Le mot seul curunír est aussi attesté avec le sens de « magicien ». Tolkien donna à Gandalf un nom elfique parallèle ; vois le nom elfique de Gandalf, Mithrandir.
• Angrenost et Orthanc — traités plus haut dans la section sur Isengard.

Ce sont tous des mots elfiques employés par les Elfes eux-mêmes ; aucun n'est du Noir Parler. Si tu veux les lire dans leur écriture d'origine, notre guide de l'alphabet tengwar montre comment fonctionnent les lettres, et le Tengwar Scribe te permet de t'exercer à les écrire à la main.

Tu veux prononcer yrch et Glamhoth comme une sentinelle de la Lórien ? Le cours d'elfique gratuit de Tengwar commence par les sons du sindarin et mène jusqu'à des phrases complètes.

La langue des Uruk-hai : que parlaient-ils ?

Les Uruk-hai ne parlaient pas le Noir Parler comme langue quotidienne. L'Appendice F explique que la tentative de Sauron de faire du Noir Parler la langue commune de ses serviteurs échoua ; au Troisième Âge, la plupart des orques parlaient une forme dégradée du Parler Commun, le westron, mêlée de jargon orque, et les différents groupes d'orques comprenaient à peine les dialectes des autres.

C'est exactement ce que l'on voit dans le chapitre « Les Uruk-hai ». La bande d'Uglúk, les orques du Mordor de Grishnákh et les orques du Nord se parlent dans un Parler Commun grossier, parce que c'est la seule langue qu'ils partagent. Tolkien donne même une bordée de jurons orques lancée par un orque du Mordor que Pippin ne comprend pas, dont traite notre guide du vocabulaire du Noir Parler.

Le contraste avec les Elfes est voulu. Tolkien a construit le quenya et le sindarin pendant des décennies comme de belles langues à la longue histoire, sujet de notre guide complet des langues elfiques de Tolkien. Les orques, à dessein, n'ont aucune langue propre digne de ce nom : seulement des mots volés et des mots brisés.

La place des Uruk-hai parmi les races de la Terre du Milieu

Les Uruk-hai appartiennent à un ensemble de créatures que Sauron et Saruman ont élevées, corrompues ou asservies :

• Orques et gobelins — la souche dont les Uruks ont été tirés. Vois Orques et gobelins de la Terre du Milieu.
• Trolls et Olog-hai — la race de trolls du Mordor, un autre « peuple » -hai élevé pour la guerre. Vois les trolls de la Terre du Milieu.
• Wargs — des loups que les orques montaient et aux côtés desquels ils combattaient. Vois Wargs et loups de la Terre du Milieu.
• Hommes — des Dunlendings et des demi-orques combattaient dans l'armée de Saruman. Vois les Hommes de la Terre du Milieu.
• Les Nazgûl — les principaux serviteurs de Sauron, qui commandent ses armées. Vois les Nazgûl expliqués.

De l'autre côté se tiennent les peuples que les Uruks ont combattus : les Rohirrim au Gouffre de Helm, les Ents qui ont noyé Isengard, et les Elfes, dont les mots pour les orques sont le seul elfique dont nous disposons à leur sujet.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre les orques et les Uruk-hai ? Les Uruk-hai sont une race d'orque. Ils sont plus grands, plus forts et plus disciplinés que les orques ordinaires, portent des épées droites et des arcs d'if, et peuvent marcher sous le soleil, que les orques ordinaires ne supportent pas.

Qui a créé les Uruk-hai ? Les premiers Uruks sortirent du Mordor de Sauron vers l'an 2475 du Troisième Âge. Saruman éleva ensuite ses propres Uruk-hai à Isengard. Tolkien ne montre jamais comment ; Sylvebarbe soupçonne seulement Saruman d'avoir mêlé Orques et Hommes.

Lurtz apparaît-il dans le livre ? Non. Lurtz n'existe que dans le film. Dans le livre, Boromir est retrouvé percé de nombreuses flèches, sans meurtrier nommé, et c'est Uglúk qui mène les Uruks de Saruman.

Quel est le mot elfique pour orque ? Sindarin orch, pluriel yrch ; quenya orco, avec l'apparenté urco « croque-mitaine, orque ». Les Elfes appelaient aussi l'armée des orques Glamhoth, « horde hurlante ».

Apprends les mots qu'employaient les Elfes

Les Uruk-hai n'ont pas de langue que tu puisses apprendre — Tolkien y a veillé. Les Elfes qui les ont combattus, si. Chaque mot du tableau ci-dessus vient du sindarin et du quenya, les deux langues elfiques que Tolkien a passé sa vie à construire, et on peut les apprendre aujourd'hui.

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