Les Nazgûl expliqués — Les neuf Spectres de l'Anneau, le Roi-Sorcier et leurs anneaux

Réponse rapide : Les Nazgûl, aussi appelés Spectres de l'Anneau ou Cavaliers Noirs, sont les neuf Hommes mortels qui acceptèrent les Neuf Anneaux que Sauron fit pour les Hommes. Les anneaux leur donnèrent une longue vie et du pouvoir et les changèrent lentement en spectres, invisibles et asservis à l'Anneau Unique. Leur chef est le Roi-Sorcier d'Angmar ; un seul autre, Khamûl l'Oriental, porte un nom. Nazgûl est du Noir Parler pour « Spectres de l'Anneau », mais les lieux qu'ils hantaient portent des noms elfiques : Minas Morgul, Dol Guldur, Mordor.

De tous les serviteurs de Sauron, aucun n'effraie autant les lecteurs que les Neuf. Ce ne sont pas des monstres comme le sont les orques, les trolls ou les dragons. Ils furent jadis des hommes, rois, sorciers et guerriers, et leur horreur tient à ce qu'ils sont devenus. Ce guide explique qui étaient les Nazgûl, d'où ils venaient, ce que leurs anneaux leur ont fait, l'histoire du Roi-Sorcier, les différences entre les livres de Tolkien et les films de Peter Jackson, et les noms elfiques inscrits sur les lieux où ils vivaient.

Il fait partie de notre série sur les peuples et les créatures du monde de Tolkien. Pour la carte complète, commencez par le guide complet des races de la Terre du Milieu.

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Qui étaient les Nazgûl ?

Les Nazgûl étaient neuf Hommes du Deuxième Âge qui reçurent les Neuf Anneaux de Pouvoir. Le Silmarillion, dans le chapitre « Des Anneaux de Pouvoir et du Troisième Âge », raconte que Sauron donna neuf anneaux aux Hommes mortels, la race la plus facile à prendre au piège du désir de pouvoir. Ceux qui les prirent devinrent puissants en leur temps : rois, sorciers et guerriers. Ils obtinrent gloire et grandes richesses, et ne mouraient pas.

Ce dernier don était le piège. Chaque anneau prolongeait la vie de son porteur bien au-delà de la durée des Hommes, mais cette vie devenait insupportable. L'un après l'autre, plus tôt ou plus tard selon leur force et selon que leur volonté était bonne ou mauvaise au départ, ils s'effacèrent. Ils devinrent invisibles à tous sauf à celui qui portait l'anneau souverain, et entrèrent dans le royaume des ombres. À la fin, ils étaient des Spectres de l'Anneau, des ombres sous sa grande Ombre, ses serviteurs les plus terribles.

Le Silmarillion ajoute un détail souvent négligé : trois des Neuf étaient de grands seigneurs de race númenóréenne. C'est important, car cela signifie que les Nazgûl n'étaient pas de simples chefs barbares achetés avec de l'or. Certains descendaient du même peuple qu'Aragorn. Pour l'histoire de ce peuple, lisez notre guide des Hommes de la Terre du Milieu et la langue de Númenor dans L'adûnaïque, la langue númenóréenne.

L'Appendice B du Seigneur des Anneaux date leur première apparition vers l'an 2251 du Deuxième Âge. De là jusqu'à la fin du Troisième Âge, plus de trois mille ans plus tard, ils servirent Sauron.

Les Neuf Anneaux et leur fonctionnement

Les Anneaux de Pouvoir venaient des forgerons d'Eregion, les elfes appelés en sindarin Gwaith-i-Mírdain, le Peuple des Orfèvres. Sauron, sous une belle apparence, leur enseigna son art. Ils firent avec lui de nombreux anneaux, et les Trois furent faits par Celebrimbor seul. Sauron forgea ensuite en secret l'Unique dans la Montagne du Destin, pour gouverner tous les autres. Quand les elfes le percèrent à jour, ils cachèrent les Trois, et la guerre suivit. Sauron s'empara de la plupart des anneaux restants, et en donna sept aux Nains et neuf aux Hommes. Nous traitons cette histoire et le célèbre poème en détail dans L'inscription de l'Anneau Unique et le Noir Parler expliqués.

Les Neuf n'agissaient pas comme une récompense. Chaque Anneau de Pouvoir liait son porteur à l'Unique, de sorte que Sauron pouvait voir et plier tout ce que faisait un Nazgûl. Les anneaux donnaient :

• Une vie anormalement longue. Pas une vie nouvelle, comme Gandalf l'explique à Frodo dans « L'Ombre du passé », mais une simple continuation, étirée jusqu'à la minceur.
• L'invisibilité. Le porteur s'efface peu à peu et passe dans le monde invisible. C'est pourquoi les Cavaliers Noirs portent des capes : leurs corps ne sont plus visibles, et les vêtements leur donnent une forme.
• Le pouvoir sur autrui. Leurs royaumes prospérèrent tant qu'ils vivaient en Hommes.

Et les anneaux prirent tout le reste. Au Troisième Âge, les Nazgûl ne détenaient plus du tout leurs propres anneaux. Sauron avait rassemblé les Neuf auprès de lui. Gandalf dit au Conseil d'Elrond que Sauron détient les Neuf, et les Spectres de l'Anneau étaient liés par eux.

Ce que pouvaient faire les Spectres de l'Anneau

Tolkien décrit les Nazgûl par leur effet sur les autres plutôt que par des sortilèges. Leurs armes étaient la peur et le désespoir.

La terreur. Leur seule présence brise le courage. Les soldats du Gondor lâchent leurs armes et se jettent à terre quand les Nazgûl ailés passent au-dessus du Pelennor. Le sindarin a des mots précisément pour ce genre d'effroi : del, « horreur », et gorgor, « horreur extrême, terreur, peur obsédante », le mot présent dans Cirith Gorgor, le Col Hanté qui mène en Mordor.

Le Souffle Noir. Ceux qui s'approchent trop d'un Nazgûl tombent dans un sommeil ou une maladie obscure. Faramir, Éowyn et Merry en souffrent après le siège de Minas Tirith, et Aragorn les guérit avec l'athelas dans les Maisons de Guérison.

La vue et l'odorat. De jour, les Nazgûl voient mal. Ils voient des ombres du monde des vivants et perçoivent les vivants par l'odeur et par l'attraction de l'Anneau. Dans le noir, ils perçoivent davantage. C'est pourquoi, sur la route de la Comté, le Cavalier Noir renifle les hobbits cachés sous les racines d'un arbre.

La lame de Morgul. Sur le Mont Venteux, le Roi-Sorcier poignarde Frodo avec un couteau dont la pointe brisée chemine vers le cœur. Si elle l'avait atteint, Frodo serait lui-même devenu un spectre, sous la domination des Neuf. Elrond retire l'éclat à Fondcombe.

Ils avaient aussi des faiblesses. Ils craignaient le feu et l'eau, surtout la rivière Bruinen, et étaient vulnérables au nom d'Elbereth. Surtout, ils n'étaient pas des combattants invincibles dans un combat loyal : leur pouvoir était celui de l'effroi, et ceux qui pouvaient tenir face à cet effroi pouvaient leur résister.

Le Roi-Sorcier d'Angmar

Le Seigneur des Nazgûl était le plus grand des Neuf. Le Retour du Roi l'appelle le Seigneur de Morgul, le Capitaine du Désespoir et le Roi-Sorcier d'Angmar. Son nom d'Homme n'est jamais donné.

L'Angmar et la chute du Nord

Vers l'an 1300 du Troisième Âge, nous dit l'Appendice A, le Roi-Sorcier vint au nord et fonda le royaume d'Angmar au-delà des Landes d'Etten. Le royaume septentrional des Dúnedain, l'Arnor, s'était déjà divisé en trois terres : Arthedain, Cardolan et Rhudaur. L'Angmar leur fit la guerre pendant des siècles. Le Rhudaur tomba sous son emprise, le Cardolan fut dévasté, et les Hauts des Galgals se remplirent d'esprits malfaisants envoyés d'Angmar.

En 1974, le Roi-Sorcier prit Fornost, la capitale de l'Arthedain, et le Royaume du Nord prit fin. Un an plus tard, une armée du Gondor sous le commandement d'Eärnur, avec des elfes du Lindon et de Fondcombe, vainquit l'Angmar à la bataille de Fornost. Le Roi-Sorcier s'enfuit, et Glorfindel, le seigneur elfe de Fondcombe, prononça la célèbre prophétie : le Roi-Sorcier ne tomberait pas de la main d'un homme. Les lecteurs n'apprennent que bien plus tard avec quelle précision elle se réaliserait.

Minas Ithil devient Minas Morgul

Le Roi-Sorcier retourna en Mordor et rassembla les autres Nazgûl. En 2002, ils prirent Minas Ithil, la Tour de la Lune, une forteresse gondorienne dans les montagnes à la frontière du Mordor. Elle devint Minas Morgul, la Tour de la Sorcellerie, et dès lors le Roi-Sorcier fut le Seigneur de Morgul.

En 2043, il défia Eärnur, désormais roi du Gondor, en combat singulier, puis de nouveau en 2050. La seconde fois, Eärnur chevaucha jusqu'à Minas Morgul et ne fut plus jamais revu. Avec lui s'éteignit la lignée des rois du Gondor, et les Intendants gouvernèrent jusqu'au retour d'Aragorn. Voilà pourquoi Minas Tirith avait un Intendant et non un Roi à l'époque de la Guerre de l'Anneau.

Les Champs du Pelennor

Le 15 mars de l'an 3019, le Roi-Sorcier brisa la porte de Minas Tirith. Gandalf se dressa seul face à lui sous la porte, et à cet instant les cors du Rohan retentirent et le Roi-Sorcier se détourna pour aller à leur rencontre. Sur le champ de bataille, il abattit le roi Théoden, et Dernhelm se dressa au-dessus du roi tombé. Dernhelm était Éowyn, la nièce de Théoden, déguisée.

Merry, caché au sol, frappa le Roi-Sorcier derrière le genou avec la lame qu'il avait prise dans les Hauts des Galgals. Tolkien nous dit que cette lame fut faite jadis par les Hommes d'Arnor dans leur guerre contre l'Angmar, et qu'aucune autre lame n'aurait infligé à cet ennemi une blessure si amère. Le sortilège qui liait ses nerfs invisibles étant rompu, Éowyn enfonça son épée entre la couronne et le manteau, et il fut anéanti. Aucun homme ne le tua : une femme et un hobbit le firent. La prophétie de Glorfindel s'était accomplie.

Khamûl et les sept autres

Les lecteurs demandent souvent les noms des neuf. Tolkien ne les a jamais fournis. Un seul autre Spectre de l'Anneau a un nom : Khamûl, appelé l'Oriental Noir et l'Ombre de l'Est. Il apparaît dans les Contes et légendes inachevés, dans « La Chasse à l'Anneau », comme le second des Neuf après le Roi-Sorcier. Il commandait à Dol Guldur, dans la Forêt Noire, et c'est lui le Cavalier qui vint à Hobbitebourg interroger l'Ancien, puis suivit les hobbits jusqu'au Bac de Châteaubouc.

Les sept autres sont sans nom dans tous les textes publiés. Les listes de noms qui circulent en ligne viennent de jeux et de jeux de cartes, pas de Tolkien, alors considérez-les comme des inventions.

Les Cavaliers Noirs dans La Communauté de l'Anneau

À l'été 3018, Sauron apprit de Gollum que l'Anneau était détenu par un hobbit nommé Sacquet dans un pays appelé la Comté. Il envoya les Neuf hors de Minas Morgul, déguisés en cavaliers vêtus de noir sur des chevaux noirs.

Leur parcours est l'un des meilleurs chapitres de suspense écrits par Tolkien :

1. La Comté. Khamûl atteint Hobbitebourg la nuit où Frodo quitte Cul-de-Sac, et les Cavaliers suivent les hobbits à travers le Bout-des-Bois.
2. Le Bac de Châteaubouc et Creux-de-Crique. Un Cavalier atteint le bac juste après la traversée des hobbits. Plus tard, les Cavaliers attaquent la maison vide de Frodo à Creux-de-Crique.
3. Bree. Les agents des Cavaliers attaquent Le Poney Fringant.
4. Le Mont Venteux. Cinq Cavaliers, menés par le Roi-Sorcier, attaquent le camp sur Amon Sûl. Frodo met l'Anneau, voit les spectres tels qu'ils sont, invoque Elbereth et est poignardé.
5. Le Gué de Bruinen. Glorfindel met Frodo sur son propre cheval, Asfaloth. Au Gué, la rivière, commandée par Elrond et dotée par Gandalf de formes de chevaux, monte et emporte les Neuf. Leurs chevaux se noient, et les Cavaliers retournent en Mordor à pied, invisibles.

Lorsqu'ils reviennent dans Les Deux Tours et Le Retour du Roi, ils montent des créatures ailées que Tolkien appelle de terribles bêtes. Ce ne sont ni des dragons ni des aigles ; les aigles de Manwë sont leur opposé, comme nous l'expliquons dans Les Grands Aigles de la Terre du Milieu. Pour les vrais dragons de la Terre du Milieu, voir Les dragons de la Terre du Milieu.

Livre contre film

Les films de Peter Jackson ont gardé l'essentiel des Nazgûl et changé plusieurs détails. Si vous avez d'abord connu les films, voici les différences à connaître.

Les films expliquent aussi pourquoi la plupart des gens imaginent les Nazgûl en train de hurler. Tolkien leur donne bien un cri terrible, mais le hurlement strident est l'œuvre des concepteurs sonores du film. Les véritables relations de Saroumane avec Sauron sont une autre histoire ; voir Saroumane, l'Isengard et la langue elfique et notre guide des Mages de la Terre du Milieu.

Que signifie « Nazgûl » ?

Nazgûl est un mot du Noir Parler, la langue que Sauron conçut pendant les Années Sombres pour tous ceux qui le servaient. L'Appendice F dit qu'après sa première chute, elle fut oubliée de tous sauf des Nazgûl eux-mêmes. Le mot se décompose en deux parties :

• nazg, « anneau », le même mot qui apparaît trois fois dans l'inscription de l'Anneau Unique.
• gûl, glosé « spectre » ou « fantôme ».

Nazgûl signifie donc simplement « Spectres de l'Anneau ». Pour tous les mots attestés de la langue de Sauron, lisez Les mots du Noir Parler : le vocabulaire orque que Tolkien a vraiment écrit. Les orques qui en parlaient des formes dégradées sont présentés dans Orques et gobelins de la Terre du Milieu.

Petite curiosité linguistique : le gûl du Noir Parler ressemble exactement au mot sindarin gûl, « arts noirs, sorcellerie ». Les deux appartiennent à des langues différentes, et la question de savoir si Tolkien voulait un lien entre eux est discutée avec prudence par les spécialistes. Ce qui ne fait aucun doute, c'est que les Elfes employaient leur propre mot gûl dans les noms des forteresses des Nazgûl.

Les Nazgûl en elfique

Les Neuf n'ont aucun nom sindarin attesté. Le nom quenya Úlairi apparaît dans Le Silmarillion ; c'est le terme que les Elfes employaient pour les Spectres de l'Anneau, et l'analyse exacte du mot n'est pas établie dans les papiers de Tolkien, c'est pourquoi nous le donnons comme un nom plutôt qu'avec une glose mot à mot.

Ce que les langues elfiques nous donnent en abondance, ce sont les noms des lieux que hantaient les Neuf. Chacun est un véritable composé sindarin que vous pouvez lire dès que vous en connaissez les éléments. Les gloses proviennent de notre base de mots elfiques, établie d'après Eldamo.

Quelques-uns méritent une explication.

Morgul. Le mot elfique le plus important de l'histoire des Nazgûl. Il associe l'élément mor-, « noir, sombre », le même que dans Mordor (« Pays Noir »), à gûl, « sorcellerie ». Minas Morgul est littéralement la Tour de la Sorcellerie Noire, la lame de Morgul est le couteau de sorcellerie, et le Val de Morgul est la vallée de la sorcellerie. Notez qu'en sindarin le C est toujours dur et que l'accent tombe sur la première syllabe. Notre guide de prononciation du sindarin présente les règles.

Minas Ithil. Avant d'être Minas Morgul, la forteresse était la Tour de la Lune, bâtie pour faire pendant à Minas Anor, la Tour du Soleil, qui devint plus tard Minas Tirith. Le passage de Lune à Sorcellerie résume toute la tragédie du lieu en deux mots.

Dol Guldur. La Colline de la Sorcellerie au sud de la Forêt Noire, où Sauron se cacha sous le nom du Nécromancien et où Khamûl commanda plus tard.

Fëa. Le mot quenya pour l'âme ou l'esprit. Il aide à comprendre ce que faisaient les anneaux : l'esprit d'un mortel doit quitter le monde à la mort, et les Neuf Anneaux retinrent l'esprit de leurs porteurs dans le monde bien après qu'ils auraient dû partir.

Vous pouvez essayer chacun de ces mots, ou vos propres phrases, dans notre traducteur gratuit anglais-elfique, qui affiche le quenya et le sindarin côte à côte avec l'écriture Tengwar.

Pourquoi les Spectres de l'Anneau de Tolkien fonctionnent toujours

Les Nazgûl sont chez Tolkien l'image la plus claire de ce que l'Anneau fait à quiconque s'en sert. Gandalf dit à Frodo, dans le deuxième chapitre de La Communauté de l'Anneau, qu'un mortel qui garde l'un des Grands Anneaux ne meurt pas, mais ne grandit pas et n'obtient pas plus de vie ; il continue simplement, et s'efface. Bilbo, après soixante ans, se sent déjà mince et étiré. Gollum est une épave. Les Neuf sont l'aboutissement de cette route.

Ils incarnent aussi une tentation précise. Chacun accepta l'anneau parce qu'il offrait le pouvoir, et chacun crut pouvoir s'en servir. C'est le même argument que Boromir avance au Conseil, et la même raison pour laquelle Gandalf et Galadriel refusent l'Anneau quand Frodo le leur offre. Les lettres de Tolkien reviennent sans cesse à cette idée : l'Anneau corrompt les bonnes intentions de son utilisateur aussi sûrement qu'il récompense les mauvaises.

Les elfes sont le contrepoint. Leurs Trois anneaux ne furent jamais touchés par Sauron, et leurs noms pour les lieux hantés, morgul, gorgor, del, montrent un peuple qui nommait le mal avec précision sans se laisser gouverner par lui. Notre guide des Elfes de la Terre du Milieu explique qui étaient ces elfes et pourquoi ils parlaient deux langues.

Chronologie des Nazgûl

Écrire les noms en Tengwar

Les Elfes écrivaient avec les Tengwar de Fëanor, et les noms du tableau ci-dessus sont un bon premier exercice. Minas Morgul n'utilise que des lettres simples. Ithil permet de s'exercer au son TH, qui a sa propre lettre. Commencez par notre guide de l'alphabet Tengwar, puis écrivez les noms à la main dans Tengwar Scribe. Si vous préférez voir votre propre nom en écriture elfique, le générateur de noms en Tengwar le fait en quelques secondes.

Questions fréquentes

Combien y avait-il de Nazgûl ? Neuf. Sauron donna neuf anneaux à des Hommes mortels, et chaque porteur devint l'un des Spectres de l'Anneau.

Les Nazgûl étaient-ils des Hommes ou des Elfes ? Des Hommes. Les Neuf Anneaux ne furent donnés qu'à des Hommes mortels. Trois d'entre eux étaient de grands seigneurs de race númenóréenne, selon Le Silmarillion.

Peut-on tuer les Nazgûl ? Pas par des moyens ordinaires. On peut les disperser, comme au Gué de Bruinen, et leurs chevaux peuvent être tués. Le Roi-Sorcier fut anéanti par Éowyn et Merry, et les autres périrent quand l'Anneau Unique fut défait.

Pourquoi aucun homme ne pouvait-il tuer le Roi-Sorcier ? Glorfindel prophétisa après la bataille de Fornost qu'il ne tomberait pas de la main d'un homme. Il fut abattu par la lame arnorienne d'un hobbit et l'épée d'une femme.

Quel est le mot elfique pour les Spectres de l'Anneau ? Le Silmarillion donne le nom quenya Úlairi. Les lieux qu'ils gouvernaient portent des noms sindarin : Minas Morgul, la Tour de la Sorcellerie, et Dol Guldur, la Colline de la Sorcellerie.

Apprenez la langue derrière les noms

Presque tous les noms de lieux de cette histoire sont en sindarin, la langue elfique courante de la Terre du Milieu. Dès que vous en connaissez la poignée d'éléments, mor, gûl, minas, dol, dor, cirith, les cartes de la Terre du Milieu se lisent comme des phrases. Tolkien a créé la langue d'abord et les histoires autour d'elle, c'est pourquoi les noms s'accordent si exactement. Pour une vue d'ensemble, commencez par quelle langue parlent les elfes dans Le Seigneur des Anneaux et Quenya ou sindarin.

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Pour aller plus loin

• Les races de la Terre du Milieu : le guide complet
• L'inscription de l'Anneau Unique et le Noir Parler expliqués
• Les mots du Noir Parler : le vocabulaire orque de Tolkien
• Les Mages de la Terre du Milieu : les Istari
• Le nom elfique de Gandalf : Mithrandir
• Les Hommes de la Terre du Milieu
• Les Balrogs de la Terre du Milieu
• Les langues elfiques de Tolkien : le guide complet
• Dictionnaire elfique : mots courants
• Phrases elfiques du Seigneur des Anneaux