Khamûl l'Oriental expliqué : le second des neuf Spectres de l'Anneau

Réponse rapide : Khamûl est l'un des neuf Nazgûl, et le seul Spectre de l'Anneau autre que le Roi-Sorcier que Tolkien ait jamais nommé. Il apparaît dans « La Chasse à l'Anneau » des Contes et légendes inachevés, où il est « l'Oriental Noir », l'Ombre de l'Est et le second en rang après le Roi-Sorcier. À la fin du Troisième Âge, il tenait Dol Guldur dans la Forêt Noire, et les notes de Tolkien en font l'un des Cavaliers Noirs qui traquèrent Frodon dans la Comté. Tolkien n'a donné ni sens ni langue pour son nom, et presque rien sur sa vie avant l'Anneau.

Khamûl a le vent en poupe. La saison 3 des Anneaux de Pouvoir confie à Zubin Varla le rôle de « Khamûl l'Oriental », et beaucoup de spectateurs cherchent son nom pour la première fois. La réponse honnête est courte : Tolkien n'a écrit que quelques paragraphes à son sujet, et la plupart du « savoir » qu'on trouve en ligne est inventé. Cette page sépare les deux, puis s'intéresse à la langue qui l'entoure.

Pour les Neuf en tant que groupe, commencez par les Nazgûl expliqués. Pour la langue dont vient leur nom, voyez les mots du Noir Parler.

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Qui est Khamûl

Khamûl est un Spectre de l'Anneau : un Homme mortel qui prit l'un des Neuf Anneaux que Sauron donna aux Hommes, et qui fut lentement consumé par lui jusqu'à devenir un spectre lié à la volonté de Sauron. Les Neuf sont aussi appelés les Cavaliers Noirs, et en Noir Parler les Nazgûl.

Ce qui distingue Khamûl, c'est simplement qu'il a un nom. Le Seigneur des Anneaux ne nomme jamais aucun des Neuf autrement que par un titre. Le Roi-Sorcier d'Angmar est le Seigneur des Nazgûl, et les autres restent sans visage. Quand Christopher Tolkien publia les notes de son père dans les Contes et légendes inachevés (1980), un nom de plus apparut : Khamûl.

Trois faits accompagnent ce nom dans ces notes :

• C'est un Oriental. Tolkien l'appelle « l'Oriental Noir ».
• Il est le second des Neuf. Il vient immédiatement après le Roi-Sorcier.
• Il est « l'Ombre de l'Est ». C'est un titre, pas une traduction de son nom.

C'est là toute son identité dans l'œuvre publiée de Tolkien. Son royaume d'origine, son nom d'homme, sa famille et la date à laquelle il reçut son Anneau ne sont jamais donnés.

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Où Tolkien a écrit sur lui

Tout ce qui est canonique sur Khamûl vient d'un seul endroit : « La Chasse à l'Anneau », un chapitre de la troisième partie des Contes et légendes inachevés. Ce n'est pas un récit achevé. C'est un ensemble d'ébauches et de notes, écrites après Le Seigneur des Anneaux, dans lesquelles Tolkien établit précisément ce que faisaient les Cavaliers Noirs à l'été et à l'automne 3018, pendant que Frodon se préparait à quitter la Comté.

Christopher Tolkien présente un récit principal puis « d'autres versions » tirées de manuscrits différents, et certains détails varient de l'une à l'autre. Cela compte pour Khamûl, car quelques-uns des faits les plus cités à son sujet viennent de ces notes secondaires plutôt que du texte principal. Lorsque cette page s'y appuie, elle le précise.

Rien sur Khamûl n'apparaît dans Le Silmarillion, Le Hobbit ni les Appendices du Seigneur des Anneaux. C'est un Spectre de l'Anneau connu par les papiers de travail de Tolkien, non par le roman publié.

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Le second des Neuf

Les Neuf Anneaux furent donnés aux Hommes au Deuxième Âge. Le Silmarillion (« Des Anneaux de Pouvoir et du Troisième Âge ») dit que ceux qui s'en servirent devinrent puissants en leur temps : rois, sorciers et guerriers. Avec le temps, chacun devint invisible à la plupart des yeux et tomba sous la domination de l'Anneau Unique. Tolkien ajoute dans le même chapitre que trois d'entre eux étaient de grands seigneurs de race númenóréenne ; il ne dit pas lesquels.

Le rang de second de Khamûl est la seule chose qui ordonne les Neuf au-delà du Roi-Sorcier. Il explique pourquoi, dans les notes, c'est lui qui commande quand le Roi-Sorcier est ailleurs. Il ne nous dit pas si son Anneau fut le deuxième forgé ou le deuxième donné ; Tolkien n'en dit rien.

Tous les Spectres de l'Anneau partagèrent le même sort. Leur volonté propre avait disparu, leurs corps s'étaient effacés, et leur pouvoir croissait et décroissait avec celui de Sauron. Quand l'Anneau Unique fut détruit en 3019, les Neuf furent détruits avec lui. Khamûl, où qu'il fût à ce moment-là, dut périr avec les autres. Tolkien ne raconte pas sa fin séparément.

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Maître de Dol Guldur

Après que Sauron eut été chassé de Dol Guldur par le Conseil Blanc en 2941, l'année de la Bataille des Cinq Armées du Hobbit, l'Appendice B du Seigneur des Anneaux rapporte qu'en 2951 il envoya des Nazgûl réoccuper la forteresse du sud de la Forêt Noire. « La Chasse à l'Anneau » nomme Khamûl comme commandant des lieux.

Pendant les soixante-dix dernières années du Troisième Âge, le Spectre de l'Anneau à la tête de l'ancienne forteresse du Nécromancien fut donc Khamûl. Depuis Dol Guldur, l'ombre pesait sur le Royaume Sylvestre de Thranduil au nord et sur la Lothlórien de l'autre côté de l'Anduin. Quand vint la Guerre de l'Anneau, les armées de Dol Guldur attaquèrent les deux, et après la chute de Sauron, Galadriel en abattit les murs. Pour la forêt elle-même, voyez la Forêt Noire et le Royaume Sylvestre.

Le nom de cette forteresse est elfique, pas du Noir Parler. Dol Guldur est du sindarin : dol « colline, tête » et guldur « sorcellerie, arts noirs ». Les Elfes nommèrent le lieu d'après ce qu'il était devenu.

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Les Cavaliers Noirs dans la Comté

La partie la plus citée de l'histoire de Khamûl est son rôle dans la traque de Frodon. Dans La Communauté de l'Anneau, un Cavalier Noir vient à Hobbitebourg et interroge l'Ancien, le père de Sam, au sujet de « Sacquet ». Plus tard, un Cavalier s'arrête sur la route et renifle l'air tandis que Frodon se cache sous un arbre, et la nuit de la fuite, des Cavaliers atteignent le Bac de Châteaubouc juste après que les hobbits ont traversé.

Dans le roman, aucun de ces Cavaliers n'a de nom. C'est des notes de « La Chasse à l'Anneau » que vient l'identification. Telles que Christopher Tolkien les présente, le Cavalier qui vint à Hobbitebourg et interrogea l'Ancien était Khamûl, et la poursuite qui suivit les hobbits vers le Bac était la sienne. Comme ces détails se trouvent dans les ébauches plutôt que dans un texte achevé, considérez-les comme le récit de travail de Tolkien plutôt que comme une narration fixée.

Les mêmes notes décrivent Khamûl comme particulièrement prompt à sentir la présence de l'Anneau, mais moins sûr de lui loin de sa forteresse et à la lumière du jour. Tolkien s'en sert pour expliquer pourquoi les Cavaliers frôlèrent si souvent les hobbits sans jamais les attraper. Ce sont des paraphrases de notes d'ébauche, pas des citations du roman.

Ce qui n'est pas du tout chez Tolkien : une scène où Khamûl parle, une description de son visage ou de son armure, ou un duel personnel avec un héros nommé. Si vous avez vu de telles scènes, elles viennent de jeux, de cartes à collectionner ou d'adaptations.

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Le Rhûn et les Orientaux

« Oriental » est le nom que les peuples de l'Ouest donnaient aux Hommes vivant à l'est de la grande forêt et de la Mer intérieure de Rhûn. La plupart étaient ennemis du Gondor au Troisième Âge, entraînés au service de Sauron. Au Premier Âge, des Orientaux vinrent aussi au Beleriand ; certains servirent Morgoth et certains trahirent les Elfes lors de la Nirnaeth Arnoediad. Rhûn lui-même signifie « Est » en sindarin.

Tolkien n'a jamais développé les Orientaux en détail. Il donne des noms à certains peuples (les Balchoth, les Gens des Chariots), décrit leurs incursions au Gondor dans les Appendices, et s'arrête là. Il n'a écrit aucune langue orientale, et il n'existe aucune trace de leurs coutumes, de leurs dieux ou de leurs rois. Pour une vue d'ensemble des Hommes de l'Est et du Sud, voyez Les Hommes de la Terre du Milieu.

C'est pourquoi l'origine de Khamûl est si ouverte. L'appeler un Oriental nous dit de quelle direction il venait, et guère plus. Cela ne signifie pas qu'il était roi des Balchoth ou d'un peuple que nous connaissons. Toute histoire qui nomme son royaume, sa capitale ou sa dynastie comble un vide laissé par Tolkien.

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Canon contre invention de fans

Comme on a si peu de texte, Khamûl attire un savoir inventé. Voici comment faire le tri.

L'idée du « roi oriental » est l'exemple le plus courant. C'est une supposition naturelle, puisque Le Silmarillion dit que les porteurs des Anneaux étaient rois, sorciers et guerriers, mais Tolkien ne dit jamais ce qu'était Khamûl. Des jeux comme La Terre du Milieu : L'Ombre de la Guerre et l'ancien Middle-earth Collectible Card Game ont donné aux Nazgûl des histoires et des noms ; ce sont des inventions sous licence, pas du Tolkien.

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Ce que signifie le nom Khamûl

La réponse courte : nous ne le savons pas, et Tolkien ne l'a pas dit.

Le nom apparaît sans aucune étymologie. Tolkien n'a donné aucune traduction, et il n'a pas dit à quelle langue il appartient. Ce n'est pas de l'elfique. Sa sonorité, avec kh et un û long, s'accorde aux noms plus rudes des peuples orientaux et maléfiques de Tolkien, et certains fans supposent qu'il s'agit de Noir Parler ou d'une langue orientale. Ce sont des suppositions. Tolkien n'a jamais publié de langue orientale, et aucun lexique de Noir Parler de sa main ne contient ce mot.

Comment le prononcer, pour autant que les règles générales d'orthographe de Tolkien nous guident : kh est le son de l'écossais « loch » ou de l'allemand « Bach », pas un simple k, et û est un « ou » long. Beaucoup de lecteurs disent KHA-moul. Tolkien n'a laissé aucune indication sur son accent.

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La langue autour de Khamûl

Son propre nom est une page blanche, mais les mots qui l'entourent sont bien attestés, et ils viennent de deux langues différentes : le Noir Parler de Sauron et le sindarin et le quenya des Elfes.

Nazgûl est du Noir Parler. Il réunit nazg « anneau », le mot de l'inscription de l'Anneau, et gûl, glosé dans les notes de Tolkien comme un spectre ou un esprit asservi par la sorcellerie. Les Elfes nommèrent dans leur propre langue les lieux que ces êtres gouvernaient.

Remarquez les deux lignes gûl. Le gûl du Noir Parler, « spectre », et le gûl sindarin, « sorcellerie », se ressemblent, et Tolkien les a rapprochés dans ses notes. C'est pourquoi Minas Morgul, la cité du Roi-Sorcier, et Dol Guldur, la forteresse de Khamûl, partagent un élément avec le nom des Neuf. La liste complète de ce que Tolkien a écrit en Noir Parler se trouve dans les mots du Noir Parler, et l'inscription elle-même est analysée dans l'inscription de l'Anneau Unique.

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Khamûl dans les films et dans Les Anneaux de Pouvoir

Les films de Peter Jackson. Khamûl n'est nommé ni dans les films du Seigneur des Anneaux ni dans ceux du Hobbit. Les Spectres de l'Anneau à Hobbitebourg, au Bac et au Mont Venteux sont des silhouettes noires sans nom. Dans les films du Hobbit, les Nazgûl apparaissent comme des esprits scellés dans des tombeaux dans les Hauts Plateaux du Rhudaur ; cette séquence n'existe que dans les films et n'a aucune source chez Tolkien.

Les Anneaux de Pouvoir. Dans Les Anneaux de Pouvoir (bande-annonce et annonces de distribution de la saison 3, juillet 2026), Zubin Varla joue Khamûl l'Oriental. La saison s'ouvre cinq ans après la chute de l'Eregion, montre la forge de l'Anneau Unique et débute sur Prime Video le 11 novembre 2026, avec d'autres épisodes les 18 et 25 novembre. Au-delà de son nom et de sa distribution, la version de Khamûl de la série n'a pas été décrite : cette page ne devine donc pas son histoire. Si la série lui donne un royaume, un nom d'homme ou un passé, ce sera une invention de la série : Tolkien n'en a jamais écrit. Les saisons précédentes ont déjà passé du temps au Rhûn, si bien qu'un porteur d'Anneau oriental s'inscrit dans le terrain préparé. Pour savoir quelles langues tendre l'oreille, voyez notre aperçu elfique de la saison 3 des Anneaux de Pouvoir.

Un mot sur la chronologie. Dans les livres, les Neuf sont des Hommes qui reçurent leurs Anneaux au Deuxième Âge et ne devinrent spectres que lentement. Une série située au Deuxième Âge peut montrer Khamûl comme un homme vivant, ou comme un homme qui commence à s'effacer. Dans les deux cas, ses premières apparitions précéderont tout ce que Tolkien a décrit.

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Questions fréquentes

Qui est Khamûl dans Le Seigneur des Anneaux ? C'est l'un des neuf Nazgûl et le seul, avec le Roi-Sorcier, que Tolkien ait nommé. Les Contes et légendes inachevés l'appellent l'Oriental Noir et l'Ombre de l'Est, second des Neuf.

Khamûl apparaît-il dans le livre Le Seigneur des Anneaux ? Pas sous son nom. Son nom et son rôle viennent des notes de Tolkien dans les Contes et légendes inachevés, publiés en 1980.

Que signifie le nom Khamûl ? Tolkien n'a publié ni sens ni langue pour ce nom. Ce n'est pas de l'elfique, et les étymologies en ligne sont des suppositions.

Khamûl est-il dans Les Anneaux de Pouvoir ? Oui. La saison 3 confie à Zubin Varla le rôle de Khamûl l'Oriental. La saison débute le 11 novembre 2026.

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Lisez les noms que les Elfes ont donnés aux ténèbres

Le nom de Khamûl n'a pas de sens que l'on puisse retrouver, mais les lieux qu'il gouvernait portent des noms elfiques que vous pouvez lire : Dol Guldur, Minas Morgul, Rhûn. Notre cours Apprendre l'elfique enseigne le sindarin et le quenya qui se cachent derrière, et l'outil de nom en Tengwar écrit n'importe quel nom en écriture elfique.

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Lectures complémentaires

• Les Nazgûl expliqués — Les neuf Spectres de l'Anneau, le Roi-Sorcier et leurs anneaux
• Mots de la Langue Noire : chaque mot attesté de la langue du Mordor (et ce qui est inventé)
• L'inscription de l'Anneau Unique : ce qu'elle dit vraiment (et pourquoi ce n'est pas de l'elfique)
• Les Hommes de la Terre du Milieu : Edain, Númenóréens, Gondor, Rohan et plus
• La Forêt Noire et le Royaume Sylvestre : Vertbois, Dol Guldur et les salles de Thranduil
• Rings of Power Saison 3 — Aperçu des langues elfiques à attendre
• Les peuples de la Terre du Milieu : le guide complet de chaque peuple et de chaque créature
• Le parler-commun : le vrai « langage commun » de la Terre du Milieu (pourquoi les hobbits ne parlent pas anglais)
• Alphabet Tengwar : le guide complet de l'écriture elfique de Tolkien