La Forêt Noire et le Royaume Sylvestre : Vertbois, Dol Guldur et les salles de Thranduil

Réponse rapide : La Forêt Noire est l'immense forêt à l'est de l'Anduin. Elle fut d'abord Vertbois-le-Grand et prit le nom de Forêt Noire vers 1050 du Troisième Âge, quand Sauron se cacha dans sa forteresse méridionale de Dol Guldur et qu'une ombre se répandit sous les arbres. Son nord était le Royaume Sylvestre du roi elfe Thranduil, patrie des Elfes Sylvains et de Legolas. C'est la forêt des araignées et des tonneaux du Hobbit. Après la chute de Sauron, Thranduil et Celeborn la rebaptisèrent Eryn Lasgalen, « Bois aux Feuilles Vertes ».

Peu de lieux du monde de Tolkien ont un nom qui en dit autant que la Forêt Noire (Mirkwood en anglais, Grand'Peur dans la traduction de Daniel Lauzon). Elle est sombre avant même qu'on y entre. Les lecteurs du Hobbit se souviennent du ruisseau noir, de la biche blanche, des lumières de festin qui s'éteignent dès qu'on s'en approche, des araignées et des tonneaux du Roi des Elfes descendant la Rivière de la Forêt. Les lecteurs du Seigneur des Anneaux s'en souviennent plus vaguement, comme du pays de Legolas et du lieu où Gollum échappa à ses gardiens.

Derrière ces souvenirs se cache une longue histoire. La forêt n'a pas toujours été sombre, ses Elfes n'ont pas toujours été cantonnés à son coin nord, et l'ombre qui lui donna son nom avait une source. Ce guide suit la Forêt Noire de Vertbois-le-Grand à Eryn Lasgalen, sépare les livres des films et présente les noms elfiques qui lui appartiennent réellement.

Pour les Elfes qui y vivaient, commencez par notre page sur les Elfes de la Terre du Milieu : lignées, immortalité et langues. Pour le roi, voir Thranduil expliqué : le Roi des Elfes de la Forêt Noire dans les livres et les films ; pour son fils, Legolas expliqué : prince de la Forêt Noire et Elfe de la Communauté.

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Ce qu'est la Forêt Noire

La Forêt Noire est la plus grande forêt de l'ouest de la Terre du Milieu. Elle s'étend à l'est du Val d'Anduin et à l'ouest des terres autour du Long Lac et d'Erebor, sur une grande distance du nord au sud. La Vieille Route de la Forêt la traverse d'ouest en est, et la Rivière de la Forêt descend de ses collines du nord vers le Long Lac.

Trois éléments façonnent toutes les histoires qui s'y déroulent :

• Le Royaume Sylvestre au nord-est, où Thranduil gouvernait les Elfes des bois depuis une grande salle-caverne au bord de la Rivière de la Forêt.
• Dol Guldur au sud-ouest, une forteresse sur une colline où Sauron se cacha pendant des siècles sous l'apparence du Nécromancien.
• La forêt entre les deux, de plus en plus envahie d'araignées, de loups et d'orques à mesure que l'ombre grandissait, et parcourue seulement par des sentiers que les voyageurs étaient invités à ne jamais quitter.

Le nom lui-même est plus ancien que Tolkien. Mirkwood rappelle une forêt sombre des vieilles légendes germaniques, et Tolkien l'a emprunté comme un mot anglais qui sonne comme le lieu se ressent. Dans l'histoire, c'est un nom donné par les Hommes, non par les Elfes.

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Vertbois-le-Grand : la forêt avant l'ombre

Pendant la plus grande partie du Deuxième Âge, la forêt s'appelait Vertbois-le-Grand. Les Elfes qui y vivaient étaient des Elfes Sylvains, descendants de ceux qui étaient restés à l'est des Monts Brumeux lors du Grand Voyage des Jours Anciens au lieu de passer au Beleriand. Ils vivaient dans les arbres et le long des rivières, sans grandes cités ni savoir écrit.

Dans cette forêt arriva Oropher, un seigneur des Sindar venu de Doriath. Les Contes et légendes inachevés (deuxième partie, « Histoire de Galadriel et Celeborn », et l'appendice sur les Elfes Sylvains) racontent comment un petit nombre de Sindar quittèrent le Beleriand et partirent vers l'est, voulant vivre loin des Noldor et des guerres contre Morgoth. Oropher s'établit parmi les Elfes Sylvains de Vertbois, qui le prirent pour roi.

Le premier siège d'Oropher se trouvait au sud de la forêt, près de la colline plus tard appelée Dol Guldur. Au cours du Deuxième Âge, il déplaça son peuple vers le nord, loin de la puissance croissante de Sauron et des Nains et du peuple de Galadriel à l'ouest. Ce repli vers le nord est le premier de plusieurs, et il explique pourquoi, à l'époque du Hobbit, les Elfes ne tiennent plus que le coin nord-est d'un bois autrefois entièrement elfique.

À la fin du Deuxième Âge, Oropher marcha avec la Dernière Alliance des Elfes et des Hommes contre Sauron. Les Contes et légendes inachevés rapportent qu'il tomba à la bataille de Dagorlad, en chargeant devant l'armée principale, et que beaucoup des siens moururent avec lui. Son fils Thranduil survécut, revint dans la forêt et régna pendant tout le Troisième Âge.

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Comment Vertbois devint la Forêt Noire

L'Appendice B du Seigneur des Anneaux (« Le Conte des Années ») donne clairement le tournant : vers 1050 du Troisième Âge, une ombre tombe sur Vertbois, et les Hommes commencent à l'appeler Forêt Noire. À peu près au même moment, les Istari apparaissent pour la première fois en Terre du Milieu.

L'ombre était Sauron. Après sa défaite à la fin du Deuxième Âge, il resta longtemps sans corps. Quand il reprit forme, il ne retourna pas ouvertement au Mordor. Il s'installa plutôt à Dol Guldur, la « colline de la sorcellerie », et ne fut connu que comme le Nécromancien. Les Sages se doutaient de son identité sans la connaître.

Depuis Dol Guldur, les ténèbres se répandirent. La forêt méridionale se remplit d'araignées, que Tolkien rattache à la progéniture d'Arachne et, en dernier lieu, à Ungoliant (notre article Les araignées géantes de la Terre du Milieu — Ungoliant, Arachne et les araignées de Grand'Peur suit cette lignée). Orques et loups s'y installèrent. Les Elfes se replièrent plus au nord. À la fin du Troisième Âge, le Royaume Sylvestre occupait la partie nord de la forêt, et le reste était dangereux pour tous.

L'Appendice B rapporte aussi les visites de Gandalf. En 2063 du Troisième Âge, il se rend à Dol Guldur et le Nécromancien se retire vers l'Est ; cette période s'appelle la Paix Vigilante. L'ombre revient plus forte en 2460. En 2850, Gandalf pénètre de nouveau dans Dol Guldur, y trouve Thráin le Nain prisonnier et apprend avec certitude que le Nécromancien est Sauron. Le Conseil Blanc n'agit qu'en 2941, l'année du Hobbit, où il le chasse enfin.

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La Forêt Noire dans Le Hobbit

La plupart des lecteurs découvrent la Forêt Noire dans Le Hobbit, chapitre 8, « Mouches et araignées ». Gandalf quitte la compagnie de Thorin à l'orée de la forêt pour une affaire urgente dans le sud, que le lecteur des appendices reconnaît comme l'attaque de Dol Guldur. Son conseil d'adieu est simple : rester sur le sentier.

La compagnie suit le sentier des Elfes, une piste qui traverse la forêt au nord de la Vieille Route. Ce sont les détails qui rendent le chapitre mémorable :

• Le ruisseau enchanté. Une rivière noire coupe le sentier. Bombur y tombe et sombre dans un sommeil profond et rêveur, et la compagnie doit le porter.
• La biche blanche et les chasseurs. Les nains entendent un cor de chasse, voient une biche blanche et ses faons, et gaspillent leurs flèches sur eux.
• Les lumières du festin. Affamés, ils voient des Elfes festoyer dans une clairière et quittent le sentier pour les rejoindre. Chaque fois qu'ils approchent, les lumières s'éteignent et la compagnie se disperse dans le noir.
• Les araignées. Bilbon se réveille seul, tue une araignée avec sa petite épée qu'il nomme Dard, puis se sert de l'Anneau et de sa voix pour libérer les nains des toiles.

Pendant ce temps, Thorin est pris par les Elfes des bois et amené devant leur roi. Au chapitre 9, « Tonneaux en liberté », le reste de la compagnie est aussi capturé et enfermé dans les salles du Roi des Elfes, une grande caverne au-dessus de la Rivière de la Forêt. Bilbon, invisible, erre dans les salles pendant des semaines. Quand le sommelier du roi, Galion, et le chef des gardes s'endorment sur un vin fort, Bilbon prend les clés, enferme les nains dans des tonneaux vides et les fait descendre la rivière jusqu'à Esgaroth, la Ville du Lac.

Le chapitre offre l'un des portraits les plus chaleureux des Elfes des bois chez Tolkien. Ils ne sont ni grandioses ni lointains comme les Elfes de Fondcombe. Ils aiment les festins, la chasse, le chant et le vin, et Tolkien les décrit comme plus dangereux et moins sages que les Hauts Elfes, tout en restant bons au fond. C'est l'image la plus nette, dans les livres, de ce qu'étaient les Elfes Sylvains.

Plus loin dans Le Hobbit, le Roi des Elfes conduit son armée à Esgaroth après l'attaque de Smaug, s'associe à Bard dans la revendication du trésor du dragon, puis combat aux côtés des Hommes et des Nains lors de la Bataille des Cinq Armées. Notre guide Thranduil expliqué : le Roi des Elfes de la Forêt Noire dans les livres et les films traite ces chapitres plus en détail.

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La Forêt Noire dans Le Seigneur des Anneaux

Dans Le Seigneur des Anneaux, la Forêt Noire reste surtout hors scène, mais elle compte à deux reprises.

L'évasion de Gollum. Au Conseil d'Elrond (La Communauté de l'Anneau, Livre II, chapitre 2), Legolas arrive avec de mauvaises nouvelles de son père. Aragorn avait capturé Gollum et l'avait amené au Royaume Sylvestre, où les Elfes de Thranduil le gardaient dans une liberté surveillée, l'autorisant à grimper à un arbre de la forêt sous bonne garde. Des orques attaquèrent les gardes, et dans la confusion Gollum s'échappa. Legolas l'avoue avec une certaine honte, et cette évasion met Gollum sur la piste qui le mène finalement jusqu'à la Communauté en Moria.

La Guerre de l'Anneau dans le Nord. L'Appendice B rapporte une bataille que le récit principal ne montre jamais. Le 15 mars 3019, tandis qu'on se bat loin au sud sur le Pelennor, des forces de Dol Guldur envahissent le Royaume Sylvestre. Le texte la décrit comme une longue bataille sous les arbres, avec de grands ravages par le feu, et Thranduil la remporte. La Lothlórien est attaquée trois fois depuis Dol Guldur à la même période et tient bon.

Après la chute de Sauron, Celeborn mène l'armée de la Lórien de l'autre côté de l'Anduin et prend Dol Guldur, et Galadriel abat ses murs et met ses fosses à nu. La forêt est purifiée.

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Eryn Lasgalen : la forêt rebaptisée

L'Appendice B rapporte ensuite la rencontre qui clôt l'histoire de la Forêt Noire. Le premier jour de la nouvelle année, Celeborn et Thranduil se retrouvent au milieu de la forêt et la rebaptisent Eryn Lasgalen, « Bois aux Feuilles Vertes ». Ils la partagent :

Ainsi la forêt qui avait été Vertbois, puis la Forêt Noire, redevient verte de nom comme de fait. C'est une fin discrète, racontée en quelques lignes d'appendice, et facile à manquer.

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La langue de la Forêt Noire

La Forêt Noire est un bon endroit pour comprendre comment fonctionnaient réellement les langues elfiques dans le monde de Tolkien, car deux niveaux de langue y coexistaient.

L'elfique sylvain. Le peuple du Royaume Sylvestre était composé d'Elfes Sylvains. L'Appendice F du Seigneur des Anneaux dit que les Elfes Sylvains avaient leur propre langue, apparentée au sindarin mais distincte. Tolkien n'en a jamais écrit de grammaire ni de vocabulaire, si bien que presque rien n'en survit sous forme de mots utilisables. Quiconque vous propose un « dictionnaire sylvain » vous propose une invention.

Le sindarin. La maison régnante d'Oropher et de Thranduil venait de Doriath et était sindarine. Les notes tardives de Tolkien disent que les Elfes Sylvains placés sous des seigneurs sindar adoptèrent peu à peu le sindarin, avec un accent local, et qu'à l'époque de la Guerre de l'Anneau le sindarin était la langue habituelle du royaume. C'est pourquoi les noms du lieu et de son peuple sont sindarins, parfois avec une couleur sylvaine. Pour une vue d'ensemble, voir Quelle langue parlent les Elfes dans Le Seigneur des Anneaux ?.

Les noms elfiques liés à la forêt, avec leurs sources :

Le mot sindarin taur signifie aussi « forêt », comme dans Taur-nu-Fuin, « Forêt sous la Nuit » dans le Silmarillion ; tawar est un mot apparenté pour forêt ou bois. Ni l'un ni l'autre n'est un nom de la Forêt Noire elle-même dans les textes publiés sur lesquels nous nous appuyons ici, donc nous n'en proposons pas.

Remarquez le thème de la feuille. Lasgalen et Legolas décrivent tous deux des feuilles vertes, à partir de racines apparentées, l'un en sindarin pur et l'autre sous une forme à couleur sylvaine. Notre article Signification du nom Legolas : pourquoi le fils de Thranduil s'appelle « feuille verte » explique pourquoi son nom a un e là où le sindarin aurait ae. Le nom de Thranduil, en revanche, n'a reçu aucun sens de Tolkien, ce que notre article Signification du nom Thranduil : ce que Tolkien a dit et n'a pas dit expose honnêtement.

Pour voir ces noms en écriture elfique, tapez Eryn Lasgalen dans notre outil de nom en Tengwar.

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La Forêt Noire dans les films et Les Anneaux de Pouvoir

Tout ce qui précède vient des livres. La trilogie du Hobbit de Peter Jackson montre longuement la Forêt Noire, et elle change beaucoup de choses. Ce sont des choix de film, pas le savoir des livres :

• Les salles de Thranduil sont un immense palais sculpté d'escaliers et de passerelles plutôt que la salle-caverne du livre, et Thranduil monte un grand élan.
• Tauriel, capitaine de la garde, est un personnage créé pour les films. Legolas apparaît aussi dans la forêt, alors qu'il n'a aucun rôle dans le livre du Hobbit.
• Le combat contre les araignées est développé, et les araignées ne parlent pas, alors qu'elles parlent dans le livre.
• L'évasion en tonneaux devient une bataille sur la rivière, avec des orques attaquant les tonneaux ; dans le livre, c'est une fuite silencieuse et discrète.
• Dol Guldur devient une grande scène d'action, avec Galadriel, Elrond et Saroumane combattant les Nazgûl et Sauron. Le livre rapporte l'attaque du Conseil en une seule remarque.

Les dialogues elfiques de ces films sont en sindarin du film (David Salo) ; notre guide L'elfique dans les films Le Hobbit : Thranduil, Tauriel et chaque réplique traduite les passe en revue ligne par ligne.

Les Anneaux de Pouvoir se déroule au Deuxième Âge, quand la forêt était encore Vertbois. Au moment où nous écrivons, la série n'a pas présenté le Royaume Sylvestre ni le peuple d'Oropher dans son histoire, donc rien dans la série ne doit être lu comme du savoir des livres sur la forêt.

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Pourquoi la Forêt Noire compte

La Forêt Noire fonctionne à trois niveaux à la fois. C'est un décor d'aventure, l'étape la plus dure du voyage de Bilbon et le lieu où il cesse d'être un passager. C'est un portrait des Elfes Sylvains, les Elfes les plus simples et les plus humains en apparence chez Tolkien. Et c'est un fil discret de la longue guerre contre Sauron : la forêt s'assombrit parce qu'il s'y cache, et ne reverdit que lorsqu'il est parti.

C'est aussi pourquoi le changement de nom compte. Tolkien aurait pu clore l'histoire de la forêt avec la chute de Dol Guldur. Il lui a plutôt rendu un nom elfique parlant de feuilles vertes. Vertbois, Forêt Noire, Eryn Lasgalen : les trois noms racontent toute l'histoire.

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Les gens demandent aussi

Qu'est-ce que la Forêt Noire dans Le Seigneur des Anneaux ? La Forêt Noire est la grande forêt à l'est de l'Anduin, d'abord appelée Vertbois-le-Grand. Vers 1050 du Troisième Âge, une ombre tomba sur elle et les Hommes l'appelèrent Forêt Noire. Son nord était le Royaume Sylvestre de Thranduil, tandis que Sauron se cachait au sud, à Dol Guldur.

Pourquoi Vertbois a-t-il été rebaptisé Forêt Noire ? Parce qu'une ombre tomba sur lui vers 1050 du Troisième Âge (Appendice B). Cette ombre était Sauron, vivant secrètement à Dol Guldur sous l'apparence du Nécromancien. La forêt s'assombrit et les Hommes commencèrent à l'appeler Forêt Noire.

Quel est le nom elfique de la Forêt Noire ? Après la Guerre de l'Anneau, elle fut rebaptisée Eryn Lasgalen, « Bois aux Feuilles Vertes », en sindarin : eryn « bois », las « feuille », galen « vert ».

Qu'est devenue la Forêt Noire après la Guerre de l'Anneau ? Thranduil repoussa une attaque de Dol Guldur, Galadriel en abattit les murs, et la forêt fut purifiée. Elle fut rebaptisée et partagée entre Thranduil au nord, les Beornides et les Hommes des Bois au centre, et Celeborn au sud.

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Lectures connexes

• Les Elfes de la Terre du Milieu : lignées, immortalité et langues
• Thranduil expliqué : le Roi des Elfes de la Forêt Noire dans les livres et les films
• Legolas expliqué : prince de la Forêt Noire et Elfe de la Communauté
• La Lothlórien expliquée : le Bois Doré de Galadriel et Celeborn
• Signification du nom Thranduil : ce que Tolkien a dit et n'a pas dit
• Les araignées géantes de la Terre du Milieu — Ungoliant, Arachne et les araignées de Grand'Peur
• L'elfique dans les films Le Hobbit : Thranduil, Tauriel et chaque réplique traduite
• Quelle langue parlent les Elfes dans Le Seigneur des Anneaux ?