Gli stregoni della Terra di Mezzo — Chi erano davvero i cinque Istari

Risposta rapida: gli Istari sono i cinque stregoni della Terra di Mezzo: Saruman, Gandalf, Radagast e i due Stregoni Blu. Non erano uomini ma Maiar, spiriti minori dello stesso ordine di Sauron, inviati dai Valar intorno all'anno 1000 della Terza Era nel corpo di vecchi. Il loro compito era risvegliare i popoli liberi contro Sauron, mai governarli né combattere la potenza con la potenza. Istari in quenya significa «saggi» (singolare Istar); in sindarin sono gli Ithryn. Solo Gandalf rimase fedele alla missione fino alla fine.

La parola «stregone» in Tolkien deve reggere un peso enorme. Ne Lo Hobbit Gandalf sembra un prestigiatore da fiaba, con i fuochi d'artificio e il cappello a punta. Quando il lettore arriva alle appendici de Il Signore degli Anelli e al saggio «Gli Istari» nei Racconti incompiuti, gli stregoni sono diventati qualcosa di più strano: spiriti angelici che hanno scelto, o sono stati scelti, di vivere dentro corpi che invecchiano, di avere fame, stanchezza e paura, e di vincere la loro guerra con la persuasione anziché con la forza.

Questa guida racconta chi erano gli Istari, da dove venivano, che cosa fece ciascuno dei cinque, perché due di loro fallirono e che cosa significano tutti i loro nomi nelle lingue elfiche. Fa parte della nostra serie sulle stirpi della Terra di Mezzo e, come ogni articolo della serie, ti rimanda alle lingue con cui Tolkien costruì quei nomi.

Che cosa erano gli Istari: Maiar in forma di uomini

Per capire gli stregoni bisogna partire da più in alto. Nel Silmarillion il mondo è plasmato dagli Ainur, spiriti creati da Eru Ilúvatar prima che il mondo esistesse. I più potenti tra quelli che entrarono nel mondo sono i Valar, i Poteri che governano Arda. Sotto di loro vengono i Maiar, spiriti della stessa specie ma di grado inferiore, che servono i Valar come aiutanti e compagni.

Alcuni Maiar sono celebri di per sé. Melian, regina del Doriath, era una Maia. Ossë e Uinen dei mari erano Maiar. Lo erano anche i Balrog, sedotti presto da Morgoth (vedi la nostra guida ai Balrog della Terra di Mezzo). E lo era, in modo decisivo, Sauron, un tempo Maia di Aulë il Fabbro, poi diventato il principale servitore di Morgoth.

Questa è la chiave per capire gli stregoni. Quando Sauron risorse nella Terza Era, i Valar non vennero di persona, come erano venuti contro Morgoth in una guerra che spezzò la forma del mondo. Mandarono invece cinque Maiar, esseri dello stesso ordine del nemico. Nei Racconti incompiuti Tolkien è esplicito: gli Istari furono rivestiti di corpi di Uomini, reali e non illusori, soggetti alla paura, alla stanchezza e alle tentazioni della carne. Invecchiavano, pur molto lentamente. Potevano essere feriti e potevano essere uccisi.

Erano anche vincolati da una regola. Agli stregoni era vietato rivelarsi in maestà, dominare la volontà di Elfi o Uomini con la paura, o contrapporre alla potenza di Sauron una potenza propria. Dovevano essere consiglieri, risvegliatori, incoraggiatori. Tutto ciò che va storto nell'ordine nasce da questo limite, e tutto ciò che va bene con Gandalf nasce dalla sua accettazione di esso.

Quando giunsero gli stregoni

Secondo la Cronologia dell'Appendice B de Il Signore degli Anelli, gli Istari apparvero nella Terra di Mezzo intorno all'anno 1000 della Terza Era, più o meno quando l'ombra calò per la prima volta sulla Grande Selva Verde, che cominciò a essere chiamata Bosco Atro. Arrivarono per mare ai Porti Grigi. Círdan il Costruttore di Navi, che li accolse, giudicò il più grande quello vestito di grigio che giunse per ultimo, e gli donò in segreto Narya, l'Anello del Fuoco, uno dei tre Anelli elfici. Saruman, arrivato per primo, scoprì più tardi il dono e se ne risentì. Quel piccolo momento ai Porti è il seme dell'intera rivalità.

I cinque stregoni in sintesi

I Valar che patrocinarono ciascuno stregone provengono dagli appunti di Tolkien pubblicati nei Racconti incompiuti e spiegano molto dei personaggi. Saruman fu scelto da Aulë, il Vala artigiano, che è anche il Vala che Sauron servì un tempo. Gandalf fu la scelta di Manwë e Varda. Radagast fu inviato su richiesta di Yavanna, donatrice dei frutti. Gli Stregoni Blu andarono con Oromë, il grande cacciatore che cavalcò più lontano nella Terra di Mezzo.

Gandalf: Olórin, Mithrandir, il Pellegrino Grigio

Gandalf è lo stregone che tutti conoscono e quello la cui storia è completa. A Valinor era Olórin, il più saggio dei Maiar, che dimorava spesso nei giardini di Lórien e visitava la casa di Nienna, da cui imparò pietà e pazienza. Quando Manwë chiese chi sarebbe andato nella Terra di Mezzo, Olórin dapprima rifiutò, dicendo di temere Sauron e di essere troppo debole. Manwë rispose che era una ragione di più per andare. Quella reticenza, nel disegno di Tolkien, è parte del motivo per cui riuscì dove Saruman fallì.

Nella Terra di Mezzo portò molti nomi, e ne elenca egli stesso diversi ne Le due torri quando Faramir gli fa domande. Gli Elfi lo chiamavano Mithrandir, i Nani lo chiamavano Tharkûn, e nel Sud era Incánus. Gandalf è il nome usato dagli uomini del Nord, da un nome norreno che Tolkien prese dall'elenco dei nani nella Völuspá.

A differenza di Saruman, Gandalf non si stabilì mai in nessun luogo. Camminava, senza sosta, tra la Contea, Gran Burrone, il Gondor e le terre selvagge, ed è proprio ciò che descrive il suo nome elfico. Spieghiamo quel nome a fondo in il nome elfico di Gandalf, Mithrandir.

Morte e ritorno

A Moria Gandalf affrontò il Flagello di Durin, un Balrog: un Maia contro un altro, entrambi diminuiti nella carne. Cadde, lo combatté dalle radici più profonde della montagna fino alla vetta di Zirakzigil, e morì. Ne Le due torri dice ad Aragorn di essere uscito dal pensiero e dal tempo e di essere stato rimandato indietro, con il suo compito non ancora concluso. Tornò come Gandalf il Bianco, prendendo il posto che Saruman aveva perduto, con maggior potere ma con la stessa umiltà.

Il suo unico celebre incantesimo elfico nei libri nasce proprio da questo viaggio. Sul Caradhras, accendendo un fuoco nella neve, grida in sindarin Naur an edraith ammen, «che il fuoco sia per la nostra salvezza». È un buon esempio di come gli stregoni usassero le lingue elfiche: non come formula magica fine a sé stessa, ma come lingua dei Saggi. Puoi trovare quel verso e la sua grammatica nella nostra raccolta di frasi elfiche de Il Signore degli Anelli.

Alla fine della Terza Era, compiuto il suo compito, Gandalf s'imbarcò ai Porti Grigi con Frodo, Bilbo, Elrond e Galadriel, portando ancora Narya. È l'unico degli Istari che tornò a casa.

Saruman: Curunír, l'Uomo dell'Abilità

Saruman giunse per primo e fu considerato il capo dell'ordine. Gli fu data la veste bianca e guidò il Bianco Consiglio. Nei primi secoli viaggiò molto, studiò il sapere degli Elfi e divenne il maggiore esperto della Terra di Mezzo sugli Anelli del Potere.

Quella competenza lo rovinò. Intorno all'anno 2759 della Terza Era si stabilì a Orthanc, la torre nel cerchio di Isengard, con il permesso del Sovrintendente del Gondor. Nella torre trovò uno dei palantíri, le pietre veggenti, e attraverso di essa Sauron lo irretì. All'epoca de La Compagnia dell'Anello desiderava l'Unico Anello per sé, aveva imprigionato Gandalf sul pinnacolo di Orthanc e aveva cominciato ad allevare i propri soldati, gli Uruk-hai. Si definisce «Saruman dai Molti Colori», una frantumazione della luce bianca che Gandalf critica apertamente.

Il suo nome elfico è Curunír, che le nostre note canoniche scompongono in curu «abilità» più -(n)dir «uomo»: l'Uomo dell'Abilità o dell'Arte. Si addice a un Maia di Aulë e si addice alla sua caduta, perché l'abilità senza saggezza è esattamente ciò che lo distrusse. Il nome Saruman, invece, viene dalla lingua di Rohan, ancora una volta costruita da Tolkien sull'inglese antico searu, «abilità, congegno, astuzia». Trattiamo Isengard, Orthanc e i nomi che li circondano in Saruman, Isengard e i nomi elfici della Mano Bianca, e il versante rohirrico in la lingua di Rohan.

La sua fine è una delle più cupe del libro. Sconfitto dagli Ent a Isengard (vedi Ent e Uorn), privato del bastone e del rango da Gandalf, vaga verso nord e trasforma la Contea in una piccola tirannia come «Sharkey». Quando Grima Vermilinguo lo uccide a Casa Baggins, il suo spirito sale come una nebbia grigia, guarda a Occidente e viene disperso nel nulla da un vento freddo. I Valar non lo riprendono con sé.

Il Saruman dei film

Nei film di Peter Jackson Saruman è interpretato da Christopher Lee e i film mantengono l'arco principale. L'edizione estesa de Il ritorno del Re sposta la sua morte a Isengard, con Vermilinguo che lo pugnala in cima a Orthanc, ed elimina del tutto il Ripulimento della Contea. Le battute elfiche di Saruman nei film, compreso l'incantesimo sul Caradhras, sono materiale cinematografico scritto da David Salo, non testo di Tolkien.

Radagast il Bruno

Radagast è lo stregone di cui Tolkien dice meno. Fu inviato su sollecitazione di Yavanna e nei Racconti incompiuti è descritto come colui che abbandonò la missione assorbendosi troppo nelle creature selvagge e nelle piante della Terra di Mezzo. Viveva a Rhosgobel, presso il margine occidentale del Bosco Atro, ed era maestro di forme e di colori, amico di uccelli e bestie.

Non è un cattivo. Ne La Compagnia dell'Anello Saruman si serve di lui, in modo onesto e senza sospetto da parte di Radagast, per attirare Gandalf a Isengard, ed è la richiesta di Radagast alle aquile che permette a Gwaihir di salvare Gandalf dalla cima della torre. Saruman lo schernisce come un semplice sciocco; la narrazione di Tolkien è più gentile. Se Radagast fallì, fallì per amore del mondo e non per desiderio di dominarlo. Puoi leggere di più su Gwaihir e i suoi simili nella nostra guida alle Grandi Aquile della Terra di Mezzo.

Tolkien non dà alcun nome elfico a Radagast nei testi pubblicati. Il suo nome valinoreano, Aiwendil, compare nei Racconti incompiuti, ma qui non lo scomponiamo perché non rientra nel nostro vocabolario verificato.

Il Radagast dei film

La trilogia de Lo Hobbit di Peter Jackson dà a Radagast un ruolo molto più ampio di quello di Tolkien, con una slitta trainata da conigli, un riccio di nome Sebastian e un'indagine su Dol Guldur. Tutto questo è solo cinematografico. Nel libro de Lo Hobbit Radagast è citato una sola volta, da Gandalf, come suo cugino. Vedi il nostro articolo su i film de Lo Hobbit e il loro elfico per come la trilogia ha trattato le sue altre aggiunte.

Gli Stregoni Blu: Alatar e Pallando

I due Stregoni Blu, gli Ithryn Luin, sono il grande mistero dell'ordine. In sindarin ithryn è il plurale di ithron «stregone» e luin è «blu», la stessa parola di Ered Luin, i Monti Azzurri. Non sono mai nominati ne Il Signore degli Anelli; l'osservazione di Saruman sui «cinque stregoni» è quasi l'unico indizio che il testo principale offre.

Negli appunti raccolti nei Racconti incompiuti Tolkien li chiama Alatar e Pallando e dice che andarono con Saruman a Oriente ma non tornarono mai. Molto più tardi, in un saggio tardo pubblicato in I popoli della Terra di Mezzo, diede loro altri nomi, Morinehtar e Rómestámo, e una diversa data di arrivo, molto più antica, nella Seconda Era.

Tolkien cambiò idea anche su ciò che fu di loro. In una lettera dice di temere che abbiano fallito, come Saruman, e siano diventati fondatori o iniziatori di culti segreti e tradizioni magiche in Oriente. Nel saggio tardo suggerisce l'opposto: che il loro compito fosse seminare divisione e confusione tra i servitori di Sauron in Oriente, e che senza di loro gli eserciti orientali di Sauron sarebbero stati molto più grandi. Entrambe le risposte sono di Tolkien; nessuna è definitiva.

La serie Gli Anelli del Potere su Prime Video introduce uno «Straniero» e altre figure che attingono a questo mistero. Quelle trame sono invenzione della serie, non testo di Tolkien.

Perché Saruman cadde e Gandalf no

Tolkien torna di continuo su questo contrasto, ed è il vero tema degli stregoni. Entrambi erano Maiar di grande potere. Entrambi sapevano su Sauron più di chiunque altro in vita. La differenza stava in ciò che volevano.

Saruman voleva l'ordine. Guardava il caos della Terra di Mezzo e decideva che i Saggi dovessero governare, per il bene di tutti. Il suo discorso a Gandalf a Orthanc parla solo di Conoscenza, Governo e Ordine, e dell'alleanza con la potenza nascente per guidarla. È precisamente il dominio che i Valar avevano vietato, e ne fece una copia minore di Sauron.

Gandalf voleva che i popoli liberi fossero liberi, anche se questo significava che commettessero i propri errori. Rifiuta l'Anello quando Frodo glielo offre, perché sa che lo userebbe per pietà, per fare del bene, e che quel bene diventerebbe terribile. Si fida degli hobbit, un popolo che tutti gli altri trascurano (vedi Hobbit della Terra di Mezzo). Passa secoli in piccoli gesti di incoraggiamento: una parola a Thorin, fuochi d'artificio per Bilbo, una visita a Denethor.

Gli stregoni sono una storia sul potere tenuto a freno, ed è per questo che stanno accanto all'Anello stesso. La nostra spiegazione dell'iscrizione dell'Unico Anello e della Lingua Nera mostra l'altra faccia della medaglia: un potere il cui unico scopo è dominare.

Gli stregoni usano la magia?

Tolkien era notoriamente diffidente verso la parola «magia». Gli stregoni fanno raramente qualcosa che somigli a un incantesimo. Gandalf accende fuochi, spezza un ponte, trattiene una porta con una parola di comando e ne Lo Hobbit spacca una roccia con il bastone. L'arma vera di Saruman è la voce, che nel capitolo «La voce di Saruman» può far credere a chiunque la ascolti.

Il loro potere è soprattutto il potere della loro natura: Maiar che indossano la carne degli uomini, portatori del sapere dell'Occidente. La più grande forza di Gandalf, nei libri, è che sa più di chiunque altro e lo usa per rendere gli altri più coraggiosi. L'elfico fa parte di quel sapere. Ogni stregone nei libri parla le lingue degli Eldar, e i loro nomi sono la testimonianza di come li vedevano gli Elfi.

Gli stregoni in elfico

Ecco i nomi e le parole elfiche attestate legate agli Istari, con i loro significati e una guida alla pronuncia. Tutte le glosse provengono dal nostro database verificato del vocabolario elfico.

Qualche nota sul suono. Il th in Ithron e Mithrandir è il th morbido dell'inglese «thin». La r è battuta o leggermente vibrata. L'accento cade sulla penultima sillaba quando è pesante, quindi si dice mith-RAN-dir e non MITH-ran-dir. L'accento in Curunír indica una vocale lunga, non l'accento tonico; spieghiamo il sistema in quenya e sindarin a confronto.

Nota come le parole quenya e sindarin per «stregone» abbiano radici e sfumature diverse. Istar riguarda il sapere; è la parola alto-elfica, valinoreana. Ithron è la parola usata dagli Elfi Grigi della Terra di Mezzo. È la stessa divisione che si trova ovunque tra le due lingue elfiche, ed è per questo che consigliamo di leggere che lingua parlano gli Elfi ne Il Signore degli Anelli prima di sceglierne una da studiare.

Se vuoi andare oltre un elenco di nomi, inizia a imparare l'elfico gratis: il corso insegna quenya e sindarin fianco a fianco, con l'audio per ogni parola. Puoi anche scrivere qualsiasi frase italiana o inglese nel traduttore dall'inglese all'elfico e vederla in entrambe le lingue, oppure scrivere il tuo nome in caratteri elfici con il generatore di nomi in Tengwar.

Scrivere Mithrandir in Tengwar

I nomi degli stregoni venivano scritti in Tengwar, la scrittura elfica ideata da Fëanor. Mithrandir è un nome adatto per esercitarsi perché contiene il suono th, che ha una lettera propria, thúlë, invece di essere reso con due lettere come in inglese. Il modo migliore per imparare le forme è disegnarle: il Tengwar Scribe ti permette di scrivere a mano e di farti rileggere il risultato, e la nostra guida all'alfabeto Tengwar mostra ogni lettera e come i segni vocalici si dispongono sopra di esse.

Gli stregoni e gli altri popoli

Gli Istari furono inviati ad aiutare ogni popolo libero, e la storia di ciascuno stregone tocca una diversa stirpe della Terra di Mezzo.

• Elfi. I più stretti alleati di Gandalf sono Elrond, Círdan e Galadriel, e porta uno dei Tre. Vedi Elfi della Terra di Mezzo.
• Nani. Gandalf avvia la ricerca di Erebor e custodisce la chiave e la mappa di Thráin. Vedi Nani della Terra di Mezzo.
• Uomini. Gandalf consiglia Denethor e Théoden; Saruman corrompe il re di Rohan tramite Vermilinguo. Vedi Uomini della Terra di Mezzo.
• Ent. L'abbattimento di Fangorn da parte di Saruman porta gli Ent in guerra. Vedi l'entesco e la lingua di Barbalbero.
• Orchi. Saruman li alleva e li arma e mescola la loro stirpe con quella degli uomini. Vedi orchi e goblin.
• I Nove. I Nazgûl sono l'opposto degli stregoni: uomini che presero il potere e persero sé stessi. Vedi Nazgûl e Spettri dell'Anello.

Le persone chiedono anche

Gandalf è più potente di Sauron? Come spirito, no. Sauron era tra i più grandi dei Maiar e aveva riversato il suo potere nell'Anello. A Gandalf era vietato sfidarlo direttamente, e come Gandalf il Bianco era comunque limitato dal suo corpo e dalla sua missione. La sua vittoria venne dal consiglio e dalla pazienza, non dalla forza.

Perché ne Il Signore degli Anelli ci sono solo tre stregoni? Perché gli Stregoni Blu andarono a Oriente molto prima dell'inizio della storia e non tornarono mai a ovest. Saruman menziona cinque stregoni una volta sola; il resto dell'informazione viene dai Racconti incompiuti e dalle lettere di Tolkien.

Saruman era malvagio fin dall'inizio? No. Saruman giunse come capo dell'ordine e fece del vero bene per molti secoli. La sua caduta fu lenta, causata dall'orgoglio, dal lungo studio degli Anelli e infine dal palantír che permise a Sauron di raggiungerlo.

Gli stregoni possono morire in Tolkien? I loro corpi sì. Gandalf morì combattendo contro il Balrog e fu rimandato indietro; Saruman fu ucciso da Vermilinguo e al suo spirito non fu permesso di tornare a Occidente. In quanto Maiar, i loro spiriti non si estinguono semplicemente.

Che lingua parlavano gli stregoni? Tutti conoscevano le lingue elfiche e la Lingua Corrente. Gandalf legge anche l'iscrizione in Lingua Nera sull'Anello e la pronuncia una volta al Consiglio di Elrond, con orrore di tutti i presenti.

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• Balrog della Terra di Mezzo
• Elfi della Terra di Mezzo
• L'iscrizione dell'Unico Anello e la Lingua Nera
• Le lingue elfiche di Tolkien: la guida completa
• Dizionario elfico: parole comuni

Impara la lingua dei Saggi

Ogni stregone della Terra di Mezzo parlava elfico, e ogni nome di questo articolo è costruito su vere radici quenya e sindarin. Non serve essere un Maia per impararle. Impara l'elfico gratis con Tengwar: 10 lezioni aperte senza abbonamento, con audio, quiz e la scrittura Tengwar. Inizia il corso gratuito di elfico, e se vuoi esercitarti in conversazione, il tutor AI Mithrandir porta il nome del Pellegrino Grigio in persona.