Gli Elfi della Terra di Mezzo: stirpi, immortalità e lingue spiegate

Risposta rapida: gli Elfi della Terra di Mezzo sono i Primogeniti di Ilúvatar. Si svegliarono a Cuiviénen prima che esistesse il Sole e la maggior parte di loro, gli Eldar, accettò l'invito a Valinor mentre gli Avari rifiutarono. Gli Eldar si divisero in Vanyar, Noldor e Teleri; una parte dei Teleri rimase nel Beleriand come Sindar, e altri divennero gli Elfi Silvani di Bosco Atro e di Lothlórien. Gli Elfi non invecchiano, ma possono essere uccisi o morire di dolore. Parlano due lingue che Tolkien costruì nei dettagli: il quenya e il sindarin. Il loro nome per se stessi è Quendi, "coloro che parlano".

Gli Elfi di Tolkien non sono i piccoli folletti alati delle fiabe vittoriane. Sono alti, saggi, malinconici e pericolosi, più vicini ai Tuatha Dé Danann irlandesi che a Campanellino. Sono il più antico popolo parlante di Arda, e Tolkien costruì più del suo mondo attorno a loro che attorno a qualsiasi altra razza: la loro storia riempie la maggior parte de Il Silmarillion e le loro due lingue furono la ragione per cui l'intero legendarium esiste. In una celebre lettera Tolkien disse che le storie erano nate per fornire un mondo alle lingue, e non viceversa.

Questa guida segue gli Elfi dal risveglio alla partenza oltre il Mare: le stirpi e il motivo della loro divisione, che cosa significhi per loro l'immortalità, i grandi reami di ogni Era e come leggere l'elfico che parlano. Se volete prima una panoramica di tutti i popoli, partite dalla guida completa alle razze della Terra di Mezzo.

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Il risveglio a Cuiviénen

Gli Elfi si svegliarono presso il lago di Cuiviénen, l'Acqua del Risveglio, nell'estremo oriente della Terra di Mezzo. Non c'erano ancora né il Sole né la Luna; Varda aveva appena acceso nuove stelle, e la prima cosa che gli Elfi videro fu la luce delle stelle. Per questo amano le stelle sopra ogni cosa e invocano Varda con il nome di Elbereth.

Il racconto ne Il Silmarillion (capitolo 3, "Dell'arrivo degli Elfi") fa parte della Quenta Silmarillion. I primi Elfi erano pochi e diedero un nome a tutto ciò che vedevano. Il loro nome per se stessi era Quendi (singolare Quendë), "coloro che parlano", perché prima di loro nulla al mondo aveva usato le parole.

Morgoth li trovò prima dei Valar. Alcuni dei primi Elfi scomparvero, e racconti successivi lasciano intendere che le creature uscite dalla sua oscurità fossero state create a partire da loro. Oromë, il cacciatore tra i Valar, finalmente trovò i Quendi, e i Valar mossero guerra a Morgoth per proteggerli. Dopo quella guerra, i Valar decisero di convocare gli Elfi a Valinor, dove sarebbero stati al sicuro nel Reame Beato.

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La Grande Marcia e la Separazione

La convocazione divise gli Elfi, e le divisioni di quel viaggio plasmano ogni storia successiva.

Gli Eldar e gli Avari. Coloro che accettarono la convocazione divennero gli Eldar (singolare Elda, reso nelle carte di Tolkien come "Alto Elfo dell'Ovest"). Coloro che rifiutarono rimasero a oriente e sono detti Avari, che Il Silmarillion chiama i Riluttanti. Tolkien dice pochissimo degli Avari in seguito; sono gli Elfi che non videro mai la luce degli Alberi.

Le tre schiere. Gli Eldar marciarono verso ovest in tre compagnie:

• I Vanyar, guidati da Ingwë, la schiera più piccola e la più impaziente. Il loro nome è collegato a vanya, "bello, leggiadro", perché avevano capelli dorati. Andarono a Valinor e non tornarono mai, per cui compaiono appena nella storia della Terra di Mezzo.
• I Noldor, guidati da Finwë, il popolo dell'artigianato e della sapienza. Noldo è reso nelle carte di Tolkien come "Elfo Profondo", e i Noldor furono i grandi artefici: Fëanor, che creò i Silmaril, era uno di loro, e lo era anche Galadriel.
• I Teleri, la schiera più numerosa, guidata dai fratelli Elwë e Olwë. Erano i più lenti e i più riluttanti, e amavano l'acqua e il mare.

Coloro che rimasero indietro. Durante la lunga marcia, alcuni dei Teleri deviarono. Una compagnia guidata da Lenwë partì prima dei Monti Nebbiosi e divenne i Nandor, da cui discendono gli Elfi Silvani. Più tardi, nel Beleriand, Elwë si perse nei boschi dopo aver incontrato la Maia Melian, e molti del suo popolo rimasero a cercarlo. Divennero i Sindar, gli Elfi Grigi, ed Elwë divenne il loro re, Thingol Mantogrigio. I restanti Teleri, sotto Olwë, attraversarono il mare verso Valinor e si stabilirono sulla costa ad Alqualondë.

Tolkien dà al risultato altri due nomi. I Calaquendi, gli Elfi della Luce, sono coloro che videro i Due Alberi a Valinor; i Moriquendi, gli Elfi dell'Oscurità, sono coloro che non li videro mai. I Sindar sono un caso intermedio scomodo: non videro mai gli Alberi ma non furono contati con gli Avari, e per questo i Sindar sono spesso chiamati Úmanyar, "quelli non di Aman". La lingua che si impara studiando il sindarin è la loro.

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I Noldor e il Giuramento di Fëanor

La parte più celebre della storia elfica è la tragedia dei Noldor. È narrata ne Il Silmarillion, capitoli dal 6 al 9.

Fëanor, il più grande artefice tra gli Elfi, catturò la luce dei Due Alberi in tre gioielli, i Silmaril. Morgoth, liberato dalle sue catene, avvelenò la mente di Fëanor contro i suoi fratellastri e contro i Valar, poi distrusse gli Alberi con l'aiuto del ragno Ungoliant, uccise Finwë e rubò i Silmaril. Fëanor e i suoi sette figli pronunciarono un terribile giuramento di dare la caccia a chiunque possedesse un Silmaril e condussero la maggior parte dei Noldor fuori da Valinor in ribellione.

Lungo la strada attaccarono i Teleri ad Alqualondë per prendere le loro navi, il primo Massacro dei Consanguinei. Mandos pronunciò su di loro la Condanna dei Noldor. Fëanor poi bruciò le navi e abbandonò la schiera del suo fratellastro Fingolfin, che attraversò a piedi i ghiacci stridenti dell'Helcaraxë. Galadriel era tra coloro che compirono quella traversata.

Il resto della Prima Era è la storia dei Noldor che combattono Morgoth nel Beleriand, costruiscono regni come Nargothrond e Gondolin e li perdono uno dopo l'altro. Quando Thingol venne a sapere del Massacro dei Consanguinei, vietò la lingua quenya nel suo reame, ed è per questo che il sindarin divenne la lingua che i Noldor parlavano nella Terra di Mezzo e il quenya divenne qualcosa di simile al latino, una lingua di sapienza, di nomi e di canto.

Tolkien disse che la Prima Era finì con la Guerra dell'Ira, quando i Valar abbatterono Morgoth. La maggior parte degli esuli fu perdonata e tornò oltre il Mare. Alcuni, tra cui Galadriel, no.

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Che cosa significa davvero l'immortalità elfica

Gli Elfi non invecchiano né si ammalano. Vivono finché dura Arda. Ma Tolkien fu attento a dire che non sono invulnerabili.

Possono essere uccisi. Gli Elfi muoiono in battaglia lungo tutto Il Silmarillion: Fingolfin in duello con Morgoth, Glorfindel combattendo contro un Balrog, Fëanor per mano di Gothmog e dei suoi Balrog.

Possono morire di dolore. Míriel, la madre di Fëanor, diede così tanto del suo spirito nel metterlo al mondo che scelse di lasciare il proprio corpo. Gli Elfi possono stancarsi del mondo.

I loro spiriti non lasciano il mondo. Quando un Elfo muore, lo spirito va nelle Sale di Mandos a Valinor. Dopo un certo tempo può essere rincarnato; Glorfindel, negli scritti più tardi di Tolkien, è il Glorfindel di Gondolin tornato nella Terra di Mezzo.

Sbiadiscono. Nel corso di lunghe ere lo spirito elfico consuma il corpo, e Tolkien scrisse che in un lontano futuro gli Elfi rimasti nella Terra di Mezzo sarebbero diventati invisibili agli Uomini.

Il contrasto con gli Uomini è il cuore della mitologia di Tolkien. Gli Uomini muoiono e lasciano del tutto i cerchi del mondo, verso un destino che nemmeno i Valar conoscono. Tolkien lo chiamò il Dono di Ilúvatar, e gli Elfi non sempre lo invidiarono, ma gli Uomini non sempre lo videro come un dono. I matrimoni di Beren e Lúthien, di Aragorn e Arwen e di Tuor e Idril riguardano tutti quella linea di confine tra i due popoli. Se volete le parole elfiche che ne parlano, cominciate dal quenya per "uomo, essere umano mortale": Atan. Potete leggere di più sulla mortalità e sui Secondogeniti in Gli Uomini della Terra di Mezzo.

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Gli Elfi nella Seconda e nella Terza Era

Dopo la Prima Era gli Elfi rimasti nella Terra di Mezzo si raccolsero in pochi reami.

Lindon e i Rifugi Grigi. Gil-galad, l'ultimo Alto Re dei Noldor nella Terra di Mezzo, governava Lindon a ovest dei Monti Azzurri. Círdan il Costruttore di Navi custodiva i Rifugi; alla fine della Terza Era costruiva ancora le navi che portano gli Elfi a Occidente, e fu Círdan a dare a Gandalf il suo Anello del Fuoco.

Eregion e gli Anelli. Nella Seconda Era i fabbri noldorin di Eregion, guidati da Celebrimbor, furono ingannati da Sauron, travestito da Annatar, e forgiarono gli Anelli del Potere. Celebrimbor creò da solo i Tre, ed è per questo che Sauron non li toccò mai. La loro amicizia con i Nani di Moria produsse la Porta Occidentale di Khazad-dûm, con la sua parola d'ordine mellon, "amico". Per quella storia vedete I Nani della Terra di Mezzo.

L'Ultima Alleanza. Gil-galad ed Elendil marciarono insieme contro Mordor, ed entrambi morirono spezzando il potere di Sauron alla fine della Seconda Era.

Gran Burrone. Elrond Mezzelfo fondò Imladris durante la guerra in Eregion. È l'Ultima Casa Accogliente de Lo Hobbit e il luogo del Consiglio ne La Compagnia dell'Anello. Leggete la nostra guida alla lingua elfica di Gran Burrone e la guida all'elfico di Elrond.

Lothlórien. Galadriel e Celeborn governavano i Galadhrim, il Popolo degli Alberi; il nome deriva dal sindarin galadh, "albero". Galadriel vi custodiva Nenya, l'Anello dell'Acqua. Il suo lamento Namárië è il testo quenya più lungo ne Il Signore degli Anelli. Vedete L'elfico di Galadriel.

Bosco Atro. Thranduil, il Re degli Elfi de Lo Hobbit, governava gli Elfi Silvani del nord di Bosco Atro. Suo figlio Legolas rappresenta gli Elfi nella Compagnia. I film aggiungono Tauriel, un personaggio che Tolkien non scrisse; vedete L'elfico nei film dello Hobbit: Thranduil, Tauriel e ogni battuta tradotta e Le citazioni elfiche di Legolas.

Quando Sauron cadde e l'Unico Anello fu distrutto, anche il potere dei Tre venne meno. La Quarta Era appartiene agli Uomini, e gli Elfi lasciano la Terra di Mezzo dai Rifugi Grigi.

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Gli Elfi nei film rispetto ai libri

I film di Peter Jackson hanno mantenuto lo spirito degli Elfi di Tolkien ma hanno cambiato diverse scene. Alcune da conoscere:

• Nel libro, Glorfindel incontra Aragorn e gli hobbit e mette Frodo sul suo cavallo Asfaloth. Nel film, al suo posto c'è Arwen.
• Haldir e un esercito di Elfi di Lothlórien combattono al Fosso di Helm solo nel film. Nel libro nessun Elfo combatte lì, tranne Legolas.
• Tauriel esiste solo nei film de Lo Hobbit.
• Gran parte dell'elfico che gli attori pronunciano nei film fu composta da David Salo per la produzione. È ben fatto, ma non è un testo di Tolkien. La nostra guida alle frasi elfiche del Signore degli Anelli indica quali battute sono di Tolkien e quali sono sindarin da film.

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Gli Elfi in elfico

Ecco le parole che gli Elfi usavano per se stessi e per le proprie stirpi, così come attestate negli scritti di Tolkien.

Due note su queste parole. Noldor non ha alcun legame con dor, "terra"; è semplicemente il plurale di Noldo. E Galadriel non deriva da galadh, "albero", benché i Galadhrim sì; Tolkien derivò il suo nome da galad, "radiosità".

Una di queste parole la si sente nel più famoso grido di battaglia de Il Silmarillion: la chiamata di Fingon agli Eldalië prima della Battaglia delle Innumerevoli Lacrime. Per mettere insieme da soli parole come queste, provate il traduttore elfico, che gestisce sia il quenya sia il sindarin, oppure cercate le singole parole nel dizionario elfico delle parole comuni.

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Le due lingue elfiche

Gli Elfi di Tolkien hanno molti dialetti, ma per i lettori contano due lingue.

Il quenya era parlato dai Vanyar e dai Noldor a Valinor. Nella Terra di Mezzo divenne una lingua dotta dopo il divieto di Thingol. Lo si incontra nel Namárië di Galadriel, nel saluto di Frodo a Gildor (Elen síla lúmenn' omentielvo) e in nomi come Elendil e Isildur.

Il sindarin è la lingua degli Elfi Grigi e, nella Terza Era, di quasi ogni Elfo della Terra di Mezzo. L'elfico che si sente a Gran Burrone e a Lothlórien, Mae govannen, Mellon, l'inno A Elbereth Gilthoniel, è sindarin.

Quale imparare per prima? Dipende da che cosa volete leggere. Il nostro confronto tra quenya e sindarin illustra la scelta, e Che lingua parlano gli Elfi nel Signore degli Anelli? spiega chi parla che cosa nei libri. Per la storia più approfondita di tutte le lingue elfiche di Tolkien, leggete Le lingue elfiche di Tolkien: la guida completa a tutte e sei.

Gli Elfi scrivevano anche. I Tengwar, la scrittura ideata da Fëanor a Valinor, si usano per entrambe le lingue; potete vedere il vostro nome scritto con essi grazie allo strumento Tengwar per i nomi, oppure imparare le lettere nell'Alfabeto Tengwar: guida completa al sistema di scrittura elfico di Tolkien.

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Gli Elfi e le altre razze

I rapporti degli Elfi con gli altri popoli sono un filo che attraversa ogni Era:

• Con i Nani, amicizia e rivalità. Eregion e Moria furono alleate; Doriath e Nogrod si scontrarono per il Nauglamír. L'amicizia di Legolas e Gimli sana in parte quella storia. Vedete I Nani della Terra di Mezzo.
• Con gli Uomini, maestri e parenti. Tre matrimoni unirono le due razze, e i Dúnedain conservarono nomi e sapere elfici. Vedete Gli Uomini della Terra di Mezzo.
• Con gli Hobbit, curiosità e gentilezza. Gli Elfi di Gildor danno rifugio a Frodo nella Contea, e gli Elfi chiamano gli Hobbit Periannath. Vedete Gli Hobbit della Terra di Mezzo.
• Con gli Orchi, guerra senza fine. La convinzione riportata ne Il Silmarillion che gli Orchi derivino da Elfi catturati rende questo il rapporto più amaro di tutti. Vedete Orchi e goblin.
• Con gli Ent, un'antica alleanza. Barbalbero dice che furono gli Elfi a risvegliare gli alberi e a insegnare loro a parlare. Vedete Ent e Uorni.

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Domande frequenti

Chi è l'Elfo più antico della Terra di Mezzo? Nella Terza Era, Círdan il Costruttore di Navi è di solito indicato come l'Elfo più antico ancora presente nella Terra di Mezzo; era già un signore tra i Teleri prima del sorgere del Sole.

Gli Elfi hanno le orecchie a punta in Tolkien? Le opere pubblicate di Tolkien descrivono a malapena le orecchie degli Elfi. Le orecchie a punta sono molto più una caratteristica di arte, giochi e film successivi che dei libri, quindi consideratele una scelta di adattamento e non canone.

Elfi e Uomini possono avere figli? Sì, tre volte nella storia registrata: Beren e Lúthien, Tuor e Idril, Aragorn e Arwen. I loro discendenti, i Mezzelfi, ebbero la scelta del proprio destino. Elrond scelse gli Elfi; suo fratello Elros scelse gli Uomini e divenne il primo Re di Númenor.

Che cosa accadde agli Elfi dopo la Terza Era? La maggior parte salpò verso Occidente. Alcuni rimasero ancora per un po' nella Terra di Mezzo; il popolo di Legolas e di Thranduil visse a lungo in Ithilien e a Bosco Atro, e Celeborn rimase per un periodo prima di andare a Gran Burrone.

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Imparate la lingua degli Elfi

Se gli Elfi sono il vostro popolo preferito della Terra di Mezzo, le loro lingue sono il modo più vicino per avvicinarsi a loro. Tolkien dedicò tutta la vita al quenya e al sindarin, ed essi sono abbastanza completi da leggere i suoi testi e scrivere le vostre brevi frasi.

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