Thranduil expliqué : le Roi des Elfes de la Forêt Noire dans les livres et les films

Réponse rapide : Thranduil est le Roi des Elfes du Royaume Sylvestre, au nord de la Forêt Noire, et le père de Legolas. C'est un Sinda venu de Doriath qui régnait sur des Elfes sylvains, fils d'Oropher, tombé pendant la guerre de la Dernière Alliance. Dans Le Hobbit, il est le Roi des Elfes anonyme qui emprisonne la compagnie de Thorin puis combat lors de la Bataille des Cinq Armées. Pendant la Guerre de l'Anneau, il repousse une attaque venue de Dol Guldur. Tolkien n'a jamais donné le sens de son nom.

Thranduil est l'un des cas les plus étranges de l'œuvre de Tolkien : un personnage majeur qui n'est jamais nommé dans le livre où il apparaît. Dans Le Hobbit, il est simplement « le Roi des Elfes », un souverain fier et méfiant qui enferme une bande de Nains intrus puis part réclamer une part du trésor d'un dragon. Ce n'est que dans Le Seigneur des Anneaux, quand Legolas se présente comme le fils de Thranduil, que le roi reçoit un nom.

Les films du Hobbit en ont fait l'un des Elfes les plus reconnaissables à l'écran, avec l'élan, la couronne et le regard glacial. Le Thranduil des livres est un peu différent : plus chaleureux, plus prudent et, à la fin, généreux. Ce guide expose ce que disent les livres à son sujet, de ses origines à Doriath jusqu'à la dernière bataille sous les arbres, et garde le matériau des films dans une section à part.

Pour la forêt sur laquelle il régnait, voyez la Forêt Noire et le Royaume Sylvestre. Pour une vue d'ensemble de son peuple, commencez par les Elfes de la Terre du Milieu.

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Qui est Thranduil

Thranduil est le roi des Elfes des Bois du nord de la Forêt Noire, dont Tolkien appelle le domaine le Royaume Sylvestre. Il vit dans une grande salle troglodyte au-dessus de la Rivière de la Forêt, du côté est de la forêt, et règne sur un peuple qui chasse, festoie et chante dans les arbres.

Trois faits le définissent :

• Il est sindarin, pas sylvain. Son père Oropher venait de Doriath, le royaume caché de Thingol au Beleriand. Thranduil appartient donc aux Sindar, les Elfes Gris, alors que la plupart de son peuple était composé d'Elfes sylvains.
• Il est le père de Legolas. Legolas est son fils et vient à Fondcombe comme son messager.
• Il traverse tout le Troisième Âge. Il est roi de la fin du Deuxième Âge jusqu'après la Guerre de l'Anneau, et il est toujours dans sa forêt quand commence le Quatrième Âge.

Tolkien décrit dans Le Hobbit les Elfes des Bois comme moins sages et plus dangereux que les Hauts Elfes, mais comme un bon peuple. Leur roi est à leur image. Il se méfie des étrangers, aime les trésors et accorde difficilement sa confiance aux Nains, mais il n'agit pas par malveillance, et il est clément quand cela compte.

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Les origines : Oropher et les Sindar du Vertbois

Les origines de Thranduil sont racontées surtout dans les Contes et légendes inachevés, deuxième partie (« L'histoire de Galadriel et de Celeborn », y compris son appendice sur les Elfes sylvains et leur langue).

À un moment après la ruine de Doriath et les guerres du Premier Âge, un petit groupe de Sindar passa à l'est des Monts Brumeux. Leur chef était Oropher. Ils voulaient s'éloigner des Noldor, et des Nains, dont les Sindar de Doriath avaient des raisons de se méfier après le sac de Menegroth. Dans le Grand Vertbois, ils trouvèrent des Elfes sylvains vivant sans seigneur, qui prirent Oropher pour roi.

Oropher vécut d'abord près de la colline d'Amon Lanc, au sud de la forêt, la colline connue plus tard sous le nom de Dol Guldur. Au cours du Deuxième Âge, il déplaça son peuple vers le nord, loin de la menace grandissante de Sauron et des autres puissances de l'ouest.

Quand la Dernière Alliance des Elfes et des Hommes marcha contre Sauron à la fin du Deuxième Âge, Oropher s'y joignit avec une grande armée. Les Contes et légendes inachevés disent qu'il était fier et peu disposé à attendre les ordres de Gil-galad, et qu'il tomba à la bataille de Dagorlad en chargeant en avant avec beaucoup des siens. Thranduil, son fils, survécut à la guerre, rentra avec une partie seulement de l'armée et devint roi.

Cette histoire explique beaucoup du Thranduil du Hobbit. Son peuple avait lourdement souffert dans une guerre menée par d'autres. Sa maison gardait le souvenir d'une querelle avec les Nains. Il avait de bonnes raisons de rester dans ses bois et de se méfier de quiconque y entrait sans permission.

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Thranduil au Troisième Âge

Pendant la plus grande partie du Troisième Âge, les livres disent peu de choses directement sur Thranduil, mais les appendices permettent de suivre ce qui se passait autour de lui.

Vers l'an 1050 du Troisième Âge, une ombre tomba sur le Vertbois et les Hommes commencèrent à l'appeler la Forêt Noire (SdA, Appendice B). Cette ombre était Sauron à Dol Guldur. À mesure que les araignées, les orques et les loups se répandaient dans la forêt, les Elfes se retirèrent dans son angle nord-est. À la fin du Troisième Âge, le Royaume Sylvestre était une enclave défendue au sein d'un bois dangereux.

Thranduil n'appartient pas au Conseil Blanc et ne mène pas les Sages contre Dol Guldur. Sa guerre est locale et constante : garder son peuple en sécurité dans une forêt qui empirait de siècle en siècle. Les araignées que Bilbo rencontre dans Le Hobbit sont le signe visible de cette longue lutte.

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Le Roi des Elfes dans Le Hobbit

L'apparition la plus connue de Thranduil se trouve dans Le Hobbit, chapitres 8 et 9.

La capture. Affamée, la compagnie de Thorin quitte le sentier elfique pour rejoindre les festins des Elfes dans la forêt. Les Elfes, alarmés, éteignent leurs lumières. Thorin est pris seul et amené devant le roi. Plus tard, après que Bilbo a délivré le reste de la compagnie des araignées, les autres sont capturés à leur tour.

L'audience. Le Roi des Elfes demande pourquoi les Nains sont entrés dans son royaume et ont dérangé son peuple. Thorin refuse de dire quoi que ce soit de sa mission. Le roi, irrité par ce silence et soupçonnant que les Nains en veulent au trésor d'Erebor, les fait emprisonner jusqu'à ce qu'ils parlent. Tolkien note que le roi avait un faible pour les trésors, surtout l'argent et les gemmes blanches, et que son trésor n'était pas aussi grand qu'il l'aurait voulu.

La couronne des saisons. Le chapitre 8 décrit le roi lors d'un festin, coiffé en automne d'une couronne de baies et de feuilles rouges ; au printemps, il porte une couronne de fleurs des bois. C'est l'un des rares détails physiques que Tolkien lui donne.

L'évasion. Bilbo, invisible, vit plusieurs semaines dans les salles. Quand le sommelier du roi, Galion, et le chef des gardes s'endorment après un vin fort, Bilbo prend les clés et fait sortir les Nains en cachette dans des tonneaux vides qui descendent la Rivière de la Forêt.

Après que Smaug a attaqué Lacville et est mort, le Roi des Elfes se met en marche avec son armée vers le Mont Solitaire. Tolkien est attentif à ses motivations : il apprend la mort du dragon et pense au trésor, mais lorsqu'il rencontre les réfugiés du lac, il fait d'abord un détour pour les aider, envoyant vivres et secours au peuple de Bard. Il rejoint ensuite Bard devant la Montagne pour faire valoir une prétention sur le trésor.

Quand Thorin refuse de négocier et que la Bataille des Cinq Armées éclate, le Roi des Elfes combat avec les Hommes et les Nains contre les gobelins et les loups. À la fin du livre, Bard lui donne les émeraudes de Girion, et Bilbo lui offre un collier d'argent et de perles. Le roi l'accepte et nomme Bilbo ami des Elfes. C'est une fin gracieuse pour un personnage qui avait commencé le livre en geôlier.

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Thranduil dans Le Seigneur des Anneaux

Dans Le Seigneur des Anneaux, Thranduil est mentionné plutôt que montré, mais il compte dans l'intrigue.

Legolas. Au Conseil d'Elrond (La Communauté de l'Anneau, livre II, chapitre 2), Legolas est présenté comme le fils de Thranduil, roi des Elfes du nord de la Forêt Noire. C'est le premier endroit où le nom du roi apparaît imprimé.

Gollum. Legolas apporte la nouvelle que Gollum, qu'Aragorn avait capturé et confié à la garde des Elfes, s'est échappé. Les Elfes l'avaient traité avec bonté, le laissant grimper à un arbre sous surveillance. Des orques attaquèrent la garde, et Gollum s'enfuit. Gandalf y voit le signe que le rôle de Gollum n'est pas encore terminé.

La bataille sous les arbres. L'Appendice B rapporte que le 15 mars 3019, des forces venues de Dol Guldur envahirent le royaume de Thranduil. Il y eut de longs combats sous les arbres et de grands ravages par le feu, et Thranduil remporta la victoire. C'est la part de Thranduil lui-même dans la Guerre de l'Anneau, livrée le même jour que la bataille du Pelennor.

Eryn Lasgalen. Après la chute de Sauron, Thranduil et Celeborn se rencontrèrent au milieu de la forêt et la renommèrent Eryn Lasgalen, « Bois aux Vertes Feuilles ». Thranduil prit la partie nord, jusqu'aux montagnes, comme royaume. Il y est encore au début du Quatrième Âge, tandis que son fils part vers le sud en Ithilien avec un groupe d'Elfes de la forêt.

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La langue et le nom de Thranduil

Thranduil se tient à une frontière linguistique.

Son peuple était composé d'Elfes sylvains, et l'Appendice F du Seigneur des Anneaux dit que les Elfes sylvains avaient leur propre langue. Tolkien ne l'a jamais consignée sous une forme utilisable. La maison de Thranduil, en revanche, était sindarine, et les notes tardives de Tolkien disent que le sindarin devint la langue du Royaume Sylvestre sous ses rois sindarins, avec une coloration locale. C'est pourquoi les noms qui l'entourent sont sindarins, parfois sous une forme sylvaine, comme celui de son fils. Pour une vue d'ensemble, voyez Quelle langue parlent les Elfes dans Le Seigneur des Anneaux ?.

Son propre nom est une énigme. Thranduil a l'air sindarin, mais Tolkien n'en a jamais publié le sens, et le nom de son père, Oropher, n'est pas davantage glosé. Les traductions qui circulent en ligne sont des reconstructions de lecteurs à partir de fragments de mots, pas des affirmations de Tolkien. Nous détaillons cela dans Signification du nom Thranduil : ce que Tolkien a dit et n'a pas dit ; ici, la version courte et honnête suffit.

Des mots qui appartiennent bien à son monde, avec leurs sources :

Ne vous attendez pas à trouver chez Tolkien un titre sindarin pour lui comme « Aran Thranduil » ; cette formule n'est pas dans les livres. Si vous voulez voir son nom écrit en lettres elfiques, essayez notre outil de nom en Tengwar.

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Thranduil dans les films et Les Anneaux de Pouvoir

Lee Pace joue Thranduil dans la trilogie Le Hobbit de Peter Jackson. Cette interprétation a rendu le personnage célèbre, mais une grande partie du Thranduil des films est inventée. Ce sont des choix des films, pas du légendaire des livres :

• Le nom à l'écran. Les films l'appellent Thranduil d'un bout à l'autre, alors que le livre Le Hobbit ne le nomme jamais.
• L'élan. Il monte un grand élan au combat. Les livres ne lui donnent aucune monture.
• La cicatrice. Une brève scène révèle une brûlure cachée sur son visage, vestige d'un ancien combat contre un dragon. Cette scène n'existe pas chez Tolkien.
• Son épouse. Les films laissent entendre qu'il a perdu sa femme et que cela explique sa froideur. Tolkien ne dit absolument rien de la mère de Legolas.
• Les gemmes blanches. Le livre dit que le roi aime les gemmes blanches en général ; les films en font des gemmes précises de Lasgalen gardées à Erebor, source d'un grief personnel contre les Nains.
• Tauriel. La capitaine de sa garde, Tauriel, est un personnage créé pour les films, tout comme le rôle de Legolas dans l'histoire.
• Le prologue. L'ouverture d'Un voyage inattendu montre Thranduil à Erebor avant l'attaque de Smaug, refusant d'aider les Nains. Cette scène n'est pas dans le livre.

Ses dialogues à l'écran sont en sindarin de film (David Salo). Notre guide L'elfique dans les films Le Hobbit : Thranduil, Tauriel et chaque réplique traduite couvre chaque réplique.

Les Anneaux de Pouvoir, qui se déroule au Deuxième Âge, n'a pas mis en scène Thranduil ni Oropher à ce jour. Rien de ce qui est dit sur lui en lien avec la série ne doit être pris pour du légendaire des livres.

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Thranduil et les Nains

La façon dont le Roi des Elfes traite Thorin se comprend mieux à la lumière de la longue histoire entre Elfes et Nains. Les Sindar de Doriath, le propre peuple de Thranduil, se souvenaient de la querelle autour du Nauglamír et du sac de Menegroth par les Nains au Premier Âge (Le Silmarillion, « De la ruine de Doriath »). Le Hobbit lui-même dit que les Elfes des Bois et les Nains avaient d'anciennes disputes à propos de trésors, chaque camp accusant l'autre.

Alors, quand treize Nains déboulent dans sa forêt, troublent ses festins et refusent de s'expliquer, Thranduil voit un vieux peuple rival en train de manigancer quelque chose. Son soupçon n'est pas déraisonnable : ils étaient bel et bien en route pour reprendre le trésor d'un dragon dont il espérait une part.

Ce qui compte, c'est la fin de l'histoire. À la fin de la Bataille des Cinq Armées, le Roi des Elfes a combattu aux côtés des Nains de Dáin, et à la génération suivante, son fils devient le plus cher ami d'un Nain. Tolkien laisse la querelle suivre son cours chez le père et se guérir chez le fils.

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Pourquoi Thranduil compte

Thranduil est le portrait que fait Tolkien d'un seigneur elfe qui n'est ni un saint ni un méchant. Il est fier, prudent et attaché aux richesses, et il traite durement la compagnie de Thorin. Il est aussi brave à la guerre, clément envers le peuple affamé du lac et généreux envers Bilbo. Il a survécu à la mort de son père et de la plus grande partie de l'armée de celui-ci, et il a passé tout un Âge à tenir un royaume qui rétrécissait contre l'ombre de Sauron.

Vu ainsi, son soupçon envers les étrangers n'est pas seulement de l'arrogance. C'est l'habitude d'un roi dont le royaume est assiégé dans ses propres arbres. Et son dernier acte dans les livres, rendre à la forêt son nom vert, est une fin digne pour un souverain qui n'a jamais cessé de la défendre.

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Questions fréquentes

Qui est Thranduil dans Le Seigneur des Anneaux ? Thranduil est le Roi des Elfes du Royaume Sylvestre, au nord de la Forêt Noire, et le père de Legolas. C'est le Roi des Elfes anonyme du Hobbit, nommé pour la première fois dans Le Seigneur des Anneaux, au Conseil d'Elrond.

Thranduil est-il un Elfe sylvain ? Non. Son père Oropher et lui étaient des Sindar venus de Doriath, d'après les Contes et légendes inachevés. Ils régnaient sur des Elfes sylvains.

Qui est l'épouse de Thranduil ? Tolkien ne la nomme jamais et ne dit rien d'elle. L'idée du veuf endeuillé vient des films du Hobbit.

Thranduil apparaît-il dans le livre Le Hobbit ? Oui, en tant que « Roi des Elfes », mais il n'y est jamais nommé. Le nom Thranduil apparaît dans Le Seigneur des Anneaux.

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Lectures complémentaires

• Les Elfes de la Terre du Milieu : lignées, immortalité et langues
• La Forêt Noire et le Royaume Sylvestre : Vertbois, Dol Guldur et les salles de Thranduil
• Legolas expliqué : prince de la Forêt Noire et Elfe de la Communauté
• Signification du nom Thranduil : ce que Tolkien a dit et n'a pas dit
• Doriath et l'Anneau de Melian : le royaume caché de Thingol expliqué
• Gil-galad : le dernier Haut Roi des Noldor expliqué
• L'elfique dans les films Le Hobbit : Thranduil, Tauriel et chaque réplique traduite
• Les Nains de la Terre du Milieu : Aulë, le Peuple de Durin, Moria et Erebor