Legolas expliqué : prince de la Forêt Noire et Elfe de la Communauté

Réponse rapide : Legolas est un Elfe de la Forêt Noire de lignée sindarine, fils du Roi des Elfes Thranduil, et le représentant des Elfes dans la Communauté de l'Anneau. C'est un archer à la vue lointaine, au pas léger, célèbre pour son amitié avec le Nain Gimli. Son nom signifie « feuille verte ». Il n'apparaît pas dans le livre Le Hobbit. Après avoir entendu les mouettes au Gondor, il éprouve la nostalgie de la Mer, et à la mort d'Aragorn, il part vers l'Ouest sur un navire gris avec Gimli.

Legolas est l'Elfe que la plupart des lecteurs rencontrent en premier, et pour beaucoup il incarne l'image même de l'Elfe : grand, l'œil perçant, prompt à l'arc, insensible à la neige comme à la fatigue. Pourtant, dans les livres, il est aussi l'un des membres les plus discrets de la Communauté. Il ne prononce pas de grand discours au Conseil, n'a pas de lignée remontant au Premier Âge, ne possède aucun Anneau de Pouvoir. Ce qu'il a à la place, c'est un long voyage qui le transforme : de la méfiance envers les Nains à l'amitié de toute une vie avec l'un d'eux, et des arbres de la forêt de son père à l'appel de la Mer.

Ce guide présente Legolas tel que Tolkien l'a écrit, chapitre par chapitre, puis expose ce que les films ont changé. Pour son nom en détail, voyez la signification du nom Legolas ; pour ses répliques en elfique, les citations de Legolas en elfique.

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Qui est Legolas

Legolas est le fils de Thranduil, roi des Elfes du nord de la Forêt Noire. Sa famille était composée de Sindar venus de Doriath, mais elle régnait sur des Elfes sylvains, et Legolas grandit dans le Royaume Sylvestre parmi ces Elfes des Bois. Par son tempérament, il appartient pleinement à la forêt : il aime les arbres, leur chante et lit leurs humeurs.

Tolkien lui donne quelques traits nets :

• La vue. Il voit plus loin qu'aucun de ses compagnons, comptant les cavaliers et lisant les bannières à de grandes distances.
• La légèreté. Il marche sur la neige sans s'enfoncer et a peu besoin de sommeil. Les Elfes se reposent en laissant leur esprit cheminer tout en restant éveillés.
• L'arc. Il est l'archer de la Communauté. En Lórien, Galadriel lui donne un arc des Galadhrim, plus long et plus puissant.
• La gaieté. Il est souvent le plus joyeux de la compagnie, riant et chantant même sur les routes difficiles.

Ce n'est ni un grand seigneur ni un maître du savoir. C'est le prince d'un peuple des bois, envoyé en mission, qui se trouve entraîné dans la Guerre de l'Anneau et en ressort changé.

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Avant la Communauté

Tolkien dit peu de choses de la vie de Legolas avant Le Seigneur des Anneaux. Il n'apparaît pas du tout dans le livre Le Hobbit ; le Roi des Elfes de cette histoire est son père, mais aucun fils n'est mentionné. Tolkien ne précise jamais l'âge de Legolas, le nom de sa mère, ni ce qu'il fit pendant les longues années du Troisième Âge. Des estimations de son âge circulent largement chez les fans, mais aucune ne vient de Tolkien.

Ce que nous savons, c'est qu'il vivait dans un royaume assiégé. À son époque, le Royaume Sylvestre était une enclave au nord-est de la Forêt Noire, entourée d'une forêt pleine d'araignées et d'orques venus de Dol Guldur. Pour l'histoire de cette forêt, voyez la Forêt Noire et le Royaume Sylvestre, et pour son père, Thranduil expliqué.

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Le Conseil d'Elrond

Legolas entre dans l'histoire dans La Communauté de l'Anneau, livre II, chapitre 2, « Le Conseil d'Elrond ». Il est présenté comme un messager de son père, vêtu de vert et de brun.

Ses nouvelles sont mauvaises. Aragorn avait capturé Gollum et l'avait confié à la garde des Elfes de Thranduil. Les Elfes l'avaient traité avec douceur, le laissant grimper à un grand arbre sous surveillance. Un jour, des orques attaquèrent, et dans le combat Gollum s'échappa. Legolas reconnaît l'échec sans détour. Gandalf, plutôt que de blâmer les Elfes, y voit un signe de plus que Gollum a encore un rôle à jouer.

Quand Elrond choisit les Neuf Marcheurs, Legolas est désigné comme le représentant des Elfes, aux côtés de Gimli pour les Nains. Leurs deux peuples avaient une vieille rancune, et cette association est délibérée.

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À travers la Moria et la Lothlórien

Sur la route du sud, Legolas est le seul que la neige du Caradhras n'incommode pas ; il court en avant sur les congères pendant que les autres peinent (livre II, chapitre 3). À la Porte Ouest de la Moria, Gandalf lit l'inscription, et le mot qui ouvre les portes est mellon, « ami », en sindarin (livre II, chapitre 4). Dans la Moria même, Legolas est le premier à voir que la créature qui les poursuit est un Balrog.

En Lórien, la tension entre l'Elfe et le Nain atteint son comble. Les Elfes de la Lórien exigent que Gimli ait les yeux bandés, et Aragorn règle la querelle en faisant bander les yeux de toute la compagnie. Pendant leur séjour, Legolas chante le chant de Nimrodel, la jeune Elfe des chutes, et en chemin la compagnie est interpellée dans les arbres par Daro!, « halte ». Notez que ce mot est prononcé par un Elfe anonyme de la compagnie de Haldir, et non par Legolas.

Le tournant décisif a lieu en présence de Galadriel. Gimli est conquis par sa courtoisie, et Legolas, le voyant, s'adoucit envers lui. À partir de la Lórien, les deux voyagent ensemble et la vieille inimitié se change en amitié. Pour la Lórien elle-même, voyez la Lothlórien expliquée.

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Le Grand Fleuve et les Trois Chasseurs

Sur l'Anduin, une forme ailée traverse le ciel nocturne, et Legolas l'abat avec l'arc de Galadriel (livre II, chapitre 9, « Le Grand Fleuve »). Les lecteurs apprennent plus tard qu'il s'agissait de l'une des montures ailées des Nazgûl. C'est son tir le plus célèbre dans les livres.

Après la dislocation de la Communauté à Amon Hen, Legolas, Aragorn et Gimli deviennent les trois chasseurs, courant pendant des jours à travers le Rohan derrière les orques qui ont enlevé Merry et Pippin (Les Deux Tours, livre III, chapitre 2). Legolas aperçoit les cavaliers du Rohan bien avant les autres et rapporte des détails qu'aucun œil humain ne pourrait saisir.

À Fangorn, c'est lui qui sent que les arbres sont vigilants plutôt que mauvais, et il voudrait y rester plus longtemps. Quand Gandalf revient en Cavalier Blanc, c'est Legolas qui le voit le premier.

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Le Gouffre de Helm et le décompte

Au Gouffre de Helm (livre III, chapitre 7), Legolas et Gimli commencent leur célèbre concours, comptant les orques que chacun tue. À la fin de la bataille, Gimli en a quarante-deux et Legolas quarante et un, et Gimli en reste content de lui jusqu'à la fin du livre.

L'épisode est souvent joué sur le ton de la comédie, mais dans le livre il montre aussi le chemin parcouru par leur amitié. Un Elfe et un Nain plaisantent ensemble au milieu d'une bataille désespérée pour savoir lequel a fait mieux, et chacun est fier de l'autre.

Ensuite, Legolas promet de visiter Fangorn avec Gimli, et Gimli promet de lui montrer les Cavernes Étincelantes d'Aglarond. Ils tiennent ces deux promesses après la guerre.

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La nostalgie de la Mer

Le tournant le plus important de l'histoire de Legolas est silencieux. En Lórien, Galadriel lui avait envoyé un message par l'intermédiaire de Gandalf : un avertissement selon lequel s'il entendait le cri de la mouette sur le rivage, son cœur ne trouverait plus le repos dans la forêt.

Sur le chemin des Chemins des Morts et au-delà, Legolas chevauche avec la Compagnie Grise d'Aragorn jusqu'à Pelargir et voit les oiseaux de mer de l'embouchure de l'Anduin (Le Retour du Roi, livre V, chapitre 9, « Le dernier débat », où il raconte l'histoire). Les mouettes éveillent en lui la nostalgie de la Mer qui sommeille chez tous les Elfes, et dès ce moment, comme Galadriel l'avait prévu, il sait qu'il partira un jour vers l'Ouest.

Il combat encore au Pelennor et à la Porte Noire, et il marche avec ses amis après la guerre. Mais le lecteur sait que son temps en Terre du Milieu est désormais compté.

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Après la guerre

Après la chute de Sauron, Legolas retourne brièvement à Fangorn et aux Cavernes Étincelantes avec Gimli, comme promis (livre VI, chapitre 6, « Nombreuses séparations »). Il amène ensuite des Elfes du royaume de son père vers le sud, en Ithilien, où ils font de nouveau de cette contrée la plus belle des terres de l'ouest.

L'Appendice A donne la fin de son histoire. Après la mort du roi Elessar, Legolas construisit un navire gris en Ithilien, descendit l'Anduin et passa la Mer. L'appendice dit que Gimli partit avec lui, le seul Nain à l'avoir fait, un passage lié à l'amour de Gimli pour Galadriel. C'est le dernier acte consigné de la Communauté.

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La langue et le nom de Legolas

Legolas parlait le sindarin et le Parler Commun. Son foyer était un royaume sylvain sous des souverains sindarins, et les notes tardives de Tolkien disent que le sindarin y était devenu la langue habituelle, avec un accent local. L'Appendice F du Seigneur des Anneaux note que les Elfes sylvains avaient leur propre langue, mais Tolkien n'en a presque rien laissé.

Son nom reflète ce mélange. Legolas signifie « feuille verte », de laeg « vert » et golas « feuillage, ensemble de feuilles ». Tolkien a expliqué que Legolas est la forme sylvaine ; en sindarin pur, on aurait Laegolas. « Vertefeuille », qu'emploie le message de Galadriel, est le même nom en langue commune. Notre article sur la signification du nom Legolas en détaille les éléments.

Le thème de la feuille parcourt le monde de sa famille. Après la guerre, Thranduil et Celeborn renommèrent la Forêt Noire Eryn Lasgalen, « Bois aux Vertes Feuilles », avec las « feuille » (SdA, Appendice B). Pour des bases dans la langue elle-même, voyez le sindarin pour débutants.

Envie de voir son nom en Tengwar ? Tapez Legolas dans notre outil de nom en Tengwar.

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Legolas dans les films et Les Anneaux de Pouvoir

Orlando Bloom joue Legolas dans les trilogies Le Seigneur des Anneaux et Le Hobbit de Peter Jackson. Ce sont des choix des films, pas du légendaire des livres :

• Les cascades. La glissade sur un bouclier au Gouffre de Helm et l'oliphant abattu à lui seul au Pelennor sont des inventions des films.
• Les films du Hobbit. Legolas apparaît dans les trois films du Hobbit et combat dans le Royaume Sylvestre, sur la rivière et à Ravenhill. Il n'a aucun rôle dans le livre.
• Tauriel. Son lien avec Tauriel, un personnage propre aux films, est entièrement inventé.
• Gimli et Galadriel. Les films conservent l'amitié mais suppriment ou condensent une grande partie du tournant de la Lórien et de l'histoire de la nostalgie de la Mer.
• Certaines répliques. Quelques répliques elfiques attribuées à Legolas dans les films appartiennent à d'autres personnages dans le livre. Mae govannen, par exemple, est dit par Glorfindel à Aragorn dans le livre ; dans les films, Elrond et Haldir le disent à Legolas.

Les dialogues elfiques des films sont en sindarin de film (David Salo) ; voyez les citations de Legolas en elfique.

Les Anneaux de Pouvoir se déroule au Deuxième Âge, bien avant l'histoire de Legolas, et il n'y est pas apparu à ce jour.

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Legolas et Gimli

L'amitié entre Legolas et Gimli est le cœur de l'histoire de Legolas, et elle mérite d'être retracée pour elle-même.

Elle commence mal. Elfes et Nains se méfiaient les uns des autres depuis le Premier Âge, et Glóin, le père de Gimli, était l'un des Nains que Thranduil avait emprisonnés dans Le Hobbit. Au Conseil d'Elrond, les deux sont désignés ensemble pour la Communauté, sans le moindre signe de chaleur. Aux portes de la Moria et sur la route de la Lórien, ils échangent des remarques acerbes.

La Lórien change cela. Gimli est touché par la bonté de Galadriel et lui demande un seul cheveu, et elle lui en donne trois. Legolas, voyant un Nain honoré par la Dame du Bois Doré, commence à le traiter en compagnon plutôt qu'en rival. Quand la Communauté quitte la Lórien, les deux voyagent dans le même bateau.

À partir de là, l'amitié grandit à travers les dangers et les plaisanteries partagés. Ils courent ensemble parmi les trois chasseurs. Ils comptent leurs victimes au Gouffre de Helm. Ils se disputent joyeusement pour savoir si les cavernes ou les arbres sont plus beaux, et chacun promet de montrer à l'autre sa propre merveille : les Cavernes Étincelantes pour Legolas, Fangorn pour Gimli. Après la guerre, ils tiennent ces deux promesses.

Sa dernière étape est la plus longue. L'Appendice A dit que lorsque Legolas partit vers l'Ouest, il emmena Gimli avec lui, et Tolkien ajoute que c'était une chose étrange pour un Nain mortel, permise peut-être en raison de l'amour de Gimli pour Galadriel. Un Elfe de la Forêt Noire et un Nain d'Erebor quittent la Terre du Milieu sur le même navire.

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Legolas chanteur et conteur

Legolas est aussi la voix de la mémoire elfique au sein de la Communauté. En Lórien, il raconte et chante le conte de Nimrodel et d'Amroth, la jeune Elfe perdue dans les montagnes et le roi qui l'attendit au bord de la mer.

Sur le Grand Fleuve, il explique que les Elfes ressentent les années autrement que les mortels. Ces passages sont brefs, mais ils donnent au lecteur un aperçu du point de vue elfique qu'aucun autre membre de la Communauté ne peut offrir. Si vous voulez explorer davantage cette tradition, notre cours Apprendre l'elfique commence avec les mêmes mots sindarins et quenya que Legolas aurait connus.

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Pourquoi Legolas compte

Legolas est la façon dont Tolkien montre les Elfes de l'intérieur de la Communauté. À travers lui, les lecteurs découvrent ce que sont les sens elfiques, ce que les Elfes ressentent pour les arbres et les étoiles, et comment leur longue mémoire des vieilles querelles peut être mise de côté. Son amitié avec Gimli est l'une des images les plus claires du livre d'une réconciliation entre les peuples.

Il porte aussi l'un des chagrins centraux du livre. Les Elfes quittent la Terre du Milieu, et Legolas, jeune et joyeux, découvre au milieu de la guerre qu'il partira lui aussi. Quand il prend la mer à la fin de l'Appendice A, emmenant son ami nain, l'histoire de la Communauté s'achève non sur une bataille, mais sur un navire.

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Questions fréquentes

Qui est Legolas dans Le Seigneur des Anneaux ? Legolas est un Elfe de la Forêt Noire, fils du Roi des Elfes Thranduil, choisi pour représenter les Elfes dans la Communauté. C'est un archer à la vue perçante, qui devient l'ami intime de Gimli.

Legolas apparaît-il dans le livre Le Hobbit ? Non. Il a été ajouté aux films du Hobbit. Son père est le Roi des Elfes anonyme du livre.

Qu'est-il arrivé à Legolas après Le Seigneur des Anneaux ? Il amena des Elfes en Ithilien et, après la mort du roi Elessar, construisit un navire gris et partit vers l'Ouest. L'Appendice A dit que Gimli partit avec lui.

Qui a gagné le concours entre Legolas et Gimli ? Gimli, d'une unité : quarante-deux contre quarante et un au Gouffre de Helm.

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Lectures complémentaires

• Les Elfes de la Terre du Milieu : lignées, immortalité et langues
• Signification du nom Legolas : pourquoi le fils de Thranduil s'appelle « feuille verte »
• Citations de Legolas en elfique — Que dit Legolas en elfique ?
• Thranduil expliqué : le Roi des Elfes de la Forêt Noire dans les livres et les films
• La Forêt Noire et le Royaume Sylvestre : Vertbois, Dol Guldur et les salles de Thranduil
• Galadriel expliquée : la Dame de la Lórien à travers trois Âges
• Les Havres Gris expliqués : Mithlond, Círdan et les navires de l'Ouest
• Le sindarin pour débutants : la langue des films Le Seigneur des Anneaux